Глава 7. От нуля до готовности

Избавившись от назойливого внимания соседки и закинув пропитанную потом спортивную одежду в стиральную машину, я сразу направился на кухню. Внутри всё буквально выло от голода. Желудок превратился в пустую раскалённую печь, требующую топлива здесь и сейчас. И ведь это был уже далеко не первый приём пищи за сегодня, причём снова максимально тяжёлый. Моя жизнь стремительно превращалась в бесконечный цикл изматывающих нагрузок и поглощения калорий; я тренировался как одержимый, как бешеный зверь, прекрасно понимая — телу нужен строительный материал для мышц. Каждая клетка организма вопила о белках и углеводах.

— Том, так дальше продолжаться не может... Я ведь приготовила это всего час назад, — вздохнула мама, опускаясь на стул напротив.

В её взгляде смешались усталость и молчаливое изумление. Она без слов наблюдала, как я с пугающей скоростью уничтожаю гору тунца, перемешанного с куриной грудкой. Вилка методично ходила от тарелки ко рту, и я едва успевал пережёвывать.

— Я просто не успеваю готовить на тебя. Ты ешь за двоих... нет, за троих взрослых мужчин.

— Прости, мам, — пробормотал я, не отрываясь от процесса.

Осушив стакан молока одним глотком, тут же налил себе второй, чувствуя, как приятная прохлада смывает сухой привкус мяса.

— Сейчас мне жизненно необходимо привести себя в форму. И как можно быстрее. Это вопрос приоритетов. Когда заложу основу — станет легче, обещаю.

— А потом ты уйдёшь в армию... — голос мамы дрогнул, и сквозь привычную бытовую маску всё-таки прорвалась тщательно скрываемая печаль. — И я больше тебя не увижу. Ты исчезнешь в этих порталах...

— Не накручивай себя раньше времени, — постарался ответить максимально уверенно, хотя внутри всё неприятно сжалось от её тона. — Посмотри на Дэнни. Восемь лет служит — и жив-здоров. Ты же сама слышала последние новости: в порталах сейчас куда спокойнее, уровень угрозы снизили.

— Ему спокойно. Он сильный, управляет огнём, — мама покачала головой, подпирая щёку ладонью. — А ты ведь ничего не умеешь... походы в зал — это не суперсила.

— Именно поэтому я и собираюсь научиться всему необходимому, — перебил её, ставя пустой стакан на стол.

Разговор внезапно стал невыносимо тяжёлым. Каждое мамино слово, пропитанное тревогой, давило на плечи сильнее любой штанги в тренажёрке. Мне нужны были действия, а не эмоции. Я быстро доел остатки еды, краем глаза наблюдая, как в окне статуса медленно заполняется полупрозрачная шкала.

[Анализ Тренера: фамильяр получил достаточное количество калорий и углеводов. Дальнейший приём пищи не требуется для текущего цикла восстановления]

С облегчением выдохнув, принял сигнал к сведению. Не желая затягивать тяжёлое прощание, быстро поцеловал маму в щёку и выскочил из квартиры. Меня ждали курсы экстремальной стрельбы — и сейчас это было единственным, что действительно имело значение.

Записался я туда ещё вчера и, если честно, рассчитывал увидеть длинную очередь ожидания. В хороших школах места обычно бронировались на месяцы вперёд. Но мир капитализма снова приятно удивил: если готов платить серьёзные деньги за личного инструктора и индивидуальный график, тебя с радостью будут обучать хоть глубокой ночью. Деньги творят чудеса, обнуляя любые очереди.

Прямо у выхода из подъезда судьба снова столкнула меня с той самой соседкой. В руках она держала небольшой шуршащий пакет — похоже, возвращалась из ближайшего супермаркета. Я невольно поморщился. Чёрт, ну и тайминг.

— Том! Вот это совпадение! — расплылась она в широкой улыбке, энергично махнув свободной рукой. — Куда так спешишь?

