Глава 77. Помолвка — Клео де Фредерик

Принц… жарил мясо.

Он был не один. Его сопровождали два рыцаря, которые вскочили на ноги и обнажили мечи, стоило Лео приблизиться.

— Кто идет?

Рыцарь с голубыми глазами и глубоким шрамом, пересекающим правую щеку и губы, направил на Лео меч и задал вопрос.

Лео поднял руки, показывая, что у него нет дурных намерений.

— Я начинающий рыцарь, прохожу обучение. Бродил по горам, учуял запах мяса и не смог удержаться, чтобы не подойти…

— С чего бы начинающему рыцарю бродить по горам?

Лео огляделся.

Небольшой костер, над которым на вертелах жарились куски мяса…

Грубо содранные звериные шкуры, брошенные на землю, а рядом — пролитая кровь добычи.

Слухи о том, что принц время от времени выбирается на охоту, оказались правдой.

Лео солгал:

— Мне наскучили тренировки с мечом, и я подумал, что охота поможет проветрить голову.

— Сэр Ллойд. Сэр Манон. Уберите мечи.

Принц, с любопытством наблюдавший за Лео, приказал рыцарям отступить.

Он тепло улыбнулся и жестом пригласил Лео присесть.

— Должно быть, вы сильно проголодались, раз запах привел вас сюда. Угощение скромное, но не хотите ли присоединиться?

[ Достижение: Первая встреча с принцем — Заработано небольшое расположение всех принцев. ]

Благодаря тому, что это достижение слилось с бонусом «Первая встреча с принцем», Клео де Фредерик проявил доброжелательность.

Благодаря тому, что это достижение объединилось с достижением «Первая встреча с принцем», Клео де Фредерик проявил доброжелательность.

Лео с веселым видом присел у костра и спросил:

— Благодарю. Не откажусь. Вы только что его поймали?

— Да. Все утро бегал, чтобы добыть этого малыша. Ха-ха-ха.

Принц от души рассмеялся.

С его густыми каштановыми волосами, развевающимися на ветру, он был человеком, который очаровывал одним своим видом.

В целом его тонкие черты лица создавали мягкое впечатление, но твердая линия челюсти и четко очерченный нос излучали мужскую амбициозность.

Однако в его зеленых, почти желтых глазах читалась покорность судьбе.

Внутренне оценив внешность принца, Лео осторожно оторвал кусок горячего мяса и заговорил:

— Похоже, вы любите охоту.

— Она помогает мне очистить разум. Когда я преследую добычу, меня не отвлекают другие мысли. Кстати, как вас зовут… или, вернее, как к вам обращаться?

— Я Лео Декстер. Я из Королевства Астин.

— Декстер? Вы дворянин?

— Нет. Замок был пожалован моему отцу, рыцарю, за его выдающиеся заслуги.

— О… Если вашему отцу даровали замок, он, должно быть, весьма уважаемый рыцарь. Я Крио Преллик. Приятно познакомиться.

Принц назвался другим именем.

Видя принца в простой повседневной одежде, Лео понял, что тот скрывает свою личность, но притворился, что не знает этого.

— Значит, вы дворянин. Прошу прощения за то, что не проявил должного уважения ранее.

Когда Лео встал и отвесил учтивый поклон, принц удивленно произнес:

— О, вы знакомы с придворным этикетом. Ха-ха-ха. Неудивительно, что вы мне сразу приглянулись. Должно быть, вы из знатного рыцарского рода.

— Я лишь немного наблюдал за тем, как это делают другие, ваша похвала слишком щедра.

— С такими манерами вам не стоит быть столь скромным… Позвольте представить моих сопровождающих. Это сэр Ллойд, а это сэр Манон.

Рыцарь по имени сэр Ллойд, со шрамом на лице, ответил грубовато. Мужчина средних лет с голубыми глазами не проронил ни слова.

Лео также поприветствовал пожилого рыцаря, сэра Манона, и сразу узнал в нем крестоносца.

Сопровождающие, как и принц, были в простой одежде, но на ножнах сэра Манона красовался символ Церкви Креста.

Разумеется, Лео не стал упоминать об этом.

— Королевство Астин… Вы проделали долгий путь. Как вам Святое Королевство? Были ли трудности в дороге?

Принц, которому явно пришелся по душе Лео, задавал много вопросов.

Чтобы завоевать расположение принца, Лео приукрасил и расцветил свой и без того нелегкий путь.

Но когда он упомянул о пребывании в «поместье графа Симона», глаза сэра Ллойда расширились, и он стиснул зубы.

Его гневное выражение лица исчезло так быстро, что Лео этого не заметил.

Сэр Ллойд на самом деле был дворянином.

Будучи наследником баронского рода Аньяк, он рано потерял семью.

Его тетя, Агнес Аньяк, была принята в семью графа Симона, что привело к катастрофе.

