Пролог.
— Сора, ты заблудился?
— Конечно, нет. Я иду через лес, потому что перед побегом инсценировал собственную смерть. Если меня заметят на главной дороге, все эти усилия пойдут прахом.
И это была чистая правда, а не попытка оправдаться. Благодаря «Автокарте» я прекрасно понимал, где мы находимся.
Сейчас мы с моей спутницей и нашим ушастым другом пробирались через лес. Почему не по дороге? Всё просто. Я сбежал из Королевства Элесия — страны, правитель которой призвал меня из другого мира, объявил бесполезным и в тот же день вышвырнул из замка.
Выжить мне удалось только благодаря нескольким по-настоящему добрым людям и навыку [Ходьба]. Его описание было предельно простым: "Пользователь не устаёт при ходьбе. Получает одно очко опыта за каждый шаг". А это означало, что с каждым пройденным шагом уровень [Ходьбы] рос. Вместе с ним увеличивались характеристики, а очки навыков постепенно накапливались, позволяя изучать новые способности.
К этому моменту их набралось уже больше двадцати — по местным меркам весьма внушительное число. Среди них были как вспомогательные навыки вроде [Оценки] и [Обнаружения присутствия], так и боевые — например, [Владение мечом] и [Магия огня]. Без них я бы здесь просто не выжил.
— Сора, это правда?
Хикари посмотрела на меня с явным сомнением, хотя я говорил совершенно искренне.
Когда мы встретились впервые, её звали Номер Тринадцать. Она была шпионкой тайной организации Королевства Элесия и следила за мной по приказу сверху. Когда я раскрыл её, она решила действовать силой и попыталась схватить меня, чтобы вернуть в замок.
Честно говоря, ей почти удалось. Её кинжал накладывал эффект Паралича, и, если бы я вовремя не изучил [Сопротивление эффектам], пришлось бы вернуться вместе с ней.
Но всё сложилось иначе, и в конце концов я позволил ей пойти со мной.
Причин было две.
Во-первых, Хикари была такой же жертвой Королевства Элесия, как и я. С помощью Рабской маски её лишили свободы и превратили в марионетку, вынужденную беспрекословно выполнять любые приказы.
Во-вторых, она выглядела совсем как ребёнок: тёмные волосы, тёмные глаза, круглое лицо и мягкие черты — всё это делало её похожей на японку. Мне было трудно отмахнуться от неё как от совершенно чужого человека.
Что касается нашего ушастого друга, то им был дух по имени Сиэль. По какой-то причине она привязалась ко мне и даже заключила со мной контракт. Я до сих пор не понимал, что именно ей во мне понравилось, но сейчас она весело порхала вокруг, с любопытством оглядывая лес и, похоже, выискивая что-нибудь съедобное.
Большинство людей не видели духов, и Хикари не была исключением. Пользуясь этим, Сиэль постоянно надо мной подшучивала и искренне веселилась, наблюдая за моей реакцией. Правда, стоило мне рассмеяться без всякой видимой причины, как Хикари смотрела на меня так, что становилось не по себе. И это при том, что обычно её лицо почти ничего не выражало.
«Надеюсь, она не считает меня каким-то сумасшедшим. Ну, Сиэль, если снова выкинешь что-нибудь подобное, оставлю тебя без еды.»
— Ты не устала? Всё в порядке?
— Да. Всё хорошо.
— Только не перенапрягайся.
Спросил об этом не случайно. Однажды Хикари настолько загнала себя, что буквально уже не могла сделать ни шагу.
Отчасти виноват был и я. Благодаря [Ходьбе] усталость стала для меня чем-то почти незнакомым, поэтому я нередко забывал, что остальные люди устроены иначе. Тем более сейчас, когда мы спешили.
Сама Хикари была немногословной, а годы службы шпионкой, вероятно, приучили её никогда не показывать слабость. Поэтому она молча шла следом, не жалуясь ни на усталость, ни на боль. Лишь случайно я заметил, как её лицо на мгновение исказилось от боли.
Сначала Хикари всё отрицала, но в конце концов я настоял, чтобы она сняла обувь. Ступни покрывали волдыри.
— Мне не больно. Я в порядке, — спокойно ответила она.
Даже когда я предложил использовать зелье исцеления, Хикари отказалась. После снятия Рабской маски её воспоминания оставались туманными, но эта привычка, похоже, въелась слишком глубоко. Годами её учили терпеть и подчиняться.
Стоило представить, через что ей пришлось пройти, как ненависть к Королевству Элесия вспыхивала с новой силой. Впрочем, упасть ещё ниже в моих глазах оно уже не могло. Дно было пробито давным-давно.
— Думаю, пора сделать привал, — сказал я.
Сиэль тут же оживилась. Правда, желаемое ей предстояло получить чуть позже.