На секунду замер, глядя на неё. Её вообще жизнь ничему не учит? Буквально полчаса назад я вёл себя как законченный холодный мудак, совершенно ясно давая понять, что разговоры с ней находятся где-то на самом дне списка моих интересов. И после этого ещё говорят, что парни не понимают намёков. Да это даже не намёк был — прямое попадание.

— На работу, — бросил через плечо, даже не замедляя шаг.

Технически это была лишь половина лжи. Учёба и тренировки теперь стали моей главной и единственной работой — той самой, на которую я поставил всё.

— А-а... понятно... — разочарованно протянула она, но с места не сдвинулась.

Было видно, как девушка мнётся, переминаясь с ноги на ногу и лихорадочно пытаясь придумать новый повод задержать меня рядом ещё хоть немного. Решив избавить её от мучений, я уверенно направился к машине на парковке.

— Том, подожди! — донеслось вслед.

Медленно обернувшись, почувствовал, как где-то в затылке начинает нарастать раздражение.

— Что ещё?

— Помоги, пожалуйста... донести пакет до квартиры, — моментально превратилась она в хрупкую беспомощную девушку в беде.

С сомнением окинул взглядом полупрозрачный пакет с одинокой упаковкой замороженных наггетсов и бутылкой кетчупа внутри. Общий вес — максимум килограмм.

— Ты живёшь на первом этаже, — напомнил очевидное. — И, если честно, пакет не выглядит так, будто сейчас утащит тебя под землю.

— Я руку на теннисе потянула, — тут же схватилась она за запястье с таким видом, будто оно вот-вот отвалится. — А там ещё ступеньки... мне правда тяжело...

Внутри неприятно шевельнулось дурное предчувствие. Всё это выглядело до крайности фальшиво. За три года соседства она ни разу не проявляла ко мне ни малейшего интереса, даже имени моего толком не произносила, а теперь вдруг такой энтузиазм, чуть ли не на шею бросается. Ладно. Подыграю. Посмотрим, куда её приведёт этот внезапный приступ дружелюбия.

— Ладно, давай сюда, — забрал у неё пакет.

Три фунта? Ошибся. Два, не больше. Он вообще почти ничего не весил.

— Спасибо огромное, Том, ты меня просто спас! — зашагала она рядом, время от времени бросая на мои руки косые изучающие взгляды. — Так ты... начал качаться? Железо тягаешь, да? Заметно стало, плечи шире.

Значит, прогресс виден не только мне в зеркале. Интересно. Система действительно работает как надо. Эта мысль согрела куда сильнее любого комплимента.

— Ага, решил немного заняться здоровьем, — ровно ответил я, сохраняя на лице максимально равнодушную маску.

— М-м, понятно. Это круто. А... какой последний фильм смотрел? Что-нибудь новое?

— Не помню. Сейчас не до фильмов, — оборвал её.

Примерно на таком уровне глубины и проходил наш разговор, пока мы не добрались до её двери.

— Ещё раз спасибо, Том, — забирая пакет, она на секунду коснулась моих пальцев. — Надо будет как-нибудь ещё поболтать!

Дверь закрылась.

Несколько секунд я стоял в пустом коридоре, глядя на неё. И это всё? Ни просьб о деньгах, ни странных предложений? Хм. Может, я действительно себя накручиваю, а девушке просто скучно. В любом случае — неважно. Я даже имени её не помнил.

Выкинув мысли о соседке из головы, сел в машину и помчался за город. Моим пунктом назначения был стрелковый клуб «Таран» — место с почти легендарной репутацией в определённых кругах. Говорили, именно здесь Киану Ривз проходил свою безумную огневую подготовку для «Джона Уика». Не то чтобы я был фанатом франшизы, хотя фильмы и правда были неплохими, просто отзывы об этом месте зашкаливали. Инструкторы высшего уровня, почти все — бывшие оперативники и спецназовцы, а главное — их сертификаты действительно имели вес. На форумах писали, что подобные корочки котируются даже при отборе в элитные подразделения вроде «зелёных беретов».

