Глава 75. Помолвка — Демоническая лиса
Лео не стал ломать голову над тем, почему в особняке не осталось никаких следов жены барона Агнес. У него не было роскоши заботиться о таких пустяках.
«Плохо дело…»
Прошло уже два месяца с тех пор, как они прибыли в поместье графа Симона, и жаркое лето подходило к концу.
Лена не хотела покидать поместье графа, которое было отличным местом для тренировок с таким количеством рыцарей. Несмотря на уговоры Лео, она постоянно откладывала отъезд, говоря: «Еще всего одну неделю».
Но тут,
— В чем дело? Ты до сих пор на тренировочной площадке в такой час?
— …!
Однажды он внезапно осознал.
Он проводил на тренировочной площадке все больше и больше времени.
Хотя у него было оправдание, будто рыцари графа вызывали его на ежедневные поединки, он не мог отрицать, что проводил всё больше времени, наблюдая за Леной.
Лео почувствовал кризис.
Влияние Минсо ослабевало. Нет, Лео сливался с Минсо, и начинал проявляться «настоящий Лео».
Конечно, у Лео в каждом сценарии был разный характер.
Лео из сценария о друзьях детства был тихим и не напористым.
Он был прилежным юношей, который молча делал то, что должен.
Лео из сценария «Нищие сироты» был мягким. Он был внимательным человеком, который оставил записку для Минсо с просьбой позаботиться о своей сестре, несмотря на ошибку Минсо, воспользовавшегося внешностью Лены.
Эти два Лео не противились Минсо. Напротив, они проявляли к нему понимание.
С другой стороны, Лео Декстер из сценария о помолвке недолюбливал Минсо.
Эгоцентричный Лео, который любил Лену.
В восьмой итерации он считал разум Минсо «примесью» и был им недоволен.
«Нам нужно скорее отправляться в Лютецию».
И без того было трудно держать дистанцию с Леной, но если влияние Минсо исчезнет, «я» отменю все действия, предпринятые до сих пор.
Чувствуя спешку, Лео проигнорировал вопрос Лены.
— Мы должны отправиться в Лютецию сейчас.
Лена, которая привыкла к молчанию Лео и уже собиралась возобновить тренировку, бросила на него взгляд.
— Опять ты за свое? К чему такая спешка? Мне еще нужно провести несколько поединков.
— Ты сможешь сразиться с рыцарями королевского ордена в Лютеции.
— …Это действительно было бы полезнее. Хорошо. Но только еще одну неделю. В этот раз точно последнюю. Я даже договорилась о поединке с капитаном рыцарей.
Неделя…
Лео кивнул.
— Ладно. Но на следующей неделе мы уезжаем, во что бы то ни стало.
— Поняла.
Лена приняла решительный вид. В последнее время она стала гораздо жизнерадостнее, обретя покой в общении с рыцарями графа.
— Просто подожди еще немного. Скоро я…
Она осеклась, сверкнув глазами на Лео, прежде чем развернуться и уйти.
Лео поспешно покинул тренировочную площадку. Он побежал к дворецкому и попросил о встрече с графом Умберто Симоном, с тревогой ожидая в приемной…
— Тогда я верю, что вы с этим справитесь. Я тоже поищу со своей стороны.
Старческий голос. Это был не голос графа Умберто Симона, но вскоре Лео услышал голос графа, который сразу узнал.
— Не беспокойтесь. Как только этот «особый урожай» будет найден, мы начнем строительство.
Граф Симон провожал старика в поношенной одежде. Он вежливо следовал за ним и давал твердые обещания.
Через открытую дверь приемной Лео увидел, как они проходят мимо.
Морщинистый старик с темными волосами без единой седины, несмотря на преклонный возраст, шел медленно, но уверенно, с прямой спиной.
Похоже, гость графа… К Лео это не имело никакого отношения, поэтому он тихо ждал.
Вскоре граф закончил провожать гостя и вернулся, пригласив Лео в другую приемную.
В этой приемной, где только что беседовали гость и граф, на столе стояли простой чай и закуски.
Но почему только простая вода…?
В дорогой чайной чашке была не заварка, а вода.
— В чем дело?