Я выбрал подходящее место, расчистил площадку и разбил лагерь. Затем развёл костёр с помощью [Бытовой магии], достал котелок и поставил вариться суп. Сегодня мы прошли немало, поэтому вдобавок к супу я решил приготовить несколько стейков из мяса вульфа.
Хикари и Сиэль сидели рядом и молча наблюдали за мной. «Неужели у них и правда так блестят глаза от предвкушения?»
— Давай есть, — объявил я, когда ужин был готов, и первым взялся за еду.
Даже когда всё уже стояло на столе, Хикари всегда медлила, словно ждала разрешения. Поэтому я специально говорил это, давая ей понять, что стесняться больше не нужно.
Пока я ел суп, Хикари усердно набивала рот горячим стейком, то и дело дуя на обжигающие кусочки.
Судя по всему, лес скоро должен был остаться позади, и я искренне надеялся, что по пути нам подвернётся хоть какой-нибудь город.
Да, благодаря Инвентарю я мог таскать с собой кучу припасов, но теперь приходилось брать в расчёт, что кормить нужно не только себя, но и Хикари в придачу с нашей ушастой подругой. Мяса орка и вульфа пока хватало с избытком, а вот запасы нужных специй стремительно таяли. Давиться пусть и сытной, но совершенно пресной едой не хотелось абсолютно.
— Хм? В чём дело?
Отвлёкшись от своих мыслей, я заметил, что Хикари перестала жевать и смотрит куда-то перед собой.
Проследив за её взглядом, я увидел, что моя тарелка, ещё секунду назад доверху заполненная мясом, теперь совершенно пуста. А рядом сидела Сиэль с таким довольным видом, что всё становилось ясно без слов.
«Сиэль...»
Она вздрогнула и тут же панически заметалась по воздуху.
Я понимал, что она ничего не может с собой поделать, но всё равно хотел, чтобы она хотя бы немного научилась себя контролировать.
«Пока мы путешествуем вместе с Хикари, такие ситуации будут повторяться снова и снова. Вот только как всё ей объяснить? В этом-то и проблема. Она ведь не видит духов.»
— Хочешь ещё? — спросил я, чтобы хоть как-то отвлечь её внимание.
Хикари молча кивнула, и я положил ей на тарелку новый кусок. Сиэль проводила мясо таким завистливым взглядом, что мне даже стало её жалко, однако я велел ей ещё немного потерпеть.
Когда с ужином было покончено и Хикари легла спать, я наконец смог приготовить нормальную порцию и для Сиэль. Наблюдая за тем, как она радостно уплетает еду, я решил заодно проверить свои характеристики.
Имя: Фудзимия Сора Класс: Разведчик Раса: Иномирец Уровень: Нет
Уникальный навык: Ходьба Ур. 34
Счётчик опыта: 208021/490000
Очки навыков: 13
HP: 350/350 / MP: 350/350 / SP: 350/350 (+100)
Сила: 340 (+0) / Выносливость: 340 (+0) / Скорость: 340 (+0)
Интеллект: 340 (+0) / Ловкость: 340 (+0) / Удача: 340 (+0)
Изученные навыки: Оценка Макс. ур. / Блокировка оценки Ур. 3 / Укрепление тела Ур. 9 / Контроль маны Ур. 8 / Бытовая магия Ур. 7 / Обнаружение присутствия Макс. ур. / Владение мечом Ур. 8 / Пространственная магия Ур. 7 / Параллельное мышление Ур. 6 / Ускорение восстановления Ур. 7 / Скрытие присутствия Ур. 5 / Алхимия Ур. 7 / Готовка Ур. 7 / Стрельба Ур. 4 / Магия огня Ур. 4 / Магия воды Ур. 4 / Телепатия Ур. 5 / Ночное зрение Ур. 6 / Искусство меча Ур. 2 / Сопротивление эффектам Ур. 3
Продвинутые навыки: Оценка человека Ур. 4 / Обнаружение маны Ур. 3
Контрактные навыки: Святая магия Ур. 1
Титулы: Заклинатель духов
«Уровни навыков выросли не так уж сильно.»
Я до последнего надеялся, что [Алхимия] позволит создать какой-нибудь магический предмет, позволяющий видеть духов, но, к сожалению, в списке доступных рецептов ничего подобного не оказалось.
«Если я доведу [Алхимию] до максимального уровня, как [Оценку], откроется ли у неё продвинутый навык? И если да, поможет ли он создать нужный мне предмет?»
С этой мыслью я задумчиво коснулся кулона на шее. Он напоминал мне о Рурике и Крис — опытных авантюристках, с которыми я успел подружиться в Королевстве Элесия. Возможно, к этому времени они уже добрались до Звериного края Лас, хотя наверняка я этого не знал.
Я мог влить в него ману и проверить, где они находятся. Однако число таких попыток было ограничено, поэтому я решил не поддаваться этому порыву. Спрятав кулон обратно под одежду, я лёг рядом с Хикари и закрыл глаза.