Глава 47. Нищие сироты — Приемные брат и сестра
— Ха-я!
Удар ноги Лены чисто рассек воздух просторного двора семейного особняка. Лео с легкостью заблокировал этот довольно увесистый удар, хотя и был слегка удивлен.
— Ого! Нет ничего, чего бы не могла моя сестра. Ох, какая же ты прелесть.
— Отпусти меня!
Он подошел к сестре, которая нахохлилась, словно ежик, и ущипнул ее за щеку.
В ответ она резко выбросила локоть, целясь ему в подбородок, но Лео откинул голову назад, уклоняясь.
Вскоре Лена сдалась и проговорила, надув губы:
— Хм-м… Я ведь даже не попала…
— Ха-ха-ха. Пытаешься ударить своего божественного брата? Но ты правда молодец. Ты меня удивила.
Лена изучала традиционное боевое искусство под названием Хиберуна.
Это было боевое искусство, которое использовали солдаты Империи Аркея. Хотя его ценность значительно снизилась с развитием различного оружия и защитного снаряжения, из-за чего оно стало бесполезным в армии, оно все еще оставалось полезным для самообороны среди гражданских.
Рыцари также обращались к этому боевому искусству при изучении приемов, поэтому Лео Декстер был весьма искусен в нем, да и сам Лео, испытавший на себе это физическое развитие, был с ним знаком до определенной степени.
— Тц. Ну погоди у меня.
Лена выглядела недовольной. Хотя она сама была не в восторге, Лео счел это впечатляющим.
«Учитывая, как долго она учится… Она уже так хороша…»
Его сестра Лена была невероятно талантлива.
Она быстро осваивала все, чему училась, и отлично применяла это на практике.
«Может, лучше обучить ее фехтованию?»
Он задался вопросом, не сможет ли она стать самым молодым Мастером меча. Это была нелепая мысль, но достаточно забавная, чтобы вызвать у него смех.
Хотя Лена быстро училась, стать Мастером меча — это другой уровень. Мастер меча — это гений, одаренный небесами. И хотя Лена была талантлива во многих областях, пределы существовали.
«Честно говоря, одной только внешности ей достаточно, чтобы быть лучшей на континенте. Если бы она еще обладала средними способностями во всем… Это было бы уже чересчур».
Божественные кости не могут быть настолько несправедливы. Посмотрите на Лену Айнар. Она ничего не умеет делать хорошо, кроме фехтования.
Лео тихо усмехнулся про себя, думая о странностях Лены Айнар, и сестра прервала его:
— Что такого смешного? Ты смеешься над навыками своей сестры?
Лена прищурилась и уставилась на него.
Ой. Сейчас получу нагоняй. Лео поспешно замахал руками.
— Нет, нет. Я горжусь тобой. Ты учишься не так давно, но уже так хороша. В следующий раз мне стоит быть начеку.
— Хе, льстец.
Его сестра обессиленно опустилась рядом с ним.
Несмотря на то что они сидели в тени, было жарковато. Лео протянул ей воды и огляделся. Вдалеке переговаривались члены семьи, но, к счастью, никого поблизости не было.
Он осторожно начал говорить:
— Лена, я должен тебе кое-что сказать.
Лена жадно выпила воды и кивнула своими красивыми глазами, призывая его продолжать. Лео заговорил тихо, боясь, что кто-то может подслушать:
— Давай пойдем в дом маркиза, где мы были в прошлый раз, в качестве приемных детей.
— Пфф!
Лена выплюнула воду, которую пила.
— Фу! Что ты делаешь? Я вся мокрая.
— Эй, эй, брат. Что ты сказал? Приемная дочь?
— Да. Ты войдешь как приемная дочь, а я — как приемный сын.
— Правда? Ты не шутишь?
— Да. Правда. Разве это не здорово?
— ………
Лицо Лены помрачнело.
— Почему? Тебе не нравится?
— …Нет. Не нравится.
— Почему? Ты же видела тот роскошный особняк в прошлый раз. Они дворяне. Мы могли бы стать дворянами.
Лена вспомнила особняк и маркиза, которого видела в прошлый раз, наблюдая, как брат размахивает руками. И нервный взгляд на лице брата…
В этот момент Лена что-то поняла и стала еще мрачнее. Ее голос был лишен энергии, когда она ответила:
— …Так вот почему ты отвел меня туда. Чтобы показать меня тому человеку.
