Глава 52. Квест «Нищие сироты»
Ирен и Лео участвовали в странной гонке: стоило ей почти настичь его, как он ускользал, но вскоре ей удавалось вновь сократить дистанцию.
— Дзынь!
Разъяренная крысиной прытью Лео, Ирен метнула в него свой меч.
Но тот извернулся и уклонился, а пока она подбирала оружие, он убежал еще дальше.
Лео удавалось уворачиваться от меча и петлять по переулкам благодаря силе своих достижений.
[Достижение: «Враг рыцаря» — становится сильнее в противостоянии с рыцарями.]
[Достижение: «Чистильщик переулков» — становится сильнее в темных переулках.]
Достижения и награды за сценарии были поистине загадочны. Они гарантировали абсолютный и несомненный эффект, даже не будучи магическими.
Награда «Становится сильнее» означала не только увеличение физической мощи против цели, но и более ловкие движения и возросшую скорость.
Поэтому Лео бежал быстрее, когда Ирен приближалась, а она нагоняла его, когда он оказывался далеко.
— Хаф, хаф.
Разумеется, Лео бежал изо всех сил. Если бы эта безумная женщина поймала его, церемониться она бы не стала — его голова тут же слетела с плеч.
«Если бы только у меня был меч!»
Лео сокрушался об отсутствии оружия, но даже будь оно у него, ему все равно пришлось бы бежать. Ирен была сильна, как Катрина.
Когда расстояние увеличилось из-за того, что Ирен метнула меч, Лео заметил цветочный магазин у входа на рынок и улыбнулся.
— Дзынь!
Он ворвался в цветочный магазин, напугав Сойрин, которая поливала растения.
— Лео? Что происходит? Что случилось?
— Тсс! Замри. Молчи.
Лео надеялся спрятаться в цветочном магазине, чтобы уйти от Ирен. Но это была лишь наивная мечта. Хотя Ирен на мгновение потеряла его из виду, все у входа на рынок глазели прямо на цветочный магазин.
Проследив за их взглядами, она ворвалась в лавку, а Лео, выругавшись, выскочил через заднюю дверь.
— Кья!
Сойрин вскрикнула, в испуге закрыв голову руками от внезапного появления рыцаря.
Ирен сметала на своем пути цветочные горшки, преследуя «ублюдка».
«Мне нужен меч!»
Лео бежал в сторону семейного особняка.
Ему нужно было оружие, и он планировал объединиться с бандитами, чтобы остановить рыцаря.
Даже если это решит один кризис, это не положит конец всем остальным. Его личность принца была раскрыта… Что теперь делать?
Ожерелье на шее Лео принесло беду. Он думал, что в другом королевстве будет в безопасности, но это была фатальная ошибка.
Кто мог предположить, что кто-то узнает их с первого взгляда?
Более того, граф Густав Петер упомянул «наше» Королевство Конрад.
Был ли он каким-то шпионом?
Но для шпиона масштаб казался слишком большим. Он занимал прочное положение между Фракцией Мастеров Меча и Роялистской фракцией и был близким другом маркиза. Кто знает, какие еще у него были связи?
Это означало, что сделать его сестру Лену принцессой в Королевстве Беллита будет крайне сложно.
Чтобы сделать ее принцессой, им нужно было войти в дворянское общество, что неизбежно привлекло бы внимание графа.
Чтобы Лена могла стать принцессой в безопасности, несмотря на его взгляд, им нужен был кто-то, кто надежно их защитит.
«Но ведь маркиз нас не защитил…»
Почему? Когда Лео беседовал с маркизом и согласился стать его приемным сыном, атмосфера была неплохой.
В конце концов, маркизу нужен был новый сын.
Однако со временем маркиз Бенар Татиан пришел к выводу, что Лео не подходит на роль наследника.
Поначалу он был впечатлен странным поведением Лео и его дерзкими переговорами, но как приемный сын Лео показал себя жалко.
Жизнь дворянина — это не только комфортное возлежание на накопленном богатстве. По крайней мере, так считал маркиз.
Если бы Лео продолжал подавать надежды, маркиз не бросил бы сирот, даже если бы знал, что они — изгнанные принц и принцесса.
Он считал королевскую семью Йериэль вызовом, с которым стоит сразиться.
Не зная об этих обстоятельствах, Лео проклинал свое решение искать встречи с маркизом и мчался в Кожевенный квартал, сокрушаясь о своем плохом суждении.
Прибыв на место, он достал свисток и дунул в него.
Это была территория семьи Рауно, где повсюду были расставлены бандиты.
