Глава 73. Помолвка — Апохан Дон
Вернувшись в замок, Лео смыл с себя пот и пыль, а затем спросил управляющего, где найти барона Агату. Он обнаружил барона и его жену за неспешной беседой в гостиной, которая выходила на террасу.
Когда Лео присел, барон спросил: — Вы вернулись раньше. Как прошли спарринги?
— Это был ценный опыт. Особенно сэр Брайан — он выдающийся рыцарь.
Барон с гордостью улыбнулся словам Лео.
— Он действительно замечательный рыцарь. В другом месте его могли бы ценить больше, но…
Похоже, между Брайаном и бароном была какая-то история, но Лео это не интересовало. Он хотел направить разговор в нужное ему русло.
— Благодарю за возможность поспарринговать с таким искусным рыцарем. Мы польщены вашим гостеприимством. Боюсь, мы вас обременяем.
— Обременяете? Ваша радость — наша радость, — ответил барон.
— И правда, ваше присутствие оживляет этот тихий замок, — добавила баронесса.
Лео с благодарностью поклонился: — Спасибо. Я не забуду этой доброты. Однако я хотел бы как-то отплатить вам. Есть ли какое-нибудь небольшое дело, в котором мы могли бы помочь?
— Ха-ха, в этом отдаленном горном замке дел почти нет. Мы бы не стали просить гостей заниматься хозяйственными хлопотами, — ответил барон.
Это был момент, которого ждал Лео.
— Если вы так говорите, я понимаю. Но, быть может, в округе водится какой-нибудь магический зверь?
— Магический зверь? — переспросил барон.
Хотя Лео отправился в это путешествие по совету отца, от спаррингов с местными рыцарями было мало толку. Он хотел поскорее добраться до Лютеции, но должен был оставаться с Леной еще пару недель, поэтому требовалось извлечь из этого времени максимум пользы.
Барон погладил свою морщинистую шею и ответил: — Ну, я слышал об одном поблизости, но он не опасен, если к нему не приближаться, так что мы его не трогаем.
— Позвольте спросить, что это за зверь?
— Охотник описывал его как… о боже, забыл название. Похож на какое-то животное… Простите, никак не вспомню. Какое-то всеядное.
— Они упоминали, как он выглядит?
— Да, это я помню. Тело свиньи, а голова утки.
«Это мигас!»
Лео внутренне ликовал.
Мигасы были всеядными животными, которые бродили по лесу стаями. В сценарии «друзей детства» Лео часто охотился на них, чтобы заслужить признание отца.
«Это будет легко».
Мигасы не были агрессивны. Они убегали от людей, используя свои клювы, чтобы искать в земле мох, грибы и мелкие ягоды. Хотя этот зверь в качестве магического окажется крупнее, он не будет столь грозным, как лисоподобный Ногухва.
Лео уверенно заявил: — Это мигас. Я справлюсь с ним. Пожалуйста, позвольте мне отплатить за вашу доброту.
— Ну, я не просил вас охотиться на него. Охота на магических зверей — дело очень трудное. Не хочу вас обременять, — засомневался барон.
Лео рассказал о мигасе, подчеркнув, что поймать его не составит труда и что у него есть опыт охоты на магического зверя по имени Ногухва.
— О боже, вы грозный воин. Я слышала, что в Королевстве Астин охота на магических зверей считается великой честью. Это впечатляет, — заметила баронесса.
— Дорогой, дать ему возможность покрыть себя славой — это, безусловно, ценно, — добавила она.
Барон от души рассмеялся и наконец согласился: — Хорошо, пусть будет так. Нужно ли вам что-нибудь? Мы окажем любую поддержку, какую сможем.
Лео быстро принял предложение. Он попросил помощи двух рыцарей и охотника в качестве проводника. Барон охотно согласился.
Когда баронесса наливала горячую воду в пустую чашку мужа, она спросила: — Желаю вам удачи на охоте. Вы все пятеро пойдете?
— Нет, нас будет четверо, — поправил ее Лео.
Она склонила голову, ее любопытство было очевидно: — Вы не берете свою невесту?
— Ах, вы знали. Нет, я пойду один. Пожалуйста, сохраните это в тайне, пока мы не уедем. Я не хочу подвергать Лену опасности.
— О, понимаю. Она может почувствовать себя обделенной, но я понимаю вашу заботу о ее безопасности. Видно, что вы глубоко к ней привязаны, — тепло улыбнулась она.
………
Его недавний восторг по поводу охоты на очередного магического зверя поутих.
Лео сделал еще несколько просьб барону, прежде чем поспешно покинуть комнату.
Чувствуя горечь, он шел по коридору и невольно подошел к окну, выходящему на тренировочную площадку.
Там он увидел Лену, которая все еще упражнялась с мечом. Остальные рыцари ушли, но она осталась, раз за разом поднимая и опуская меч.
Она выглядела очаровательно — крошечная фигурка, усердно двигающаяся на площадке, но в то же время казалась одинокой, стоя там совсем одна.
Зачем я посмотрел на тренировочную площадку?
Чувствуя еще большую тревогу, Лео отвернулся и пошел обратно внутрь.
[ Достижение: Охота на магического зверя — '2', легкое присутствие маны окутывает ваше тело. ]
Несколько дней спустя Лео проснулся рано и осторожно ушел, не разбудив Лену.
Лео, двое рыцарей и охотник отправились на охоту и вернулись в замок неделю спустя, на четыре дня позже, чем ожидалось.
Они едва не погибли.
