Эпилог.

— Проснулась?

Когда девочка открыла глаза и пошевелилась, я как раз возился у костра, готовя ужин.

Она медленно поднялась и первым делом посмотрела на связанные руки.

— Извини, но мне пришлось тебя связать. Надеюсь, ты понимаешь почему?

В ответ она лишь слегка наклонила голову. Взгляд оставался сонным и рассеянным.

«Похоже, не понимает.»

— Ты помнишь, кто ты?

— Я Номер Тринадцать. Ты...

Она осеклась, будто не была уверена даже в этом. Видимо, после пробуждения мысли ещё путались.

— Не торопись. Расскажи, что помнишь.

— У меня был приказ следить за Ф... Следить за тобой. А если понадобится — вернуть обратно.

— И ты всё ещё собираешься его выполнить?

Девочка надолго задумалась.

— Не знаю. Я не знаю, что мне делать.

То, как она опустила голову, говорило о том, что она и правда растеряна. Если это всё же игра, то ей прямая дорога на сцену.

— А о себе что-нибудь помнишь?

Снова пауза.

— Меня нашли. Потом обучали. Больше ничего.

Не успела она договорить, как живот предательски заурчал. От котелка тянуло таким ароматом, что причина стала очевидна.

«Похоже, суп и правда удался. Может быть, всё дело в мясе орка?»

— Ладно. Сейчас развяжу тебя. Только пообещай, что не станешь нападать.

Она посмотрела на верёвки. Потом на котелок. Снова на верёвки. И опять на котелок. После чего серьёзно кивнула.

Я наполнил миску похлёбкой, разрушил путы с помощью [Алхимии] и протянул ей еду.

Сиэль всё это время внимательно наблюдала за происходящим, но я мысленно попросил её пока не вмешиваться.

— Ешь не торопись.

Девочка кивнула и сделала первый глоток. 

Лицо её не изменилось ни капли, зато скорость, с которой исчезало содержимое миски, говорила сама за себя. Через минуту она уже подняла на меня взгляд.

Очень выразительный взгляд. Пришлось налить добавки.

В итоге она умяла большую часть котелка, после чего начала клевать носом.

«Похоже, наконец наелась.»

Продолжать расспросы в таком состоянии не имело смысла. Я уже хотел снова связать ей руки на ночь, но посмотрел на её умиротворённое лицо и передумал.

«Пусть сегодня поспит так.»

Разумеется, про ужин для Сиэль я тоже не забыл.

Если эта девочка действительно останется со мной, придётся многое предусмотреть заранее.

Даже я начал чувствовать усталость после двух суток непрерывного пути. Не столько физическую, сколько моральную. Благодаря [Ночному зрению] и другим навыкам передвигаться по лесу было несложно, но незнакомая местность требовала постоянной концентрации.

Тело ещё держалось, а вот сонливость становилась всё сильнее.

«Пожалуй, я всё-таки перестарался.»

Остановки были, но по-настоящему отдохнуть за всё это время так и не удалось. Да и бесконечное продирание через незнакомый лес явно не добавляло бодрости.

Проверив окрестности помощью «Автокарты», я улёгся и почти сразу уснул.

Однако спустя какое-то время меня разбудил тихий звук. Уже почти угасшее сознание нехотя вернулось к реальности. 

Прислушавшись, я быстро понял, откуда он доносится. 

Номер Тринадцать беспокойно ворочалась. Лицо её исказилось от страдания.

«В первые два дня такого не было. Может, пробуждение и наш разговор что-то в ней изменили?»

Когда-то я слышал по телевизору, что человека можно успокоить, просто взяв за руку. Не особо рассчитывая на результат, я решил попробовать.

И неожиданно это помогло.

Стоило мне коснуться её ладони, как напряжение исчезло. Черты лица разгладились, дыхание выровнялось.

Она словно успокоилась.

Я ещё удивлялся собственной удаче, когда девочка вдруг придвинулась ближе и обняла меня. Не крепко. Просто прижалась, но выглядела при этом настолько спокойной и счастливой, что оттолкнуть её я не смог.

«Хотя, если бы нас сейчас увидел какой-нибудь полицейский, объясняться пришлось бы долго.»

Немного поспорив с совестью, я в итоге сдался и решил просто лечь спать.

Оставалось надеяться, что утром я не проснусь с ножом в боку.

