Глава 72. Помолвка — Спарринг
В скромной, но ухоженной комнате Лена и Лео лежали бок о бок на кровати, которая, по-видимому, предназначалась для слуг с семьями. Кровать была достаточно широкой, чтобы их руки не соприкасались, но шелест волос Лены о подушку невозможно было игнорировать.
Сердце Лео бешено колотилось.
Хотя он и не вел себя как нервный девственник, однажды уже пережив брак с Леной, он не мог отрицать, что взволнован.
— Лео, ты спишь?
Лена повернулась и тихо спросила. Ее голова зашуршала совсем рядом, и он почувствовал ее взгляд на своей щеке.
Лео не ответил. Он притворился спящим, дыша медленно и глубоко. Его участившееся сердцебиение требовало больше воздуха, из-за чего дыхание казалось тяжелым.
Не подозревая, что он не спит, Лена начала говорить сама с собой шепотом, ее голос смешивался с ее же тихим дыханием.
В лунном свете, пробивающемся сквозь окно, она выглядела иначе, чем обычно — не такой неуклюжей.
— Лео, ты знал? Я слышала от мамы… Наши отцы были очень близкими друзьями. Однажды они вместе отправились в столицу, чтобы принять участие в «Турнире Маунина-Рети».
Для него это было новостью.
Он все еще знал об истории этого сценария с помолвкой гораздо меньше, чем ему хотелось бы.
— Мама говорила, что немного ревновала… Интересно, нравились ли они друг другу?
Лена поерзала, подложив руку под голову. Ее тихий рассказ продолжался.
— Но потом твоя мама встретила дядю Ноэля в столице и влюбилась. Так что, наверное, они были просто друзьями. По крайней мере, твоя мама, должно быть, так думала.
Отец Лены и мать Лео, участвовавшие в Турнире Маунина-Рети, были слишком молоды, чтобы произвести большое впечатление на собравшихся там северных воинов.
Они почти вернулись домой ни с чем, но мать Лео встретила рыцаря по имени Ноэль Декстер, который помогал в проведении турнира.
Юный Ноэль, недавно ставший рыцарем, влюбился в нее с первого взгляда и признался в своих чувствах. Она приняла его признание и не вернулась в Замок Авриль.
Дехор вернулся домой один.
— Но папа, должно быть, был очень расстроен, потому что, вернувшись, сразу же принял Испытание Великого воина. Мама до сих пор подшучивает над ним, говоря, что он вел себя как юноша с разбитым сердцем, спешащий навстречу смерти.
Лена продолжила с легким смешком.
— Мне немного жаль папу… Но все это в прошлом, и сейчас папа счастлив с мамой, так что жалеть не о чем. В любом случае, я рада, что наши отцы не остались вместе.
Лео чувствовал, как его все больше душит удушье.
Как и ожидалось, последние слова Лены, сказанные шепотом, были нежными.
— Потому что благодаря этому я встретила тебя.
Ее пальцы слегка коснулись его щеки.
Лена, которая гладила его по волосам, облизывая губы, наконец успокоилась и приготовилась ко сну.
Лена, которая умела засыпать, стоило ей только решить, что пора, быстро провалилась в сон.
Его щека словно горела.
Убедившись, что Лена спит, Лео сделал глубокие вдохи, которые до этого сдерживал.
Но сколько бы он ни выдыхал, чувство удушья не проходило, словно камень давил ему на грудь.
Не в силах лежать спокойно, он встал и начал расхаживать по комнате.
Лена. Что, черт возьми, мне с ней делать?
Лео не сомкнул глаз всю ночь. Он хмурился, наблюдая, как занимается рассвет.
Даже несмотря на его отчаяние, солнце и мир продолжали двигаться вперед без остановки.
На следующее утро Лео и Лена позавтракали со стюардом, после чего их снова вызвали в приемную.
Там уже сидели барон Агата с женой, неспешно наслаждаясь чаем.
— О боже, какие храбрые рыцари. Приятно познакомиться. Я Агнес Агата.
Баронесса, красиво постаревшая, встретила их теплой улыбкой. Ее голубые глаза светились добротой.