Мигас, теперь уже магический зверь по имени «Апохан Дон», оказался гораздо крупнее, чем предполагалось.
Предположение Лео о том, что Апохан Дон будет меньше Ногухвы, оказалось ошибочным. В лесу они столкнулись с Апохан Доном — магическим зверем вдвое больше Ногухвы. Его массивная утиная голова с серым клювом размером с дверь и толстая шея, переходящая в свиное тело, выглядели внушительно. Зверь использовал долину как гигантскую ванну, выпивая огромное количество воды, что заставило Лео пересмотреть свой план.
Четверо из них остановились в охотничьем домике, сооружая силки. Им нужны были толстые веревки, поэтому, пока рыцари занимались непривычной работой, охотник вернулся в замок, чтобы купить еще веревок.
Через четыре дня три больших силка, которые хотел Лео, были готовы. Он установил их между деревьями, прикрепив к петлям бревна вместо того, чтобы крепить их напрямую к стволам. Таким образом, Апохан Дон мог таскать бревна, но не порвал бы веревки.
Когда ловушки были расставлены, началась охота.
В отличие от обычных мигасов, Апохан Дон не убегал от людей. Вместо этого он визжал на приближающихся мужчин в качестве предупреждения. Когда они не ушли, он бросился в атаку, размахивая массивным клювом и ломая деревья, словно прутики.
Лео вызвался быть приманкой.
Он метнул копье, чтобы привлечь внимание зверя, а затем побежал вверх по склону. Апохан Дон, заметив добычу, погнался за ним. У мигасов была привычка при опасности спасаться бегством вверх по склону из-за того, что их передние лапы короче задних.
После долгих усилий Лео удалось заманить его в ловушку.
— КРЯ!
Силок захлестнул шею Апохан Дона, и бревна повисли на его теле. Зверь бился, в ярости вонзая клюв в землю.
План Лео сработал.
Не имея рук, а клюв не был приспособлен для разрывания, Апохан Дон не мог снять или порвать силок. Четверо мужчин, хоть и были осторожны, получили преимущество.
Однако ограничение движений не сделало бой легким. Толстая шкура зверя была прочной, а огромный клюв оставался грозным оружием.
Битва была далека от изящества.
Полудневная борьба превратила тихий лес в шумную бойню. Они были пропитаны потом, а тело Апохан Дона было покрыто порезами, из которых сочилась кровь.
— КРЯ! КРЯ! КРЯ!
Когда Апохан Дон предпринял свою последнюю отчаянную атаку, стало опасно. Его глаза горели синим, он неистово катался, используя свое массивное тело как главное оружие.
Рыцари, охотник и Лео едва увернулись от огромного катающегося тела.
К счастью, неистовство Апохан Дона длилось недолго. Изможденный, он тяжело дышал, и Лео воспользовался моментом, чтобы вонзить меч ему в горло.
[ Достижение: Охота на магического зверя — '2', легкое присутствие маны окутывает ваше тело. ]
Вклад Лео в охоту был признан, что увеличило количество его достижений.
Вернувшись в домик, четверо мужчин отпраздновали победу. Лео оставил разделку туши охотнику и вернулся в замок вместе с рыцарями.
Несмотря на свой потрепанный вид, они с гордостью предстали перед бароном и баронессой.
— Ого! Это перо магического зверя? Оно огромное. Потрясающе! — воскликнула баронесса Агнес Агата при виде трофея — большого пера с головы Апохан Дона.
Обычно в качестве трофеев приносят зубы, но у Апохан Дона вместо них был клюв, который оказался слишком велик, чтобы его тащить.
— Мы преподносим этот трофей благородной леди замка Видориин, — в один голос сказали Лео и рыцари, отдавая честь.
Баронесса радостно рассмеялась: — Никогда не думала, что увижу такое в своей жизни. Дорогой, могу я принять этот дар?
— Конечно. Прими знак признательности наших гостей и рыцарей, — ответил барон, мягко подтолкнув жену в спину. Баронесса изящно приняла перо.
— Я не забуду храбрости этих благородных рыцарей. Пусть ваши мечи и дальше приносят вам славу… Ох, прошло столько времени, я немного подзабыла, как это говорится, — произнесла она, вновь и вновь выражая свою благодарность.
Ее счастье побудило ее устроить в тот вечер грандиозный ужин.
Пир с обилием еды и изысканного вина вызвал улыбки на лицах всех — кроме одной.
Лена, выдавливая из себя улыбку и пытаясь скрыть печаль, ела и пила больше обычного.
После того как долгий пир закончился, она молча последовала за Лео в их комнату. Закрыв дверь, она ждала, надеясь, что Лео скажет ей хоть слово.
Лео снял снаряжение, разобрал вещи, переоделся в удобную одежду и лег.
Он даже не взглянул в ее сторону, и Лена почувствовала, как ее душит отчаяние.
Сдерживая слезы, она разделась — не ради комфортного сна, а чтобы полностью обнажиться и остаться лишь в нижнем белье.
Лена, никогда не отличавшаяся склонностью к подобным вольностям, больше не могла сдерживаться. Подстегиваемая алкоголем, она опустилась на колени на кровать и потрясла Лео за плечо.
Его глаза оставались закрытыми.
Слезы навернулись на глаза, когда Лена прошептала: — Лео… Лео… Лео… Пожалуйста…
Люби меня.
Ее левый бок, пострадавший от Ногухвы, имел сломанные ребра, которые так и не срослись до конца и уже никогда не срастутся.