Глава 9
Когда Адонис исчез, взгляды всех присутствующих устремились к обугленному телу, лежавшему перед ними.
Святая была мертва. Люди, ещё несколько мгновений назад требовавшие её смерти, теперь стояли на коленях и молили о прощении. Некоторые не скрывали слёз, всем своим видом выражая скорбь.
Папа, стоявший за всем этим, безвольно опустился на помост.
Я перевёл взгляд на Дана. Его люди реагировали по-разному. Одни всё ещё не могли прийти в себя, другие осыпали Папу проклятиями. Несколько человек уже начали раздавать приказы, и Дан был среди них.
Я с презрением наблюдал за происходящим. «Эгоисты. Вот кто вы.» И всё же оставаться здесь дольше было нельзя. Мне очень хотелось как можно скорее отправиться за девочками, но сначала следовало разобраться с нашествием.
На мгновение я задумался, стоят ли такие лицемеры того, чтобы их защищать. Но Лайла и её подруги всё ещё были здесь. К тому же я не сомневался: окажись Мия на моём месте, она захотела бы им помочь.
Пробравшись сквозь толпу, я открыл «Автокарту» и нашёл Лайлу с остальными. Их метки находились у городской стены, примерно посередине между северными и восточными воротами.
Подавив нетерпение, я направился туда и по дороге встретил Изабеллу.
— Хозяин, что будем делать дальше? — спросила она.
— Я собираюсь встретиться с Лайлой, Йор, и их подругами. А ты отправляйся в особняк Апостел. Будешь нашим связным.
Получив приказ, Изабелла исчезла быстрее ветра. Провожая её взглядом, я ещё раз убедился, что сойтись с ней в честном бою было бы опасно.
Когда я подошёл к Лайле и остальным, она сходу спросила:
— Ты кто такой?
Интересно, какое у меня в тот момент было выражение лица?
— Ну так что, наставник, почему ты так выглядишь? — не унималась Йор.
— Мои тёмные волосы и глаза слишком выделяются. Да и маска тоже. Лучше скажи, как здесь обстановка?
— Недавно сообщили, что монстры начали наступление. Это произошло одновременно с тем взрывом в центре города.
Пока Йор объясняла ситуацию, я слышал, как девушки вокруг перешёптываются.
— Так вот как он выглядит на самом деле?
— Старшая сестра, ты раньше видела его лицо?
И всё в том же духе.
Похоже, гильдия заранее отправила разведчика следить за передвижением монстров. По его донесению, основу орды составляли гоблины, вульфы и орки, хотя среди них встречались и продвинутые подвиды. Попадались также змееподобные, паукообразные и насекомоподобные твари, но их было значительно меньше.
При этом разведчик особо отметил, что из-за размеров орды любые подсчёты остаются лишь приблизительными. Монстров в хвосте нашествия почти невозможно было разглядеть — их заслоняли те, кто шёл впереди.
— Кроме того, хотя орда уже пришла в движение, продвигается она довольно медленно, — сказала Лайла.
Я озадаченно склонил голову.
«Разве во время нашествия монстры не должны нестись со всех ног? Хотя, если подумать, пеший путь от леса до Святой столицы занимает около двух дней. Если бы они всё это время бежали, наверняка выдохлись бы ещё до прибытия.»
— Но никто не знает, когда они могут ускориться, — продолжила Лайла. — Поэтому расслабляться нельзя.
— Слушай, Сора. У меня к тебе просьба. Можно раздать остальным изготовленные тобой стрелы и ножи?
Я не видел причин отказывать. Всего я сделал около пятисот стрел, и одной Луилуи всё равно не удалось бы использовать их все. К тому же, если выпустить слишком много стрел одновременно, взрывы будут мешать обзору, поэтому каждому придётся самому следить за тем, когда их использовать.
— Я не против. Только постарайся запомнить, кому и сколько отдашь. И собери всё, что останется после нашествия. Если сможешь выполнить эти два условия — раздавай.
Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь решил продать их вместо того, чтобы использовать по назначению, или оставил себе для изучения.
— И ещё. Обязательно предупреди всех быть осторожнее со взрывами.
Именно они представляли главную угрозу.
После этого Лайла вместе с Луилуи отправилась к руководству гильдии, чтобы обсудить план действий.
Я остался разговаривать с Йор и остальными, когда до нашего отряда наконец дошла весть о смерти Святой.