— Простите, что не поприветствовала вас вчера. Я привыкла ложиться рано и не смогла должным образом встретить вас.
— Вовсе нет. Мы благодарны, что вы приняли нас поздно ночью.
— О, не называйте себя незваными гостями. У нас так давно не было посетителей. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
Похоже, на баронессу не подействовало достижение «Убийца дворян». Возможно, дело было в ее возрасте или характере.
Эффект достижений часто варьировался в зависимости от человека.
Самым ярким примером была Кассия. Она пожертвовала своей жизнью даже ради «легкой привязанности».
А дворянки, на которых никогда не нападали, с трудом могли испытывать страх перед рыцарями. Они привыкли, что их уважают.
Рыцари считали за честь служить дворянкам, а дворяне относились к ним с величайшим уважением. Даже маркиз Бенар Татиан вежливо приветствовал свою сестру Лену.
Конечно, вежливо сказать «пожалуйста, оставайтесь в этой комнате» — это совсем другое дело…
Барон Бергер Агата, его жена, Лена и Лео некоторое время вели светскую беседу.
В конце концов барон встал и сказал:
— Ну что ж. Я достаточно задержал вас, молодые люди. Позвольте представить вас рыцарям. Прошу за мной.
Он слегка пожал руку жене, давая понять, что скоро вернется, и лично повел их за собой.
Барон отвел их на небольшую тренировочную площадку.
Видя, как вокруг ходят солдаты, стало ясно, что она предназначена не только для рыцарей.
Барон приказал солдату позвать рыцарей, и вскоре трое из них прибежали и выстроились в ряд.
Всего в баронстве Агата было четыре рыцаря.
Барон представил рыцарей одного за другим, выразив надежду на взаимный обмен опытом, а затем извинился и вернулся к жене.
— Они, кажется, так любят друг друга…
— прокомментировала Лена, явно впечатленная.
Затем Лена и Лео по очереди спарринговали с рыцарями.
Рыцари баронства Агата, к сожалению, были не очень искусны. Благодаря «Мастерству владения мечом 3-го уровня: Стиль Барта», Лео превосходил среднего рыцаря и легко победил всех троих.
Хотя баланс его тела был не идеален, что не позволяло в полной мере продемонстрировать стиль фехтования Барта, этого было более чем достаточно.
Лена же, напротив, не обладала достаточным мастерством, чтобы сражаться с рыцарем в одиночку, и постоянно проигрывала. Однако она была полна решимости извлечь пользу из этого опыта и продолжала просить о новых поединках.
В этот момент на тренировочную площадку прибыл четвертый рыцарь, который был в отлучке по делам службы.
Представившись как «Брайан», рыцарь средних лет тепло поприветствовал Лену и Лео, прежде чем взять тренировочный деревянный меч.
Лео и Брайан сошлись в поединке.
— Капитан, этот парень очень искусен, — предупредил один из рыцарей, но Брайан лишь ярко улыбнулся.
— Ха-ха, я с нетерпением жду этого. Надеюсь, мы сможем поучиться друг у друга. Ну что ж…
Он направил свой деревянный меч на Лео, который также поднял свой для легкого разведывательного обмена ударами.
По мере совершенствования навыков фехтования Лео перешел на новый уровень.
Раньше его разведывательные обмены были направлены лишь на поиск брешей и получение небольших преимуществ с помощью психологической тактики. Теперь же важнее стало понимание стиля противника.
Но разведка длилась недолго.
Брайан, который до этого спокойно держал меч, внезапно перешел в мощную атаку.
Вместо того чтобы наносить колющие или рубящие удары, он бросился вперед с поднятым мечом, намереваясь с силой столкнуться с мечом Лео.
«Значит, он любит сокращать дистанцию?»
Лео отступил по диагонали, уходя с пути атаки, и нанес легкий выпад.
— Хлоп!
Брайан легко заблокировал выпад Лео и, вращая меч, оттолкнул оружие Лео влево.
«Черт, дело плохо».
Лео, несмотря на крепкое телосложение, которое обычно давало ему преимущество в силе над большинством рыцарей, оказался в невыгодном положении из-за точки соприкосновения их мечей.
