Глава 5
— О, ты проснулся.
Открыв глаза, я увидел перед собой какого-то старика… Хотя нет. Это был Сайфон.
До города мы добрались уже глубокой ночью, и свободных мест на всех не хватило. В первую очередь отдельные комнаты выделили девушкам, а мужчинам пришлось устраиваться как придётся.
— Хорошо спалось?
— Нормально.
— Извини, что занял кровать. Вообще-то её следовало отдать тебе. Всё-таки ты восстанавливаешься после серьёзной раны.
— Ничего. Уже то, что удалось переночевать в нормальной комнате, — более чем достаточно. Да и чувствую я себя почти здоровым.
Мне пришлось постелить на полу брезент и спать прямо на нём. Обычно постояльцам такого не разрешают, но владелец этой гостиницы оказался старым знакомым Дартона и сделал для нас исключение.
Позавтракав в обеденном зале, мы разошлись по своим делам. Авантюристы направились в гильдию авантюристов, торговцы — в гильдию торговцев. Так официально завершилось наше задание по сопровождению каравана.
Я сдал подтверждающий бланк и получил награду. Как оказалось, туши убитых вульфов так и остались лежать на месте боя. После появления тигрового вульфа всем было уже не до трофеев — каждый думал лишь о том, как поскорее убраться оттуда.
— Что ж, думаю, на этом наши пути расходятся. Мы сообщим гильдии о тигровом вульфе. Если ещё выпадет случай, давайте снова поработаем вместе.
С этими словами Сайфона наши группы разошлись.
Первым делом я попросил в гильдии посоветовать недорогую гостиницу и убедился, что там есть свободные комнаты.
Вчерашнее место тоже оставалось вариантом, но цены там кусались. Даже если бы мне в итоге пришлось остановиться именно там, сперва стоило поискать что-нибудь подешевле.
В рекомендованной гостинице ночь стоила две медные монеты. Я сразу оплатил десять дней проживания. Рурика и Крис сняли комнаты на пять дней.
Комната оказалась небольшой и чем-то напоминала ту, которую я снимал в столице. Ничего лишнего, зато чисто и уютно.
Сев на кровать и взглянув на подушку, я вдруг вспомнил о духе. С тех пор как я достаточно оправился, чтобы снова ходить, он больше не появлялся.
Перед глазами невольно всплыло его лицо, полное облегчения, когда он увидел, что я пришёл в себя.
«Похоже, он действительно очень сильно переживал за меня. Интересно, чем он сейчас занят?»
Он всегда был неуловимым существом, но впервые я почувствовал досаду оттого, что не могу связаться с ним, когда захочу. Впрочем, сейчас стоило заняться делом.
Я немного прошёлся по городу, так что решил проверить свои характеристики.
Уникальный навык: Ходьба Ур. 26
Счётчик опыта: 8204 / 250000
Очки навыков: 11
Путешествие длилось не меньше десяти дней, но больше половины этого времени я провёл в повозке. Из-за этого навык вырос не так сильно, как мог бы. Конечно, свою роль сыграло и то, что для каждого нового уровня требовалось всё больше опыта. И всё же недавнее нападение заставило меня задуматься.
«Если подобное повторится, путешествовать пешком в одиночку может оказаться слишком опасно. Возможно, стоит передвигаться своим ходом только по безопасным дорогам, а на опасных участках искать попутные повозки.»
Пока я размышлял над этим, в дверь постучали.
Открыв её, я увидел Рурику и Крис.
— Мы сегодня собирались отдыхать. А ты чем займёшься?
— Раз уж мы здесь, хочу посмотреть, какие задания есть в гильдии. Город не такой большой, как столица, но всё-таки крупный торговый центр. Я собираюсь задержаться здесь на какое-то время, так что стоит собрать информацию.
— Тогда... можно мне пойти с тобой? — спросила Крис.
— Я не против. Но ты уверена?
Я хотел сказать, что ей самой не помешало бы отдохнуть, но Крис покачала головой.
— Сейчас я больше переживаю за тебя.
Я вопросительно посмотрел на Рурику, но та лишь жестом дала понять, что спорить бессмысленно. В итоге в гильдию мы отправились вдвоём.
Почти час я расспрашивал сотрудников о городе и окрестностях. Меня интересовали местные монстры, ценные материалы, места сбора целебных трав и прочие подобные вещи.
Заодно я заглянул в библиотеку гильдии. Правда, по сравнению со столичной она оказалась совсем небольшой. Книг здесь было меньше, как и справочников.
После этого я задержался у доски объявлений, просматривая доступные задания.
— Какие планы на будущее, Сора?
— Думаю, пока что повыполняю задания в этом городе. Он довольно далеко от столицы, и мне бы хотелось осмотреть достопримечательности, раз уж я здесь.
— Вот как... Даже завидно немного.
— У тебя ведь своя миссия, на ней сейчас и стоит сосредоточиться. Но, надеюсь, ты с ней быстро справишься.
— Ага...
— А когда найдёшь своих друзей, обязательно познакомь меня с ними.
— Что?
Крис удивлённо уставилась на меня.
— Хочу лично рассказать им, скольким тебе обязан.
— Х-хорошо…
— Ух ты! Всё-таки в больших городах полно поручений на доставку и всякой мелкой работы. Пожалуй, возьму ещё одно.
— Тебе нравятся такие задания, да?
— В городе безопаснее всего. Кому-то такая работа кажется утомительной, но ходьба — это единственное, что у меня точно хорошо получается.
Мы разговорились настолько непринуждённо, что я даже начал чувствовать себя неловко. Краем глаза я заметил, как под капюшоном у Крис слегка порозовели щёки. Да и сама она вела себя как-то необычно.
— Крис, ты уже возвращаешься? А я хотел ещё немного побродить по городу, повыполнять задания.
И тут за моей спиной раздался знакомый голос:
— Ого, уже свидание? Эх, хорошо быть молодым!
Подкравшийся незаметно Сайфон ухмылялся во весь рот.
Крис вспыхнула ещё сильнее. В следующее мгновение раздался глухой удар.
«Некоторые люди совершенно не учатся на своих ошибках.»
— Простите. Мне правда жаль, — устало вздохнула Джуно.
Затем она посмотрела на Сайфона, который сидел, держась за затылок.
— Так чем закончилось обсуждение?
— Скорее всего, соберут поисковый отряд. Хотя, если честно, это больше похоже на охотничью группу. И, похоже, нас тоже попросят присоединиться.
— Когда они выступают?
— Пока ещё решают детали, но, думаю, дней через десять. Проблема в том, что большинство авантюристов, которые обычно берутся за такие задания, сейчас в разъездах. К тому же эта тварь может мутировать.
Авантюристам С-ранга разрешалось брать заказы на тигровых вульфов, но обычно к такой охоте готовились заранее. Перед вылазкой расставляли ловушки, перекрывали пути отхода, использовали заклинания, чтобы загнать добычу в безвыходное положение.
Провал подобного задания нередко оборачивался штрафами, а тигровые вульфы славились умением вовремя отступать, едва ситуация начинала складываться не в их пользу.
Наша случайная стычка закончилась именно так. Осознав опасность, зверь отступил прежде, чем мы успели понять, что он собирается бежать.
Поскольку собрать полноценный охотничий отряд прямо сейчас было невозможно, оставалось лишь отправить предупреждение в столицу. Насколько я понял, такое же сообщение собирались послать и в Орку.
— Откуда вообще взялась мысль о мутации?
— Даже не знаю, как объяснить. Просто он отличался от обычных особей. Арго считает, что монстр может эволюционировать дальше, но я в этом ничего не понимаю.
— То есть стать продвинутым подвидом?
— Не уверен...
Сайфон на секунду задумался, а потом перевёл разговор на другую тему.
— Ты ведь останешься здесь на некоторое время, Сора?
