Глава 84. Нищие сироты — прошлое и будущее

Когда Гилберт Форте, сын Мастера меча, был убит, Орвилл погрузился в хаос.

Граф Герман Форте, потерявший единственного наследника, пришел в ярость, и вся городская стража Орвилла была мобилизована на поиски убийцы.

Однако расследование столкнулось с трудностями.

Причиной тому был специфический характер борделя, которым управлял виконт Брайан Сауэр, где и произошло убийство.

Большинство посетителей там были дворянами или богачами, поэтому солдаты не могли проводить обыски беспрепятственно.

Таким образом, расследование превратилось в политическое перетягивание каната.

Фракция Мастеров меча ухватилась за эту возможность, чтобы яростно давить на роялистов, которые в ответ вопрошали, какая им выгода от убийства такого негодяя.

В конце концов лидер роялистской фракции, маркиз Бенар Татиан, вмешался, чтобы разрядить обстановку. В конце концов, убийство произошло в борделе, которым напрямую управлял виконт Сауэр, член фракции роялистов.

Маркиз Татиан вызвал виконта Сауэра в свою резиденцию.

— Если фракция Мастеров меча продолжит давить на меня, я раскрою список и данные всех посетителей, которые накопились у меня за эти годы!

Виконт Сауэр, демонстрируя решимость не отступать, сморщил все морщины на своем лице.

Маркиз Бенар Татиан спокойно усадил виконта и мягко успокоил его. Он кротко улыбался.

Никто не знал, о чем они говорили, но несколько дней спустя виконт Брайан Сауэр закрыл все свои бордели в Орвилле и тихо вернулся в свое поместье.

Маркиз Бенар Татиан, продемонстрировав искренность в изгнании члена своей фракции, ловко вышел из ситуации, частично раскрыв информацию о посетителях, побывавших в борделе в день убийства, и тем самым подав фракции Мастеров меча сигнал отступить.

После раскрытия информации состоятельные посетители недворянского происхождения сильно пострадали.

Их начали массово задерживать и подвергать суровым допросам, и круг подозреваемых быстро сузился.

Единственным неопознанным человеком среди заходивших в бордель в тот день оказался юноша с мальчишеской фигурой и золотыми глазами. Узнав его приметы, многие орвиллские стражники остолбенели.

Подозреваемый, которого считали убийцей, был им знаком.

Этим подозреваемым был нищий, который каждое утро, как только открывались северные ворота, приходил набрать маленькую чашку воды из озера.

Нищий был поразительно красив для своего положения и привлекал к себе много внимания тем, что каждый день брал всего одну чашку воды с такой осторожностью, словно боялся расплескать.

Когда один солдат, движимый жалостью, дал ему хлеба, нищий сказал: «Я не забуду этой доброты». Этот ответ стал предметом сплетен среди стражников.

Позже, осознав свою ошибку, нищий склонил голову в извинении, произнеся еще более нелепую фразу…

В любом случае, когда нищего опознали как подозреваемого, стражники отправились на его поиски.

Однако он исчез еще несколько недель назад, и расследование зашло в тупик.

Несмотря на тщательные поиски по всему Орвиллу, найти его не удалось, что вызвало шквал сообщений по церковной сети.

По всему Королевству Беллита был издан приказ схватить юношу с золотыми глазами, который раньше был нищим.

Инцидент, перевернувший Орвилл, дошел и до ушей Катрины.

Услышав описание подозреваемого, она сразу поняла, что убийца — Лео… но промолчала.

Катрина была прекрасно осведомлена о дурной репутации Гилберта Форте.

«Должно быть, он затаил обиду на этого негодяя… Ах да, он говорил, что у него есть красивая сестра».

Похоже, юноша сблизился с ней, чтобы отомстить дворянину, обидевшему его сестру, а затем сбежать в другое королевство по пропуску.

«Значит, его слова о желании вступить в орден рыцарей были ложью».

Хотя она была разочарована, у нее была более насущная проблема.

«Погодите-ка, это большая проблема. Если его поймают на границе, это затронет и меня, не так ли?»

Черт возьми. Поразмыслив, Катрина…

«К черту все. Просто притворюсь, что ничего не знаю», — заключила она.

Даже если это обернется против нее, она всегда сможет заявить, что ее тоже обманули, к тому же Лео ей приглянулся.

Честно говоря, такой дворянский отпрыск заслуживал смерти сотню раз. Даже если он был сыном Мастера меча, он должен был понести наказание.

Катрина держала язык за зубами и никому ничего не сказала.

Тем временем семья Рауно, продавшая информацию о Гилберте Форте, тоже хранила молчание по другой причине.

— Если раскроется, что мы продали информацию, мы все трупы.