Спасаясь от мести семьи графа Симона, Ллойд Аньяк отказался от своей фамилии и стал рыцарем.

Он стал телохранителем на службе у королевской семьи Фредерик, лелея мечту о мести.

Но, связанные законами Церкви Креста, члены королевской семьи не могли многого сделать, и месть сэра Ллойда постоянно откладывалась.

Причина, по которой Клео де Фредерик, наследник королевской семьи Фредерик, бродил по лесам на охоте, также крылась в этих проклятых законах.

Будучи законным наследником, он с юных лет был амбициозен. Хотя у него не было желания вторгаться в другие страны, он мечтал стать великим правителем, который поведет свой народ.

Это была несбыточная мечта.

Королевская власть в Святом Королевстве была бессильна перед божественным авторитетом Церкви Креста. Семья Фредерик была лишь проводником светских дел церкви.

По мере взросления, узнавая больше о положении королевской семьи, принц чувствовал себя бессильным. Его будущее было предопределено: стать «королем-марионеткой», как и его отец.

Поскольку дворяне покинули столицу, шансов объединить хоть какую-то силу почти не было.

В отчаянии принц пристрастился к охоте. Ему даже приходилось брать с собой крестоносца в качестве телохранителя.

Клео недолюбливал старого сэра Манона, который следовал за ним, как тень, но такова была реальность королевской семьи.

Лео и принц продолжали беседовать.

В разгар разговора сэр Манон прервал их: «Солнце садится. Пора возвращаться».

Принц, скрыв свое недовольство, попрощался с Лео.

— Нам пора. Я отлично провел время сегодня. Мне понравились все ваши истории.

— Я тоже провел время замечательно. Вы часто охотитесь? Если вас не затруднит, я хотел бы иногда присоединяться к вам.

— Ха-ха-ха. Я буду только рад. Я прихожу сюда каждые выходные. Завтра я тоже буду здесь. Приходите, если будет время.

Клео де Фредерик быстро ответил, прежде чем сэр Манон успел вмешаться.

— Обязательно приду.

Лео сел на свою лошадь, которую привязал к дереву, спустился с горы и вернулся в гостиницу. Как только он вошел, то рухнул на кровать.

Лена все еще размахивала мечом на поляне. Лео лишь помахал ей, давая понять, что вернулся, и не стал заводить разговор.

Принц был достойным человеком. Как и принц в игре Prince Maker, он скрывал свою личность и регулярно выбирался за пределы дворца.

«Теперь, если я смогу устроить встречу Лены с принцем…»

— Угх!

Желудок Лео неконтролируемо скрутило. Он не смог сдержаться и побежал в уборную, чтобы его вырвало. Мясо, которое он съел с принцем, вышло наружу.

Принц был достойным «человеком».

А Лена была его невестой, женщиной, которую он любил.

«Почти получилось… еще немного…»

Опустошив желудок, Лео сел, тяжело дыша.

Лена будет счастлива встретить принца. Она станет знатной принцессой.

— Ууух! Увееегх!

Его пустой желудок содрогался, словно говоря: «Это ненормально! Это безумие!»

Лео попытался успокоиться, думая об Энен.

Кто-то вроде меня, связанный этим странным проклятием… быть со мной — значит обречь ее на страдания.

Повторяющаяся трагедия должна закончиться здесь.

Лена уже дважды умирала до этого, и даже когда однажды выжила, потеряла руку. Кто знает, как она погибнет, если они снова начнут борьбу за трон?

По сравнению со смертью, это лучший вариант.

«Я просто должен это вытерпеть… Поэтому, пожалуйста… оставьте нас в покое…»

Лео долго просидел в уборной.

— …Лена, не хочешь кое с кем познакомиться?

На следующий день Лео впервые за долгое время завел разговор.

Лена ответила приглушенным голосом:

— …С кем?

— С дворянином, которого я встретил вчера… Возможно, он познакомит нас с рыцарями для спаррингов.

— Хорошо.

Она немного повеселела, пока они жили в поместье графа Симона, но с тех пор снова стала мрачной.

Лео, проявляя осторожность, повел ее в горы.

— …Это горы.

Лена сжала губы, погрузившись в свои мысли, вероятно, вспоминая свою первую охоту с воинами племени Айнар.

Лео, отведя от нее взгляд, использовал навык {Отслеживание}, чтобы найти принца.

Принц разминался, по-видимому, собираясь начать охоту.

— О! Это Лео Декстер. Рад снова видеть вас.

Он запомнил имя Лео.

— Кто эта леди с вами? Не представите ее?

— Угх…

— Это «подруга», она тоже учится на рыцаря. Лена, поздоровайся. Это Кл… нет, Крио Преллик.

— …Здравствуйте. Я Лена Айнар.

— Для меня честь познакомиться. Я восхищен, встретив прекрасную леди, которая владеет мечом.

Принц представил своих рыцарей и предложил поохотиться вместе.

