Глава 3
— Отличная погода для путешествия!
С самого утра Рурика буквально сияла от энтузиазма. Оставалось только надеяться, что весь этот запал не закончится ещё до обеда.
— Эй, отправляетесь в путешествие? — окликнул нас стражник у ворот, заметив рюкзаки и походное снаряжение.
Мы показали гильдейские карты и двинулись дальше. На въезде проверка всегда была гораздо строже, поэтому на выходе всё заняло считаные минуты.
— В последнее время за стенами неспокойно, — добавил стражник нам вслед. — Вы и сами наверняка знаете, но всё же будьте осторожны.
Заблудиться на главной дороге было невозможно. Проблема заключалась в другом. Кроме нас по ней сегодня никто не шёл.
По словам Рурики, большинство путешественников предпочитали избегать этого маршрута. Между столицей и деревней лежал лес, где обитала стая вульфов, поэтому южные ворота обычно пустовали.
Впрочем, сами монстры жили в глубине леса, и вероятность встретить их была невелика. Обычно они не покидали свою территорию без серьёзной причины — разве что заканчивалась добыча или их вытесняла другая стая.
Дорога выглядела так, словно кто-то просто прорубил широкую просеку среди бескрайних лугов. По обе стороны колыхалась высокая трава, пестрели дикие цветы.
Естественно, никакого асфальта, как в современной Японии, здесь не было — лишь длинная полоса утрамбованной земли, уходящая за горизонт.
Ветер пробегал по полям, заставляя травы тихо шелестеть. Среди цветов порхали бабочки.
То здесь, то там вспыхивали яркие пятна крыльев, и несколько раз я невольно замедлял шаг, засматриваясь на этот пейзаж.
«Красиво. По-настоящему красиво.»
Лес вульфов мы пересекли без происшествий. Рурика всю дорогу уверяла, что опасаться нечего, однако сама была настороже настолько, что это бросалось в глаза.
[Обнаружение присутствия] ничего не показывало, но я не слишком ему доверял. Уровень навыка оставался низким, а значит, и радиус обнаружения был невелик.
За время доставок и тренировок я успел кое-что понять о местной системе навыков.
[Укрепление тела] и [Владение мечом] относились к пассивным навыкам. Они работали постоянно и не требовали затрат SP. А вот [Оценку] и [Обнаружение присутствия] нужно было активировать сознательно. Такие навыки расходовали SP во время использования.
Когда запас SP подходил к концу, накатывали усталость и тошнота. Если же попытаться применить ещё один навык в таком состоянии, результат оказывался вполне предсказуемым — мгновенная потеря сознания. Я уже успел проверить это на собственной шкуре в гостинице.
Кроме того, одновременное использование нескольких навыков ускоряло расход SP ещё сильнее.
Однако существовало одно любопытное исключение. Пока я просто шёл, [Обнаружение присутствия] не тратило SP вообще. Скорее всего, это было связано с эффектом, благодаря которому я никогда не уставал во время ходьбы. Поэтому навык работал практически постоянно.
Правда, стоило одновременно активировать что-нибудь ещё, и расход SP сразу возвращался к норме.
Кстати, все навыки, не являвшиеся магией, использовали именно SP. Похоже, этот ресурс напрямую был связан с физическими и ментальными силами человека. Заклинания же потребляли MP. По крайней мере, [Бытовая магия] работала именно так.
Что касается HP, я пока ни разу не видел, чтобы этот показатель снижался. И, если честно, совершенно не горел желанием выяснять, что произойдёт, когда он достигнет нуля.
— Давайте немного передохнём, — предложила Рурика после двух часов пути.
Мы заранее решили делать привалы регулярно, не доводя себя до полного изнеможения. Это был только первый день путешествия, а значит, воду следовало расходовать как можно экономнее.
По словам Рурики, если идти без остановок лишь потому, что пока не чувствуешь усталости, рано или поздно это обязательно аукнется. Да и за Крис она явно переживала. Выносливость у той заметно уступала её собственной.
— Ну и жара сегодня, — проворчала Рурика, усаживаясь на обочине. — Даже от обычной ходьбы вся мокрая.
— Рурика, может, мне использовать «Очищение»? — предложила Крис.
— Хм... Кто знает, что нас ещё ждёт впереди. Лучше побереги ману. Но если почувствуешь себя плохо, обязательно используй его на себе. У тебя одежда гораздо плотнее моей.
— Вам нужно «Очищение»? — спросил я.
Рурика посмотрела на меня так, будто только сейчас заметила нечто странное.
— Погоди. Мы тут потом обливаемся, а ты даже не вспотел.
— Может, дело в том, что он привык бегать по городу с доставками? — предположила Крис, а затем повернулась ко мне. — Сора, ты тоже владеешь [Бытовой магией]?
— Ага. Хотите, я использую её?
Обе тут же кивнули. Я активировал заклинание.
— Как хорошо...
— Спасибо.
— Да не за что. Всё равно это единственное заклинание, которое я умею использовать.
— Только «Очищение»?
— Ага. И, если честно, я даже не представляю, как люди изучают магию. Такое ощущение, будто однажды просто просыпаешься и уже знаешь, что нужно делать.
Разумеется, в моём случае всё было совсем не так. Но рассказывать о системе навыков и очках я не собирался.
— Вообще-то часто так и происходит, — кивнула Рурика. — Многие получают заклинания именно таким образом. В какой-то момент просто понимают, что умеют ими пользоваться.
— То есть если тебе нужна определённая магия, остаётся только надеяться на удачу?
— Не совсем. Есть и другие способы. Например, можно изучать заклинания по гримуарам. Правда, они написаны на особом языке, так что сначала придётся выучить его.
— А ещё заклинания иногда получают из свитков, найденных в подземельях или древних руинах, — добавила Крис. — Но стоят такие вещи целое состояние.
«Интересно. Если навыки в этом мире теоретически может получить любой человек, почему меня тогда выгнали из замка? Из-за отсутствия класса? Из-за нулевого уровня? Или всё дело было в моих жалких характеристиках?»
Чем больше я узнавал об этом мире, тем больше вопросов появлялось.
— Кстати, о навыках, — продолжила Рурика. — Если есть что-то, что ты предпочёл бы держать в секрете, лучше никому не рассказывай. Конечно, иногда полезно поделиться такой информацией с товарищами, но тут уже решать тебе.
— Особенно если речь идёт о магии, — согласилась Крис. — Когда знаешь, какими заклинаниями владеют остальные, намного проще действовать сообща. Например, кроме [Бытовой магии], я умею пользоваться магией огня и ветра. Хотя, если честно, я бы предпочла какой-нибудь навык на выносливость…
Последнюю фразу она произнесла заметно тише. Похоже, собственная физическая подготовка оставалась для неё больной темой.