— Да. Хочу немного подзаработать перед возвращением в столицу.
— Понятно. Мы тоже пока никуда не уезжаем. Если найдётся свободное время, можем немного тебя потренировать.
Я слышал, что их щитовик считается отличным наставником. Да и мне самому стоило всерьёз заняться самообороной. Какое-то время я всё равно буду предоставлен самому себе.
Конечно, жить на тренировочной площадке я не собирался, но упускать такую возможность тоже не хотелось.
— Ничего, если я буду приходить в перерывах между заданиями?
— Без проблем. Мы и сами иногда будем уходить на охоту, но большую часть времени проведём в городе.
На таких условиях я сразу согласился. После этого мы с Крис попрощались, и я взял задание на доставку.
Переходя с одного конца города на другой, я постепенно запоминал расположение гильдий, оружейных лавок, кузниц, магазинов доспехов и прочих важных мест. Следующие десять дней мне предстояло провести здесь, так что разобраться в городе заранее было совсем не лишним.
Фесис, известный как перевалочный и торговый город, считался одним из важнейших центров Королевства Элесия. Неподалёку располагалась шахта, поэтому главным товаром здесь оставалась руда. Собственно, именно вокруг неё когда-то и выросло первое поселение, а добыча продолжалась до сих пор.
Иногда в шахтах тоже появлялись монстры, хотя до подземелий им в этом отношении было далеко.
— Интересно, откуда вообще в шахтах берутся монстры? — спросил я за ужином у Рурики и Крис.
Я знал, что в подземельях монстры появляются сами по себе, но с шахтами всё было не так очевидно.
— Не знаю, я этим особо не интересовалась, — ответила Рурика.
— Кажется, я слышала, что они рождаются из скоплений маны, — задумчиво произнесла Крис.
— Скоплений маны?
— Мест, где её особенно много. Правда, почему это происходит, до сих пор толком никто не объяснил. Один известный учёный даже выдвинул теорию, что всё связано с фазами лун.
— По-моему, это был исследователь из Магической Страны Ева, — припомнила Рурика. — Сора, а ты зачем спрашиваешь? Взял задание в шахте?
— Нет. Просто слышал, что там бывают задания на истребление монстров. Если подвернётся возможность, хотелось бы как-нибудь сходить.
— Хм... Мы сами ни в подземельях, ни в шахтах не бывали, так что судить трудно. Но там хватает ограничений и опасностей. Если потерять бдительность, легко нарваться на неприятности. Думаю, лучше ходить туда группой.
— Группой, значит... Пока мне не с кем объединяться, так что, пожалуй, продолжу заниматься сбором трав. Как ни странно, у меня это неплохо получается.
— И это хорошо. Травы ты действительно находишь отлично, Сора, — искренне похвалила меня Крис.
Рурика же слегка нахмурилась, явно вспомнив наши совместные задания по сбору. Когда она впервые увидела, как я работаю, её удивлению не было предела. Хотя, если быть честным, использовать [Оценку] для поиска трав было почти жульничеством. Зато этот способ работал безотказно.
— Кстати, Крис кое-что мне рассказала. Это правда, что Сайфон и его группа предложили тебя тренировать?
— Да. Он сказал, что будет ждать на арене гильдии в дни, когда они не уходят на охоту.
— Понятно... Тогда мы тоже хотели бы присоединиться. Я подумываю ненадолго отложить отъезд и воспользоваться этой возможностью.
Расспросив её подробнее, я выяснил, что Рурика тоже всерьёз заинтересовалась тренировками.
— Монстры не станут ждать, пока я достаточно окрепну, — объяснила она. — Кто знает, когда мне встретится противник, к которому я окажусь не готова.
— Поэтому, раз уж появилась такая возможность, я хочу поучиться. К тому же говорят, что Гитц — великолепный наставник.
Крис тут же энергично закивала.
— Понятно. Тогда, может, я тоже приду завтра. А послезавтра возьму задание на сбор трав.
На следующий день мы вместе отправились на арену. Народу там уже собралось немало.
— О, дамы. Вы с Сорой? — окликнул нас Сайфон.
— Я хотела бы потренироваться у Гитца, — сказала Рурика.
Сайфон неловко почесал затылок.
— Э-э... С этим проблема. Желающих уже слишком много. Гитц сейчас нарасхват. Хотя ничего нового в этом нет...
И правда, в этот момент он как раз проводил спарринг с другим авантюристом.
— Мы всё-таки работали вместе на сопровождении, так что я прослежу, чтобы он уделил вам внимание в первую очередь. Но пока он занят. Может, проведёте несколько спаррингов со мной?
Так начались наши тренировочные бои с Сайфоном.
— Честно говоря, ты меня удивил, — сказал он после нашего поединка. — Теперь я понимаю, как тебе удалось так быстро научиться отражать атаки тигрового вульфа. Но в бою ты слишком прямолинеен. Добавь немного обманных движений — и, возможно, сумеешь достать даже меня.
Я бился изо всех сил, но всё равно проиграл. Это неприятно задевало. Мне казалось, что за последнее время я заметно вырос.
Затем Сайфон повернулся к Рурике.
— А теперь ты. Ты очень быстрая, и справляться с твоими атаками непросто. Но им не хватает силы. Пока ты превосходишь противника в скорости, это не так заметно. Однако стоит потерять это преимущество — и положение станет опасным.
Рурика опустила взгляд. Кто-то из наблюдавших авантюристов отпустил в сторону Сайфона пару шуток, но тот даже не обернулся.
— Для начала займись выносливостью, — продолжил он как ни в чём не бывало. — Потенциал у тебя хороший, но, похоже, раньше тебе редко приходилось подолгу сражаться с сильными противниками. Думаю, именно в затяжном бою твоя слабость проявится сильнее всего. И обязательно поговори с Гитцем — он подскажет подробнее.
— Спасибо. Сражения с теми, кто сильнее меня, помогают понять собственный уровень. Я это очень ценю.
Поблагодарив его с улыбкой, Рурика подошла ко мне.
— Чёрт, а он действительно силён. Теперь я особенно ясно вижу, насколько ещё слаба.
— По-моему, ты отлично сражалась, — сказал я.
Но она лишь покачала головой.
— Это только так выглядело. Если бы захотел, он закончил бы бой намного раньше. Просто не спешил, чтобы я сама увидела все свои недостатки.
Раз она была в этом уверена, скорее всего, так и было.
Потом мы ещё некоторое время проводили поединки с другими участниками, пока наконец не дошла очередь до Гитца. За это время я выиграл примерно треть своих боёв, а Рурика — около семидесяти процентов.
Все мои победы пришлись на поединки против авантюристов D-ранга и ниже. По силе и скорости я зачастую им не уступал, а иногда даже превосходил. Но стоило делу дойти до настоящего обмена ударами и работы клинком, как это преимущество быстро исчезало. Сказывалась нехватка реального боевого опыта.
Мой поединок с Гитцем зрелищным не назовёшь, но пользы он принёс немало. Ни одного чистого попадания я так и не добился, зато после боя он подробно разобрал мои действия и дал несколько ценных советов. Объяснял он настолько понятно, что я быстро понял, почему вокруг него столько желающих учиться.
— Силы у тебя более чем достаточно. Даже больше, чем у большинства авантюристов твоего ранга. Тебе не хватает только опыта. Когда научишься правильно применять свои навыки в реальном бою, станешь очень надёжным бойцом передней линии.
Похоже, техника росла вместе с уровнем навыков, а вот собственного опыта за ней не поспевало. Из-за этого возникал перекос. Сейчас меня мог выставить дураком практически любой более опытный противник. Зато, когда этот разрыв исчезнет, я должен стать заметно сильнее.
Конечно, у меня оставались и свои козыри. [Параллельное мышление] позволяло частично компенсировать нехватку опыта, но навык расходовал SP, поэтому полностью полагаться на него было бы слишком рискованно.
