Глава 83. Нищие сироты — Отъезд

Лео вздрогнул и посмотрел на Лену.

Золотая монета.

Она вызвала в памяти неприятные воспоминания, но у сестры было по-прежнему невинное и беззаботное выражение лица. Похоже, Лена не делала «ничего подобного».

— О-откуда у тебя это…?

— Мне дали это в качестве выходного пособия на месте, где я раньше работала.

Кассия, протянувшая золотую монету, покраснела, словно смущаясь.

+ + +

Пока Кассия делала обувь для Лены и Лео, она простила своего отца.

Выполняя работу, которой когда-то занимался отец, она начала его понимать.

Отец в одиночку справлялся с этим нелегким трудом. Его усилия были вложены в оставшиеся колодки и разнообразные инструменты.

Закончив первую пару обуви для Лео, Кассия поняла, почему отец всегда так радостно улыбался, когда завершал работу над парой.

Кассия обнаружила, что заворачивает обувь в шуршащую бумагу так же бережно, как когда-то это делал отец.

Она ощутила чувство удовлетворения от созидания.

Закончив вторую пару для Лены, Кассия позвала её примерить и несколько раз переспросила, не жмет ли где-нибудь.

Даже когда Лена в восторге воскликнула: «Сестрица, эти туфли такие красивые! Они сидят идеально!», — она сняла их и тщательно проверила, не осталось ли где ворсинок.

Чувство ответственности мастера прочно укоренилось в ней.

Именно тогда она осознала.

Её отец, всю жизнь прилежно изготавливавший обувь, должно быть, проходил через весь этот процесс.

Такой отец не мог её бросить. Человек, который вкладывал столько заботы в одну пару обуви.

Она до сих пор не знала, почему он покончил с собой, но была уверена, что он не оставил свою единственную дочь и не сбежал.

Уже одно это принесло Кассии своего рода спасение.

Она не была брошена.

А прошлой ночью, продолжая шить обувь после того, как все уснули, Кассия на мгновение отложила работу, безучастно уставилась в стену, а затем вынесла стул на улицу.

Она не знала почему.

Может, ей больше не хотелось смотреть на стену, а может, она вспомнила, как её родители сидели там вместе и болтали.

Она поставила стул перед лавкой и села, глядя в небо, а не на стену.

В безмолвной темноте неустанно сияла маленькая звезда.

Эта маленькая звезда исчезала в темноте, а затем появлялась вновь, раз за разом обретая свой свет.

Слёзы покатились сами собой.

Кассия резко встала и направилась в бордель. Как всегда, там стоял липкий воздух, а похотливые взгляды проходящих мимо мужчин оставались прежними.

Но Кассия изменилась.

— Увольняешься? Кассия, что случилось?

Управляющий борделем, Брайан Сауэр, по-прежнему называл её «Кассия», но ей было всё равно.

Она потребовала оставшиеся ей деньги, твердо заявив, что уходит.

Контракт, который они заключили, давно истёк. Почему она продолжала этим заниматься… она чувствовала себя жалкой.

Неужели она думала, что её будущее закончилось со смертью отца? Или планировала умереть так же?

— Глухой стук.

Увидев ясность в глазах Кассии, Брайан Сауэр протянул ей золотую монету.

Она попыталась отказаться, сказав, что это слишком много, но он настоял, твёрдо вложив монету ей в руку и подчеркнув, что это её выходное пособие.

Кассия заглянула в глаза холодному человеку перед ней.

Его тусклые серые глаза встретились с тёмными, но живыми, словно звёзды, глазами Кассии.

Она никогда не спала с этим мужчиной.

Если подумать, это было странно.

Брайан Сауэр всегда искал женщин. Ходили слухи, что из-за какого-то события в прошлом он не мог уснуть без женщины рядом.

И всё же у него никогда не было близости ни с одной из них. Он просто хотел, чтобы женщина была в его постели, и менял проституток борделя в своей спальне.

Кассию никогда не вызывали. Несмотря на то, что она была единственной, кто спорил с ним.

Брайан Сауэр помедлил и произнёс:

— …Забери все свои вещи из комнаты ожидания.

— Я уже собралась. Ты думаешь, я ребёнок?

Они, мужчина и женщина, некоторое время молча смотрели друг на друга. Повисла странная атмосфера, но никто не решился её нарушить.

Брайан Сауэр прервал молчание:

— Живи хорошо. Если будут неприятности… не возвращайся.

— Что за чепуха? Это не имеет никакого смысла.

Кассия рассмеялась в ответ на его слова, и Брайану Сауэру это показалось непривычным.

Он впервые видел, чтобы она так ярко улыбалась, хотя они были знакомы больше десяти лет…

Что я вообще сделал для этой девушки?

Хотя он и сочувствовал ей, он не сделал ничего особенного.

Было ли это потому, что он привык к мраку и самобичеванию, переполнявшим бордель? Или потому, что его сердце, холодное как лёд, не могло согреться от простого начертания её имени?

Стыд.

Брайану Сауэру было тяжело выносить её смех, и он велел ей уходить.

— Иди уже.