— У меня в основном навыки усиления тела и поиска, — сказала Рурика.
Настала моя очередь.
— У меня есть [Бытовая магия] и... наверное, [Перевозка].
Обе девушки восприняли это совершенно спокойно. Судя по их реакции, [Перевозка] звучала как нечто вполне обыденное. Остальные навыки я предпочёл оставить при себе.
На этом наш привал закончился, и мы снова двинулись в путь. Часть вещей Рурики и Крис в итоге перекочевала в мой рюкзак. Я совершенно не возражал. В конце концов, во время ходьбы вес груза для меня практически не существовал.
Поначалу меня немного смущало, что путешествовать приходится в компании девушек, которых я толком не знаю. Но они столько раз приходили мне на помощь, что рядом с ними я постепенно начал чувствовать себя гораздо свободнее. Если подумать, мне невероятно повезло. Не каждый новичок может рассчитывать на то, что его будут обучать сразу две опытные авантюристки.
Правда, Крис рядом со мной до сих пор держалась немного скованно. То ли такой уж у неё характер, то ли она просто стеснялась мужчин. От неё исходило какое-то спокойное, домашнее ощущение — словно она выросла в благополучной семье и никогда не сталкивалась с серьёзными трудностями. Впрочем, возможно, я сам всё это себе надумал.
Иногда её неловкость передавалась и мне. В такие моменты Рурика лишь понимающе усмехалась.
— На сегодня достаточно. Давайте устраиваться на ночлег. Может, под тем деревом?
Мы сошли с дороги и расположились неподалёку от тракта. Небольшие группы авантюристов редко брали с собой палатки. В холодных краях без них, конечно, не обойтись, но здесь вполне хватало и плаща, и походного тента. К тому же в случае опасности так гораздо проще вскочить на ноги.
— Сора у нас пока новичок, так что сегодня будем дежурить по двое. Один отдыхает, двое караулят. Если стоять поодиночке, времени на сон останется больше, но тебе ещё рано.
На том и решили. Если покажу себя с хорошей стороны, в следующий раз мне уже доверят полноценное одиночное дежурство.
Первым делом мы развели костёр и немного передохнули. Пока я упражнялся в [Бытовой магии], Крис показала мне ещё несколько полезных вещей. Оказалось, готовить умели обе девушки, поэтому с ужином управились быстро. Я попытался помочь, но меня весьма решительно отправили отдыхать.
— В дороге обычно едят похлёбку, хлеб и вяленое мясо, если оно есть. Чаще всего готовят из сухпайков, так что особого разнообразия ждать не приходится. Хотя я слышала, что владельцы магических сумок могут носить с собой даже готовую еду — она не портится и остаётся горячей. Правда это или нет, не знаю.
— И сколько такие стоят?
— Обычно их продают на аукционах. А там цена может оказаться какой угодно. Хотя, думаю, многое зависит от вместимости.
— То есть чем больше она вмещает, тем дороже? Это что-то вроде заклинания хранения?
— Среди [Пространственной магии] есть заклинание «Хранилище».
— Правда, мало кто умеет им пользоваться. Люди, владеющие [Пространственной магией], — большая редкость. Именно поэтому высокоранговые группы охотно берут их к себе, даже если те совсем не умеют сражаться.
«[Пространственная магия], значит?» У меня как раз оставались свободные очки навыков, да и звучало это весьма полезно, так что, возможно, стоило бы её выучить. Впрочем, были и другие навыки, которые мне хотелось освоить. «Хм, и как же поступить?»
— Так, ладно. Болтать — это, конечно, весело, но, Крис, ты ложишься спать первой. Когда проснёшься, останетесь вдвоём. Будьте начеку, договорились?
От слов Рурики Крис мгновенно залилась краской. Натянув капюшон почти до самого носа, она улеглась на тент.
— Знаешь, ты первый человек после меня, с кем Крис так много разговаривает.
— Она и правда кажется немного застенчивой. Бывают люди, которым просто трудно общаться.
— Я немного не об этом... Но, если честно, иногда мне кажется, будто ты её у меня отбираешь. Хотя видеть Крис такой счастливой мне нравится. Так что продолжай с ней общаться. Можешь даже стать ей ещё ближе. Только попробуй её обидеть — и я тебе этого никогда не прощу. Понял?
«Даже в мыслях не было. С такой улыбкой ты выглядишь куда страшнее любых угроз.»
От этой мысли я невольно поёжился.
На самом деле мы с Крис почти всё время говорили о навыках и заклинаниях. Для непринуждённой болтовни я подходил плохо. Даже обычный разговор ни о чём казался мне непростой задачей.
К тому же я не знал, насколько вообще могу рассказывать о себе. Не скажешь же человеку между делом: "Вообще-то меня призвали сюда из другого мира".
С другой стороны, раз в этом мире сохранились записи о героях, которых призывали для победы над Владыкой Демонов, возможно, здесь и без того знают о существовании других миров.
«Может, стоило бы когда-нибудь об этом упомянуть? Или лучше не рисковать?»
С тех пор как я изучил [Обнаружение присутствия], меня время от времени не покидало ощущение, будто за мной наблюдают. Хотелось верить, что это лишь игра воображения. Но если это не так, то за этим, скорее всего, стояли те самые люди, которые меня призвали.
Довольно лицемерно следить за человеком после того, как сами же от него избавились. Хотя, возможно, я просто себя накручивал.
Как бы то ни было, рассказывать обо всём этом Рурике и Крис я не собирался. Если мои подозрения окажутся верны, я лишь втяну их в собственные проблемы.
«Пока что лучше держать язык за зубами.»
Настроение у меня было на удивление хорошее. Наверное, потому что это был мой первое ночное дежурство. Да и слушать истории Рурики о прошлых приключениях оказалось довольно интересно.
Костёр мы развели в небольшой яме, поэтому его света едва хватало, чтобы осветить сидящих рядом людей. В ночной тишине даже дыхание звучало непривычно громко. Разглядеть что-либо вдали было трудно, и я время от времени проверял окрестности с помощью [Обнаружения присутствия].
Будь на небе луны, всё выглядело бы иначе, но сегодня их скрывали облака.
Посреди ночи девушки сменились, и остаток дежурства я провёл уже с Крис. Она рассказала мне ещё немного о магии: какие бывают заклинания и чем отличаются различные атрибуты.
Когда тема почти исчерпала себя, мне стало любопытно кое-что другое.