— Рурика, тебе я посоветую то же самое, что и Сайфон, — продолжил Гитц. — Работай над силой и выносливостью. И по возможности переходи на более длинный меч. Крис, тебе стоит освоить хотя бы основы самообороны. Если вы и дальше собираетесь путешествовать вдвоём, подумай о том, чтобы заменить свой посох на что-нибудь покрепче.
Обе девушки отнеслись к его словам со всей серьёзностью. Я не знал, насколько посох влияет на эффективность заклинаний, но, если они действительно собирались странствовать вдвоём, дополнительная защита явно не помешала бы.
— На сегодня закончим, — сказал Сайфон. — Завтра мы, возможно, возьмём задания, так что ничего обещать не буду. Но если окажется свободное время, можем снова провести тренировку.
Остальные авантюристы согласно закивали.
Поблагодарив всех за помощь, мы вернулись в гостиницу. Разговор быстро свернул на последствия сегодняшних тренировок. Я пожаловался на набитые шишки и ссадины, и Рурика призналась, что ей тоже досталось.
— Сора, а что ты собираешься делать завтра? — спросила она.
— Выполню задание на сбор трав, которое взял.
— Понятно. Тогда первую половину дня я отдохну, а потом снова пойду на арену. Гитц сказал, что ещё задержится в городе. Крис, а ты?
— Думаю, пойду с Сорой собирать травы.
Оказалось, что из-за охоты на тигрового вульфа цены на целебные травы немного выросли.
— Мне нужны деньги на новое снаряжение, — объяснила Крис. — Хочу выполнить несколько заданий и подкопить нужную сумму.
Когда планы на завтра были окончательно определены, Рурика без лишних сомнений оставила Крис на моё попечение.
На следующее утро мы вдвоём вышли из города и направились к ближайшей поляне. До неё было всего около двух часов пешком, однако авантюристы заглядывали сюда редко. Причина была проста: нужные травы росли по всей огромной равнине, и искать их приходилось почти наугад.
— Ты серьёзно собираешься искать здесь? — с недоверием спросила Крис, оглядывая окрестности.
Я медленно обошёл ближайший участок, присматриваясь к земле. У целебных трав была одна полезная особенность: если находилась одна, поблизости обычно росли и другие. Обнаружив с помощью [Оценки] небольшой кустик, я сразу заметил вокруг ещё несколько.
— Думаю, в этом месте их должно быть довольно много.
Крис проследила за направлением моего взгляда и удивлённо моргнула.
— И правда. Как ты вообще из заметил?
— Просто зрение хорошее. Если поискать ещё немного, наверняка найдётся ещё больше. Хочешь остаться здесь?
После короткого раздумья она кивнула.
— Да. Тогда я займусь этим участком.
— Отлично. А я пока осмотрюсь вокруг.
На этом мы разошлись в разные стороны.
Кроме целебных трав, здесь росло немало трав маны и трав бодрости. За первые всегда хорошо платили, а вторые, судя по расценкам, нередко стоили даже дороже.
На этот раз я собирался не только выполнить задание. Всё, что останется сверх требуемого, пойдёт на изготовление зелий.
Когда наши пути с Рурикой и Крис разойдутся, я хотел оставить им небольшой прощальный подарок. К тому же повышение уровня [Алхимии] открыло возможность создать кое-что ещё — предмет, который давно не выходил у меня из головы.
Активировав [Оценку], я ещё раз осмотрелся. Над растениями всплывали знакомые текстовые окна с названиями трав.
В первую очередь я собирал целебные травы, затем травы маны и бодрости. Молодых побегов вокруг хватало, поэтому зрелые растения можно было без опасений забирать полностью.
После первых опытов с [Алхимией] я стал гораздо внимательнее относиться к качеству ингредиентов и теперь старался не захламлять Инвентарь сырьём, из которого получатся посредственные зелья.
Возможно, именно поэтому мне так понравилось это место. Из-за того, что сюда редко заглядывали, хорошие травы здесь, казалось, никогда не переводились.
«Интересно... а не покажется ли подозрительным, если я сдам только первосортные травы? Может, стоит подмешать к ним немного низкосортных?»
Травы для задания я сложил в сохраняющую сумку, а всё остальное убрал в Инвентарь.
Поскольку всю дорогу я активно пользовался [Пространственной магией], её уровень успел подняться до четвёртого. Чем выше становился навык, тем дольше предметы могли храниться в Инвентаре. Хотя я до сих пор не понимал, как именно это работало. Возможно, внутри просто замедлялось течение времени.
Чаще всего я использовал [Оценку], но иногда активировал и [Параллельное мышление], чтобы одновременно поддерживать [Обнаружение присутствия] и [Скрытие присутствия]. Рост мастерства был почти незаметным, однако пренебрегать такой возможностью я не собирался.
Набрав достаточно трав, я бы с удовольствием занялся [Алхимией], изготовил несколько зелий и заодно потратил накопившуюся MP. Но после повышения уровня [Обнаружения присутствия] выяснилась одна важная деталь.
Люди с навыками, похожими на [Скрытие присутствия], могли ускользать от моего обнаружения.
Когда мы только познакомились, присутствие Рурики ощущалось лишь смутно даже тогда, когда она находилась совсем рядом. Но по мере роста навыка её образ становился всё отчётливее. В какой-то момент я понял: уровень моего [Обнаружения присутствия] либо сравнялся с её навыком сокрытия, либо уже превзошёл его.
Из-за этого я стал гораздо осторожнее. Пользоваться своими наиболее заметными способностями на виду у других больше не хотелось. Особенно здесь, среди высокой травы и многочисленных укрытий, где вполне мог прятаться случайный наблюдатель.
Во время обеда мы с Крис ненадолго встретились, а затем снова разошлись по своим участкам.
Мы оба успели основательно вспотеть, поэтому я применил на ней «Очищение».
«И почему после этого она так покраснела?»
Так и не найдя ответа на этот вопрос, я вернулся к работе.
Мы рассчитали время так, чтобы закончить пораньше и успеть вернуться в город до темноты.
— Когда вы собираетесь закупаться перед путешествием? — спросил я у Крис по дороге обратно.
— Рурика хочет заняться этим в ближайшие дни. Когда начнут собирать отряд на охоту, цены на зелья и снаряжение могут подскочить. Правда, продукты будем покупать уже перед самым выходом.
— Тогда у меня есть одна просьба. Не покупайте пока никаких зелий.
Крис удивлённо посмотрела на меня.
— Почему?
— Я недавно получил новый навык и хочу его испытать. После боя с тигровым вульфом обнаружил его совершенно случайно. Не знаю, насколько хорошо у меня получится, но вечером покажу.
Сомнение на её лице никуда не исчезло, однако она всё же кивнула.
Вернувшись в город, мы сдали собранные травы в гильдии. Хотя значительную часть добычи я оставил в Инвентаре, сданного всё равно оказалось более чем вдвое больше, чем у Крис, что немало удивило окружающих.
После ужина мы собрались в комнате девушек. Моя комнатушка была слишком тесной для троих, поэтому пришлось расположиться у Рурики и Крис. Впрочем, их жильё отличалось от моего разве что чуть большими размерами.
И всё же я почему-то чувствовал себя не слишком спокойно.
— Крис уже рассказала мне часть истории, — сказала Рурика. — Так что случилось?
— Я изучил новый навык. [Алхимию].
— [Алхимию]? Подожди... Ты теперь что, можешь золото создавать?!
— Рурика, алхимия так не работает, — устало вздохнула Крис.
— Да я пошутила! — поспешно заявила Рурика.
Судя по её лицу, как минимум наполовину она говорила серьёзно. Крис, похоже, пришла к тому же выводу и лишь покачала головой.
— В любом случае проще показать, чем объяснять.