— Святая Мия погибла?.. И... её убил демон? — потрясённо выдохнула Триша.
Эта новость сильнее всего ударила по ней, хотя и остальные авантюристы ещё не могли прийти в себя.
Атмосфера становилась всё тяжелее. Казалось, боевой дух вот-вот окончательно угаснет, но в этот момент появились церковные рыцари.
Строй возглавляли Дан и несколько человек в богатых одеяниях. Вскоре часть высокопоставленных священнослужителей отделились, переговорили с авантюристами неподалёку и направились туда, куда незадолго до этого ушла Лайла. Наверное, на совещание с сильнейшими авантюристами.
— Прошу прощения, но мне тоже нужно кое-чем заняться, — сказал я. — Дан уже здесь, так что он наверняка знает больше.
Можно было сказать, что Мия жива, и этим успокоить людей. Но делать это сейчас было слишком рискованно. Никогда не знаешь, кто может подслушать. К тому же мне сначала хотелось обсудить всё с Даном.
Стоило мне отойти, как рядом бесшумно появилась Изабелла.
— Хозяин, человек из церкви спрашивал, не найдётся ли у вас лишних зелий.
«Наверняка это просьба Дана. Часть зелий я собирался оставить себе, ещё часть — передать группе Лайлы, поэтому придётся внимательно следить, сколько именно удастся выделить.»
Вскоре один из кардиналов обратился к собравшимся и рассказал о положении дел в городе.
Церковь прислала меньше рыцарей, чем ожидалось, зато большинство прибывших составляла кавалерия.
Среди авантюристов тоже оказалось немало искренне верующих. Некоторые не скрывали возмущения и открыто обвиняли церковь в гибели Святой, однако кардинал спокойно выслушивал упрёки, принимая всю вину на себя и не пытаясь оправдываться.
Под конец он изложил план обороны. Вместо того чтобы запереться за городскими стенами и ждать осады, было решено встретить орду за пределами города и сдерживать её там.
На первый взгляд безопаснее было бы обороняться со стен, однако бойцов с достаточной дальностью атаки попросту не хватало. Если монстры прорвутся внутрь, под угрозой окажутся не только жители: по всему городу мгновенно вспыхнет паника, и удерживать оборону станет ещё труднее.
После объявления плана рыцари и авантюристы вместе принялись возводить простые деревянные частоколы.
С помощью магии я справился бы с этим куда быстрее, но тогда пришлось бы колдовать у всех на виду, привлекая к себе совершенно ненужное внимание. Вместо этого я скупил в лавках все целебные травы, какие только удалось найти, и занялся изготовлением зелий с помощью [Алхимии]. Разумеется, не бесплатно.
Пока шла подготовка, настроение в городе становилось всё мрачнее. Люди утратили доверие к церкви, погубившей Святую, а вместе с ним росла и тревога: никто не знал, когда начнётся нападение.
Глядя на город, я вспомнил слово, которое произнёс Адонис.
«Отчаяние.» Именно оно теперь нависло над людьми. Того, к кому они всегда обращались за духовной опорой, — не Папы, а Святой, — больше не было.
Я видел дрожащих от страха людей, бесцельно бредущих по улицам. Слышал молитвы, доносившиеся из церквей, где верующие просили о спасении... или о прощении.
Ранним утром, два дня спустя, всё произошло именно так, как и предсказывала Лайла. Монстры подошли к городу. Они взревели и ринулись вперёд. Земля содрогнулась под тяжестью тысяч лап, словно началось землетрясение.
Так началось нашествие.
◇◇◇
Орда надвигалась сплошной чёрной массой.
Мы выпустили по ней стрелы, и они дождём обрушились на головы чудовищ. При каждом попадании срабатывал «Огненный шторм», превращая всё вокруг в бушующее море пламени.
Первый залп почти полностью уничтожил гоблинов и вульфов. Лишь немногим продвинутым подвидам удалось выбраться из огня живыми, но с ними уже можно было расправиться поодиночке.
Поскольку эти твари составляли около семидесяти процентов всей орды, первый натиск завершился для нас лёгкой победой.
Следом хлынула новая волна — в основном орки и... «Это ещё что, огры?..» По флангам их прикрывали гигантские змеи и пауки.
На этот раз в ход пошли обычные стрелы, однако чудовища, не обращая внимания на потери, продолжали наступать.