— Вы говорили, что добрались в Королевство из Республики через Империю. По дороге случалось что-нибудь особенно запоминающееся?
— Запоминающееся? — Крис ненадолго задумалась. — Если в плохом смысле, то тренировочные залы в Империи. Местные авантюристы постоянно приглашали нас с Рурикой в свои группы. А мне всё время казалось, будто на меня глазеют как на диковинку. Терпеть этого не могла.
Последние слова прозвучали заметно жёстче.
«Кажется, я наступил на больную мозоль. Лучше поскорее сменить тему.»
— Правда? А что тогда тебе больше всего нравится в жизни авантюриста?
Крис снова задумалась.
— Наверное... когда наниматель говорит тебе: "Спасибо".
— Понимаю. В такие моменты кажется, что всё было не зря.
— Д-да... именно так.
Под конец голос Крис затих, возможно, от смущения из-за того, что она сказала это с такой уверенностью.
К этому времени Рурика уже проснулась, так что настала моя очередь отдыхать. Стоило мне улечься на тент, как перед глазами возникло что-то белое.
Я едва не вскрикнул. На фоне ночного неба это выглядело как призрак. Но уже в следующий миг я понял, что это всего лишь тот самый загадочный пушистый зверёк.
— Ч-что такое?
Я понизил голос, чтобы девушки меня не услышали.
Зверёк коротко взглянул на меня, а затем его глаза исчезли — словно он просто зажмурился.
Я попробовал заговорить с ним ещё раз, но ответа не последовало. Ушки снова обвисли, а сам он замер без движения.
«Может, ему всё ещё хочется спать?»
Подождав немного и так ничего не добившись, я закрыл глаза.
— Открыть статус.
Имя: Фудзимия Сора Класс: Безработный Уровень: Нет
Уникальный навык: Ходьба Ур. 18
Счётчик опыта: 23371/100000
Очки навыков: 9
Изученные навыки: Оценка Ур. 5 / Блокировка оценки Ур. 2 / Укрепление тела Ур. 5 / Контроль маны Ур. 3 / Бытовая магия Ур. 2 / Обнаружение присутствия Ур. 4 / Владение мечом Ур. 3
Уровень [Ходьбы] вырос ещё на два, а запас очков навыков увеличился до девяти. Три очка я сразу потратил на изучение новых навыков. Осталось шесть.
Новое: Пространственная магия Ур. 1 Параллельное мышление Ур. 1 Ускорение восстановления Ур. 1
[Пространственная магия], как и обещало описание, открывала доступ к заклинанию «Хранилище». Предметы можно было помещать в отдельное карманное пространство, а использование заклинания повышало уровень владения навыком. По сути, это была местная версия "Сумки хранения".
Правда, на первом уровне объём оказался довольно скромным. Зато мастерство росло не только при помещении вещей внутрь и извлечении их обратно, но и пока предметы просто лежали в «Хранилище». Поэтому я решил убрать туда всё снаряжение, которым пока не пользовался.
[Параллельное мышление] позволяло вести несколько потоков мыслей одновременно. Я выбрал его в надежде использовать [Обнаружение присутствия] даже во сне. Но постоянная работа навыка быстро расходовала SP, поэтому вместе с ним я изучил и [Ускорение восстановления].
Эффект последнего был предельно прост: он увеличивал естественное восстановление HP, MP и SP.
Разобравшись с новыми способностями, я решил немного поспать и заодно испытать [Параллельное мышление].
После активации сознание словно разделилось надвое. Одну часть себя я оставил отдыхать, а другую заставил поддерживать [Обнаружение присутствия]. Ощущение было странным. Половина меня спала, а другая непрерывно сканировала окрестности, словно живой радар.
Но продолжалось это недолго. В какой-то момент всё просто отключилось. Словно в голове выбило пробки. Похоже, запас SP полностью иссяк, и навык принудительно прекратил работу.
Проснувшись, я открыл статус и увидел, что от SP остались жалкие крохи.
Сначала я решил, что дело в низком уровне навыка, но затем проверил уровень мастерства и обнаружил, что он вырос невероятно быстро.
Похоже, одновременное использование двух навыков расходовало SP гораздо быстрее, чем я предполагал.
К слову, зелья стоили недёшево. Я хотел изучить [Алхимию], чтобы делать их самостоятельно, но сейчас всё равно не смог бы как следует прокачивать этот навык, поэтому решил пока отложить его изучение.
Воспользовавшись [Бытовой магией] и водой, которой поделилась Крис, я умылся и окончательно прогнал сонливость. Позавтракав, мы снова отправились в путь.
Горы на горизонте казались такими же далёкими, как и прежде. Бескрайняя прерия, раскинувшаяся до самого края видимости, вызывала странное чувство, будто мы вовсе не движемся вперёд.
А трава здесь выглядела на удивление мягкой. Так и хотелось плюхнуться в неё и немного поваляться.
«Даже если испачкаюсь, всегда можно воспользоваться Очищением.»
— Сора, ты ведь сейчас ничего такого не задумал? — вдруг спросила Рурика.
— Раньше она смотрела на траву точно так же, как сейчас смотришь ты, Сора, — добавила Крис, нанеся безжалостный удар, от которого Рурика заметно вздрогнула.
Я не удержался от смеха. В результате Рурика под предлогом разминки после еды вызвала меня на тренировочный бой.
«Ах, какое сегодня прекрасное безоблачное небо...»
Похоже, Крис, сбросившая эту бомбу, благополучно избежала расплаты.
После ужина мы, как и прежде, дежурили по очереди. Время с Рурикой пролетело за её рассказами о выполненных заданиях, а с Крис мы коротали часы, обсуждая магию.
Когда пришло время укладываться спать, пушистый зверёк появился снова, и я провёл ночь, уютно устроившись рядом с ним.
После полудня третьего дня мы свернули с главной дороги на лесную тропу. Лес выглядел ухоженным. Ветви были подрезаны, поэтому солнечный свет свободно проникал сквозь кроны, и идти было легко.
Через некоторое время деревья расступились, и перед нами открылось поселение, окружённое частоколом. Местами ограда была сломана, а затем наспех отремонтирована.
— Кто вы такие? По какому делу пришли? — настороженно спросил стражник у ворот.
— Это деревня Сай, верно? Мы авантюристы. В гильдии мы взяли задание на истребление гоблинов, — ответила Рурика, показывая свою карту гильдии.
Стражник позвал кого-то на замену, после чего проводил нас к дому старосты. Даже по дороге было заметно, насколько он напряжён и встревожен.
— Остальное узнаете от старосты.
Сказав это, он поспешил за хозяином дома.