Стоило въехать на территорию, как сразу стало ясно, за что здесь дерут такие деньги. Это был не какой-нибудь заплёванный подвальный тир и не заросшее поле с банками из-под пива на заборе. Идеально подстриженные газоны, чёткое разделение тренировочных зон, новейшие системы мишеней и стерильная чистота. Дорого. Профессионально. Жёстко.

Мне уже не терпелось взять оружие в руки и почувствовать отдачу, но реальность быстро остудила энтузиазм. Девушка на ресепшене — воплощение вежливой бюрократии — сообщила, что прежде чем меня допустят к стрельбе, придётся изучить правила безопасности и сдать квалификационный тест.

— Послушайте, я ведь не собираюсь покупать оружие, — попытался возразить, чувствуя, как драгоценное время утекает сквозь пальцы. — Я здесь просто учиться стрелять, лицензия на владение мне не нужна.

— Прекрасно понимаю, мистер Росс, — с дежурной, но абсолютно непробиваемой улыбкой ответила она. — Однако таковы правила нашего клуба. Безопасность превыше всего. Пока вы не пройдёте инструктаж, мы не имеем права выдать вам даже учебный патрон.

Я демонстративно тяжело вздохнул, осознав, что спорить с администратором — примерно то же самое, что пытаться сбить танк рогаткой. Бессмысленно и утомительно.

На деле всё оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Мне выдали ламинированный лист с базовым кодексом стрелка. Пункты были стандартными до зевоты: никогда не направлять ствол на людей, даже если оружие не заряжено; не держать палец на спуске до момента выстрела; не оставлять оружие без присмотра. Я пробежался глазами по тексту за пару минут. Девушка задала несколько контрольных вопросов прямо по списку, убедилась, что перед ней не идиот и читать я умею, — на этом мучения закончились.

Вся процедура заняла максимум минут десять. Дорога к огневому рубежу наконец была открыта.

— Всё готово, мистер Росс, — с безупречной, почти механической улыбкой девушка распечатала толстый лист бумаги с моими данными строгим шрифтом. — Экзамен официально сдан. Обязательно сохраните сертификат. Если в будущем решите приобрести собственное оружие, он значительно упростит вам прохождение бюрократических процедур.

— О, отлично, спасибо, — небрежно потянулся за документом, ожидая, что она просто отдаст его мне.

Но пальцы девушки не разжались. Она продолжала держать бумагу, глядя на меня тем самым взглядом, которым обычно смотрят коллекторы или страховые агенты.

— Стоимость оформления и выдачи сертификата — тридцать пять долларов.

Я застыл.

Внутри мгновенно поднялась волна праведного возмущения.

— Но я же сразу сказал, что не собираюсь покупать оружие! — голос сам собой повысился, а в висках неприятно застучало. — Я сюда учиться пришёл, понимаете? Тренироваться! Нельзя просто пустить меня на стрельбище без этой бумажки?

— Правила клуба едины для всех, — ровным голосом ответила она, даже не моргнув. — Без сертификата о прохождении инструктажа по безопасности мы не имеем права допускать вас к практическим занятиям.

На секунду прикрыл глаза, глубоко вдохнув прохладный воздух лобби. Ладно. Спорить с этой живой функцией примерно так же полезно, как убеждать банкомат. С неохотой достал кошелёк. Ощущение, что из меня методично и профессионально выкачивают деньги, становилось всё сильнее, но выбора не было. Плевать. Если эта бумажка не впечатлит никого в военкомате — буду использовать её как коврик для мышки. Очень дорогой коврик.

— И ещё один момент, — вновь критически оглядев меня с головы до ног, девушка посмотрела так, словно перед ней стоял бракованный товар. — Вижу, собственного защитного снаряжения у вас нет. Согласно протоколу безопасности нашего клуба, клиент обязан находиться в огневой зоне в полной экипировке: активные наушники, тактические перчатки, жёсткая кобура и защитный жилет. Всё это обязательно. Необходимый комплект можно приобрести в нашем магазине за углом.