— ………
Лео был так удивлен, что не мог ничего сказать, а Лена плотно сжала губы.
Прошел почти год с тех пор, как она попала в этот особняк. Она многому научилась, общаясь со слугами.
Мальчики ее возраста старались произвести на нее впечатление. Дяди особенно обожали ее, создавая странный разрыв.
Она получала больше доброты, чем другие девочки. Разница была настолько очевидна, что она не могла не заметить этого.
Дамы тоже обожали ее, но в их словах всегда звучала нотка беспокойства. Они подчеркивали, что ей следует быть осторожной и встретить хорошего человека, но никогда не объясняли, почему нужно быть осторожной или какие плохие вещи могут случиться.
Однако она сделала вывод, что из-за ее внешности мужчины могут вести себя с ней неподобающе.
Она наконец немного поняла прошлые поступки брата.
Лео всегда мазал ей лицо грязью или сажей.
Когда они просили милостыню в маленькой деревне, он прятал ее за деревенским забором, а сам шел один.
Он отчаянно скрывал ее лицо.
«Чтобы защитить меня…»
Когда она осознала это, Лена поняла, какой обузой была для брата.
Это было не просто следование за ним в поисках еды. Он делал для нее гораздо больше.
Чтобы избежать той «плохой вещи».
Лена посмотрела на брата, который не мог вымолвить ни слова и суетился. Ее сердце словно разрывалось.
«Мне следовало догадаться, когда он нарядил меня в те платья и украшения…»
Сначала она просто радовалась, что одежда красивая, и думала, что это логично — надеть такие хорошие вещи, когда идешь на обед в роскошный особняк.
Но у ее брата была другая причина принести эту одежду.
Он нарядил ее.
— …Я пойду.
С голосом, в котором смешались обида и разочарование, Лена оставила своего нерешительного брата и вернулась в свою комнату.
Хотя в широко открытое окно дул прохладный ветерок, он совсем не освежал.
Когда она с грохотом захлопнула дверь, ветер тоже стих.
Смех семьи доносился из открытого окна. Также был слышен звук играющих детей ее возраста.
Нет. Она вообще ничего не слышала.
Лена легла на кровать. Боль, которую она почувствовала в уголке груди, заставила ее сжать грудь обеими руками.
Ей было грустно, но слезы не текли.
Полежав так некоторое время, она слабо подумала о брате.
«…Я должна слушаться брата».
Лучше всего в мире она умела слушаться брата.
Следовать за ним…
Есть то, что он давал ей…
«…Я должна слушаться брата».
Все, что делал ее брат, было ради нее.
Стать приемной дочерью дворянской семьи — это то же самое. Хотя казалось, что он использует мою внешность, это тоже было ради моего блага.
«…Я должна слушаться брата».
Вспомнились лица Тиана и семьи, к которой она привязалась.
По совпадению, голос Тиана смешался со звуками, доносившимися снаружи.
Если я стану приемной дочерью в дворянском доме, я ведь не смогу сюда приходить, верно? Я никогда больше не смогу вернуться?
«Все равно, я должна слушаться брата…»
Закончив свои мысли, Лена заставила себя встать. Ей было жаль оставлять брата одного.
Когда она вернулась во двор, ее брат все еще был там, держась за голову, как будто даже не сдвинулся с места.
Испытывая жалость к своему младшему брату, Лена собралась с духом и подошла к нему, положив руку ему на плечо.
— Брат.
Лео удивленно обернулся. Лена сдавленным голосом обратилась к своему суетящемуся брату:
— Я пойду. Я стану приемной дочерью.
Жить с братом всю жизнь было ее мечтой. Если она собирается войти в дом маркиза вместе с братом, то… этого будет достаточно.
— Но у меня есть условие.
Увидев, что брат заметно просиял, она поставила свое условие. Впервые в жизни она добавила оговорку к словам брата.
Этого должно быть достаточно, подумала она.
Перед особняком маркиза Лео протянул руку. Лена взяла ее и спрыгнула с высокой кареты.
— Спасибо.