Маги без передышки осыпали врагов заклинаниями, но такого сокрушительного эффекта, как в начале боя, они уже не давали.
— Почему мы не приберегли часть тех стрел?! — выкрикнул кто-то из наблюдателей.
«Если бы приберегли, первую волну мы бы не остановили.»
Очень скоро всё смешалось. По всему полю кипели ожесточённые схватки. Никто не мог надолго удержать преимущество: люди теснили монстров, те отвечали новым натиском, и линия фронта беспрерывно качалась из стороны в сторону.
Кавалерия отчаянно пыталась обойти врага с флангов, но дальнобойные твари не давали всадникам развернуться. Вдобавок кровавые змеи врывались прямо в строй, окончательно превращая его в хаос.
Жрецы едва успевали исцелять раненых. Раны затягивались одна за другой, вот только вернуть людям силы они не могли. С каждой минутой бойцы выматывались всё сильнее.
Казалось, чудовища тоже должны были начать уставать, однако их натиск ничуть не слабел. Они всё так же яростно рвались вперёд, словно вовсе не знали усталости.
Похоже, перевес постепенно склонялся не в нашу пользу.
"Кровавая Роза" уже сражалась на передовой, а я держался рядом.
— Следующий — вон тот! — Лайла указала на огра.
Тот безжалостно крушил наши ряды. От каждого взмаха его дубины авантюристы разлетались в стороны. Обычный огр, но даже он превосходил по силе многих продвинутых подвидов более слабых монстров.
Мы окружили его, однако быстро стало ясно: одолеть такую тварь будет непросто. Оружие почти не пробивало толстую шкуру, а магия, к которой огры считались уязвимыми, почти не причиняла вреда. Стоило навалиться всем вместе, как в схватку сразу вмешивались другие монстры, не позволяя закончить дело. И так было не только у нас — то же самое происходило по всему полю боя.
— Кейси, прикрой меня. Я пошла!
Словно почувствовав, что настал решающий момент, Лайла остановилась и начала насыщать меч маной.
Чтобы сдержать огра, я применил несколько собственных заклинаний и вместе с Кейси вышел вперёд, стараясь отвлечь его внимание от Лайлы. Талия и Лулуи тоже не прекращали обстрел, срывая его атаки.
Наши намерения не остались незамеченными. Во главе с орком-воином на нас ринулась целая группа орков. Авантюристы поблизости попытались преградить им путь, но сдержать натиск не смогли. Пришлось пустить в ход всё, что у меня было, однако врагов оказалось слишком много. Ещё немного — и строй дрогнул бы.
В этот момент с места сорвалась Лайла.
Орки падали один за другим. Клинок рассекал их так легко, словно перед ней были не плоть и кости, а тонкая бумага. Всего за несколько мгновений перед огром выросла груда тел.
Не останавливаясь, Лайла добралась до огра и обрушила меч сверху вниз. Лезвие глубоко рассекло ему бок.
Огр взревел и вскинул дубину, собираясь контратаковать. Не успел. Одним движением Лайла довернула клинок и нанесла второй удар. На этот раз — смертельный.
По рядам авантюристов прокатился ликующий крик. Но почти сразу Лайла покачнулась. Силы покинули её, и она рухнула на землю.
«Закончилась мана?!»
Орки, сражавшиеся неподалёку, мгновенно сменили цель. То ли они заметили брешь в строю, то ли решили прежде избавиться от той, что только что убила огра, — вся группа бросилась к Лайле.
Мы с Кейси рванули ей на помощь, но путь преградили монстры.
Я рассек ближайшую тварь «Рубящим ударом», следом пустил в ход остальные техники меча, но понял, что не успеваю. Пришлось выхватить из Инвентаря нож и метнуть его. Зачарование земли придало броску такую силу, что орка отбросило назад. Убить не убило, зато открыло мне проход.
Проскользнув в образовавшийся просвет, я оказался рядом с Лайлой и отбил удар первого орка. Но остальные уже смыкали кольцо. Оставалось только самому ворваться в их строй.
Это сработало. Монстры переключились на меня, оставив Лайлу в покое.
Я одну за другой использовал техники, пытаясь компенсировать отсутствие мифрилового меча. Цена оказалась слишком высокой: запас SP таял буквально на глазах. Одновременно [Параллельное мышление] поддерживало сразу несколько заклинаний, безжалостно сжигая MP.
