Глава 8. Тихий разговор 2.
Я едва заметно кивнул, услышав, что Мия вернулась в церковь.
Ходили слухи, будто Святая слегла с болезнью, однако, наведя справки, я выяснил: на самом деле она лишь ненадолго покидала церковь.
«Отлично. Всё идёт по плану. Пора начинать.»
Накануне Фестиваля Пришествия всё сложилось именно так, как я и ожидал. Папа прилюдно вызвал Святую, заранее приставив к ней своего человека. Тот без колебаний напал, едва представился случай.
На этом всё должно было закончиться, но вмешалась случайность.
Один из гвардейцев внезапно подхватил Святую и бросился бежать. Нападавший тут же кинулся следом. А потом всё окончательно пошло наперекосяк.
События развивались слишком быстро. На случай, если яд не подействует и Святая попытается скрыться, я заранее подготовил заклинание. Вот только в спешке влил в него куда больше силы, чем собирался. Этого хватило бы, чтобы испарить её без следа.
Без тела мой план не сработал бы, но тревога оказалась напрасной. Заклинание, которое должно было поразить её, оказалось заблокировано. «Святая сила?..» Какова бы ни была причина, я испытал огромное облегчение.
Не найдя цели, магия вырвалась наружу. Ударная волна сорвала купол, а витражи с оглушительным звоном разлетелись вдребезги. Папа метался по храму, не переставая кричать.
Я лишь тяжело вздохнул, подошёл к нему и спокойно произнёс:
— Ваше Святейшество, мы должны немедленно поймать Святую... Прошу прощения, лжесвятую.
Этого оказалось достаточно, чтобы он немного пришёл в себя.
Папа созвал кардиналов, после чего мы вышли к собравшимся. Стоило ему закончить речь, как по всему городу началась охота на Святую. Для убийцы это стало условным сигналом. Для меня — началом собственной игры.
Лично вмешиваться я собирался лишь после того, как Святую казнят.
Ночь подошла к концу. Луны скрылись за горизонтом, уступив место солнцу, но никаких известий так и не поступило.
«Значит, кто-то вмешался. Люди Папы здесь ни при чём. Тогда сторонники Святой? Или, возможно, третья сторона?..»
Люди нелепые существа. Даже служа одной организации, каждый преследует собственные интересы. Настоящий клубок противоречий. Собственно, именно поэтому провернуть всё это оказалось так просто.
Лишь несколько часов спустя дело наконец сдвинулось с места. Высоко в небе вспыхнул сигнальный огонь. Святая была мертва.
«Жаль. Я надеялся собственными руками прикончить её во время казни, чтобы она испытала самые страшные мучения. Но клинок уже был пропитан сильным ядом, так что ничего не поделаешь.»
Что стало с гвардейцем, сбежавшим вместе с ней, меня совершенно не волновало. Я лишь распорядился разыскать его, если представится такая возможность.
«Хотя, когда всё вскроется, его наверняка объявят героем. Впрочем... не исключено, что вместо этого обвинят в том, что он не сумел её спасти.»
— И всё же оплакивать чью-то смерть...
Пожалуй, здесь я мог их понять. Мне не раз доводилось слышать о боли утраты. Сам я испытал её лишь однажды и больше никогда не хотел бы пройти через это снова.
— Кардинал Адо, Его Святейшество желает вас видеть.
— Разумеется. Уже иду.
«Пора поставить последнюю точку.»
Мне не терпелось увидеть лица Папы и его приближённых.
Святая умерла дважды. Сначала её убил яд. Потом на эшафоте уничтожили тело.
Я наблюдал за происходящим издалека, но сомнений не оставалось: это действительно была Святая Мия.
Папа произнёс торжественную речь. Его лицо сияло таким восторгом, что становилось не по себе.
«Должно быть, он упивается собственной властью. Так выглядит человек, уверовавший, что полученное откровение даёт ему право творить всё, что заблагорассудится.»
Толпа на площади слушала, затаив дыхание.
«Интересно, сколькие из них потеряют рассудок после грядущего откровения?»
— Очищение завершено! — торжественно провозгласил Папа.
И в этот миг я уже не смог сдержать смех.
Он вырвался сам собой.
Да и разве могло быть иначе? Я во всех подробностях поведал этому ничтожеству правду.
Рыцари тут же бросились ко мне, но остановить меня были не в силах. Напоследок я развеял заклинание, которое сам когда-то наложил...
Я бросил взгляд вниз.
Люди в панике метались по улицам, кричали, пытались спастись. Святая столица захлёбывалась в хаосе. Но это было лишь начало. Я надеялся, что они сумеют отбиться от нашествия монстров. И всё же не исключал, что столица падёт.