Убийство дворянина было серьезным происшествием. Продавая сведения, они думали, что покупатель хочет извлечь выгоду из сближения с развратным аристократом, а вовсе не убивать его.

Они не могли позволить себе рисковать жизнями…

Семья Рауно быстро закрыла свои каналы торговли информацией и ушла в подполье.

[Достижение: Да здравствует семья Рауно — Завоевано небольшое расположение гангстеров, связанных с семьей Рауно. Заработана небольшая враждебность со стороны семей, враждующих с Рауно.]

[Достижение «Да здравствует семья Рауно» исчезает.]

Пока в Орвилле и во всем Королевстве Беллита царил хаос, человек, находившийся в центре событий, отступил в горы на юге королевства.

В маленькой хижине на склоне горы Лео, привязывавший веревку перед входом, прочитал сообщение о том, что его достижение исчезло.

Как и ожидалось.

Он знал, что убийство Гилберта Форте вызовет мощную ответную реакцию.

Хотя само убийство не было авантюрой — оно оказалось достаточно простым, и Лео был уверен, что легко оторвется от погони, — настоящий риск крылся в том, что будет дальше.

Он планировал провести осень и зиму в этих горах с Леной и Кассией, а затем отправиться в Королевство Конрад, как только ситуация утихнет.

Будучи преследуемым маркизом Татианом в предыдущем сценарии с нищими сиротами, он был уверен в своих навыках скрытности.

У него также были навыки {Охоты}, чтобы выжить в горах.

По правде говоря, убийство Гилберта Форте было огромным риском.

Само убийство не было рискованным. Оно не представляло сложности, и Лео был уверен, что сможет стряхнуть любого преследователя.

Риск заключался в том, что произойдет в будущем.

Через несколько месяцев в западной части Королевства Конрад, у реки Ироташи, барон Барт убьет внука герцога Лапперта Тертана.

Это событие будущего. Оно обязательно произойдет, так как случилось в предыдущем сценарии с другом детства.

Однако, когда Кассия дала мне золотые монеты, я подумал:

«Если я как можно скорее направлюсь на юг с этими деньгами, возможно, мне удастся предотвратить трагедию из предыдущего сценария с другом детства. Всё, что нужно сделать, — это вытащить Лену и Лео из процессии, где они служат горничной и слугой».

Об этом я не задумывался до того, как получил золото от Кассии.

У меня не было денег на дорогу, чтобы зайти так далеко.

Когда ради сбора денег он продал информацию о том, что осенью прибудет принц Королевства Астин и будет унижен, помогать им было уже поздно.

Но то, что Кассия подала ему почти двухмесячную фору, открыло новый путь. Он поразмыслил над этим, однако идея была быстро отброшена.

Во-первых, ему предстояло двигаться вместе с Леной и Кассией, так что путешествовать быстро не выйдет. Сестра не умела держаться в седле, а поездка в карете — дело небыстрое.

Мы могли бы едва успеть, но…

Вот вторая проблема.

Если бы я не разобрался с Гилбертом Форте и ушел, Лену бы изгнали в следующем сценарии с другом детства.

И наоборот, если я разберусь с ним, меня задержат, как сейчас.

Это был выбор между быстрым движением на юг, чтобы помочь в «предыдущем» сценарии с другом детства, или убийством Гилберта ради выгоды в «следующем» сценарии.

Образы Лены и Лео, мертвых у реки Ироташи, промелькнули передо мной. Но я выбрал «следующий» вариант.

При изменении прошлого сценария последствия оказывались непредсказуемыми. Единственное, что оставалось неизменным, — награды, даже если концовка варьировалась.

Точно так же, как {Навык слежения} оставался прежним независимо от изменения концовки, даже при смене сценария с другом детства приобретенный тогда навык {Фехтование 3-го уровня: Стиль Барта} оставался неизменным.

Не похоже было, что можно получить что-то дополнительное.

Прохождение его также было под вопросом.

В прошлом сценарии с другом детства Лео пытался организовать встречу Лены с принцем, и Лена с подозрением относилась к изменившемуся Лео.

Даже если бы я помешал ей встретиться с принцем, существовал риск разрыва их отношений, как в предыдущем сценарии с помолвкой, потому что Лена не доверяла Лео.

После долгих раздумий, чувствуя жалость к ним, Лео выбрал верный путь.

Если они не поспеют до гибели тех двоих, всё будет безнадежно испорчено. К тому же от спешной езды у сестры непременно разболится задница от тряски в карете.

Это было трудное решение, но это не означало, что все проблемы решены.

Барон Барт.

Что станет с этим рыцарем?

Если он убьет наследника семьи Тертан, его, несомненно, будет преследовать герцог Тертан.

