Глава 51. Нищие сироты — Побег

— Ваше Высочество, вы снова пытаетесь сбежать?

Сердце Лео ушло в пятки. Обернувшись, он увидел графа, который отвешивал изящный поклон, подобающий лишь королевским особам.

Взглянув на побледневшее лицо Лео, граф заговорил тоном, в котором сквозило странное чувство.

— Ха-ха-ха. Вы, кажется, удивлены. Я встречал вас несколько раз, когда вы были совсем маленьким… вы не можете этого помнить. Но я сразу узнал вас, когда увидел снова. Вы оба живы.

— …

— Глубоко трогательно видеть, что вы так выросли, но это прискорбно. Пока Ваше Высочество живы, «наше» Королевство Конрад будет в смятении. Пожалуйста, не вините меня.

Он беззвучно прошептал слово «наше».

Затем, еще раз низко поклонившись на прощание, он сделал знак Ирен, дрожащей женщине-рыцарю за железными воротами.

Лео понял, что больше не может стоять без дела. Он бросился бежать изо всех сил, и разъяренная женщина-рыцарь устремилась за ним в погоню.

Ирен поспешно выхватила меч, и ее намерения вовсе не ограничивались поимкой Лео.

Ирен родилась в семье арендатора на землях маркиза.

Несмотря на бедность, она от рождения обладала крепким телосложением и выполняла мелкие поручения в замке.

Однажды рыцарь заметил ее талант. При поддержке маркиза Ирен смогла обучиться фехтованию.

Благодаря выдающимся способностям она быстро стала рыцарем, и ее призвали на службу в особняк маркиза в столице.

Ирен, никогда не знавшая романтики, впервые влюбилась именно там.

И объектом ее чувств стал не кто иной, как сын маркиза.

Поначалу она беззвучно кричала от отчаяния, считая себя безумной. Это была любовь, которой никогда не суждено сбыться. Она должна была оставаться мечом маркиза и послушным инструментом.

Но Ирен не могла не ждать тех дней, когда ей выпадало охранять Тотона Татиана.

Она даже тайком просила коллег поменяться с ней обязанностями, а в свои выходные брала на себя их смены.

Для нее это не было работой, ведь он был тем, кого она не могла не любить.

Несмотря на свое благородное происхождение, Тотон Татиан не был человеком, который плохо обращается с подчиненными. Он был настолько добр, что зимой позволял рыцарю, который должен был сидеть рядом с кучером, занять место внутри кареты, чтобы тот не замерз.

Это вошло в такую привычку, что рядом с ним всегда сидел рыцарь.

Каждый раз, когда Ирен садилась рядом с ним, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Она была готова к тому, что эта любовь останется безответной на всю жизнь.

Однажды, находясь на дежурстве в кабинете маркиза, она услышала шокирующую новость.

— Во время поездки в карете произойдет покушение. Передай рыцарю, охраняющему Тотона завтра, чтобы он не защищал его.

— Слушаюсь.

Маркиз Бенар Татиан отдал приказ управляющему, и Ирен с трудом удержалась на ногах.

Приказ маркиза был абсолютным.

Раз приказ отдан, судьба Тотона была предрешена.

На протяжении бесконечного дежурства она разрывалась между взглядом на спину уважаемого маркиза и мыслями о любимом Тотоне, а затем проклинала маркиза и прикусывала язык, называя себя неблагодарной женщиной.

Ирен никогда не узнала, что маркиз провожал ее с мягкой улыбкой, и ей невероятно повезло, что коллега, назначенный охранять Тотона на следующий день, взял отгул, и очередь дошла до нее.

— Сэр Тотон, оставлять дверцу кареты открытой — против правил.

На следующий день Ирен упомянула правило, о котором никогда раньше не говорила. Тотон был озадачен, но мягко улыбнулся и запер дверь.

Это был лучший план, который она смогла придумать.

Способ защитить его, не нарушая прямо приказа маркиза…

Конечно, если бы убийца напал, Ирен в конечном итоге обнажила бы свой меч.

Согласно ее плану, покушение провалилось.

Когда Тотон Татиан был ранен мечом убийцы через дверцу кареты, глаза Ирен потемнели от ярости, но она сосредоточилась на том, чтобы доставить его в церковь для лечения.

К счастью, Тотон Татиан выжил.