Я применил [Обнаружение присутствия] в надежде увидеть подкрепление, но вокруг меня были лишь сигналы монстров. Авантюристы уже пытались прорваться к нам, но их намертво удерживали на подступах. Пришлось отказаться от попыток перебить врагов и сосредоточиться на другом — продержаться как можно дольше.
Именно это едва не стоило мне жизни.
Едва я отбил удар орка, как его тело вдруг разлетелось в клочья. В следующий миг рядом просвистела дубина размером с бревно.
Меч успел встретить удар, но руки мгновенно онемели. Если бы я не стоял так крепко, меня бы просто смело.
Этого короткого замешательства оказалось достаточно. Даже [Параллельное мышление] не помогло полностью вернуть контроль над ситуацией.
[Обнаружение присутствия] предупреждало о приближении огра, но я ожидал, что у меня ещё есть хотя бы мгновение. Ошибся.
Первый удар удалось лишь отвести в сторону. Следом огр мгновенно сократил дистанцию и атаковал снова — уже из слепой зоны. Наверное, и этот удар я ещё смог бы остановить, но в ту же секунду орки обрушили на меня дождь из стрел.
Не теряя ни мгновения, я развернул «Барьер». Щит выдержал удар дубины и принял на себя несколько первых стрел... после чего рассыпался. Остальные продолжали лететь прямо в меня.
Первой мыслью было уклониться. Но позади лежала Лайла. Стоило мне отступить — и весь урон достался бы ей.
«Значит…»
Я остался на месте. Меч описывал дугу за дугой, сбивая стрелы, пока я пытался вновь активировать магический щит. Поздно. Одна из стрел всё-таки прорвалась.
Грудь пронзила вспышка боли, а меня самого отбросило назад. Но стрела, которая, как мне показалось, только что пробила меня насквозь, звякнула о землю.
«Что?.. «Барьер» всё-таки успел?.. Нет... Я ведь отчётливо почувствовал удар… Вот уж буквально на волоске…»
В этот момент наконец подоспело подкрепление. Кавалерия церковных рыцарей клином прорвалась сквозь толпу монстров, рассекая строй. Пока враги пытались остановить их натиск, Кейси и Талия воспользовались моментом. Серией безупречно выверенных ударов они заставили огра опуститься на колено, после чего добили его.
В этот раз победил не мифрил. Победило мастерство.
После гибели второго огра натиск монстров начал слабеть. Их преимущество стремительно таяло, и вскоре врагов осталось меньше сотни. Они всё ещё бросались в атаку, но прежней уверенности в этих наскоках уже не было.
Где-то вдали раздался глухой удар гонга.
— Они победили босса, — сказала Йор.
«Значит, элитный отряд, ушедший в лес, выполнил свою задачу.»
— Наставник... С тобой всё хорошо? Мне показалось, стрела попала прямо в тебя.
— Да... Наверное, но «Барьер»…
Фраза так и осталась незаконченной. «Нет. Если бы удар принял магический щит, я бы не почувствовал боли.» Поспешно ощупав грудь в том месте, куда угодила стрела, я наткнулся на что-то твёрдое.
Передатчик. Тот самый, который я когда-то сделал для Крис. Я достал его. Магический камень раскололся надвое. Быстрая [Оценка] подтвердила очевидное — устройство окончательно вышло из строя.
— Что это, наставник? — спросила Йор.
— Похоже... оно приняло удар на себя. Кстати, как там Лайла?
«Неужели мне просто невероятно повезло?..»
— С ней всё хорошо. Ты успел её защитить. Правда, Кейси чуть с ума не сошла от волнения.
Подняв взгляд, я увидел Кейси. Она сидела рядом с Лайлой и осторожно приводила её в чувство.
Взгляд вновь опустился на расколотый кулон. Когда-то мне было неловко носить его на себе. Сейчас я впервые порадовался, что всё-таки переделал передатчик в подвеску.
«Жаль только, что теперь Крис и Рурика больше не смогут определить, где я.»
Впрочем, эта мысль задержалась ненадолго.
Я заставил себя отбросить сомнения.
«Они обязательно получат наше сообщение. И мы ещё встретимся.»
◇◇◇
Наступило утро.
Фестиваль Пришествия, который должен был состояться на следующий день, так и не начался. Вместо праздника город погрузился в траур. Для всех Святая Мия была мертва.