Он не отодвинул для неё стул и не открыл дверь, как обычно.

Кассия не обратила на это внимания, встала сама и поставила стул на место. Дойдя до двери, она оглянулась через плечо и бросила напоследок несколько слов.

После этого Брайан Сауэр долго не мог сосредоточиться на работе.

+ + +

Лео подозрительно посмотрел на золотую монету, которую предложила Кассия.

Выходное пособие?

Но это слишком большая сумма для выходного пособия.

«Значит, она всё-таки работала».

Бедная женщина. Лео почувствовал укол в сердце.

Было очевидно, что Кассия продавала себя из-за сильной привязанности к нему, чтобы принести ему деньги. Выходное пособие — должно быть, ложь.

Лео был занят. Днём он искал Гилберта Форте, вечером завоёвывал расположение Катрины, а по ночам заботился о сестре…

Поэтому он не обращал особого внимания на Кассию. Он лишь убеждался, что она занята изготовлением обуви, и думал, что этого достаточно.

Идиот. Дурак.

Хотя он поклялся освободить её от оков, в итоге он сам стал причиной этого.

Ему не следовало упоминать о том, что нужны деньги на дорогу до королевства Конрад. Его лишние слова заставили её работать.

— Прости, но я не могу это принять. Это…

Он попытался отказаться из чувства вины, но Кассия решительно покачала головой. Как и Брайан Сауэр, она насильно вложила золотую монету ему в руку.

— Пожалуйста, прими. Правда. Вместо этого…

Последовал голос, тонкий, как комариный писк.

— Можно мне поехать с тобой?

— Куда? В королевство Конрад?

— …Да.

Кассия несколько дней размышляла над этой золотой монетой.

Если она отдаст ему эти деньги, он уедет.

Мужчина, от одного взгляда на которого её сердце готово было разорваться. Она не хотела его отпускать. Но…

Она хотела ему помочь.

Разрываясь между этими противоречивыми чувствами, она приняла решение.

Она отдаст их.

Давай дадим то, что нужно любимому человеку. А потом попросим взять меня с собой. Возьмут они меня или нет — это их выбор. Не мне заставлять.

Несмотря на эту решимость, разве человеческое сердце так просто? Кассия с тревогой ждала ответа Лео.

Лео выглядел обеспокоенным.

— Королевство Конрад далеко. Потребуется несколько месяцев, чтобы просто добраться туда. А как же лавка?

— Можно просто закрыть лавку. У нас всё равно нет клиентов. Со мной всё будет в порядке.

Лишь бы быть рядом с тобой.

— Н-нам нужно пересечь границу, там будут проверять документы…

— Я свободная гражданка. У меня есть удостоверение личности.

— Что ты собираешься делать в королевстве Конрад? Какую работу…

— Я буду делать обувь. Я могу делать это где угодно.

Сердце Кассии упало от его колебаний. Похоже, он не хочет брать меня с собой.

Ну да. Такая женщина, как я…

Проглотив горечь, она произнесла с ноткой самоиронии:

— Сэр Лео, вам не нужно беспокоиться обо мне. Если моё присутствие вас стесняет… я не поеду. Можете просто забрать деньги.

Это сводит меня с ума.

Лео чувствовал себя неловко в присутствии Кассии. Эмоционально.

Он не знал, что делать с этой женщиной, к которой испытывал противоречивые чувства.

Эта Кассия не имела никакого отношения к произошедшим событиям. Она не помогала им перед аптекой, не отдавала Лену в бордель и не спасала ему жизнь.

Но те случаи были ярко запечатлены в его памяти, и он не мог полностью забыть чувства, которые питал к ней. Как бы это ни была «первая встреча» с Кассией.

Как раз когда молчание затянулось, Лена, которая выхватила золотые монеты из рук брата и с восхищением разглядывала их, невинно спросила:

— Мне нравится сестрица Кассия. Разве она не может поехать с нами?

Хотя вид сестры, держащей золотую монету, заставил его почувствовать себя ещё более неловко, Лео разрывался.

В том, чтобы взять Кассию с собой, были свои плюсы.

Путь в королевство Конрад будет долгим. Было бы хорошо, если бы кто-то присматривал за Леной в дороге. Лучше иметь лишнего человека, чем защищать сестру в одиночку.

А ещё был Квест Проклятия. И это тоже.

Хотя казалось, что Кассия снова что-то натворила, если она начнёт делать обувь в королевстве Конрад, кто знает? Начало новой жизни в другом королевстве могло стать способом освободиться от проклятия.

Поразмыслив, Лео неохотно согласился.

— …Хорошо. Поедем вместе.

— Спасибо! Я-я постараюсь изо всех сил!

Хотя они просто уезжали вместе, в чём именно она собиралась стараться изо всех сил?

Но никто не стал оспаривать её слова. Возможно, потому что сияющее лицо Кассии было слишком ярким.

Лео откашлялся и отвернулся, а Лена радостно захлопала в ладоши.

На тёмной ночной улице раздалось вульгарное ругательство.

— Грязный ублюдок. Похотливый мерзавец.

— …Терпи.