Позже уважаемый маркиз отчитал ее и в наказание назначил на черную работу, которую рыцари никогда не выполняли, но она не заботилась о своей чести, пока защищала любимого.

А когда раздутое тело Тотона Татиана нашли плавающим в озере к северу от Орвилла, ее верность маркизу перестала иметь значение.

С тех пор Ирен не могла смотреть на новоприемного сына маркиза и избегала его. Она постоянно думала о том, что хочет лишь вернуться в родные края.

Но как дочь арендатора, фактически собственность маркиза, она могла лишь влачить жалкое существование.

До сегодняшнего дня, когда она узнала, что этот прилизанный приемный сын — тот самый, кто убил Тотона.

Да, этот ублюдок убил Тотона Татиана и обманул маркиза.

Этот проклятый ублюдок!

Нет, этот проклятый ублюдок!

Ирен бросилась в погоню за мерзкой собакой, которая трусливо бежала.

Встревоженная шумом снаружи, Лена замерла в замешательстве, прислушиваясь к звукам.

Тревожные крики мужчин и поспешные шаги указывали на что-то серьезное.

— Тук. Тук. Тук. Тук. Тук. Тук!

Когда Лена собралась выйти наружу, чтобы проверить, что происходит, кто-то с шумом ворвался в ее комнату.

— Лена! Лена!

Не постучавшись, Сантиан Рауно влетел в комнату, выкрикивая ее имя.

Он унаследовал от матери каштановые кудри, а от отца — широкий лоб. А его нос был…

— Лена! Что ты делаешь? Скорее уходи отсюда!

— Что? Почему?

— Быстрее!

Сантиан схватил Лену за запястье и без лишних объяснений побежал в сторону подвала.

Особняк семьи Рауно подвергся нападению.

Граф Герман Форте был на войне, а маркиз Татиан мобилизовал стражу Орвилла, чтобы окружить особняк семьи Рауно.

Пятеро рыцарей повели солдат в особняк с приказом захватить девушку с золотыми глазами, а всех остальных убить.

Когда маркиз Бенар Татиан услышал, что Лена и Лео — принц и принцесса, давно изгнанные из Королевства Конрад, он от души рассмеялся.

Он верно догадался, что Лео происходит из знатной иностранной семьи, и это его очень порадовало.

Маркиз любил собирать информацию по кусочкам и делать выводы. Он забрасывал наживку в неопределенное будущее, радовался, когда все шло по плану, и смаковал анализ причин, когда что-то шло не так.

Но не только это доставляло ему удовольствие.

Лео, этот мальчишка, оказался полезным сыном! Хотя до этого он демонстрировал лишь разочаровывающее поведение, его первоначальное суждение было верным.

Маркиз некоторое время не вызывал брата и сестру и связался с королевской семьей Конрада через церковную сеть связи, заключив взаимовыгодную сделку.

Требования королевской семьи Ириэль были просты: убить обоих.

Однако маркиз заявил, что убьет только принца. Хотя это снизило ценность сделки, королевская семья не осознавала, какой красавицей выросла принцесса.

Маркиз вызвал брата и сестру в особняк. Он мог бы окружить и уничтожить логово бандитов, но Лео был проблемой.

Хотя он во многом разочаровывал, его фехтование было на уровне среднего рыцаря. Небольшому отряду солдат было бы трудно захватить его, а если бы он сбежал, погоня могла затянуться.

Самым простым способом было заманить их в особняк, убить одного и заточить другого.

Однако произошло непредвиденное. Лео не привел свою сестру.

Если бы он привел Лену, Лео никогда не смог бы сбежать из-за нее.

Лена, ведомая Тианом, прибыла в подвал особняка.

Там, в подвале, находились вышедшие на покой бандиты, включая Обера, а также женщины и дети.

В подвале особняка было более десяти туннелей.

Это была главная причина, по которой семья Рауно так долго выживала в Орвилле.

Никто не знал, как их предки построили такие сооружения…

Обер разбил людей на группы по пять человек и направил их в аварийные выходы.

— Идемте сейчас. У нас нет времени.

Обер подтолкнул Лену, Тиана и пожилую пару в туннель.

Как он и сказал, время было на исходе.

Бандиты семьи Рауно отчаянно сражались, но пятеро рыцарей были подавляющей силой, с которой они не могли справиться.

Рыцарям мешали не бандиты, а сложная структура особняка семьи Рауно.