Несмотря на бесконечные хлопоты после нашествия, прошлой ночью Дан всё же нашёл время поговорить со мной.
Главной темой разговора стала Мия. А точнее — стоит ли объявить, что она жива.
До конца я так и не определился. Если Святое Королевство действительно способно обеспечить ей безопасность, честно рассказать обо всём казалось самым разумным выходом. Демон уже однажды сумел использовать Мию в своих целях, так что после случившегося церковь наверняка бросит все силы на её защиту.
Но Дан лишь покачал головой.
А потом неожиданно поклонился.
— Прошу тебя... позаботься о Святой Мии.
По его словам, пока демоны продолжают охоту, церковь всё равно не сможет гарантировать ей безопасность. Вместо свободы Мию вновь запрут под неусыпной охраной, и её жизнь станет ещё теснее и безрадостнее, чем прежде. А Дан хотел для неё совсем другого — чтобы она наконец смогла жить так, как сама пожелает.
Кроме того, он слишком хорошо знал, во что превращается борьба за влияние внутри церкви. За долгие годы он насмотрелся на неё сполна и опасался, что рано или поздно Мию снова втянут в очередную политическую возню — достаточно будет самого пустякового повода.
И всё же взять на себя такую ответственность я не мог. Просто сказать: "Предоставь всё мне", — было бы слишком самонадеянно.
В итоге мы решили оставить выбор за самой Мией.
Дан написал письмо и передал его мне. Если Мия решит вернуться, я должен буду отправить её обратно в Святое Королевство. Если же останется со мной — передать ему зашифрованный ответ.
Была и ещё одна договорённость. Если Богиня вновь ниспошлёт Мии откровение, об этом необходимо будет немедленно сообщить Дану через любую церковь в том городе, где мы окажемся.
Напоследок он вручил мне брошь с церковным гербом.
— Если понадобится найти меня, покажи её в любой церкви. Там будут знать, как со мной связаться.
Я рассказал, что, если Мия отправится со мной, следующим пунктом нашего путешествия станет Маджорика. Скорее всего, там мы встретимся с Йор и остальными, поэтому договорились объяснить всё уже на месте.
— И даже не думай приударять за Йор.
— Да у меня и в мыслях такого не было.
Судя по выражению лица, мои слова его совершенно не убедили. «Да что тебе вообще от меня нужно?..»
— Но выходит, именно ты распоряжаешься судьбой Мии. Это действительно нормально?
— Вполне, — ответил он без малейших раздумий.
После этого разговор перешёл к нашествию.
Дан вручил мне платиновую монету — плату за зелья, спасение Мии и вообще за всё, что я успел сделать.
У меня тоже была к нему просьба. Взять Изабеллу с собой я не мог, поэтому попросил Дана приютить девушку. Я ожидал, что он хотя бы засомневается. Всё-таки она бывшая убийца. Но согласие последовало сразу.
— У меня как раз не хватает людей для разведки. Думаю, её навыки точно пригодятся.
Позже вернулась Йор. Она тоже рассчиталась со мной — за зачарованные стрелы, ножи и, как оказалось, за участие в отражении нашествия. Причём награду выплатили, несмотря на то что официально авантюристом я не числился.
Забавно. Дешёвое оружие, которое я когда-то зачаровал почти между делом, принесло мне несколько сотен золотых.
Жертв избежать всё равно не вышло, но если сравнивать со старыми хрониками, нашествие обошлось удивительно малой кровью. Похоже, зачарованное оружие сыграло в этом далеко не последнюю роль, поэтому и сумма вознаграждения оказалась такой внушительной.
Йор долго пыталась выведать, как именно у меня получилось наложил такие чары. К счастью, удалось отделаться расплывчатыми ответами.
— Но почему мне вообще выплатили награду за охоту?
— Потому что ты отличился.
Она произнесла это так, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
— Разве не потому, что я сражался рядом с Неукротимой Лайлой?
Йор уставилась на меня так, словно я сморозил несусветную глупость.
«Ладно, Сиэль. Наверняка какие-нибудь лотки ещё работают. Пойдём купим чего-нибудь.»
С самого утра я переоформил рабский контракт Изабеллы на Дана, после чего мы с Сиэль отправились бродить по торговым рядам.