— Вы авантюристы?
Староста поблагодарил нас за то, что мы пришли, и начал объяснять ситуацию.
Когда деревня отправляла запрос в гильдию, местные считали, что гоблинов около десятка. Однако в последнее время набеги участились, и стало ясно, что их гораздо больше.
— И теперь вы полагаете, что их больше двадцати?
— Да. После того как мы обнаружили их, частокол укрепили, поэтому пока нам удаётся держаться... но полностью остановить их мы не можем. Когда становится слишком опасно, приходится позволять им уводить скот. Только благодаря этому нам до сих пор удаётся продержаться.
— Когда они нападали в последний раз? — спросила Рурика.
— Две ночи назад. Сначала мы ещё могли отбиваться своими силами, но их слишком много. С каждым разом атаки становятся всё ожесточённее, и теперь нам остаётся только обороняться.
Староста выглядел совершенно измученным.
— Понятно. Тогда сегодня мы просто отдохнём. Скоро стемнеет, а в незнакомый лес лучше идти утром. Если этой ночью они снова нападут, просто разбудите нас.
Передвигаться по лесу ночью было опасно даже при лунном свете. Тем более если оказываешься там впервые. Без тропы легко споткнуться о корень или угодить в яму, а в бою подобная ошибка могла дорого обойтись.
— Т-тогда... насчёт награды за задание... — неуверенно начал староста.
— На этот счёт можете не беспокоиться, — сразу ответила Рурика. — Но имейте в виду: авантюристы рискуют жизнью. Многие бы просто развернулись и ушли, окажись, что им не собираются доплачивать за возросший риск. Будь обстоятельства иными, я бы тоже за такое не взялась.
— Р-разумеется. Спасибо вам...
В ту ночь нападения не произошло. Однако [Обнаружение присутствия] засекло множество существ, наблюдавших за деревней издалека. Возможно, гоблины узнали о прибытии новых авантюристов и решили проявить осторожность.
◇◇◇
На следующий день охота на гоблинов закончилась почти мгновенно.
Покинув деревню, мы около двух часов шли по лесу, пока не обнаружили большую группу гоблинов на поляне. Те несколько тварей, что попались нам по дороге, не шли с ними ни в какое сравнение — здесь их собралось не меньше двух десятков.
Крис начала бой с заклинания. И пока я с трудом пытался прикончить одного гоблина, Рурика со своими парными клинками уже прорубилась сквозь целую группу. Крис тем временем уничтожала врагов одного за другим, используя как одиночные заклинания, так и магию по площади.
Очень скоро всё было кончено. В общей сложности мы перебили тридцать четыре гоблина, причем пять из них были на моём счету.
Убедившись, что бой закончился, я рухнул на землю. Насколько мне было известно, я даже не получил никакого урона, но тело просто обмякло. Дыхание сбилось, а пот ручьями стекал по коже.
— Отличная работа. Ой, подожди. Ты немного ранен. Всё в порядке? — спросила Рурика.
Я коснулся виска и увидел на пальцах кровь. Боли не было, поэтому раньше я ничего не заметил. Не помню, чтобы по мне попадали напрямую, так что это, скорее всего, был лишь скользящий удар.
— Просто царапина. Думаю, ничего серьёзного. Даже не болит.
— Вот как? Крис, перевяжи его. Тратить на такое зелье нет смысла.
Крис обработала рану «Очищением», чтобы не занести заразу, после чего перевязала её бинтом.
В этот момент мне показалось, что над её плечом парит пушистый белый зверёк. «Неужели он всё это время следовал за нами?»
Похоже, кроме меня, его никто не замечал, поэтому я решил, что остальные его просто не видят.
«Может, это только игра воображения, но уголки его глаз казались жалобно опущенными, словно он за меня волновался. Да и двигался он как-то суетливо.»
Хотелось сказать ему, что со мной всё в порядке, но рядом стояла Крис, поэтому заговорить я не мог. «Настало время для... прямого зрительного контакта!..»
Я посмотрел прямо на зверька, всем своим видом пытаясь показать, что волноваться не о чем. Наши взгляды встретились. Однако результат оказался совсем не таким, на какой я рассчитывал. Скорее даже наоборот.
— Да не переживай ты так. Крис отлично умеет оказывать первую помощь, — сказала Рурика.
Затем она объяснила, почему решила не тратить зелье и ограничиться перевязкой.
Небольшим ранам лучше заживать естественным путём. В экстренной ситуации всё было бы иначе, но бой уже закончился, поэтому можно было обойтись без лишних расходов. К тому же зелья стоили недёшево. Если использовать их после каждой стычки с гоблинами, очень быстро останешься без денег.
— Рурика права. Рана совсем незначительная. Скорее всего, к нашему возвращению в столицу от неё уже ничего не останется.
После слов Крис пушистый зверёк словно успокоился.
— А теперь соберём трофеи и магические камни. Всё остальное сожжём.
Доказательством выполнения задания служили гоблинские уши.
Сами по себе они ничего не стоили, поэтому обычно собирали только магические камни, а тела уничтожали. Оставлять трупы монстров было нельзя. Они могли превратиться в нежить или привлечь других чудовищ.
Гоблины считались несъедобными, поэтому риск привлечь хищников был невелик, но возможность появления нежити всё равно оставалась.
Мы стащили тела в центр поляны и сожгли их магией Крис.
Убедившись, что от них ничего не осталось, кроме пепла, мы ещё раз осмотрели окрестности и вернулись в деревню.
Когда мы предъявили трофеи и отчитались о выполнении задания, староста горячо поблагодарил нас.
Тем же вечером в деревне устроили праздничное застолье. Жители, избавившиеся от постоянной угрозы гоблинских набегов, наперебой благодарили нас. Дети засыпали вопросами о том, как проходил бой, но всё произошло настолько быстро и сумбурно, что мне было почти нечего рассказать.
Зато Рурика чувствовала себя в своей стихии. Она расписывала сражение с таким вдохновением, что даже её явные преувеличения никого не смущали. Дети слушали, раскрыв рты, а взрослые то и дело разражались смехом.
— Какая вкусная еда, — с удовольствием произнесла Крис.
Я посмотрел в ту же сторону и замер. «Это что... бекон?»
Использовав [Оценку], я увидел другое название, но передо мной определённо была копчёная свинина.
Я откусил кусочек. «На вкус — самый настоящий бекон.» Да, он был немного жёстче того, к которому я привык в прежнем мире, но от этого не становился менее вкусным. Возможно, дело было в ностальгии, но именно так мне и показалось.