Через десять минут мой банковский счёт похудел ещё на триста долларов. Чувствовал я себя ощипанной курицей. Разглядывая новенькие перчатки, резко пахнущие химией и синтетикой, а также тяжёлый жилет, всерьёз начал задумываться, как быстро обанкрочусь при таком темпе «обучения».

— Так, вижу оплату полного курса... — девушка постучала по клавиатуре, просматривая мой профиль в системе. — Присаживайтесь, мистер Росс. Подождите здесь. Ваш личный инструктор, мистер Паркер, освободится и подойдёт через несколько минут.

Я устроился на жёстком стуле под мощным потоком воздуха из кондиционера. Пока мелкими глотками пил ледяную воду из автомата, пытаясь успокоить раздражение, девушка с ресепшена продолжала говорить. Почти с религиозным уважением перечисляла заслуги Паркера: через сколько горячих точек он прошёл, какие медали пылятся у него в шкафу и сколько зелёных новичков он превратил в первоклассных стрелков. Слушал вполуха. Настроение уже успели основательно испортить финансовые потери.

И тут в дверях появился он. Мистер Паркер.

Крепкий мужчина лет пятидесяти с короткой стрижкой и лицом, исполосованным морщинами-шрамами, которые невозможно купить ни в одном барбершопе. От него исходила спокойная, уверенная сила и тот особый запах оружейного масла, что въедается в кожу за десятилетия. Одним своим присутствием он вызывал уважение.

Слава богу. Если бы моим инструктором оказался какой-нибудь пацан на пару лет младше меня, я бы этого не выдержал.

Мы прошли в стрелковую зону. За толстыми звуконепроницаемыми стёклами уже слышались приглушённые сухие хлопки выстрелов.

— Итак, мистер Росс, — начал Паркер, даже не глядя на меня, а изучая что-то в планшете. Голос у него был низкий, слегка хриплый. — Список ваших запросов впечатляет. Пистолет, штурмовая винтовка, дробовик и даже курс снайперской стрельбы. Спрошу прямо: к чему такая спешка и такой разброс? В наёмники собрались или просто фильмов пересмотрели?

— С детства хотел научиться нормально стрелять, — пожал плечами, стараясь говорить максимально естественно. — Сейчас наконец появились деньги, вот и решил — нечего откладывать. Мечты должны сбываться, верно?

Ложь слетела с языка легко. Рассказывать незнакомцу, что я Пробуждённый и за три месяца должен превратить себя в машину для убийства, было бы верхом идиотизма.

— Похвально, — едва заметно усмехнулся уголком рта Паркер. — Начинаем с базы. Пистолет. В программу входит классическая и скоростная стрельба. Начнём с основ и классического подхода.

— У меня вопрос, — перебил его, когда мы подошли к нашему рубежу. — Когда я регистрировался на сайте, поддержка упомянула, что при выдающихся результатах сертификат могут оформить досрочно. Это правда?

Инструктор остановился и посмотрел на меня уже совсем иначе. Без насмешки. Только холодный профессиональный расчёт.

— Да, такое правило существует. Мы не любим тратить время тех, кто уже знает, с какого конца вылетает пуля. Раньше стреляли, мистер Росс?

— Нет. Но я очень быстро учусь. Схватываю всё мгновенно.

— Понятно, — хмыкнул он с откровенным скепсисом. Похоже, подобное слышал от каждого второго самоуверенного богача, решившего поиграть в ковбоя. — Тогда начинаем с теории. Хват, стойка, совмещение прицела...

Он начал объяснять, а я превратился в одно большое внимание. Не перебивал, впитывая каждое слово. Паркер рассказывал о векторе отдачи, о том, как локти должны формировать жёсткую конструкцию, как правильно распределять вес тела и, главное, как плавно, почти медитативно нажимать на спуск, чтобы выстрел не становился неожиданностью даже для самого стрелка.