После нашествия Месса заметно опустела. Многие покинули город ещё во время нападения, и даже с учётом авантюристов, собиравших за стенами тела монстров, людей было куда меньше, чем в тот день, когда мы гуляли здесь с Мией.
Те же, кто остался, в основном разошлись по церквям. Главный храм оказался переполнен, и люди заполнили даже площадь перед ним. И прямо посреди этой толпы стояли торговые лотки.
Какие-то проходимцы умудрялись наживаться даже сейчас. Впрочем, церковь сама дала на это добро. Поговаривали, будто при жизни Святая любила тайком выбираться на фестиваль, так что торговлю решили не запрещать.
«Вообще-то так оно и было. Но использовать это как оправдание всё равно кажется... сомнительно.»
Сиэль прочесывала лотки в попытках поднять себе настроение, а я без особых раздумий покупал всё, что ей приглянётся.
«Да этим же можно человек двадцать накормить...»
Поначалу она тоже была шокирована таким количеством, хотя и выглядела при этом очень счастливой.
Набрав еды, мы нашли тихое место и устроились перекусить. В этот момент над городом разнёсся колокольный звон. Он шёл с западной стороны. Обычно ему вторили колокола центральной церкви, но её колокольня теперь лежала в руинах.
Звон невольно напомнил мне о вчерашнем разговоре с Даном.
— Потом я ещё раз всё обдумал и понял, что именно меня смущало, — сказал он тогда. — Его Святейшество утверждал, что получил откровение от Божества. Но разве не принято говорить, что откровение ниспосылает Богиня?
Он лишь горько усмехнулся.
— Если бы я тогда обратил на это внимание... возможно, всё сложилось бы иначе.
— Теперь уже поздно, — тихо сказал я.
Сиэль вопросительно посмотрела на меня, а затем тут же вернулась к еде.
Перекусив, мы ещё немного побродили по городу. Я докупил продукты в дорогу, а заодно впервые купил в лавке мясо монстров. Мясо вульфа оказалась дешёвым, зато за орчатину просили столько, будто речь шла о настоящем деликатесе.
Поздно ночью, уже собираясь вновь отправиться в путь, я открыл окно статуса.
Уникальный навык: Ходьба Ур. 38
Счётчик опыта: 596030/610000
Очки навыков: 1
Изученные навыки: Оценка Макс. ур. / Блокировка оценки Ур. 3 / Укрепление тела Ур. 9 / Контроль маны Макс. ур. / Бытовая магия Макс. ур. / Обнаружение присутствия Макс. ур. / Владение мечом Макс. ур. / Пространственная магия Макс. ур. / Параллельное мышление Ур. 8 / Ускорение восстановления Ур. 9 / Скрытие присутствия Ур. 6 / Алхимия Макс. ур. / Готовка Ур. 9 / Стрельба Ур. 6 / Магия огня Макс. ур. / Магия воды Ур. 5 / Телепатия Ур. 7 / Ночное зрение Ур. 8 / Искусство меча Ур. 5 / Сопротивление эффектам Ур. 5 / Магия земли Ур. 8 / Магия ветра Ур. 5 / Маскировка Ур. 5 / Строительство Ур. 6
Продвинутые навыки: Оценка человека Ур. 7 / Обнаружение маны Ур. 6 / Зачарование Ур. 6
Контрактные навыки: Святая магия Ур. 3
Титул: Заклинатель духов.
Уровень [Ходьбы] остался прежним, хотя был уже близок к повышению, а битва во время нашествия заметно прокачала мои боевые навыки. Но куда важнее было другое: [Пространственная магия] наконец достигла максимального уровня
Собственно, именно поэтому я и скупал продукты без всякой меры. Теперь всё, что попадало в Инвентарь, больше не портилось. В дороге такая способность была на вес золота.
◇◇◇
Попрощавшись с обитателями особняка Апостел, я покинул святую столицу Мессу.
Лайла и остальные тяжело переживали расставание, но заметно повеселели, когда узнали, что следующим пунктом нашего путешествия станет Маджорика. Дан по-прежнему смотрел на Йор с каким-то сложным выражением лица, однако никто так и не решился поднять эту тему.
Вернув волосам и глазам естественный цвет, я надел привычную маску и отправился в путь. Повозки по-прежнему не ходили, так что добираться предстояло пешком.
Некоторое время я шёл по главному тракту, но вскоре свернул в лес и направился на запад. До Теннса так было ближе, чем в обход через Врент, расположенный к юго-западу отсюда.