Каким бы великим рыцарем он ни был, он все еще человек, и число в конечном итоге возьмет верх.

«Он должен выжить…»

Лео поставил все на герб, который увидел прямо перед смертью в предыдущем сценарии с другом детства.

Он верил, что этот рыцарь станет величайшим помощником в развитии события {Родословная}, и покинул Орвилл с этой мыслью.

Нет, на самом деле он не ставил все на кон. В любом случае, он убил Гилберта Форте ради следующего сценария и теперь застрял здесь.

«Не слишком ли жадно было убивать его?»

Это было тревожно.

В этой и без того до крайности сложной ситуации, где он не видел ни на дюйм вперед, он пытался выкроить малейшее преимущество, стараясь позаботиться и о «текущем», и о «следующем» сценариях.

Но… не допустить появления Гилберта Форте в городской церкви было критически важно. В то же время ему требовалось как можно скорее покинуть Орвилл на поиски барона Барта.

Поэтому, надеясь, что великий рыцарь барон Барт не попадется так просто, он расправился с Гилбертом.

Лео тяжело вздохнул, так тяжело, что это можно было принять за зевок.

Он нервничал.

— Брат, ты устал?

— Нет. Совсем нет. Ты закончила с уборкой внутри?

— Да!

Лена выползла из хижины. Ее свернувшаяся калачиком фигурка была очаровательна. Как она могла быть такой красивой, что бы ни делала?

Лена повертела в руках силок, который сделал ее брат, и спросила:

— Это для охоты?

— Да. Просто подожди два дня. Я дам тебе поесть мяса.

На мгновение вспомнились брат и сестра Эута и Энен. Эута тоже хвастался, что будет охотиться и даст Энен мяса.

Но Энен…

Образ изувеченного тела Энен всплыл в его памяти.

Когда настроение Лео начало портиться, вдалеке показалась Кассия.

— Лео, я вернулась.

— Было тяжело? Кассия… сестра.

— Нет, совсем не тяжело. Только немного посуды и одежда.

За те недели пути после побега из Орвилла Лео и Кассия определились с тем, как называть друг друга. Лео звал Кассию «сестрой», а она обращалась к нему по имени, избегая формального «сэр Лео».

Кассия поначалу смущалась, но поскольку была старше Лео примерно на десять лет, в конце концов согласилась. И хотя она продолжала говорить с ним на «вы», после этого их общение стало гораздо непринужденнее.

Лео сказал Лене разобрать одежду и посуду, которые принесла Кассия, а затем тихо спросил:

— Что сказали жители деревни? Они поверили?

— Да. Они не выглядели подозрительными.

Приют они нашли на полпути к вершине горы, недалеко от небольшой деревни под названием Та Мун. Ради Лены они поселились поближе к селению, а не в глухой чаще.

Жить дикарем в горах тяжело.

Нельзя иметь нормальную еду, одежду или кров, и приходится каждый день выживать на кое-как приготовленном мясе или ягодах.

Хотя Лео мог вынести это в одиночку, он не хотел, чтобы его сестра страдала от такого дискомфорта.

Поэтому они обосновались недалеко от деревни и планировали время от времени покупать припасы.

Однако ходить в деревню было работой Кассии. Лена была слишком красива, а Лео, будучи преследуемым, не мог показываться никому на глаза.

— Я сказала им, что наш отец заболел, поэтому мы переехали в горы. Объяснила, что мы можем быть заразны и хотим получать припасы издалека, и они поверили.

Кассия знала, что Лео убил дворянина.

Поскольку им нужно было скрываться здесь как минимум полгода и им требовалась ее помощь, Лео рассказал ей правду.

Он объяснил, что должен был убить одного дворянина перед отъездом, и попросил ее о помощи.

Кассия улыбнулась, глаза её наполнились слезами, и она произнесла, что рада оказаться ему полезной.

Когда они придумывали подходящую ложь для жителей деревни, именно Кассия предложила сказать: «Наш отец заболел, поэтому мы переехали в горы».

Должно быть, это отражало ее собственный опыт.

— Это облегчение. Спасибо.

— Не за что.

Пока она могла оставаться рядом с этим человеком, такие вещи были пустяками.

Она сделала бы что угодно.

Хотя жизнь в горах была неудобной после всей жизни в городе, она предпочитала его слова мягкой постели. К тому же этот человек стал поворотным моментом в ее жизни.

Кассия была очень горда и счастлива, что может быть ему полезна… но ее роль заключалась не только в том, чтобы приносить вещи из деревни.

Однажды, пока Лео промышлял охотой, Лена прибиралась в хижине и повторяла заданные братом буквы, а Кассия занималась домашними делами, к их жилищу вдруг вышел незнакомый мужчина средних лет.

На его лице играла подозрительная ухмылка.