Пока я ел, белый зверёк подлетел ближе и уставился на бекон в моей тарелке. Он явно заинтересовался. Впрочем, одновременно в его взгляде читалась какая-то настороженность.
«Может, он просто не верит, что это настолько вкусно?»
Я продолжал наблюдать за ним, но решил не торопить события. Сначала стоило разузнать побольше.
— Эм... Это блюдо готовят здесь? — спросил я жену старосты.
— Да. Мы делаем его для всей деревни. Его специально готовят так, чтобы оно могло храниться несколько дней. Очень удобно.
Если забить животное, съесть всё мясо сразу всё равно не получится, даже всей деревней. Поэтому его заготавливали впрок.
— А в городах такое не продают?
— Иногда торговцы заезжают и покупают немного, но не более того. Всё-таки хранится оно не так долго, как ваше вяленое мясо.
В общем-то, это было неудивительно. Тащить такой продукт до города своими силами было бы слишком хлопотно.
В этот момент к нам подошёл староста.
— Что-то случилось?
Когда я подробно расспросил его о беконе, он подтвердил, что его почти не рассматривают как товар для продажи.
— Неужели он настолько тебе понравился?
Староста перевёл взгляд на мою тарелку. Точнее, на внушительную горку бекона, лежавшую на ней. И именно в этот момент бекон исчез. Староста застыл. Мы с Крис тоже.
Правда, причины у нас были разные. Они, скорее всего, просто не понимали, куда делась еда. Я же собственными глазами увидел, как пушистый белый зверёк практически целиком её проглотил.
Я не решался сказать, что он его съел. Просто не верилось, что такое крошечное существо способно вместить целую гору бекона. Однако сразу после исчезновения еды тельце зверька начало раздуваться и сжиматься, словно он жевал.
Так что сомнений не оставалось — бекон действительно достался ему. Ушки при этом довольно подёргивались, и я решил, что это признак хорошего настроения.
Пока все ошеломлённо смотрели на опустевшую тарелку, зверёк вдруг растворился в воздухе, словно запаниковав.
Кроме меня его всё равно никто не видел, так что он либо сбежал от моего взгляда, либо слишком остро реагировал на сам факт чужого внимания, несмотря на свою невидимость.
— Ох... Это же…
Староста на мгновение застыл, а затем неожиданно опустился на колени и начал молиться. По его щекам текли слёзы.
Я уже собирался спросить, что происходит, но остальные жители деревни, услышав его слова, тоже посмотрели на место, где только что лежал бекон, и один за другим присоединились к молитве.
Как оказалось, местная легенда связывала подобные случаи либо с феями, либо с духами.
— Это нужно отпраздновать, — объяснил староста. — Такое событие приносит удачу на весь год. Будет хороший урожай, а скот останется здоровым и крепким. Сегодня по-настоящему великий день!
После этих слов веселье вспыхнуло с новой силой. Праздник затянулся до глубокой ночи.
На следующее утро я проснулся как обычно и отправился к старосте, чтобы задать вопрос, до которого вчера так и не дошли руки. Крис пошла со мной.
Рурика же ещё спала. Похоже, накануне она засиделась с местными допоздна и теперь отсыпалась.
— О, Сора, Крис. Что вы делаете на ногах в такую рань?
После хорошего отдыха староста выглядел куда спокойнее, чем вчера.
— Насчёт вчерашнего. Этого... бекона. Как его готовят? — спросил я.
Староста охотно согласился всё рассказать.
Я уточнил, не является ли это деревенским секретом, но он лишь отмахнулся и велел не беспокоиться. Похоже, на его решение повлияли и наше избавление деревни от гоблинов, и вчерашнее происшествие.
Описание процесса оказалось очень похоже на то, что я знал о приготовлении бекона в своём мире.
Затем я попросил показать древесину, которую использовали для копчения. Староста не только показал её, но и предложил взять немного с собой. Когда я попытался заплатить, он отказался. По его словам, таких деревьев в округе хватало.
— Сора, и что ты собираешься делать с таким количеством древесины?
Крис с недоумением посмотрела на несколько охапок поленьев, которые мне вручили. И правда, со стороны это выглядело так, будто для перевозки понадобится целая телега. Я уже начал жалеть, что не пришёл сюда один, но отступать было поздно.
Решив, что проще рассказать правду, я поделился с Крис новостью о недавно полученном навыке.
— Вообще-то я изучил [Пространственную магию].
Крис посмотрела на меня с явным недоверием.
«Ну вот. Похоже, она решила, что я несу чушь.»
— Эм... Сегодня утро знания о [Пространственной магии] просто появились у меня в голове.
В подтверждение своих слов я коснулся поленьев и активировал «Хранилище». Древесина тут же исчезла. А в списке появилась новая запись: [Дрова ×1].
— В-вау... Ты правда изучил [Пространственную магию]?
Судя по её лицу, она была потрясена. Впрочем, после всего, что сама рассказывала об этом навыке, удивляться было нечему.
— Крис, извини, но я бы хотел, чтобы это осталось между нами. Хотя Рурике можешь рассказать.
— Но почему? [Пространственная магия] — это же…
— Знаю. Но я всё ещё слаб. Очень слаб. Если слухи разойдутся и высокоранговые авантюристы начнут приглашать меня только из-за этого навыка, я могу оказаться там, где мне не место. Не факт, конечно, что кто-то вообще обратит на меня внимание. Но сначала я хочу стать достаточно сильным, чтобы действительно соответствовать такому редкому навыку.
Крис внимательно выслушала меня и кивнула. Причина звучала вполне убедительно. Вот только настоящая была совсем другой. Мне просто не хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
Если те идиоты из замка узнают, что у меня появился необычный навык, они вполне могут снова объявиться.
— Хех. Тогда надеюсь, ты быстро станешь сильнее.
— Буду стараться. Для начала мне нужно хотя бы стать достаточно сильным, чтобы побеждать гоблинов.
Крис тихо усмехнулась. Улыбка вышла настолько яркой, что смотреть на неё было почти невозможно. «Нечестно.»
— Кстати, если оставить это в стороне... Те феи и духи, о которых вчера говорил староста, они действительно существуют?
Крис знала о мире гораздо больше меня, поэтому я решил спросить именно её. Заодно это был хороший шанс узнать хоть что-нибудь об этом загадочном белом зверьке.
— Считается, что феи и духи действительно существуют. Феи похожи на людей с крыльями. Бывают большие, бывают маленькие. Говорят, они понимают человеческую речь и даже могут разговаривать сами, но, насколько мне известно, любят всякие проказы. Думаю, староста был прав.
— Тогда встречаться с ними мне как-то не хочется.