Я достал из Инвентаря травы и приступил к работе. На этот раз в дело пошли целебные травы и травы бодрости. Я изготавливал зелья исцеления и зелья выносливости до тех пор, пока не исчерпал весь запас MP.
Травы маны стоили слишком дорого, поэтому переводить их на зелья я пока не рискнул. Сначала хотелось поднять уровень [Алхимии] хотя бы ещё немного.
Каждое применение навыка я внимательно отслеживал, наблюдая за ростом мастерства. Благодаря этому удалось заметить любопытную закономерность.
На скорость развития влияли используемые материалы. Точнее, не сами материалы, а предмет, который из них создавался.
Список доступных рецептов появлялся прямо в сознании в момент активации [Алхимии]. Рядом с каждым предметом отображались необходимые ингредиенты. Если после этого применить к списку [Оценку], можно было узнать требования к уровню навыка и получить подробное описание материалов.
Даже без нужных ингредиентов попытаться создать предмет было возможно. Достаточно мысленно выбрать рецепт и отдать команду на создание.
Результат, правда, всегда оказывался одинаковым: провал и потеря MP. То же самое происходило, если уровень навыка не соответствовал требованиям.
Например, зелья исцеления можно было создавать уже на первом уровне [Алхимии]. Однако качество результата заметно уступало тому, что получалось на втором.
Качество ингредиентов тоже играло роль, но для стабильного изготовления первоклассных зелий из хорошего сырья требовался уровень навыка выше минимально необходимого.
— Ничего себе... Это действительно настоящее зелье, — пробормотала Рурика, разглядывая флакон на свет. — Слушай, а качество ведь довольно высокое, да?
— Правда? Мне казалось, получилось что-то среднее.
Я сразу проверил результат через [Оценку].
Лечебный эффект: средний.
Качество: обычное.
— На мой взгляд, зелье почти не отличалось от тех, что продавались в обычных лавках. Разве что цвет выглядел немного насыщеннее.
Я поставил перед девушками остальные флаконы.
— В общем, вот всё, что получилось. Зелье исцеления и зелья выносливости. Что скажите?
Рурика молча оглядела выстроенные на столе флаконы: тридцать зелий исцеления и десять зелий выносливости.
— Эм... И что я должна сейчас сказать?
— Ну, например, хватит вам этого или нет.
— Подожди. Это всё... нам?
— Конечно. Если мало, могу сделать ещё.
Обе девушки уставились на меня так, будто я только что сообщил, что собираюсь купить замок.
— Сора, ты вообще понимаешь, сколько это стоит? — наконец спросила Рурика. — И ты собираешься просто взять и отдать всё нам?
— Ну да. А что такого?
— Да быть того не может! Мы ни за что не примем столько.
— Согласна, — поддержала её Крис. — За эти зелья можно выручить хорошие деньги.
Я объяснил, что это моя благодарность за всё, что они для меня сделали, но девушки продолжали отказываться.
Пока я размышлял, чем ещё их убедить, взгляд зацепился за один из рецептов в списке [Алхимии].
— Тогда как насчёт другой сделки? Считайте их платой за помощь в одном деле.
Когда я рассказал, что именно задумал, они наконец согласились.
— Но, Рурика, разве ты не собиралась завтра на тренировку?
— Уже нет. Гитц с группой уходят на охоту. Сказал, что вернутся только через три дня.
Отправляться на задание прямо перед большой охотой на тигрового вульфа казалось довольно рискованной затеей, но, возможно, он просто не хотел терять форму.
— Тогда вы сможете помочь мне завтра?
— Сможем.
— Только это займёт больше одного дня. Что будем делать с комнатами в гостинице?
Рурика ненадолго задумалась.
— Давай поговорим с хозяйкой. В крайнем случае просто оставим нашу комнату за собой. А если к нашему возвращению свободных мест не окажется, поживёшь у нас.
Когда-то подобная фраза выбила бы меня из колеи. Но с тех пор я многое понял. Точнее, одну очень важную вещь: стоит мне смутиться — и Рурика начнёт издеваться до победного конца. «Держи лицо, парень.»
— Буду очень признателен, — спокойно ответил я.
И тут выяснилось, что это была ловушка. Крис мгновенно залилась краской, я окончательно перестал понимать, что происходит, а Рурика всё равно принялась меня подкалывать.
«Видимо, мне ещё многому предстоит научиться!»
На следующее утро мы переговорили с хозяйкой. Она согласилась придержать для нас комнаты, если мы не задержимся слишком долго, за что мы были ей искренне благодарны.
— Ладно, с походом в шахту всё ясно, — сказала по дороге Рурика. — Но что ты вообще собираешься там делать? Ты ведь не брал задание на охоту.
— Мне нужна руда, которую добывают в тех местах. В первый день после приезда я поспрашивал местных и узнал, что за небольшую плату можно самостоятельно спуститься в шахту. Вот и решил воспользоваться случаем.
— А мы нужны на случай, если вылезут монстры?
— Что-то вроде того.
Я ненадолго замолчал.
— И ещё... Наверное, это прозвучит эгоистично, но мне хотелось в последний раз отправиться с вами в приключение.
Кроме того, мне было интересно, насколько полезной окажется [Оценка] при поиске руды. Если нужного материала в шахте не найдётся, его всегда можно купить. А то, что шахтёрский городок находился всего в одном дне пути пешком, только подогревало мой интерес.
Чтобы попасть в Алессу, нужно было выйти через южные ворота Фесиса. По дороге встречались развилки, уходившие на восток, но если держаться главного тракта, он постепенно переходил в горную дорогу, которая уводила всё выше и выше. Оставалось лишь следовать по ней до самого конца.
И когда мы наконец добрались, город и впрямь выглядел так, словно подпирал собой целую гору.
— Успели как раз вовремя, — сказала Рурика, осматриваясь по сторонам. — Если бы Сора не тащил большую часть нашего багажа, мы бы точно пришли уже затемно.
С этим трудно было спорить. Подъём оказался куда тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Дорога шла под небольшим уклоном, но постоянный подъём постепенно вытягивал силы. Даже после обеда нам пришлось несколько раз останавливаться на отдых.
— И всё же ты какой-то ненормальный, Сора, — заметила Рурика. — После такой дороги выглядишь так, будто просто вышел прогуляться.
— Наверное, всё благодаря навыку. Хотя в бою от него почти нет пользы.
— Всё равно завидую, — вздохнула Крис. — Моя выносливость оставляет желать лучшего.
— А по-моему, для путешественников это идеальный навык, — сказала Рурика. — Нам бы такой точно пригодился.
Иногда всё зависит от точки зрения. То, что для призвавших меня людей было бесполезным мусором, здесь оказалось весьма ценным преимуществом.
У городских ворот нас сразу начали расспрашивать о цели визита. Похоже, женщины среди приезжих здесь встречались редко.
Я объяснил, что девушки сопровождают меня в качестве охраны. Услышав это, стражник бросил взгляд на посох Крис и попросил нас по возможности не использовать магию в шахтах.
«Магия и правда страшная сила.» Я невольно поёжился, вспомнив, как Крис разметала гоблинов.
В местной гостинице оказалось на удивление тихо. По словам хозяйки, раньше здесь было куда оживлённее.
— С каждым годом шахта приносит всё меньше руды, — пожаловалась она. — Поэтому многие ушли искать новые жилы.
Свободных комнат хватало, так что с ночлегом проблем не возникло. А следующим утром мы отправились в управление шахты за разрешением на спуск.
Внутри было полно крепких мужчин в лёгкой рабочей одежде. Крис сразу натянула капюшон почти до самого носа. Рурика тоже выглядела не слишком довольной — судя по всему, обилие потных и перепачканных шахтёров действовало ей на нервы.
— Ох, батюшки, — протянул регистратор. — Никак авантюристы решили попробовать себя в шахтёрском деле?
— Не совсем. Добыча руды нас тоже интересует, но в первую очередь мы хотели посмотреть на шахту.