К счастью, Лена согласилась без возражений.

Трое из них в сопровождении двух рыцарей отправились на охоту.

У Лео был навык {Охота}, но поначалу он сдерживался, чтобы понаблюдать за методом принца.

Охотничьи навыки принца были ужасны. Казалось, его не интересовала сама охота, он просто гнался за любой добычей, которую замечал, полагаясь на свои исключительные физические способности, возможно, благодаря мане или тренировкам. Однако это было крайне неэффективно.

Не в силах больше смотреть на это, Лео указал на вероятные места нахождения добычи.

Было лучше закончить охоту поскорее и поговорить, чтобы Лена могла сблизиться с принцем…

С помощью Лео принц поймал оленя и радостно рассмеялся.

— Поразительно. Как вы узнали, что здесь будет олень?

— Ничего особенного. Можно предсказать, где будет добыча, изучив местность. Например…

Лена, Лео и принц разговаривали, жаря оленя.

В основном говорили принц и Лео.

— Использование ловушек — тоже хорошая идея… Лена могла бы рассказать о них.

— Я?

— Кстати, вы упомянули, что из племени Айнар?

В Святом Королевстве не было дискриминации по отношению к варварам благодаря законам Церкви Креста, которые считали всех людей равными. Поэтому Святое Королевство было единственной страной на континенте, где не было рабства.

Хотя эти законы могли потенциально отменить кастовую систему, Церковь Креста допускала дворянские привилегии, добавив пункт о том, что «те, кто несет великую ответственность, должны обладать соответствующими правами».

— Ну, э… я не так много знаю, но есть ловушки вроде силков, использующих петли, и наземные ловушки…

— А еще есть рамочные ловушки, чтобы ограничить передвижение добычи.

— Верно. В любом случае, существует три типа ловушек, и выбор зависит от добычи и ситуации. Разница в том, что…

Лео дополнил запинающееся объяснение Лены, и принц рассмеялся, предложив попробовать расставить ловушки в следующий раз.

Разговор протекал гладко, как и планировал Лео.

Он подбрасывал новые темы, чтобы вовлечь Лену, а добрый принц, желая, чтобы все участвовали в беседе, деликатно ждал ее очереди высказаться.

Закончив с оленем, принц встал.

— Мы закончили охоту раньше и у нас осталось немного времени. Я слышал, вы практикуетесь в спаррингах. Не хотите ли поспарринговать со мной? Хотя мои навыки скромны, я кое-чему научился в фехтовании.

— Для меня будет честью.

Трое из них по очереди проводили спарринги. Фехтование принца было значительно слабее, чем у Лео, но все же довольно хорошим.

Лео, сдерживая свою полную силу, чтобы закончить вничью, заставил принца понимающе улыбнуться.

В поединке с Леной принц проиграл с небольшим отрывом. Лео, который первым спарринговал с принцем, думал, что его навыки схожи или немного лучше, чем у Лены, но за последние несколько месяцев она значительно улучшилась.

Теперь она была почти на уровне обычного рыцаря…

Принц протянул руку для рукопожатия.

— Что ж, я вам не ровня. Но было приятно.

— Мне тоже было весело. Вы отлично выбирали позицию… Я рад, что не терял бдительности.

— Ха-ха-ха. Получать похвалу от мастера неловко. Сэр Ллойд, не хотите ли поспарринговать с ними?

— Слушаюсь.

Лена и Лео также провели спарринги с сэром Ллойдом и сэром Маноном.

Дуэль с сэром Ллойдом закончилась быстро. Он был рыцарем, сильным, как отец Лео, и не сдерживался.

В поединке с пожилым сэром Маноном Лео едва удалось победить.

Сэр Манон, верный своему титулу крестоносца, преуспел в ближнем бою, используя боевые искусства, а не навыки владения оружием, но из-за возраста он уступил молодости и силе Лео.

После этого Лена и Лео провели еще несколько спаррингов и бесед с принцем, прежде чем расстаться.

Когда они наконец ушли, Лена, казалось, прониклась симпатией к принцу: она махала ему на прощание и обещала встретиться снова на следующий день.

Она выглядела гораздо веселее, чем утром.

«Как и ожидалось…»

Лео подумал, что его план действительно был верным.

Клео де Фредерик выглядел так, словно был создан для встречи с Леной.

Помимо того, что он был красив и обладал хорошим характером, он регулярно выбирался на охоту, что облегчало встречу. Прямо как в Prince Maker, где героиня могла встретить принца, скрывающего свою личность, каждый январь.

Более того, принц был эрудирован и любил занимательные истории, что хорошо подходило Лене в сценарии «друзей детства».

«Как и ожидалось… Познакомить Лену с принцем было правильным решением…»

По пути обратно в гостиницу Лена взволнованно рассказывала об уникальном стиле фехтования Крио.

Лео опустил голову.