Хотя Лена чувствовала себя мрачно, она выдавила улыбку. Стать приемной дочерью семьи маркиза было уже решено.
Подумав, что продолжать демонстрировать мрачность по поводу уже решенного дела только усложнит жизнь брату, Лена завела приятную тему.
— Это платье тоже красивое.
— Да. Очень красивое. Но не холодно ли тебе?
— Совсем нет. Если надеть его вот так, то нормально.
Лена показала, как накинуть шаль на плечи, развеяв беспокойство брата.
Маркиз присылал новую одежду почти каждый день. Из-за этого комната Лены была переполнена присланными им вещами, но не было ни одной вещи, которую она могла бы выбросить.
Каждый наряд был создан исключительно для Лены. Благодаря этому она надевала новое платье каждый раз, когда посещала дом маркиза, хотя оставалось еще много таких, которые она не успела надеть.
Сегодняшнее платье было из синего шелка. На первый взгляд оно казалось простым, но при ближайшем рассмотрении мнение быстро менялось.
Сам шелк был драгоценной тканью, но плотная вышивка серебряной нитью делала его исключительно элегантным.
Издалека оно подчеркивало внешность Лены, а вблизи она выглядела как фея, спустившаяся с небес.
Синие драгоценные камни на шее и руках были аксессуарами, которые шли в комплекте с этим платьем.
Изящное ожерелье и браслет, едва заметные, бережно украшали ее нежную шею и запястья. Драгоценные камни казались маленькими и скромными по сравнению с их обладательницей.
Лена слегка поправила платье, открывающее плечи.
Никогда раньше не надевая такой стиль, она не знала, как правильно его носить.
Она беспокоилась, что с приближением осени ее открытые плечи замерзнут, однако к платью прилагалась подходящая шаль, что она сочла излишним жестом, и повернулась к брату.
Лео тоже был одет в одежду, подаренную маркизом.
Его мундир, с легким красноватым оттенком, имел ярко-красную шелковую подкладку и сидел на его теле идеально, словно не допуская отклонения даже на дюйм.
«Он выглядит красавцем».
Но Лена не чувствовала радости.
Эти вещи просто…
Лео повел Лену.
Когда брат и сестра, одетые роскошно, стояли перед особняком, вышел дворецкий и вежливо поклонился.
— Добро пожаловать.
Дворецкий все еще выглядел озадаченным, несмотря на то что видел их уже несколько раз. С большим трудом он отвел взгляд от Лены и повел их внутрь.
Лео последовал за ним, привыкнув к маршруту. Он приходил в особняк маркиза ежедневно уже несколько месяцев.
Как неофициальный приемный сын маркиза, он изучал порядки в доме. Три дворецкого по очереди обучали его делам особняка.
Сначала он встретился с персоналом особняка. Сотни слуг низко кланялись Лео.
Их огромное количество удивило его, но это было ничто по сравнению с бухгалтерской книгой особняка, детализирующей его различные дела. Как и ожидалось от дома маркиза. Семья Татиан тратила астрономические суммы только на содержание особняка.
Жалованье слуг было лишь малой частью. Регулярные банкеты каждый раз поглощали огромные суммы денег, а подарки, которыми обменивались маркиз и другие дворяне, были на другом уровне.
Тем не менее, это была лишь верхушка айсберга. Лео пока видел только особняк в столице.
Маркиз владел двумя поместьями. Одно принадлежало семье Татиан, а другое было приграничной территорией у западной границы, которой он управлял как маркграф. Маркиз собирал налоги с четырех городов.
Десятки больших и малых деревень даже не были учтены в бухгалтерской книге, ими управляли надзиратели, направленные в каждый город.
Кроме того, маркиз содержал тридцать рыцарей.
Редко какая семья имела так много рыцарей, и, учитывая, что семья Татиан не была рыцарской семьей, это было еще более удивительно.
В королевстве Беллита было по полку из 150 рыцарей в каждом из трех рыцарских орденов, всего 450 рыцарей под королевским командованием.
Сравнение тридцати с 450 могло сделать силу маркиза ничтожной, но это было заблуждением.
Хотя это правда, что семья Татиан официально командовала 450 рыцарями, эти ордена содержались от имени королевства и финансировались из королевского бюджета, поэтому было неточно считать их исключительно силой семьи Татиан.