— Оно и видно. Шахтёры из вас выйдут так себе… Ах, вы сказали, что хотите арендовать инструменты? Тогда выбирайте из тех ящичков. Только потом не жалуйтесь, если попадётся что-нибудь сломанное!
По голосу и манере речи его легко было принять за женщину, хотя перед нами стоял самый настоящий мужчина.
Крис выглядела так, будто ещё немного — и потеряет сознание от окружающей обстановки, поэтому я решил не задерживаться. Рурика тоже явно не привыкла к подобным людям и время от времени бросала на регистратора растерянные взгляды.
Но инструменты нам всё равно были нужны. В ящиках вперемешку лежали кирки, молотки и прочий инвентарь. На глаз определить качество я не мог, поэтому воспользовался [Оценкой] и выбрал лучший из доступных инструментов.
— Ого, а силёнок тебе не занимать, — заметил регистратор.
— Стараюсь поддерживать себя в форме. Кстати, если инструмент сломается во время работы, нам придётся за него платить?
— Да не переживай ты так. Просто принесите обломки обратно. Нечего захламлять шахту и мешать людям работать.
«Не слишком-то они следят за порядком.»
В самой шахте через равные промежутки висели фонари. Между ними попадались участки, освещённые лишь тусклым сиянием люминесцентных камней. Света от них было немного, поэтому тени по-прежнему скрывали большую часть проходов.
Я шёл первым, за мной следовала Крис, а замыкала нашу небольшую колонну Рурика.
Кое-где стены и потолок подпирали деревянные балки. Одного взгляда на них хватало, чтобы почувствовать себя неуютно. К тому же дорога оказалась очень неровной. Острые камни под ногами быстро дали о себе знать, и вскоре я почувствовал, как начинают ныть ступни.
— Ты в порядке? — спросила Крис, заметив, что я стал идти иначе.
Рурика посмотрела на мои ботинки и сразу всё поняла.
— Сора, у тебя подошвы почти стёрлись. Для города ещё сойдут, но для таких мест уже никуда не годятся. Авантюрист должен следить за своим снаряжением.
Возможно, дело было в навыке, но до сих пор я не замечал никакого дискомфорта.
«Когда вернёмся в город, придётся снова попросить совета. Если получится, лучше починить эти ботинки, чем покупать новые.»
Мы прошли уже довольно далеко, но так никого и не встретили. Иногда из глубины шахты доносился размеренный звон кирок — дзинь... дзинь... дзинь... — однако эхо так искажало звук, что определить направление было невозможно.
— Наверное, все работают глубже, — предположила Крис. — Верхние уровни, скорее всего, уже давно выработаны.
«Похоже, она права.»
По пути я постоянно использовал [Оценку], но вокруг попадался только обычный камень. Впрочем, уже сам факт, что навык работал даже на породе, оказался полезной информацией.
«Опять развилка? И сколько их здесь уже было?»
К счастью, возле каждого ответвления стоял номер, так что заблудиться было трудно.
— Хм?
— Что такое, Сора? — спросила Крис.
— Да ничего...
Пока я выбирал направление, передо мной вдруг появился дух. Не издав ни звука, он поплыл по правому тоннелю.
Я замер. Дух тоже остановился, обернулся и посмотрел на меня так, будто чего-то ждал. Затем снова двинулся вперёд.
«Похоже, он хочет, чтобы я пошёл за ним.»
Если подумать, я впервые увидел его с тех пор, как получил ранение в бою с тигровым вульфом. Конкретной цели у меня всё равно не было, поэтому я решил довериться этому пушистому проводнику.
— Ладно, попробуем пойти сюда.
Мы свернули в правый тоннель и вскоре упёрлись в тупик.
— Решил устроить привал? — спросила Рурика и несколько раз постучала по каменной стене.
Вместо ответа я взял кирку.
— Отойдите немного. Попробую покопать здесь. И поглядывайте по сторонам.
Я подошёл к стене справа от тупика. Что-то там было. Сначала [Оценка] ничего не показывала, но после повышения уровня навыка я сумел различить бледную надпись.
Поверхность по-прежнему определялась как [Камень], поэтому я просто занёс кирку и ударил.
Звон эхом прокатился по узкому проходу. Ещё удар. И ещё. Я продолжал откалывать породу, пока не уловил едва заметную перемену в звуке. В следующее мгновение среди серого камня мелькнул красноватый отблеск.
Отложив кирку, я взял молоток и принялся осторожно отбивать породу вокруг находки. Удары гулко разносились по тоннелю, а скрытая в камне жила постепенно обнажалась.
Я понятия не имел, как правильно добывают руду, поэтому действовал предельно осторожно, стараясь ничего не повредить.
Шаг за шагом я освобождал место, где минерал срастался с породой. Наконец камень не выдержал, и красный кристалл почти сам выпал из стены.
Я машинально подхватил его и удивлённо моргнул. По размеру я ожидал, что он окажется тяжёлым, но находка была на удивление лёгкой.
— Вы знаете, что это такое? — спросил я.
Девушки одновременно покачали головами.
[Оценка] подсказывала название, но ничего не говорила о цене. К тому же это оказалась вовсе не руда, а магический кристалл. И не один. Внутри стены я по-прежнему ощущал похожие сигналы. Среди них попадалась и кристальная руда, и другие магические кристаллы.
— Не против, если я ещё немного покопаю?
— Времени у нас хватает, — ответила Рурика. — И эта штука выглядит куда интереснее обычного булыжника.
— Тогда остаётся надеяться, что она ещё и дорогая.
Я знал, что эти магические кристаллы — один из компонентов для предмета, который я собирался создать с помощью [Алхимии], поэтому решил собрать их как можно больше. А если останутся лишние, их всегда можно продать и купить другую руду для моих задумок.
После обеда мы ещё некоторое время работали кирками, а затем отправились обратно. Время приходилось определять по собственным желудкам — других часов у нас всё равно не было.
— Неплохо ты набрал, — заметила Рурика, покосившись на мой рюкзак.
— Сам удивляюсь. Самое странное, что они почти ничего не весят.
Рюкзак был набит до отказа, но ощущался гораздо легче, чем должен был. «Какой странный минерал.»
— Ой-ой, уже вернулись? — пропел регистратор, когда мы вошли в управление.
— Шум начал действовать на нервы, да и рюкзак уже полный.
О том, что тесные тоннели понемногу начали вызывать у меня приступы клаустрофобии, я благоразумно умолчал.
— Вижу-вижу. И что же вы там накопали?
— Честно говоря, не знаю. На обычный камень это не похоже.
На лице регистратора отразилось неподдельное страдание.
— Вы даже не навели справки перед спуском? Как безответственно...
После этих слов он одарил меня настолько ослепительной улыбкой, что мне стало откровенно не по себе.
Я достал добычу из рюкзака и начал выкладывать её на стол.
Регистратор дёрнулся.
— Так-так-так... Погодите-ка. Откуда это у вас?
— Кажется, мы свернули в шестой тоннель и нашли всё это в тупике на его конце, — ответил я, мысленно восстанавливая маршрут.
Крис рядом согласно кивнула.
— Быть не может... Нет, серьёзно, вы нашли это именно там?
Он тут же вытащил карту шахты и потребовал показать место. Я без колебаний указал нужный участок. Ошибиться было невозможно.
— И... что вы собираетесь делать с этим дальше?
— Вообще-то я искал совсем другую руду. Хотел продать это и купить то, что мне нужно.
— И что же именно?
— Железную руду, стальную руду и магическую руду.
— Понятно.
Регистратор быстро взял себя в руки.
— Тогда мы можем выкупить у вас магические кристаллы и кристальную руду прямо здесь, а нужную руду продать за счёт вырученных средств. Не беспокойтесь, цену предложим более чем достойную.
«Только не надо мне подмигивать...»