Лео планировал победить «безумную женщину» с их помощью, а затем обдумать свой следующий шаг.
Но, несмотря на то, что он изо всех сил дул в свисток, никто не появился.
«Что происходит?»
Даже Обера не было. Он должен был быть здесь в это время…
Не имея времени на раздумья, Лео выплюнул свисток и побежал. Ирен снова настигала его.
Помощь от его достижений привела его так далеко. Физически Лео был не ровня Ирен.
В то время как Ирен потела, она дышала легко, тогда как Лео хватал ртом воздух, чуть не глотая дорожную пыль.
Ирен приближалась с пугающе искаженным лицом, шаг за шагом.
В этот момент кто-то вмешался в их гонку.
Вытолкнутая Лео и пролежавшая всю ночь на снегу, Кассия была прикована к постели несколько недель.
Лежа в холодной сапожной мастерской, она то плакала, то спала, думая о Лео.
«Почему он меня оттолкнул?»
Лео казался преданным своей сестре и добросердечным. И все же он отверг ее.
Они не так много говорили. Он провел всего одну ночь в ее лавке, прежде чем уйти к семье Рауно.
Но он оттолкнул ее, словно она была чем-то грязным, без малейшего колебания.
«Должно быть, потому что я проститутка…»
Прикованная к постели Кассия, затаив обиду на Лео, постепенно начала винить собственную жизнь. Женщина, продающая свое тело, смеет рассуждать о любви! Она горько усмехалась, издеваясь над собой и терзая себя.
И когда она наконец встала, Кассия была уже другим человеком. Она направилась прямиком в бордель.
— …Ты увольняешься?
— Контракт давно истек.
Менеджер борделя, Брайан Сауэр, поднял свои темно-серые глаза, чтобы изучить Кассию.
Отсутствовав несколько недель, она вернулась с ясными глазами и теперь говорила это.
Он по привычке начал произносить слова, чтобы удержать женщину, пытающуюся уйти.
— Кассия, что случилось?
— Не называй меня «Кассия»!
Кассия взорвалась в приступе гнева.
Брайан задумался, постукивая по скуле и даже не моргнув глазом от ее резкого крика.
«Она изменилась».
Это было привычкой между ними годами: он называл ее «Кассия-сси», а Кассия постоянно просила его этого не делать.
Все это время Кассия просила его отбросить «сси», но с подспудным принятием того, что с этим ничего не поделать. Ее слова были лишь жалобой.
Она принимала свою нынешнюю жизнь, но она никогда не приносила ей удовлетворения — маленький, капризный бунт.
Но теперь Кассия яростно отрицала жизнь, которую вела.
Брайан вспомнил прошлое, когда она дрожала, умоляя о работе.
Или это было тогда, когда она умоляла меня спасти ее больного отца?
Он не мог вспомнить точно. В любом случае, она пришла к нему сама.
Тогда Кассия была лишь одной из многих проституток, которыми он управлял. Но после одного случая он почувствовал к ней небольшую симпатию.
+ + +
Через несколько месяцев после начала работы ей не к кому было обратиться, и она прибежала к нему босиком, умоляя снять с потолка ее отца, который повесился.
Из любопытства Брайан Сауэр отправился в ее обувную лавку с парой головорезов.
По пути через Кожевенную улицу им преградил путь крупный мужчина, но, услышав историю Кассии, он последовал за ними.
За маленькой лавкой, к которой она их привела, была комната с низким потолком, где висел истощенный мужчина.
Она, должно быть, думала, что если перерезать веревку, отец упадет и поранится.
Как нелепо. Неужели она думала, что он жив только потому, что окоченел и вытянулся?
Даже с этими мыслями Брайан не стал насмехаться над ней.
Пока головорезы и Обер снимали висящий труп, он крепко ее обнял.
Бедная девочка.
У большинства женщин в борделе были печальные истории, но в тот момент Брайан Сауэр почувствовал, как имя Кассии выжжено в его ледяном сердце.
+ + +
Наблюдая за тем, как Кассия тяжело дышит от гнева, Брайан понял, что наконец настал день их расставания.
— Прости. С этого момента — нет, неважно… Я понимаю.
— Ты все еще должен мне за последнее время, что я работала. Я пришла забрать это, так что отдай мне поскорее.
Кассия прямо потребовала свою долю.
Брайан Сауэр достал несколько серебряных монет из ящика… затем уронил их, достал золотую монету и протянул ей.
— Вот, возьми.
— Что это? Просто отдай мне то, что я заработала.