Впрочем, дело было не только в расстоянии. Каждый вечер мне предстояло устраивать ночлег под открытым небом и сооружать небольшое убежище с помощью навыков. Оставлять такой домик возле тракта было не лучшей идеей — он слишком бросался бы в глаза. Раз всё равно приходилось сходить с дороги, чтобы переночевать, самым разумным было сразу выбрать кратчайший путь через лес.
Отсутствие тропы меня совершенно не беспокоило. Лес сам по себе был ничуть не труднее обычной дороги, а благодаря «Автокарте» я без труда мог избегать и монстров, и разбойников.
Путешествие выдалось на удивление спокойным. Пока не нужно было останавливаться на сон или еду, я просто шёл вперёд. Благодаря [Ночному зрению] даже после захода солнца лес не становился препятствием, и я мог сохранять прежнюю скорость.
В какой-то момент я увеличил радиус «Автокарты» и обнаружил неподалёку группу Хикари.
«Если продолжу идти такими темпами, то, наверняка доберусь до Теннса раньше них.»
Однако именно тогда погода резко испортилась. Продолжать путь под таким ливнем не имело смысла, поэтому я соорудил небольшую хижину с помощью [Магии земли].
Её площадь составляла около десяти квадратных метров. Внутри удалось разместить спальню, кухню и ванную, поэтому места оставалось совсем немного. Впрочем, мебели у меня всё равно не было, а жили мы только вдвоём с Сиэль, так что этого вполне хватало. К тому же выбирать не приходилось: среди густых деревьев свободного места почти не нашлось.
Конечно, можно было воспользоваться заклинанием и отвести дождь, но идти по раскисшей земле всё равно было бы неудобно. Сам переход меня не утомил бы, однако постоянно смотреть под ноги, чтобы не растянуться в грязи, — удовольствие сомнительное.
К тому же я рассудил, что даже после небольшой задержки, скорее всего, всё равно окажусь в Теннсе раньше остальных.
— Денёк отдыха мне точно не повредит.
Так я и остался в хижине: готовил, проверял навыки и коротал время с Сиэль.
Вот только один день неожиданно превратился в три. За всё время, проведённое в этом мире, мне ещё не доводилось видеть настолько затяжного дождя.
В итоге Хикари и её группа, которые, судя по «Автокарте», продолжали идти несмотря на непогоду, всё-таки добрались до Теннса раньше меня.
У ворот меня встретили без особого радушия. Привратник оказался незнакомым — похоже, его назначили совсем недавно. Я показал ему карточку гильдии, но это ничуть не помогло.
«Неужели всё из-за маски?»
Как выяснилось, причина была совсем в другом. Куда подозрительнее маски выглядел одинокий путник без единой сумки. Почти все мои вещи хранились в Инвентаре, поэтому со стороны наверняка казалось странным, что я путешествую налегке.
«Надо было хотя бы рюкзак заранее достать...»
Пока мы с привратником выясняли мою личность, со стороны деревни к воротам подбежала знакомая девочка. Стоило наконец получить разрешение войти, как она тут же бросилась ко мне.
— Хозяин, мы так волновались, — сказала Хикари.
От её слов мне стало по-настоящему стыдно. Благодаря своему навыку я и так знал, что с ними всё в порядке, но увидеть её своими глазами всё равно было огромным облегчением.
«Чёрт... Я ведь мог просто связаться с ними с помощью [Телепатии] Совсем вылетело из головы... Простите.»
Мы прошлись по деревне. Людей оказалось гораздо больше, чем я ожидал. Путешественники, остановившиеся здесь по пути в Мессу, с удивлением разглядывали преобразившийся Теннс. Правда, восстановление ещё продолжалось, и единственная гостиница уже не справлялась с наплывом постояльцев. Поэтому для приезжих отвели свободный участок внутри деревенских стен, где они разбили палаточный лагерь. Во всяком случае, здесь было безопаснее, чем ночевать прямо на тракте.
— А где Сера и Мия?
— Помогают.
Хикари отвела меня к гостинице — той самой, где я уже однажды останавливался. Заглянув на кухню, мы увидели, как местные женщины сообща готовят еду. Среди них была и Мия. А вот Сера, как оказалось, вместе с Элке и несколькими рабами, способными сражаться, отправилась на охоту за пределы деревни.