На следующий день рядом со мной всё так же лежала безэмоциональная девочка. 

Почувствовав движение, она открыла глаза.

Наши взгляды встретились.

Она спокойно смотрела на меня, словно совершенно не замечая, насколько тесно ко мне прижимается.

Я почувствовал лёгкую неловкость, осторожно отстранил её и сел.

Затем быстро привёл лагерь в порядок и занялся завтраком.

«Спокойствие. Только спокойствие.»

Когда я предложил ей немного супа, она съела его тихо и без жалоб.

«Может, вчера она просто была слишком голодна?»

— Так ты знаешь своё имя?

— Я Номер Тринадцать.

— Нет. Не это. Настоящее имя.

Она в замешательстве склонила голову набок. 

«Она никогда его не знала? Или просто забыла? Как бы там ни было, продолжать называть человека Номером Тринадцать выглядело странно. Интересно, получится ли узнать её имя через [Оценку]? Пока на ней была маска, эта информация оставалась скрыта, но теперь...»

— Тебя зовут Хикари, — сказал я после очередной попытки. — Тебя когда-нибудь так называли?

Она снова наклонила голову набок.

— Хикари... Хикари... Номер Тринадцать... Хикари…

Имя прозвучало несколько раз подряд, но в её голосе не было ни намёка на узнавание.

«Может, её всю жизнь называли только Номером Тринадцать. Такие навыки невозможно приобрести за год или два.»

Я спросил, сколько лет она этим занимается. Ответ оказался предсказуемым:

— Не помню.

Единственное, в чём она была уверена, — ей десять лет.

— Тебе неприятно, если я буду звать тебя Хикари?

Она ненадолго задумалась.

— Нет. Если это приказ, я подчинюсь.

«То есть она согласится на любое имя, которое я назову?»

Для неё подчиняться чужой воле было настолько естественно, что это уже напоминало не дисциплину, а настоящую промывку мозгов.

Мне нравилось думать, что я даю имена не хуже других, но раз уж в любом случае приходится что-то навязывать, лучше просто использовать её настоящее имя.

— Хорошо. Тогда с сегодняшнего дня ты Хикари. А меня можешь называть Сорой.

— Хикари... Сора...

Её реакция по-прежнему настораживала.

Я не понимал, что стало причиной: последствия маски, особенности характера или условия, в которых она выросла. Скорее всего, всё сразу.

— Ты помнишь, что произошло со мной?

— Да. Фудзи... Сора прибыл из другого мира. Я наблюдала за тобой.

— И должна была вернуть меня обратно?

— Да. Мне приказали привести тебя, если окажется, что ты достаточно силён.

— А я возвращаться не собираюсь. Поэтому скажи, Хикари: ты всё ещё хочешь отвести меня назад?

Она ненадолго замолчала.

— Не знаю.

— Этого недостаточно. Ты не можешь всё время отвечать, что не знаешь. Тебе придётся решить самой.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

Конечно, можно было просто приказать отказаться от задания, но если мы действительно будем путешествовать вместе, это ничего не изменит. Рано или поздно ей всё равно придётся научиться принимать решения самостоятельно. Ради неё самой.

Немного подумав, Хикари ответила:

— Я не хочу возвращаться туда. Сора дал мне горячую еду.

Вот и всё. Никаких сложных размышлений. Никаких высоких идеалов. Просто горячая еда. Я невольно поморщился. «Неужели теперь я для неё что-то вроде хозяина, который подкармливает питомца?»

Но в следующую секунду удивлённо замер. На глазах Хикари выступили слёзы. Даже Сиэль заметно растерялась, наблюдая за происходящим.

Признавать это было неловко, но выглядело всё немного комично.

Сама Хикари, похоже, даже не понимала, что плачет.

Не успев толком осознать свои действия, я протянул руку и погладил её по голове.

Она удивлённо посмотрела на меня, но не отстранилась. Наоборот. Постепенно напряжение ушло с её лица. Уголки губ едва заметно дрогнули, словно она пыталась улыбнуться, хотя давно забыла, как это делается.

Осталось сделать только одно. Кажется, есть такая поговорка: в дороге нужен спутник, а в жизни — сострадание.

Что ж. Похоже, в моей группе появился новый член. Маленькая молчаливая девочка по имени Хикари.