Беллита была коалицией многих семей, сосредоточенных вокруг семьи Татиан.
Более того, рыцарские ордена стремились сохранять политический нейтралитет, с отдельными командирами для военных орденов.
В настоящее время граф Герман Форте, Мастер меча и командир первого рыцарского ордена, оказывал значительное влияние на все три ордена.
Недавно он увел первый и второй ордена на поле боя.
Поэтому, чтобы оценить реальную военную силу семьи Татиан, нужно посчитать рыцарей «Королевской гвардии». Королевская гвардия, защищавшая дворец, подчинялась только приказам короля. Хотя точное число никогда не разглашалось, считалось, что их около шестидесяти-семидесяти.
Таким образом, семья Татиан имела почти половину силы королевской семьи, что делало маркиза бесспорным правителем запада.
Идя по широким и роскошным коридорам, Лео думал о грозной силе маркиза и улыбался, представляя радужное будущее.
Он верил, что до того, как его сестра станет принцессой, оставалось лишь немного времени. Маркиз представит ее принцу, и Лена выйдет за него замуж.
Лео не сомневался, что принц влюбится в Лену. Первое, что Лео исследовал как неофициальный сын маркиза, был характер принца, и он нашел его отличным человеком.
Принц Беллиты, Клеон де Татиан, был известен как нежный и красивый. Прямо как принцесса Хлоя де Татиан.
Мысль о хлопотной принцессе вызывала у него легкое беспокойство, но он отмахнулся от нее как от простого политического маневра и отложил свои опасения.
Прежде чем они успели опомниться, брат и сестра стояли перед приемной.
Сегодня они посещали не кабинет маркиза. Сегодня была особая встреча.
Недавно маркиз начал представлять Лену и Лео дворянам, с которыми был близок.
Это была основа для того, чтобы официально признать их своими приемными детьми.
Таким образом, раз в неделю Лео приводил сестру на встречу с дворянами.
— Добро пожаловать.
Маркиз встал с сияющей улыбкой.
Рядом с ним сидели двое дворян — один одетый почти комично роскошно, а другой без каких-либо украшений.
Маркиз представил Лену и Лео дворянам, когда они сели.
Сначала он представил пышно одетого дворянина.
— Это виконт Брайан Сауэр.
— Здравствуйте, я Лео.
— Здравствуйте, я Лена.
Виконт, необычайно морщинистый человек, улыбнулся всеми своими морщинами и перевел серые глаза на Лену.
— Приятно познакомиться. Я Брайан Сауэр. Когда маркиз сказал, что представит сегодня своих сына и дочь, я и представить не мог, что они будут такими великолепными.
Он сделал преувеличенный жест, следуя последним тенденциям этикета в Беллите.
Лео ответил прямолинейным этикетом Империи Аркея, а Лена склонила голову.
— А это граф Густав Петер. Я упоминал его однажды, тот самый, который разбил блюдо. Он мой дорогой друг.
Брат и сестра поприветствовали и графа. Граф Петер, сдержанно, ответил на их приветствия, сохраняя безразличное выражение лица.
После представлений маркиз встал позади сидящих брата и сестры и положил руку на плечо каждого из них.
— Это дети, которые станут моими сыном и дочерью. Пожалуйста, отнеситесь к ним благосклонно. Выпьем чаю? Я раздобыл редкий чай.
Маркиз взглянул на Лену и приказал слуге принести чай.
Встреча прошла как любой другой день.
За простыми угощениями и ароматным чаем они болтали. Лена тихо оставалась на своем месте, а Лео пытался произвести хорошее впечатление на дворян.
В какой-то момент зашел разговор о приграничном регионе, что, по-видимому, было оговоркой виконта Сауэра, быстро сглаженной взглядом маркиза Бенара Татиана.
В то время Лео ничего не знал о виконте Сауэре.
Позже, когда он узнал, что виконт владеет всеми борделями в Орвилле, Лео покраснел от недовольства, но к тому времени было уже слишком поздно.
Более того, виконт Сауэр был сводным братом Бретина Зауэра, управляющего борделем, который Лена посещала в предыдущем сценарии. К счастью, Лео так и не узнал об этом факте.
Если бы он знал, это бы не...