— Потому что, если они выживут, им до конца своих дней придётся жить с тем, что они натворили!
Такое наказание куда страшнее смерти.
Особенно мне хотелось узнать, что станет с Папой. Увидеть всё своими глазами я уже не смогу, но, возможно, когда-нибудь ещё загляну сюда. Сейчас меня куда больше занимала встреча с Владыкой Демонов.
— Ах, интересно... Когда я вернусь, меня наконец похвалят?
«Даже те, кто прежде называл меня зелёным юнцом, теперь будут вынуждены признать меня.»
◇ От лица Мии 3
Очнувшись, я увидела сидящего рядом Сору.
Взгляд сразу зацепился за засохшую кровь на боку, и память начала понемногу возвращаться.
«Папа объявил меня лжесвятой... Потом была резкая боль.»
Я осторожно коснулась того места, но раны уже не было.
«Пока я была без сознания, что-то произошло...»
Последнее, что я помнила, — кардинал Адо выпустил в меня заклинание.
«Но перед самым ударом... меня что-то защитило.»
Воспоминания оставались обрывочными, однако главное было ясно: я жива.
Ответ напрашивался сам собой.
«Амулет. Тот самый, что подарил мне Сора.»
Я машинально потянулась к нему, но, едва коснувшись, замерла.
«Что-то изменилось.»
Магокамень, прежде безупречно прозрачный, покрылся трещинами. В памяти всплыли слова Соры: "Он защитит тебя, если тебе будет грозить опасность".
«Значит… Это амулет спас мне жизнь?»
Убедиться наверняка я не могла.
Переодевшись, мы вместе с Сорой и Хикари вышли в город. Отовсюду доносились крики. Меня искали. Люди требовали найти лжесвятую, и от этих голосов сердце болезненно сжималось.
Но Сора сказал, что против меня выступила далеко не вся церковь. Сигурд спас мне жизнь. Кардинал Дан встал на мою сторону. Регулус тоже. А теперь ещё и Сора со своими спутниками рисковали собой ради меня.
«Почему? Мы ведь знакомы всего несколько дней.»
Я никак не могла этого понять.
По дороге к работорговой компании "Хаулер" на нас напала убийца. Она явно пришла за моей жизнью, но Сора и Хикари без труда её обезвредили. Это стало для меня полной неожиданностью.
Сора говорил, что он торговец. Да и Хикари оказалась гораздо сильнее, чем можно было подумать.
Добравшись до работорговца, мы начали готовиться к отъезду.
Чтобы беспрепятственно вывезти меня из города, пришлось заключить рабский контракт. Я не возражала. После всего, что произошло за последние дни, мне хотелось лишь одного — уехать отсюда как можно дальше вместе с Сорой и его друзьями. Пусть даже ценой собственной свободы.
Но я понимала, что и без того доставляю им слишком много хлопот, поэтому оставила эти мысли при себе.
«Какая же я эгоистка... Разве можно желать подобного после всего, что они уже сделали ради меня?»
До самого утра мы оставались в здании работорговой компании.
Перед отъездом мы с Хикари переоделись в одежду рабынь. Наряд оказался... слишком откровенным. Стоило представить, что придётся показаться в таком виде людям, как лицо тут же заливало краской. Но, похоже, Хикари это совершенно не смущало. Как, впрочем, и остальных девушек.
Вскоре мужчин и женщин разделили, рассадив по разным повозкам, больше похожим на клетки. Нашу закрывал плотный брезент, так что снаружи почти ничего не было видно. От этого мне стало немного спокойнее.
Я заметила, что у других торговцев таких пологов не было. Наверное, это была особенность компании "Хаулер".
Повозки двинулись к западным воротам. Там уже выстроилась длинная очередь. Пока мы ждали, со всех сторон продолжали доноситься крики.
Меня всё ещё искали. Наверное, моё волнение было слишком заметно. Хикари молча сжала мою руку. Хотя младше из нас была именно она.
Наконец очередь дошла до нас. Внезапно у ворот поднялся шум.
— Лжесвятую нашли!
— Скорее к центральной церкви! Сейчас начнётся ритуал очищения!
Толпа тут же хлынула обратно, к центру города. Тем временем наша повозка подъехала к воротам. Стражники заглянули внутрь. Сердце едва не остановилось.
Но один из них лишь удивлённо произнёс:
— Темноволосые сёстры? Редкость...
После этого нас без лишних вопросов пропустили. Стоило воротам остаться позади, как напряжение разом отпустило меня. Только теперь я поняла, насколько была напугана.
«Неужели после того, как нашли тело, выезд из города снова разрешили?.. Если так, то план Соры оказался продуман до мельчайших деталей.»
Повозка покинула Святую столицу и покатила по дороге, ведущей к деревне Теннс.