У клинка меча (剑身, часть меча, образующая тело) есть разные названия для его участков. Нижняя часть, ближе к гарде, называется «форте», а верхняя, включая кончик, — «фойбль».
Естественно, форте, будучи ближе к гарде, обладает преимуществом в силе по сравнению с фойблем, который находится дальше от гарды.
Брайан использовал это преимущество, чтобы оттолкнуть меч Лео, направив свой фойбль и кончик меча на Лео.
Лео поспешно отступил влево, чтобы избежать укола, и увидел, как Брайан быстро принял оборонительную стойку.
Теперь была очередь Лео.
Чтобы использовать свою силу на «правой» стороне, он отступил влево.
Он выкрикнул боевой клич, взмахнув мечом вверх, чтобы сбить меч Брайана, а затем развернулся и нанес удар назад левой ногой.
И, восстановив контроль над своим взмахом, он опустил меч вниз.
— Хлоп!
Брайан увернулся от удара ногой и заблокировал нисходящий удар, держа меч горизонтально.
Но снова это было «форте».
Блокируя у самой гарды, Брайан сделал шаг вперед.
Лео был застигнут врасплох.
Ему нужно было отвести меч, но Брайан, сцепившись с ним, приближался, что затрудняло маневр.
Если бы Брайан подошел еще ближе, он получил бы значительное преимущество, оказавшись внутри защиты Лео.
Лео принял быстрое решение.
Он тоже шагнул вперед, ударив плечом в грудь Брайана, сокращая дистанцию, чтобы предотвратить любые рубящие или колющие маневры.
Мужчины оказались так близко, что их щеки почти соприкасались. Деревянный меч Брайана коснулся головы Лео, но это был всего лишь тренировочный меч, и он не мог причинить вреда. Даже с настоящим мечом в такой позиции он не нанес бы серьезных повреждений.
В крайнем случае, это привело бы к царапине, а в шлеме травм не было бы вовсе.
Брайан весело рассмеялся. Он отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию.
Двое фехтовальщиков встретились взглядами и снова сошлись. И тогда,
— Я признаю поражение.
Поединок закончился поражением Лео.
Брайан постоянно получал небольшие преимущества без решающего удара, вынудив Лео сдаться.
Оба, обливаясь потом, пожали друг другу руки.
— Это был отличный поединок. Я многому научился.
Брайан говорил искренне.
Мастерство этого юного, нет, почти ребенка-претендента в рыцари было поразительным и заслуживало всяческих похвал.
Его база была невероятно прочной.
Как он тренировался, чтобы развить такую безупречную, лишённую изъянов технику фехтования? Его стиль казался невозможным без систематических тренировок. У каждого есть какие-то вредные привычки в фехтовании.
«Его баланс идеален… хотя левая сторона кажется немного нестабильной».
Стиль Брайана был специализирован на ближнем бою с использованием форте.
Использование форте для блокировки меча противника и получения позиционного преимущества было базовым принципом фехтования.
Естественно, Лео тоже знал это, но Брайан довел основы до совершенства, превратив их в свой уникальный стиль.
Он быстро сокращал дистанцию, навязывая свой излюбленный тип боя, и Лео, не имея возможности в полной мере использовать стиль Барта, оказался в невыгодном положении.
— Спасибо и вам. Я тоже многому научился.
Лео выразил свою благодарность.
Но, честно говоря, он мало чему научился.
Он понял разницу в использовании форте, но простое понимание не улучшит его навыки.
Лео, чей талант к фехтованию резко упал из-за слияния разума с Минсо, знал, что его навыки не улучшатся легко.
— Вау! Можно мне тоже попросить о спарринге?
В этот момент Лена, которая с восторгом наблюдала за спаррингом Лео и Брайана, подбежала к ним.
Это было потрясающее фехтование.
Ее талант с первого взгляда распознал истинную ценность стиля Брайана.
Если бы она смогла объединить «скрытую технику одного удара» дяди Ноэля с этой превосходной базой… Она могла бы перехватить инициативу с помощью скрытого приема в ближнем бою!
Взволнованная, Лена начала спарринг с Брайаном.
Лео, наблюдая за ее энтузиазмом, вздохнул и отошел в сторону.