Женщина-рыцарь проклинала того, кого охраняла, но рыцарь рядом с ней не сделал ей замечания.

— Что мне делать? Если бы он не был сыном графа, я бы давно его прикончила.

Сдержанность её спутника, казалось, лишь подстегнула её: она отпрянула от кареты, на которую опиралась, и принялась критиковать его уже всерьёз. На карете красовался герб семьи Форте.

Герб был довольно необычным.

Сломанный меч.

Наполовину сломанный меч был символом семьи графа Форте.

Была причина, по которой этот потенциально постыдный для рыцаря символ стал эмблемой семьи Форте, величайшего рыцарского дома в королевстве Беллита.

Это было связано со скрытой историей рождения графа.

Давным-давно рыцарь отчаянно сражался, защищая своего господина. Несмотря на то, что его меч сломался, он продолжал сражаться, и его жертва позволила господину выжить и в конечном итоге взойти на престол.

Король, который не мог забыть рыцаря, отдавшего за него жизнь, пожаловал дворянство сыну рыцаря.

Поместье, дарованное сыну, было названо «Форте», что означает нижнюю часть клинка у гарды, в честь сломанного меча, с которым рыцарь сражался за короля.

Верные своей присяге, графы Форте всегда были преданы королю.

В этом поколении граф Герман Форте, Мастер меча, казалось, был в разногласиях с роялистами, но их преданность королю оставалась неизменной.

Возможно, поэтому граф Форте часто посещал королевский дворец. Он проводил там так много времени, что даже занял одну из комнат под свой кабинет.

Люди, видевшие это, хвалили его, говоря: «Как и подобает семье Форте» и «Даже достигнув вершины мастерства Мастера меча, он так заботится о короле».

И не было сомнений, что преданность семьи Форте будет продолжаться из поколения в поколение…

Но единственный сын графа Форте, Гилберт Форте, только что умер.

Лео вышел из борделя, даже не потрудившись вытереть кровь со своего меча, прежде чем вложить его в ножны.

— Ты слышала, что этот ублюдок сказал мне ранее? Он сказал, что можно сидеть рядом с ним. Сукин сын.

Лео прошёл мимо женщины-рыцаря, выражавшей своё недовольство покойным, чувствуя удовлетворение от совершённого убийства.

Гилберт Форте был развращён. Его повседневной рутиной было соблазнение знатных дам.

Даже такой известный ловелас, как Гилберт, не мог соблазнять кого-то каждый божий день. В спокойные дни он посещал особый бордель, которым управлял виконт Брайан Сауэр.

Место, где выбирали только самых красивых женщин Орвилла, где Гилберт заказывал комнату и домогался женщин, как обычно…

Лео внезапно ворвался туда и обезглавил его.

Вместе с красивой безымянной женщиной, которая была с ним.

[Достижение: Убийство гражданского лица — Вы убили «4» гражданских лиц. Вы стали немного несчастны.]

В той идеально звукоизолированной комнате людям потребовалось бы время, чтобы понять, что кто-то был убит. А поскольку женщина рядом с ним тоже была мертва, их обнаружили бы ещё не скоро…

Лео спокойно прошёл мимо рыцарей и поспешил к кожевенной лавке.

Благодаря золотым монетам, которые дала Кассия, всё прошло гладко.

Не было нужды ждать, пока принца оскорбят и он вернётся, а через информатора семьи Рауно он смог купить сведения о Гилберте Форте.

Узнав, что Гилберт посещает этот бордель два-три раза в неделю, Лео прождал несколько дней, и карета семьи Форте появилась.

Если бы рыцари, сопровождавшие Гилберта, вошли внутрь вместе с ним, было бы трудно, но благородные рыцари Форте не переступали порог борделя.

Лео тихо свистнул.

С этим его подруга детства Лена больше не будет изгнана из городской церкви.

Кроме того, поскольку Катрина вчера выписала ему «временное рыцарское удостоверение Второго рыцарского ордена», он теперь мог легально пересечь границу.

Катрина пригрозила ему: «Написание подобного документа на самом деле выходит за рамки моих полномочий… Так что ты обязан вернуться. Понял? Если не вернёшься, ты труп».

Она и правда забавная женщина.

Но в чём заключается проклятие Катрины?

Окажется ли она в итоге на поле боя?

Но она рыцарь, а участие в войне — дело почётное.

Несмотря на несколько разговоров с ней за последние несколько дней, Лео не смог найти в Катрине никаких теней.

Она всегда была жизнерадостной и уверенной в себе.

Это было невозможно понять.

«Но теперь, когда я убил Гилберта Форте, возможно, войны не будет. Решит ли это проблему проклятия Катрины?»

Маловероятно… Лео цокнул языком и огляделся на тёмных улицах Орвилла.

«Моя работа здесь закончена. По крайней мере, насколько я знаю».

Что тут поделаешь?

Невозможно знать всё на свете и всё контролировать.

Лео утешил себя мыслью, что рассмотрел все возможные варианты, и вернулся в обувную лавку.

На следующий день он покинул Орвилл вместе с Кассией и Леной.

Чтобы вернуть утраченную {родословную}.