— Сора!
Стоило Мии заметить меня, как её радостный возглас заставил всех женщин дружно обернуться. Даже немного удивительно, насколько слаженно это получилось. Чуть в стороне стояла Ней. Она встретила меня слегка натянутой улыбкой.
— Ты тоже помогала? — спросил я, когда Мия подошла ближе.
Оказалось, она решила поучаствовать в готовке, но без всякого опыта только путалась под ногами. Я всё равно её похвалил: уже одно то, что она взялась за непривычное дело, заслуживало уважения. В ответ Мия призналась, что просто не могла сидеть без дела.
После этого Ней проводила меня к Махатту. Он снова поблагодарил за помощь, а я — за то, что он приютил Хикари и остальных, предоставив им кров и еду. Хотя я прекрасно понимал, что наверняка нашлись люди, считавшие это несправедливым.
— Это сущие пустяки по сравнению с тем, что вы сделали для нашей деревни, — покачал головой Махатт.
Затем он рассказал, как сейчас обстоят дела.
Главной проблемой по-прежнему оставалась нехватка рабочих рук. Помощь им пообещали, но прибудет она, похоже, ещё нескоро. Желающих перебраться в деревню, которую совсем недавно едва не стёрли с лица земли монстры, почти не находилось. По этой причине Махатт сейчас вёл переговоры с Дреддом о покупке нескольких рабов.
— Вас не смущает, что придётся покупать рабов?
— Не особенно. Всё-таки люди Дредда — долговые рабы. Будь это преступники, я бы ещё крепко задумался. В долговое рабство многие попадают просто из-за жизненных обстоятельств.
Я ненадолго задумался.
«Пожалуй, именно на это и стоит потратить неожиданную прибыль.»
— Вы серьёзно?
Дредд явно не ожидал такого предложения, а Махатт и вовсе потерял дар речи.
Я решил потратить свою платиновую монету и выкупить всех рабов. После рассказов Серы о времени, проведённом в работорговой компании, я уже знал, что Дредд — неплохой человек. Именно поэтому мне было нетрудно принять такое решение.
— Дредд, у меня есть ещё одна личная просьба. Не уделите мне немного времени?
Когда мы остались наедине, я ещё раз попросил его сохранить тайну Мии, а затем озвучил и другую просьбу. Честно говоря, возможность спокойно поговорить с ним тоже стала одной из причин, по которым я без колебаний выкупил всех его рабов.
— Значит, Эрис — эльфийка...
Я рассказал, почему ищу её, и спросил, сможет ли он помочь. У работорговой компании "Хаулер" были отделения в разных странах, и я рассчитывал воспользоваться этой сетью, чтобы расширить поиски. Особенно меня интересовала Империя Воссхайль. Судя по тому, как когда-то к нему попала Сера, у Дредда наверняка оставались там знакомые и посредники.
— Если что-нибудь узнаете, передайте сообщение Сере через гильдию торговцев или гильдию авантюристов. Мы ещё какое-то время пробудем в Маджорике.
— Хорошо. Но должен сразу предупредить: за все годы в этом деле я ни разу не встречал эльфов. Даже слухов о них не слышал, а ведь подобные новости обычно быстро расходятся. Боюсь, поиски могут ничего не дать. Вас это устроит?
— Конечно. Даже если вы ничего не найдёте, это всё равно поможет сузить круг поисков. А если сможете время от времени присылать новости, я буду очень признателен.
После этого мы оформили передачу контрактов. Поскольку теперь их владельцем становилась вся деревня, а не отдельный человек, пришлось составить договор особого типа, однако никаких трудностей это не вызвало.
Тем же вечером устроили общий ужин, чтобы жители деревни и бывшие рабы смогли познакомиться друг с другом. По такому случаю на стол выставили всё лучшее, что удалось собрать, а я добавил к угощению продукты, купленные ранее на рынке.
Конечно, назвать этот стол роскошным можно было лишь с большой натяжкой. Просто еды оказалось немного больше, чем обычно. Но настоящая ценность заключалась не в этом. Впервые за долгое время мы просто сидели за одним столом с множеством людей и наслаждались спокойным вечером.
Хикари прекрасно понимала, что с продовольствием в деревне туго, поэтому в последние дни сознательно ела меньше обычного. Неудивительно, что при виде накрытого стола её глаза сразу радостно заблестели.