Я сразу представил себе какую-нибудь шаловливую фею, которая будет испытывать моё терпение на прочность.
— Скорее всего, тебе это и не грозит. Что касается духов... Насколько я знаю, у них нет какой-то одной определённой формы. Они понимают человеческую речь, но говорить на ней способны лишь немногие. Хотя я слышала, что люди, владеющие шаманской магией, могут общаться с ними телепатически. А ещё, кажется, у эльфов с духами особые отношения.
«Понятно. Значит, этот зверёк, скорее всего, дух.»
Конечно, он мог оказаться и чем-то совершенно иным, но из двух вариантов, которые назвал староста, дух подходил куда больше.
— Ты удивительная, Крис. Столько всего знаешь. И не только о магии.
— О-ох, ну…
«Всего лишь комплимент. Чего она так засмущалась?»
Крис ненадолго задумалась.
— Тебя так интересуют духи, Сора?
— Даже не знаю. Если староста прав, разве это не хорошая примета? Как думаешь, это как-то связано с тем, что я изучил [Пространственную магию]?
Сам не заметил, как заговорил чуть оживлённее.
Крис слегка поморщилась.
— Сомневаюсь.
Что ж, звучало логично. Если бы [Пространственную магию] можно было получить благодаря благословению духа, подобное наверняка случалось бы не только со мной. Да и я прекрасно знал, каким образом на самом деле получил этот навык.
— В любом случае сегодня мы сможем выдвинуться, как и собирались?
— Думаю, да. Рурика знает, что нам пора возвращаться, так что наверняка уже проснулась.
Когда мы вернулись, оказалось, что Рурика не только проснулась, но и успела собрать вещи.
— Ну что, отправляемся обратно! — объявила она. — Нам ещё и еды в дорогу надавали.
Мы с Крис переглянулись и рассмеялись.
— Точно. Сора, а ты готовить умеешь? — спросила Рурика за ужином тем же вечером.
Я кивнул. Конечно, ничего особенно сложного мне было не под силу, но с обычной едой я справлялся вполне уверенно. По крайней мере, если они не ждут от меня кулинарных чудес.
— Тогда, может, поможешь сегодня с ужином? Хотя сперва придётся проверить, на что ты способен.
Оказалось, всё это время меня не подпускали к готовке не просто так. За годы путешествий им ни разу не попадался мужчина-авантюрист, который действительно умел готовить. В большинстве случаев результат получался совершенно несъедобным.
— Иногда мне казалось, что нужно обладать особым талантом, чтобы настолько отвратительно приготовить сухпайки.
— Некоторые вообще предпочитали есть их без всякой обработки, — вставила Крис.
По словам Рурики, так они хотя бы казались вкуснее. Сами по себе сухпайки особого удовольствия не доставляли, поэтому большинство старалось хоть как-то их улучшить. Рурика и Крис были как раз из таких.
— А вот это мясо вкусное даже просто разогретым, — продолжила она, имея в виду бекон. — Было бы здорово всегда брать что-нибудь подобное с собой.
С этим трудно было не согласиться. Даже слегка поджаренный бекон оставался восхитительным. Проблема заключалась лишь в хранении.
«Если приготовить его заранее перед долгим походом, можно ли положить его в сохраняющую сумку, чтобы он не испортился? Или, может, прокачка [Пространственной магии] решит эту проблему? Или…»
Тут мне в голову пришла ещё одна мысль.
— Крис, а магией воды можно замораживать еду?
— Опытные маги воды действительно способны замораживать вещи. Но это требует столько маны, что не думаю, что оно того стоит. Разве что у человека исключительный контроль над магией.
В этом мире существовали магические устройства, работавшие по тому же принципу, что холодильники и морозильники. Правда, почти все они были слишком громоздкими для путешествий. Хотя, наверное, за достаточно крупную сумму можно было заказать и переносной вариант.
Казалось, в этом мире всё упирается либо в деньги, либо в [Алхимию]. «Интересно, смогу ли я с её помощью создавать магические предметы? Да и зелья сделать наверняка получится. Надо будет приобрести этот навык, как только вернусь в столицу.»
В итоге вечером девушки всё-таки признали мою стряпню вполне съедобной.
Я честно предупредил, что готовлю редко, поэтому опыта у меня намного меньше, чем у них. Из-за этого на приготовление ушло заметно больше времени.
Что до вкуса — по-моему, получилось вполне неплохо. Впрочем, на случай провала Крис заранее приготовила запас еды, так что в итоге мы наелись до отвала.
Остаток дороги прошел спокойно, и на третий день путешествия, как и планировалось, мы вернулись в столицу.
— Эй, с тобой всё нормально?
Знакомый стражник удивлённо уставился на мою перебинтованную голову, когда мы проходили через ворота.
— С-Сора! Ты в порядке?
Следующей забеспокоилась Микару, когда мы пришли в гильдию авантюристов сдавать отчёт.
Я объяснил, что рана уже затянулась и спокойно заживает. Крис просто настояла на новой перевязке, а я решил пока её не снимать — по личным причинам.
— Противники оказались крепче, чем я ожидал. С одним я бы справился без особых проблем, но когда их несколько, становится гораздо тяжелее.
Мы сообщили, что гоблинов оказалось больше, чем значилось в задании, после чего сдали трофеи и магические камни. Продавать нам было нечего, поэтому у приёмной стойки мы не задержались.
— Кстати, что там со стаей вульфов? — спросила Рурика.
Как оказалось, охота прошла без особых осложнений. Во главе стаи действительно стояла уникальная особь — продвинутый подвид. Однако против неё выступили сразу несколько групп авантюристов рангов B и C, так что исход был предрешён.
Если подумать, сил на неё отправили даже с избытком. Но место охоты находилось достаточно близко к городу, поэтому в ней смогли принять участие многие авантюристы. К тому же у них была дополнительная причина поскорее разобраться с проблемой: из-за закрытых южных ворот ввоз и вывоз товаров оказались затруднены.
Впрочем, из-за вульфов экосистема леса могла оказаться нарушена, поэтому нам велели какое-то время не заходить слишком глубоко в чащу. Заодно предупредили соблюдать осторожность при выполнении заданий на сбор трав.
Перед уходом мы проверили, не появилось ли новых заданий, а затем разошлись по своим гостиницам узнать, остались ли там свободные места. К счастью, проблем ни у кого не возникло.
Хозяйка гостиницы тоже встревожилась при виде моей перебинтованной головы, но я быстро успокоил её, объяснив, что это всего лишь мера предосторожности.
Вернувшись в комнату, я снял повязку и осторожно коснулся места ранения. От раны не осталось и следа.