— Сора, думаю, ему можно доверять, — спокойно сказала Крис.
Меня удивило, что её совершенно не смущало поведение этого человека.
Я посмотрел на неё.
Она уверенно кивнула.
Возможно, годы путешествий научили её разбираться в людях куда лучше, чем меня.
— Хорошо. Тогда договорились.
— Вот и славно. Люблю честных и прямолинейных мальчиков. Ах да, сколько именно руды вам требуется?
Я назвал нужное количество.
Регистратор сверился со складскими записями и принялся за подсчёты. В итоге оказалось, что стоимость наших находок значительно превышала цену всей руды, которую я собирался купить. Разницу мне выплатили наличными.
Десять золотых. «Это ведь огромные деньги, верно?» Похоже, выражение моего лица оказалось красноречивее любых слов.
— Вот насколько ценной была ваша находка, мальчик мой, — с улыбкой пояснил регистратор. — В других краях такое встречается чаще, но доставка обходится недёшево.
Затем он словно что-то вспомнил.
— Ах да. Вам также полагается премия за обнаружение месторождения. Если на указанном участке действительно найдутся крупные запасы кристальной руды, мы выплатим дополнительное вознаграждение. Оставьте только контактные данные.
Мы по очереди передали ему свои карточки.
— Значит, все трое авантюристы. Отлично. Как только проверка закончится, деньги переведут через гильдию.
— Э-э... Вообще-то это Сора всё нашёл, — нерешительно заметила Рурика.
— Никаких возражений, дорогуша. Если тебе предлагают деньги — бери. Верно ведь? — он перевёл взгляд на меня.
«Пожалуй, несмотря на все странности, человек он неплохой. Добрый, отзывчивый и явно неравнодушный к людям.»
— Только не вздумай в меня влюбиться, договорились?
«Беру свои слова назад.»
Мы переночевали в городке и на следующее утро отправились обратно.
По дороге Рурика ещё раз спросила, действительно ли я не против, что награду поделят на всех. Я лишь пожал плечами.
— Во-первых, ещё неизвестно, найдут ли они там что-нибудь. Так что радоваться раньше времени не стоит.
— Наверное, ты прав, — согласилась она.
— Лучше подумайте сейчас о другом, — неожиданно вмешалась Крис. — Похоже, скоро польёт.
С тех пор как я попал в этот мир, дождя мне видеть ещё не доводилось. Я поднял голову. Небо было совершенно ясным.
Однако Рурика лишь кивнула:
— Если Крис так говорит, лучше поторопиться.
Мы прибавили шаг. Я держал максимально быстрый темп, стараясь при этом не загонять Крис. Судя по тому, что опыт продолжал понемногу начисляться, система всё ещё считала это ходьбой.
«Отлично.»
Но спустя некоторое время небо изменилось буквально на глазах. Откуда-то наползли тяжёлые тучи и быстро затянули горизонт. В этом мире облака иногда появлялись так внезапно, словно возникали из пустоты. Чёрно-серые, низкие, они нависли над дорогой тяжёлым свинцовым пологом.
— Вот это да... Крис была права. Сора, накинь капюшон!
Я едва успел последовать совету, как на нас обрушился ливень.
— Уже почти пришли. Сможешь немного пробежаться? — спросила Рурика у Крис.
Из-под капюшона я не видел её лица, но, похоже, она кивнула.
Чувствуя себя немного неловко, я всё же побежал следом. Навыки навыками, а промокнуть до нитки под холодным дождём — удовольствие сомнительное. До сих пор я ни разу не болел, но это ещё не означало, что болезни мне не страшны.
В город мы влетели почти бегом и сразу направились в гостиницу.
Перед входом я использовал [Бытовую магию], чтобы высушить одежду и плащи. Это был один из способов применения заклинания «Очищение», требовавший чуть больше маны.
— О, вернулись. А я уже начала беспокоиться, когда увидела, что собирается дождь, — встретила нас хозяйка.
— Госпожа, а...
— Комната свободна, не переживай. Или ты надеялся услышать другой ответ?
Я так и не придумал, что сказать. Любой ответ сделал бы ситуацию только неловче, поэтому я просто улыбнулся.
После горячего ужина мы сразу разошлись спать. Неожиданный забег всё-таки дал о себе знать. И это было странно. С моими нынешними характеристиками подобная нагрузка уже не должна была казаться серьёзной.
На следующий день дождь прекратился.
Мы услышали, что в небольшом лесу примерно в половине дня пути от города заметили вульфов, взяли соответствующий заказ и отправились туда. Стая оказалась небольшой — всего семь особей. Против троих авантюристов у них не было ни единого шанса.
После охоты я попросил девушек отдать мне все магокамни.
— Зачем они тебе? — удивилась Рурика.
— Для [Алхимии].
Этого объяснения оказалось достаточно.
На следующее утро я спросил:
— Вы сегодня снова пойдёте на арену?
Обе кивнули.
— Да. Гитц будет там и сегодня, и завтра.
— А ты чем займёшься, Сора? — поинтересовалась Рурика.
— Возьму заказ на сбор трав. Вчера заметил на доске объявлений, что его снова выставили. А на арену загляну уже завтра.
В тот день я работал один. Закончив со сбором нужных растений, занялся поиском трав маны. Можно было сразу возвращаться в город, но раз уж никто не отвлекал, я решил приготовить еду для духа в благодарность за помощь в шахте.
На обед в этот раз были стейк из мяса вульфа и густой овощной суп. Кстати, именно в этом городе я окончательно понял, насколько сильно цены на мясо монстров могут отличаться от места к месту.
На следующий день, когда я присоединился к девушкам на арене, Сайфон встретил нас улыбкой.
— Полагаю, сегодня наш последний день вместе, дамы?
Перед боем с Гитцем он предложил немного размяться.
Мы с Рурикой по очереди провели с ним тренировочные поединки. После одного из них Гитц одобрительно кивнул.
— Ты заметно вырос с нашей первой встречи. Стал быстрее, сильнее. Если продолжишь в том же духе, скоро сможешь на равных сражаться с тигровым вульфом.
Его слова вызвали удивлённый шум среди собравшихся авантюристов. Впрочем, подтекст был очевиден: пока что до этого уровня я ещё не дотягивал.
«И что делать, если мне снова попадётся тигровый вульф?»
Вообще-то у меня уже было две идеи. Одна была связана с [Алхимией], а вторая...
Размышления прервал дружеский хлопок по спине.
— Вот уж не ожидал, что ты так далеко продвинешься. С нашей первой встречи в столице ты изменился до неузнаваемости. Владение мечом, сила, скорость — всё это резко возросло. Честно говоря, мне даже любопытно, в чём твой секрет.
Единственное объяснение напрашивалось само собой: всё дело было в характеристиках, которые росли благодаря [Ходьбе].
Насколько серьёзной была эта прибавка в числах, я не представлял. Сравнить всё равно было не с чем — чужие характеристики мне были недоступны. Но одно стало ясно: время на прокачку навыка я тратил не зря. А значит, остаётся только продолжать идти вперёд. Шаги и пройденные километры меня точно не подведут.
Последний день перед расставанием с Рурикой и Крис я помогал им собираться в дорогу. До Звериного края Лас ходила транспортная повозка, но сперва они собирались доехать на ней лишь до соседнего города.
Заодно я заглянул к броннику, проверил состояние одежды и обуви, отдал всё в ремонт и купил запасной комплект. После недавней сделки с кристаллами денег у меня хватало, а благодаря Инвентарю можно было не задумываться о том, сколько места займут вещи.
В оружейной я приобрёл запасной меч и пополнил запас метательных ножей. Рурика тоже какое-то время присматривалась к оружию, но в итоге отказалась от покупки.
— В Зверином крае очень серьёзно относятся к боевому мастерству. Думаю, там я без труда найду хороший клинок.