Казавшийся немного уставшим, граф Симон спросил о цели визита, сидя на длинном диване в приемной.
Лео отвел взгляд от чашки и спросил, не может ли граф написать рекомендательное письмо в королевский рыцарский орден, так как они скоро уезжают.
Он планировал использовать свой навык {Отслеживание}, чтобы найти принца в Лютеции, но раз уж он оказался в поместье графа Симона, то счел разумным подготовить запасной план.
Если информация о том, что принц часто охотится, окажется лишь слухами, ему понадобится другой план.
При необходимости он намеревался вступить в королевскую гвардию, чтобы попасть во дворец, но, поскольку он не знал, когда королевская семья Фредерик будет набирать новых гвардейцев, ему понадобилась бы рекомендация от рыцаря ордена.
Поэтому ему было нужно рекомендательное письмо графа…
— С какой стати я должен писать тебе рекомендательное письмо?
Граф Умберто Симон проявил неприязнь, скрестив руки на груди.
[Достижение: Убийца дворян — Все дворяне чувствуют легкий страх перед вами.]
Он невзлюбил Лео с самого начала.
Начинающий рыцарь, от которого исходила зловещая аура.
Если бы не письмо его сестры, он бы вообще его не принял.
Не то чтобы он питал особую привязанность или имел тесную связь со своей сестрой, Агнес Агат.
На самом деле «Агнес Агат» не была кровной родственницей графа.
Настоящее имя Агнес было «Агнес Аньяк», она была дочерью барона Аньяка и смутьянкой в доме графа Симона.
Граф Умберто Симон вспомнил свои воспоминания о сестре Агнес.
Это были хорошие воспоминания.
Хотя их отец был в ярости, юный Умберто жалел Агнес «Симон».
Он часто составлял ей компанию, когда она проводила свои безнадежные дни, будучи запертой в поместье графа.
Но того доброго Умберто давно не было. С возрастом он стал холодным дворянином, просчитывающим все на основе выгоды и потерь.
Граф Умберто Симон заговорил:
— Полагаю, я был достаточно щедр к тебе.
Настолько, насколько позволяли воспоминания об Агнес.
— Если хочешь рекомендательное письмо, ты должен заплатить цену.
— Какую цену…?
Лео машинально коснулся кармана. У него были деньги после охоты на Апохан Дона.
Граф, заметив это, улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой.
— Семье графа Симона не нужны такие гроши. Кстати, в письме моей сестры упоминалось, что ты охотился на монстра. Есть зверь, который долгое время доставляет нам неприятности. Не хотел бы ты с ним разобраться?
Граф рассказал ему о звере по имени «Дохыкпома», который бродил по равнинам, принадлежащим семье Симон.
Он пообещал, что если охота будет успешной, он не только напишет рекомендательное письмо королевским рыцарям, но и предоставит щедрую награду.
Однако он не предложил помощи в охоте. Сможет ли Лео поймать его в одиночку или нет, его не волновало.
Лео принял предложение.
Ему было нужно рекомендательное письмо графа, а охота на зверя принесла бы ему больше пользы, чем предполагал граф.
Лео сообщил Лене, что выполнит поручение графа.
Напомнив ей, что уедет через неделю, он поскакал на юг через равнины в поисках зверя, о котором говорил граф.
Расспросив арендаторов семьи Симон, он наконец обнаружил зверя, который оказался «лошадью».
Гладкая черная лошадь с блестящей шерстью.
Хотя Дохыкпома и являлся монстром, он оказался намного крупнее обычных лошадей, однако по сравнению с гигантским Апохан Доном или Ногухвахо оставался достаточно мал, чтобы на нем мог ездить человек.
Конечно, это было невозможно.
Лео, намеревавшийся выработать план после того, как воочию увидит, что из себя представляет Дохыкпома, заметно расслабился.
Если монстр — лошадь, то метод охоты прост. Избегать его тарана и остерегаться ударов копытами, и тогда охота будет легкой.
Ожидая легкой добычи, Лео приблизился к зверю.
— Фырк!
Травоядный Дохыкпома несколько раз тряхнул головой, выражая свое недовольство.