— Это выходное пособие. Возьми.
При его твердых словах Кассия немного повертела в руках золотую монету, затем фыркнула и резко встала.
— Ладно. Прощай.
— ………
Брайан не стал оказывать привычных любезностей, отодвигая ей стул или открывая дверь.
Он просто сидел и смотрел на нее.
Заметив перемену в его поведении, Кассия подумала: «Ну конечно», — и повернулась, чтобы уйти.
Затем,
— Кассия.
Брайан окликнул ее.
Кассия обернулась с раздраженным видом: — Что еще?
Он помедлил мгновение, прежде чем продолжить.
— …Не забудь забрать все свои вещи из комнаты ожидания.
— Я уже забрала. Я не ребенок.
Ворча, она ушла.
«Какая жалкая…»
Брайан пожалел, что не смог пожелать ей счастья, и вернулся к работе.
Кассия, получив свое «выходное пособие» из борделя, отправилась на рынок, чтобы купить кожи и ткани.
Кроме «той работы» она ничего не умела, но была полна решимости никогда больше ею не заниматься. Ей нужно было найти способ зарабатывать на жизнь.
Наблюдая с детства, как отец делает обувь, она знала весь процесс.
Изготовление обуви начиналось с чертежа выкройки на коже или ткани.
В зависимости от размера и длины обуви, а также формы носка, выкройка различалась. Вырезанная кожа или ткань образовывали внешнюю часть обуви, называемую «верхом».
Следующим шагом было вырезание деревянной модели, называемой «колодкой». Колодка придавала обуви форму и требовала тщательного подхода.
Кассия особенно мучилась с изготовлением колодки, но поначалу использовала те, что сделал ее отец давным-давно.
Покрытие колодки вырезанным верхом и натягивание его до нужной формы было изнурительной задачей. Требовалось прибивать и тянуть изо всех сил.
Обливаясь потом, Кассия обернула колодку верхом, а затем тщательно сшила его.
Думая: «Отец делал все это в одиночку», она постепенно простила его за то, что он бросил ее.
Обрезав лишний верх и прикрепив подошву, изделие наконец стало похоже на обувь.
Почувствовав странное удовлетворение, она смахнула крошечные кусочки, прилипшие к обуви, и отполировала ее по очереди грубой и мягкой тканью.
Готово.
Но ее первая пара обуви была слишком деформированной и кривой, чтобы ее продать. Недовольная, она отбросила ее в сторону.
Она провела несколько бессонных ночей, изучая обувь, которую сделал ее отец.
В эти наполненные смыслом и прощением дни Кассия увидела Лео, отчаянно бегущего вдалеке, когда возвращалась с Кожевенной улицы.
Он не узнал ее, когда пробегал мимо.
[Достижение: «Человек, растопивший сердце Кассии» — заслужила легкую привязанность Кассии.]
Увидев, как он оттолкнул ее, ее сердце снова затрепетало.
Такой плохой человек.
Отталкивать кого-то так, даже если отвергаешь, — это действительно ужасно. А ведь он красив и заботится о своей сестре. Нет, это не так. Он ужасен.
Она пыталась стряхнуть свои затянувшиеся чувства, но они цеплялись за нее, как гвозди в сердце.
Затем она увидела женщину-рыцаря, преследующую его с обнаженным мечом.
Конечно, плохих людей всегда преследуют.
Подумав так, Кассия бросилась на рыцаря. Почему я это делаю?
— Что за? Отпусти! Ты, безумная женщина!
Ирен вздрогнула и попыталась стряхнуть женщину, вцепившуюся ей в шею со спины.
Но женщина вцепилась как демон, и Ирен в гневе пригрозила ей отпустить или умереть, но в итоге просто пронзила ее мечом.
Даже с мечом в животе Кассия продолжала цепляться, не сводя глаз с удаляющейся фигуры Лео.
— Сука!
Ирен, разъяренная, остановилась и приняла боевую стойку.
Твердо поставив ногу на землю, она развернулась и обезглавила Кассию.
Фонтан крови ярко светился фиолетовым в солнечном свете, а кусочки кожи и дерева, которые держала Кассия, упали на землю вместе с ее головой.
Голова продолжала смотреть на Лео.
[Достижение: «Человек, ради которого Кассия отдала жизнь» — заслужила глубокую привязанность Кассии.]
[Квест: «Жизнь Кассии» — освободите Кассию от ее оков.]
В этот момент перед глазами бегущего Лео появилось сообщение.
Это был первый квест, который он получил.