— Это ещё смотря кто сейчас там всем заправляет, — с кривой усмешкой заметил хозяин лавки. — У тех мест свои причуды.
Вечером хозяйка гостиницы устроила нам прощальный ужин — куда более роскошный, чем обычно. После еды мы поднялись в комнату девушек.
Накануне я наварил целую гору зелий исцеления и выносливости, поднимая уровень [Алхимии], поэтому оставшееся время решил посвятить зельям маны.
Крис внимательно наблюдала за моей работой.
— Это зелья маны?
— Ага. В дороге тебе наверняка придётся чаще пользоваться магией, так что лишними они не будут.
— Верно, но...
— Только у нас всё равно нет денег, чтобы с тобой расплатиться. Погоди... Ты же не собираешься требовать оплату натурой?! — театрально ахнула Рурика.
Уж чего-чего, а услышать такую фразу в этом мире я никак не ожидал.
Крис моментально покраснела, причём настолько искренне, будто и правда восприняла слова подруги всерьёз.
— Нет-нет, всё совсем не так, — поспешил я объяснить. — Я делаю это не только ради вас. Мне самому это выгодно.
Девушки недоумённо переглянулись.
— Крис, думаю, ты должна понимать, о чём я. Чем чаще пользуешься магией, тем лучше ею владеешь. С [Алхимией] то же самое. Чтобы создавать более сложные вещи, мне нужно постоянно её использовать.
— Не совсем понимаю. А ты, Крис?
— Да, кажется, понимаю.
— И что именно ты собираешься сделать?
— Сейчас покажу.
Я достал из Инвентаря магическую руду, магические кристаллы и магокамни вульфов, после чего разложил материалы на пять одинаковых кучек. Затем открыл список предметов, доступных для создания через [Алхимию].
Некоторое время назад, просматривая рецепты, я заметил в самом низу списка несколько новых записей с пометкой Новое. Когда я применил к ним [Оценку], система выдала описание: [Предметы, которые никогда ранее не создавались.]
Названий у них не было. Зато отображались свойства и необходимые материалы. Один из таких предметов обладал эффектом: [Позволяет связываться с людьми на расстоянии.]
«Почти как смартфон.»
Возможно, с его помощью можно было отправлять сообщения или звонить. Правда, для создания требовались магическая руда, магические кристаллы, мифрил, высококачественные магокамни и огромное количество маны. Представить конечный результат было непросто.
Изучая новые рецепты, я заметил ещё одну странность. Все они подозрительно напоминали вещи из моего прежнего мира. «Неужели система создаёт новые предметы на основе моих знаний и воспоминаний?» Чем больше я об этом думал, тем правдоподобнее казалась такая версия.
Решив уточнить, что означает термин "высококачественный магокамень", я открыл справку:
[Магокамни, полученные от высокоуровневых монстров либо созданные путём слияния нескольких магокамней.]
После этого я продолжил поиски нужного рецепта.
Средство связи пока оставалось недостижимой мечтой. Не хватало ни материалов, ни уровня [Алхимии]. Зато нашёлся другой предмет. Для его создания требовался всего лишь пятый уровень навыка, который я как раз недавно получил.
Эффект был прост: [Позволяет определять местоположение другого человека.]
Материалы требовались почти те же: магическая руда, магические кристаллы и магокамни. При этом качество магокамней напрямую влияло на срок службы предмета и количество возможных использований.
— Думаю, должно получиться.
Я запустил создание. Неудача. Ещё раз. Неудача. Третья попытка — снова провал. Три кучки материалов просто исчезли у меня на глазах.
«Что?.. Неужели шанс успеха у таких предметов ниже, чем у обычных? Или здесь вообще действуют другие правила, не такие, как при создании зелий и прочих вещей?»
Я специально подготовил запас материалов на случай неудачи, но никак не ожидал провалиться три раза подряд. Максимум рассчитывал получить несколько экземпляров с разной прочностью или количеством использований.
На ещё одну полноценную попытку материалов почти не осталось. «Надо было купить больше магической руды...»
И всё же что-то подсказывало мне, что на этот раз всё получится. Оставался только один способ. Влить больше маны.
Я медленно выдохнул и сосредоточился.«Ничего страшного, если и в этот раз не выйдет.» Убедить себя в этом не удалось. Это была предпоследняя попытка, и мне отчаянно хотелось добиться успеха.
Я активировал [Алхимию], одновременно направляя в процесс столько маны, сколько мог. Но вместо образа из системного списка представил устройство связи из своего мира — передатчик и приёмник.
Материалы вспыхнули ослепительным светом.Я невольно зажмурился, но продолжал вливать ману. Постепенно сияние угасло. Когда я открыл глаза, на месте исчезнувших материалов лежали два небольших предмета.
— Что это? Украшение?
— Не совсем. Это устройство для определения местонахождения другого человека.
— Правда?
— Я хочу, чтобы вы его взяли. Эта вещица работает в паре с передатч... э-э, то есть вот с этим вторым предметом. Если влить в неё ману, она покажет, где находится вторая.
Крис слегка наклонила голову набок. Вполне ожидаемая реакция.
— Я не могу сейчас отправиться с вами, — продолжил я. — Но когда-нибудь я стану сильнее, наберусь опыта и смогу путешествовать с вами на равных. И тогда... я бы хотел встретиться вновь. Я подумал, эта вещь может нам в этом помочь.
Рурика несколько секунд смотрела на меня, а потом удивлённо моргнула.
— Сора, а ты разве не знаешь, что через гильдию можно передавать сообщения?
О существовании такой услуги я знал. Просто был уверен, что пользоваться ею могут только сотрудники гильдии.
Пока я пытался осмыслить услышанное, Рурика перевела взгляд на Крис. Та внимательно разглядывала кулон моей ладони.
Наконец Рурика взяла его в руки.
— Из-за этой штуки у нас потом проблем не будет?
— Не должно. Она показывает только направление. Точное местоположение определить вряд ли получится, если только вы не окажетесь совсем рядом. По крайней мере, так говорила [Оценка]. К тому же у предмета имелся серьёзный недостаток — ограниченный ресурс. Всего пять использований.
— Даже пользуясь услугами гильдии, можно легко потерять друг друга. Вы можете месяцами не заходить в её отделения, отправить письмо и долго ждать ответа. А если каждый раз передавать сведения о своём местонахождении во всех городах, где вы останавливаетесь... это обойдётся слишком дорого.
Услуга и впрямь стоила недёшево. Даже обычная переписка требовала немалых расходов. Если же регулярно рассылать сообщения по отделениям гильдии по всему континенту, сумма быстро станет неподъёмной.
Рурика задумчиво повертела кулон между пальцами.
— Если Крис не против, то и я не возражаю. Только не вздумай использовать его для каких-нибудь странностей, понял?
«Есть, мэм. Даже мыслей таких не было, мэм.»
После этого я решил потратить оставшиеся материалы ещё на одну пару устройств. На этот раз [Алхимия] сработала безупречно.
— И что будем делать с этими? — спросил я.
— Если мы найдём Серу и Эрис раньше, чем ты найдёшь нас, можно будет использовать их для встречи, — ответила Рурика. — Ты ведь сможешь пользоваться таким предметом, Крис?
Я кивнул. Раз Крис владела магией, никаких проблем возникнуть не должно. Да и кто знает, какие ещё обстоятельства могут помешать нам связаться через гильдию.
В итоге я сделал для устройств простые цепочки, чтобы их можно было носить на шее.
Именно тогда Рурика неожиданно сказала:
— Надень его на Крис сам.
Почему именно я, объяснять она не стала.
В результате мне пришлось собственноручно застегнуть цепочку на шее Крис.
«Наверное, это первый подарок, который я дарю девушке.» От этой мысли сердце почему-то забилось чуть быстрее.
Свои устройства я тоже превратил в кулоны. Хотя, если честно, носить их оказалось немного неловко.