Закончив вводную часть, которую я выслушал с максимальной концентрацией, Паркер вытащил из кобуры Глок[1]. Двигался он плавно, отточенно, словно автомат, собранный из тысяч повторений. Медленно прицелился и выстрелил. Резкий хлопок — и в самом центре мишени, прямо в чёрном круге десятки, появилась аккуратная дыра. Затем, не меняя стойки, ритмично и профессионально выпустил весь магазин. Каждая пуля легла туда, куда должна была, превратив центр мишени в одну рваную дыру. Красиво. Настоящее мастерство всегда завораживает.

— Хотите попробовать, мистер Росс? — протянул он мне оружие рукоятью вперёд.

— Вы ещё спрашиваете?

— Поскольку собственного оружия у вас нет, аренда клубного обойдётся в тридцать пять долларов. Боеприпасы, разумеется, оплачиваются отдельно. Коробка девятимиллиметровых патронов — ещё пятьдесят.

Я снова потянулся за кошельком, чувствуя, как внутри всё скрипит от жадности. Казалось, эти деньги выдирают из меня вместе с кожей. Но стоило пальцам коснуться прохладной шероховатой рукояти Глока — всё остальное мгновенно отошло на второй план.

— Давайте, мистер Росс. Попробуйте.

Подняв пистолет, навёл его на далёкий белый прямоугольник. И в ту же секунду произошло нечто невероятное. Невидимое, неосязаемое давление мягко, но уверенно скорректировало мою позу. Ступни слегка сместились, спина выпрямилась, локти зафиксировались в идеальном положении — точь-в-точь как у Паркера, человека, посвятившего стрельбе половину жизни.

[Внимание! Обнаружена специфическая физическая активность фамильяра]

[Присутствие Тренера корректирует микродвижения для достижения пиковой эффективности]

Мир будто замер. Мушка стала кристально чёткой, словно я рассматривал её под микроскопом. Плавное нажатие...

Даже сквозь защитные наушники удар выстрела больно резанул по ушам, руку дёрнуло вверх, а в нос ударил резкий, пьянящий запах пороха. Я перевёл взгляд на монитор трансляции мишени. Свежая отметина идеально легла в центр десятки.

— Очень... неплохо для первой попытки, — сдержанно произнёс Паркер, хотя в голосе уже прозвучало явное удивление. — Похоже, у вас и правда есть природный талант.

Не ответил. Просто продолжил стрелять. Один выстрел. Второй. Третий. Я ощущал себя частью сложного механизма. Тело работало само по себе — я лишь выбирал цель. Когда затвор встал на задержку, сообщая о пустом магазине, опустил оружие. На мониторе от десятки практически ничего не осталось. Я просто разорвал центр мишени в клочья.

Паркер стоял рядом, забыв про планшет. На его лице читался самый настоящий шок.

— Мистер Росс... в анкете вы указали, что никогда раньше не держали в руках настоящий пистолет. Вы мне солгали?

— Ни единого слова, сэр, — позволил себе лёгкую улыбку, наслаждаясь моментом. — Я же говорил: очень быстро учусь. А ещё вы чертовски хороший учитель. Думаю, вопрос с сертификатом по пистолету можно считать закрытым?

— Э-э... — он явно растерялся, пытаясь переварить увиденное. — Знаете что, мистер Росс... давайте ещё немного постреляем. Хочу увидеть это снова.

Я кивнул.

Внутри медленно разрасталось чувство превосходства. Похоже, задерживаться в этом элитном клубе на три месяца, как планировал изначально, мне не придётся. С поддержкой Тренера я освою весь арсенал максимум за неделю.

[1] Glock — это всеми известная серия австрийских самозарядных пистолетов. Его часто показывают в фильмах, и им пользуются полиция и военные во многих странах.