Белый пушистый зверёк — точнее, дух — сделал вокруг меня несколько кругов. Видимо, окончательно убедившись, что всё в порядке, он вернулся на своё привычное место на подушке и замер, будто уснул.
Глядя на него, я невольно вспоминал бой с гоблинами.
Во время схватки с вульфами я в панике размахивал мечом, и всё закончилось раньше, чем я успел что-либо понять. Но в бою с гоблинами мне удалось сохранить гораздо больше самообладания.
Я сжал кулак. Ощущение того, как клинок входит в плоть, до сих пор отчётливо стояло в памяти.
Конечно, врагов я одолел куда меньше, чем Рурика или Крис. И всё же уже то, что мне удалось сражаться с монстрами и не дрогнуть, казалось серьёзным достижением. Немалую роль в этом сыграло присутствие девушек.
Однако останавливаться на достигнутом я не собирался. Это была моя первая настоящая битва, причём сразу против целой группы противников. И всё же речь шла лишь о гоблинах — одних из самых слабых монстров, с которыми сталкиваются авантюристы. Если даже они доставили мне столько проблем, дальше будет только тяжелее.
Я уже получил ранение. Уже заставил духа переживать за себя. А рано или поздно Рурика и Крис перестанут мне помогать. Что тогда?
Мне нужно продолжать тренироваться, повышать уровень таких навыков, как [Владение мечом], и не бросать кардионагрузки, чтобы развивать [Ходьбу]. Раз уж постоянная ходьба увеличивала мои характеристики, следовало и дальше укреплять основу, прокачивать базовые навыки и, прежде всего, зарабатывать больше очков.
Я решил проверить свой текущий статус.
Имя: Фудзимия Сора Класс: Безработный Уровень: Нет
Уникальный навык: Ходьба Ур. 20
Счётчик опыта: 70002/130000
Очки навыков: 8
Изученные навыки: Оценка Ур. 6 / Блокировка оценки Ур. 2 / Укрепление тела Ур. 6 / Контроль маны Ур. 4 / Бытовая магия Ур. 4 / Обнаружение присутствия Ур. 6 / Владение мечом Ур. 4 / Пространственная магия Ур. 2 / Параллельное мышление Ур. 2 / Ускорение восстановления Ур. 2
Я ещё не решил, стоит ли изучать новые навыки. Недавно мне и так досталось сразу три, так что пока хотелось посмотреть, как всё будет развиваться дальше. К тому же сам факт изучения навыка ещё не означал, что я стану им пользоваться. Да и цена вопроса росла: после повышения [Ходьбы] до следующего уровня снова требовалось больше опыта. На этот раз — целых двадцать тысяч.
Хотя кто знает. Может, в конце концов я всё-таки не устою и куплю что-нибудь ещё…
Рурика велела завтра отдохнуть, а уже послезавтра начать брать задания, но я решил не терять время и сходить утром в гильдию за парой поручений на доставку.
◇◇◇
Весь следующий день я занимался доставками. А ещё через день мы с Рурикой и Крис снова встретились, чтобы подобрать новые задания.
Рурика обычно выбирала охоту, подходящую новичкам, — такую, которую можно было завершить за один день. Мы брали заказ, выполняли его, затем устраивали день отдыха и только после этого отправлялись на следующую вылазку. Свободное время я неизменно посвящал доставке.
Поначалу Рурика и Крис беспокоились, что я слишком нагружаю себя, но вскоре убедились, что на охоте я справляюсь не хуже прежнего, и перестали поднимать эту тему.
Всякий раз, когда я занимался доставкой, дух увязывался за мной. Причина была очевидна. После того бекона в деревне его отношение к еде заметно изменилось, и теперь она стала едва ли не главным его увлечением.
Как-то раз я показал ему шашлычок Грея. Дух будто принюхался, а в следующий миг один из кусочков мяса просто исчез. Остальное досталось мне. Откусив и наконец почувствовав вкус любимого блюда, которого не ел уже несколько дней, я невольно пробормотал:
— Вкусно...
Дух, кажется, согласно кивнул.
После этого, стоило предложить ему шашлычок, он принимал угощение без малейших колебаний.
Иногда это приводило к небольшим неприятностям на Улице лотков. Продавцы недоумевали, куда исчезает еда, и винили во всём каких-то полтергейстов. Но дух к тому времени уже превратился в настоящего гурмана.
Не знаю, способен ли он вообще испытывать голод в человеческом понимании, однако мне нравилось наблюдать, как во время еды загораются его глаза. Да и есть в хорошей компании всегда приятнее.
Со временем я заметил ещё одну странность: дух терпеть не мог приближаться к замку.
Я и сам предпочёл бы держаться от него подальше, но некоторые задания вели именно туда. Несколько раз мне даже показалось, что дух пытается меня остановить. Однако, видимо, осознав бесполезность своих попыток, он просто разворачивался и в одиночестве уползал обратно в гостиницу.
Зато стоило мне вернуться, как он с явным облегчением принимался кружить вокруг меня.
За время нашей охоты я успел повидать множество разных монстров.
Когда я впервые столкнулся с огромными существами, похожими на насекомых, по спине пробежал холодок. Зрелище было не из приятных. Впрочем, рано или поздно к такому приходилось привыкать. Я прекрасно понимал, что однажды буду выполнять подобные задания в одиночку.
Лучше всего обычно оплачивалась охота на звероподобных монстров — их шкуры высоко ценились. Некоторые твари обладали неприятными особенностями, усложнявшими бой, но если сохранять хладнокровие, ничего по-настоящему опасного в этом не было.
К тому же многие из них были съедобны, поэтому главная сложность зачастую начиналась уже после сражения — во время разделки туши. И, наблюдая, с каким усердием работают не только Рурика, но и Крис, я старался не отставать.
В какой-то момент я даже всерьёз задумался о том, чтобы изучить навык [Разделки].
Иногда я выбирался за город собирать травы. Благодаря [Оценке] мне удавалось приносить столько ценных растений, что другие авантюристы лишь поражённо таращились.
Разумеется, раскрывать секрет своего навыка я не собирался, поэтому отделывался объяснением, что просто хорошо запоминаю нужные признаки.
Однажды я осторожно подвёл разговор к тому, существуют ли навыки для определения свойств предметов.
Крис тут же оживилась.
Оказалось, такой навык действительно есть, но встречается даже реже, чем [Пространственная магия].
«Похоже, эта навык куда ценнее, чем я думал.»
Крис тем временем продолжала рассказывать. Сейчас для этого существуют специальные магические предметы, однако раньше почти всем приходилось обращаться к людям с [Оценкой], если требовалось узнать свойства той или иной вещи.