— Доброе утро. Пора выдвигаться. Вы готовы?
— И тебе доброе утро, — фыркнула Рурика. — В отличие от некоторых, мы опытные путешественницы и собираемся заранее.
— Но, Рурика, ты же сама полночи всё проверяла...
— Эй! Вообще-то это секрет!
Комнату наполнил смех. Со стороны всё выглядело как обычно, но в этом веселье чувствовалась едва заметная натянутость. Слишком хорошо мы понимали, что скоро расстанемся.
Комнату наполнил смех. Со стороны всё выглядело как обычно, но за этим весельем скрывалось едва заметное напряжение. Мы слишком хорошо понимали, что совсем скоро расстанемся.
После завтрака каждый разошёлся по своим делам. Закончив со сборами, девушки попрощались с хозяином и хозяйкой гостиницы и поблагодарили их за гостеприимство.
Я проводил их до места отправления. Почти всю дорогу мы молчали. С каждым шагом тишина становилась всё тяжелее. Даже Рурика, которая обычно не умолкала ни на минуту, сегодня была непривычно тихой.
На площади уже собралась толпа. Среди пассажиров я заметил знакомую группу авантюристов C-ранга, с которой пересекался во время задания по сопровождению. Один из них узнал меня и приветственно махнул рукой. Я ответил тем же.
Остановившись рядом с девушками, я наконец заговорил:
— Рурика. Крис. Мне немного неловко говорить такое вслух, но... спасибо вам.
Обе удивлённо посмотрели на меня.
— Если бы не вы, я, наверное, до сих пор разносил бы посылки в столице. Благодаря вам я увидел этот мир, побывал в новых местах и пережил столько всего, о чём раньше даже не задумывался.
— Ч-чего это тебя вдруг на откровения потянуло? — смущённо пробормотала Рурика. — Но... если честно, благодаря тебе я тоже многое вспомнила. И свои первые дни авантюристом, и собственные ошибки, и вещи, о которых давно перестала думать. Так что это взаимно.
— Да. Было весело. Возможно, это было и не самое разумное решение, но я ни о чём не жалею.
Я прекрасно понимал, что имеет в виду Крис. Сера и Эрис. Девушки должны были искать их, но раз за разом откладывали путешествие, оставаясь рядом со мной и помогая освоиться в роли авантюриста. Сколько бы я ни убеждал их, что справлюсь сам и моя неопытность — это не проблема, они бы вряд ли со мной согласились.
— Ты ведь пока останешься в королевстве, Сора? — спросила Рурика.
— Да. Здесь ещё полно городов, в которых я не был. Наверное, на время вернусь в столицу. Только не напрямую, а в обход. Не потому что боюсь тигрового вульфа — просто хочу посмотреть и другие места.
— Понятно. Тогда смотри не загоняй себя.
— Постараюсь.
— А мы будем искать ещё усерднее. В следующий раз обязательно познакомим тебя с нашими подругами.
— Буду ждать. Значит, и мне придётся стараться ещё больше и побольше ходи... кхм, становиться сильнее.
— Ну да, ну да. Только не переусердствуй. И не забывай отдыхать.
Казалось, говорить можно бесконечно.
— Ну да, ну да. Только не переусердствуй. И не забывай отдыхать.
Казалось, говорить можно бесконечно.
Мы проговорили почти весь прошлый вечер, но сейчас всё равно находились новые темы. Мысли путались, перебивали друг друга и вырывались наружу бессвязными обрывками.
Но время никого не ждало. Площадь становилась всё оживлённее. Люди один за другим занимали места в повозках. Оглянувшись по сторонам, я заметил, что вокруг происходило то же самое: друзья прощались, подбадривали друг друга и обещали однажды встретиться вновь.
— Ну что, Сора, береги себя! — широко улыбнулась Рурика. — А когда увидимся в следующий раз, сравним, кто из нас стал сильнее!
«Даже сейчас она остаётся собой.»
Крис вдруг шагнула вперёд и протянула мне аккуратно перевязанную стопку листов.
— Это тебе. В благодарность за всё.
Я взял бумаги и быстро пролистал несколько страниц. Заметки по магии. Много заметок. Очень много.
— Ты серьёзно...
— Ты постоянно спрашивал меня о магии, поэтому я записала всё, что знала.
— Понятно... Спасибо.
— Не за что.
На мгновение она замолчала.
— И удачи тебе.
С этими словами Крис поднялась в повозку вслед за Рурикой. Я остался стоять на месте и смотреть им вслед.
Повозки тронулись, медленно покатились по дороге и постепенно превратились в крошечные точки на горизонте. Если ничего не случится, до Звериного края Лас они доберутся примерно через двадцать дней.
«Интересно, когда мы увидимся снова? До той встречи мне ещё многое предстоит сделать.»
Я смотрел вслед каравану, пока тот окончательно не исчез из виду. Лишь после этого развернулся и направился обратно к гильдии.
◇ От лица Крис 2
— Ты уверена? — тихо спросила Рурика, когда вечером мы разбили лагерь.
Я сразу поняла, о чём она говорит.
— Да. Иначе я бы чувствовала себя виноватой за то, что втянула его в наши проблемы.
— А мне кажется, Сора бы просто рассмеялся и сказал, что всё нормально.
Наверное. Скорее всего, именно так он бы и ответил. Но если бы Сора продолжил путешествовать с нами, рано или поздно оказался бы втянут в неприятности.
Сейчас всё складывалось удачно. Но кто знает, что случится завтра? Или послезавтра? К тому же у Соры были собственные цели. Мы не могли требовать, чтобы он отказался от них ради нас. Если уж на то пошло, возможно, это именно мы пользовались его добротой.
Подумав об этом, я снова ощутила то тяжёлое, неприятное чувство, которое постоянно сопровождало нас в этих краях.
— Ты правда его видела? — спросила Рурика.
Она говорила о духе.
Я молча кивнула.
Общаться с ним оказалось непросто. Казалось, он понимает мои слова, но его ответы доходили до меня лишь обрывками образов и ощущений.
Этот маленький дух постоянно беспокоился о Соре. Чаще всего он прятался где-нибудь поблизости и наблюдал за ним издалека. Иногда же внезапно появлялся прямо перед ним и каждый раз заставлял вздрагивать от неожиданности.
Поначалу дух настороженно относился ко мне. Но после того случая с тигровым вульфом всё изменилось. Он стал приходить всё чаще. Мне не всегда удавалось понять его мысли, однако одно я знала наверняка. Он хотел быть рядом с Сорой. Хотел защищать его. Хотел помочь.
Я не раз пыталась объяснить ему, насколько различается продолжительность жизни людей и духов. Не уверена, что он действительно это понял. Но искренность его чувств не вызывала никаких сомнений. Достаточно было вспомнить, как он спас Сору после ранения. Поэтому со временем я начала учить его.
Конечно, я могла бы рассказать обо всём самому Соре. Но мне не хватило смелости. Да и существовали определённые правила, которые нельзя было нарушать. Возможно, даже решись я на это, ничего бы не вышло. Поэтому однажды я солгала. Всего один раз.
Я сказала духу, что это испытание. Что ему нужно самому научиться говорить с Сорой и однажды передать ему всё собственными словами. С тех пор мы тренировались почти каждую ночь.
Даже передача простейших понятий давалась малышу невероятно тяжело и отнимала все силы. Наверное, взрослый дух справился бы гораздо легче. Но этот был ещё совсем юным. И всё же он не сдавался. Ночь за ночью возвращался снова.
Глядя на него, я всё больше убеждалась, насколько серьёзно он относится к своему решению. Поэтому перед расставанием сказала ему только одну фразу: "Постарайся как следует".
Дальше всё зависело уже от него. Я лишь надеялась, что однажды его чувства достигнут Соры. И что записи по магии, которые я оставила ему на прощание, тоже окажутся полезны.