Этот особняк представлял собой серию соединенных зданий, и когда Лена и Лео впервые прибыли сюда, им некоторое время требовался проводник.

Держась за руку Тиана, Лена шла по узкому темному проходу. Она хотела спросить о брате, но не могла.

Все, кто шел вместе, испытывали смешанные чувства. В руке Тиана она чувствовала негодование и нерешительность.

Все они догадывались о причине происходящего. Никому еще не приносили пользы связи с дворянами.

В конце бесконечного, казалось, прохода была лестница, и Обер поднялся первым, отодвинув деревянную панель, блокирующую вход.

Панель была покрыта чем-то вроде ковра, из-за чего ее было трудно открыть, но Обер справился и наконец отворил ее.

Пятеро осторожно выбрались в небольшой дом. Семья, по-видимому, была на работе, и только старик лежал на кровати. Он медленно поднял голову, глядя на них в замешательстве, а затем, похоже, вспомнил о тайном ходе.

— …Должно быть, случилось что-то серьезное?

Обер молча кивнул, и старик поднялся, жестом приглашая их следовать за ним.

Он бормотал себе под нос, ведя пятерых людей.

— Ох, мои ноги. Я забыл об этом месте… время летит так быстро…

Старик вышел и сорвал ткань, покрывавшую что-то. Всюду поднялась пыль, показывая, как давно это было.

Под тканью оказалась тележка для воды. Больше ручной тележки, она была достаточно низкой для легкой погрузки и разгрузки.

Старик продолжал бормотать, пока грузил пятерых людей в тележку.

— Так много времени прошло с тех пор, как я просил убить того мерзкого ублюдка… Ну, теперь, когда я думаю об этом, я даже не поблагодарил вас должным образом тогда.

Он неоднократно выражал свою благодарность, обращаясь в пустоту, пока перемещал большие бочки с водой, сложенные в углу.

Не в силах смотреть, как он мучается, Обер и Тиан помогли ему.

Пятеро, включая Лену, все еще были в Орвилле. Теперь им предстояло спрятаться в тележке для воды, чтобы покинуть город. Это было то, что Джозеф Рауно подготовил на случай чрезвычайных ситуаций.

— Ох, какая она хорошенькая. У меня тоже когда-то была дочь. Ну, ее больше нет, но я хорошо жил со своим сыном.

Старик наполнил несколько бочек водой наполовину, и люди один за другим погрузились в них.

— Подождите здесь минутку. Я пойду и…

Он пробормотал что-то невнятное и откуда-то привел лошадь.

К северу от столицы Орвилла было большое озеро. Те, кто возил воду, набирали ее там и продавали, но она не всегда раскупалась.

В этом бизнесе была конкуренция, и нераспроданная вода со временем становилась склизкой.

Сколько воды поступало в столицу, столько же нераспроданной и дурно пахнущей воды вытекало обратно, чтобы быть слитой в озеро.

У Джозефа Рауно была идея.

Тележки с водой были накрыты тканью, чтобы не попадала пыль, и в темноте воду не было видно. Солдаты не стали бы совать руки в склизкую воду для проверки.

Старик вел скрипучую тележку, а пятеро людей затаили дыхание в воде, проезжая через городские ворота. Скрип тележки и цокот копыт маскировали их.

Глядя, как они уезжают насквозь промокшие, старик подумал, что его задача наконец выполнена. Он вспомнил свою дочь, которая работала в богатом доме, и печально отвернулся.

После побега из Орвилла одна из женщин предложила им на время спрятаться в доме ее родителей, чтобы перевести дух и оценить ситуацию.

Не имея конкретных инструкций на случай после побега из города, они последовали ее совету.

Но после еды и известий о ситуации в доме ее родителей недалеко от Орвилла, им пришлось принимать решение.

Через церковную сеть связи был отдан приказ всем деревням и городам.

— Захватить девушку с золотыми глазами.

Все Королевство Беллита искало Лену. Чтобы избежать поимки, ей нужно было бежать в другое королевство.

После долгих раздумий Обер и Сантиан Рауно решили защитить Лену. Пожилая пара решила остаться в деревне, а трое направились на восток.

Во время их долгого пути Обер дал Лене сок растения под названием «Депаре».

Если закапать его в глаза, он обесцветит их, заставив потерять первоначальный оттенок, и Лена сделала это.

Ее глаза жгло.