Но Лео продолжал идти вперед, и по мере того, как он сокращал дистанцию, зверь принялся скрести землю копытами, показывая свой норов.
— И-го-го!
С грубым ржанием Дохыкпома бросился в атаку.
Его копыта размером с небольшие колеса телеги вгрызались в землю, а горячее дыхание вытянулось в прямую линию, словно мираж.
Лео откатился в сторону, уворачиваясь от броска Дохыкпомы. Ожидая каких-нибудь подвохов, он заметил, что зверь, не сумев вовремя сбросить скорость, промчался далеко вперед и лишь затем пошел на широкий разворот.
«Хорошо. Я могу поймать его в одиночку».
Догадка Лео оказалась верной. Модель атаки зверя была очень простой. Уверенно он вытащил меч и стал ждать следующей атаки.
— И-го-го!
В мгновение ока Дохыкпома пробежал десятки метров и в гневе тряхнул головой.
Когда грива слегка развевалась, зверь снова бросился в атаку.
Поняв его скорость, Лео увернулся от второго тарана и горизонтально взмахнул мечом.
— И-го-го!
Хотя меч ударил по задней ноге, лезвие не прорезало шкуру.
«Его шкура крепче, чем я думал».
Но это было не страшно — ему просто требовалось пробить шкуру. Нанося по небольшой ране при каждом новом выпаде, он вполне мог постепенно замедлить зверя.
Крепче перехватив меч, он стал ждать третьего тарана.
Но тут,
— Фырк! Фырк!
Дохыкпома не вернулся.
Остановившись, чтобы оглянуться на Лео, он громко заржал и умчался на юг.
— Эй! Эй!
Зверь превратился в точку вдали. Лео стоял один в глуши, ошеломленный.
«Не может быть… он убежал?»
Монстр сбежал всего после одного удара, даже не будучи раненым.
Пока Лео стоял в недоумении, он наконец понял, почему граф Симон попросил его поймать этого зверя.
Граф, должно быть, знал, что Дохыкпома именно такой зверь.
Чрезвычайно быстрый, склонный к бегству и обитающий на бескрайних равнинах, что делает его практически невозможным для поимки.
Граф и сам не трогал этого зверя. Будучи травоядным монстром, Дохыкпома не причинял людям вреда и просто пасся на равнинах. Поимка была делом добровольным, так что неудача ничего не стоила.
Граф, вероятно, хотел избежать написания рекомендательного письма, дав невыполнимое задание.
«Этот негодяй граф…»
И без того уставшего, его разозлила мысль о том, что его обманул дворянин.
«Я поймаю эту тварь, чего бы мне это ни стоило».
Скрипя зубами, Лео снова сел на лошадь и погнался за Дохыкпомой. Хотя навыки слежения были бесполезны против монстров, его крупные следы копыт облегчали погоню.
Однако охота в конечном итоге провалилась.
Даже когда он встретил его снова, он планировал сильно ударить его по ноге во время первого тарана, но зверь запомнил его и сбежал, как только увидел.
Его план устроить засаду, пока тот спит ночью, также провалился.
При лунном свете он нашел Дохыкпому, но, к его удивлению, тот спал стоя.
Даже во сне он казался настороженным, ибо убегал при малейшем намеке на подозрение.
В конце концов, Лео оставил попытки охоты.
Этого зверя было невозможно поймать.
Это был монстр, которого невозможно было поймать, если не прикончить его во время первого тарана.
Обескураженный, Лео повернул лошадь на север.
Он не смог получить рекомендательное письмо.
Если информация об охоте принца была неверной, его запасной план был разрушен.
«…Нет, все в порядке. С моими нынешними навыками и этим телом Лео Декстера я легко смогу вступить в рыцарский орден или королевскую гвардию».
Беда заключалась в том, что поручиться за него было некому, да и перспектива того, что Лена успешно сдаст вступительные экзамены и станет рыцарем, доставляла немало хлопот...
Пока он размышлял и направлялся обратно в поместье графа, он заметил вдалеке торговый караван, направлявшийся в город.
Поскольку им было по пути, он приблизился в надежде разжиться у них едой. К его удивлению, караван вёз самые настоящие «грибы».