Глава 66. Соревнования по ловле окуня

Рыболовные снасти, заказанные на Amazon, Джерри отправил в отель Crown Plaza в Палатке, штат Флорида.

Соревнования проходили неподалёку, на реке Сент-Джонс.

Оформив кредит, на следующий день Джерри вылетел в Флориду.

7,5 часов полёта, 3 часа разницы во времени — и он на месте.

Влажный, тёплый воздух после промозглого Сиэтла показался раем.

Отель на 4 ночи обошёлся в 900 долларов. Дорого, но нужно было акклиматизироваться и опробовать снасти.

Два дня он тренировался, избегая зоны соревнований.

Реки здесь кишели рыбой. Даже звук мотора поднимал стаи на поверхность.

После самодельной удочки на шоу профессиональные снасти казались непривычными. Один раз он даже зацепил крючком воротник.

«Хорошо, что не на турнире, засмеяли бы», — подумал Джерри.

Клевало как из пулемёта. Инвазивные змееголовы и толстолобики атаковали наживку, мешая ловить басса.

За пару дней руки отваливались. Стало ясно: богатые водоёмы важнее мастерства.

В Сиэтле родители, узнав про ранчо, сначала были в шоке, но после разговора с дедом смирились.

Съездив на место, они оценили размах и красоту.

«Цена высокая, но оно того стоит», — написала Жажоу.

Джерри выдохнул. Можно готовиться к турниру.

В день регистрации в отеле было шумно.

Толпа богатых любителей рыбалки в клетчатых рубашках и жилетках.

У входа — «Роллс-Ройсы» и «Бентли». Не зря турнир прозвали «соревнованием миллионеров».

Джерри, молодой азиат, выделялся из толпы.

В очереди с ним заговорил фермер из Вайоминга, Хосе Квентин:

— Тоже на турнир? Я из Вайоминга, Хосе. У меня сосед тоже азиат, кимчи угощал...

— Кимчи? Это корейцы. Я китаец, — улыбнулся Джерри.

— Слышал, многие снялись из-за гриппа? Я в последний момент попал, — продолжил Хосе.

Джерри удивился. Зря, получается, режиссёра напрягал.

Он решил развить тему:

— А точно грипп? В газетах куча некрологов...

Хосе понизил голос:

— Тоже думаешь? Я сомневался, ехать ли. У меня на ферме безопасно, 107 акров...

Джерри раньше избегал сканировать людей, чтобы не видеть чужое горе.

Но сейчас он был настороже. Он видел, что «грипп» был не так прост.

Разговорившись, он попытался выведать у Хосе секреты ловли, но тот уходил от ответа. Конкуренция.

На предтурнирном брифинге директор объяснял правила.

80 участников, два этапа отбора. Засчитываются 5 самых крупных рыб за три дня. Живая наживка разрешена.

Джерри, сидя в углу с тарелкой фруктов, заметил кашляющих участников и решил купить маску.

После брифинга к нему подошёл прошлогодний призёр, Роальд Джефферсон.

— Новичок? — свысока спросил он.

Увидев номер 58 на груди Джерри, он скривился:

— Это место моего дяди. Он умер на днях.

— Я буду бороться за победу в его честь. Так что не путайся под ногами, парень.

Джерри спокойно ответил:

— Соболезную. Но я тоже буду бороться. Это лучшая дань уважения.

Джефферсон усмехнулся:

— Удачи. Посмотрим на реке...

Высокомерный тип, но это только раззадорило Джерри.

«Посмотрим», — подумал он.

В номере он тщательно подготовил снасти. Завтра — битва.