Постепенно отношение окружающих авантюристов тоже изменилось.
Поначалу мужчины смотрели на меня с плохо скрываемой завистью из-за того, что я постоянно работаю вместе с двумя девушками. Но со временем эти взгляды стали куда теплее. Похоже, благодаря тому, как Рурика постоянно меня наставляла, они начали воспринимать меня скорее как младшего брата, чем как возможного соперника. Иногда кто-нибудь из них даже окликал меня и желал удачи.
Совместные задания не только заметно пополнили мой кошелёк, но и помогли подняться в гильдии с ранга E до ранга D. Рурика и Крис тоже не стояли на месте — обе получили ранг C.
И как раз тогда, когда пришло время расставаться, мне в голову пришла одна мысль.
◇◇◇
— До нашего отъезда осталось пять дней. Что скажете — устроим передышку или возьмём ещё пару заданий? — спросила Рурика.
Судя по всему, вопрос был обращён скорее к Крис, чем ко мне.
Она как раз изучала задание по сопровождению каравана. Дорога в одну сторону занимала десять дней, собственной повозки от исполнителей не требовалось, а конечным пунктом значился Фесис — крупный перевалочный город на пути к столице. Раньше девушки говорили, что покинут королевство, как только получат следующий ранг, так что, возможно, этот контракт должен был стать первым этапом их путешествия в Звериный край Лас.
Крис задумчиво посмотрела на меня. Похоже, ей вспомнился наш уговор распустить группу после того, как они повысят ранг и возьмут первое серьёзное задание на сопровождение.
— Слушай, Рурика, а я могу отправиться с вами на это задание? — спросил я.
Обе девушки уставились на меня так, словно услышали что-то совершенно неожиданное.
— Если честно, я почти ничего не знаю о таких заданиях, — продолжил я. — Хотелось бы разобраться, как всё устроено. Конечно, если решите, что я буду только мешаться, или заказчик окажется против, то забудьте.
— Я ведь уже говорила, что после этого мы отправимся в Звериный край Лас. Назад вместе с тобой мы не поедем. Тебя это не смущает?
— Нет. Между городами вроде ходят пассажирские повозки, так что при необходимости я смогу вернуться самостоятельно. Да и вообще интересно посмотреть другие города. Наверняка там и задания отличаются.
— Тогда я уточню у нанимателя, устроит ли его группа из трёх человек. Караван вроде бы не маленький, так что охранников, скорее всего, будут набирать много.
Когда мы принесли заявку Микару, она выглядела искренне обеспокоенной.
О том, что Рурика и Крис собираются покинуть город после повышения ранга, знали и сотрудники гильдии, и большинство авантюристов. Поэтому мне пришлось повторить ей почти слово в слово всё, что я сказал девушкам.
После этого я предупредил хозяйку гостиницы о предстоящем отъезде, а затем вместе с Рурикой и Крис встретился с заказчиком, чтобы обсудить детали контракта. Закончив с формальностями, мы закупили всё необходимое для дороги.
Оставшееся время я посвятил привычному делу — выполнял поручения по доставке и повышал уровень. В конце концов, денег много не бывает.
— Впервые здесь?
Четвёртая доставка за день привела меня в район, куда раньше я старался не соваться. Поговаривали, что место это не самое безопасное. По дороге мне встретился знакомый, и я решил уточнить у него адрес. Услышав, куда именно мне нужно, он объяснил дорогу, а потом одарил меня такой понимающей ухмылкой, что захотелось немедленно начать оправдываться.
«Да брось... Это просто доставка.»
Хотя его реакцию можно было понять. Увеселительный квартал жил за счёт ночных заведений, многие из которых работали и днём.
Я шёл по улице, с любопытством разглядывая вывески и пытаясь найти нужный адрес, когда кто-то дёрнул меня за рукав.
Обернувшись, я увидел знакомое, но совершенно неожиданное лицо.
— Крис?
— Что ты здесь делаешь?
Её голос звучал чуть ниже обычного.
Я использовал [Обнаружение присутствия], но так отвлёкся на шум улицы и толпу, что не заметил её появления. А [Параллельное мышление], которое могло бы помочь, даже не задействовал.
Обычно я бы ответил вопросом на вопрос, но сейчас интуиция подсказывала, что это плохая идея. Глаза Крис скрывал капюшон, однако я буквально чувствовал её прожигающий взгляд. Вроде бы я не сделал ничего плохого, и всё же по спине пробежал неприятный холодок.
— Я... по поручению. Выполняю доставку, — поспешно ответил я. — А ты что здесь делаешь?
— Ищу одного человека.
— Ищешь?
— Да.
И это всё, что она сказала.
После короткой паузы Крис добавила:
— Здесь мы будем слишком привлекать внимание. Поговорим в другом месте.
— Эм... Может, чуть позже? Мне сначала нужно закончить задание.
На всякий случай я поднял посылку, словно доказательство своей невиновности. После этого двинулся дальше. Крис молча пошла следом.
«Нет, серьёзно. Это действительно просто доставка. Я не собираюсь ни в какие подозрительные заведения.»
К счастью, поручение удалось выполнить без происшествий, хотя получатель посмотрел на меня как-то странно. Но, к моему сожалению, на этом всё не закончилось. Впереди оставалась ещё одна доставка.
Получив от Крис разрешение закончить и её, я быстро забрал следующую посылку. К счастью, и отправитель, и получатель находились уже за пределами увеселительного квартала. Более того, маршрут почти совпадал с дорогой к гостинице, поэтому вскоре я наконец освободился.
— И ты постоянно этим занимаешься? — спросила Крис.
— А ты никогда не брала задания на доставку?
Она покачала головой.
— В городе, где мы впервые зарегистрировались, такие заказы появлялись редко. И разбирали их почти сразу.
Похоже, в небольших городах, где хватало начинающих авантюристов, доставка считалась лёгким способом заработать. В крупных же городах вроде столицы всё обстояло иначе. Сюда съезжались люди со всей страны в надежде прославиться, и мало кто мечтал проводить дни, выполняя подобные поручения.
Конечно, желающие находились всегда. Просто работы было столько, что свободных рук всё равно не хватало.
— Для меня эти задания стали настоящим спасением, — признался я. — Хотя жить только за их счёт я бы вряд ли смог.
«По крайней мере без моего навыка.»
Без него я успевал бы выполнить в лучшем случае два-три заказа за день. Пять были уже пределом. Да и выдержать такой темп несколько дней подряд оказалось бы непросто.
В мире без двигателей способность часами идти без усталости стоила куда дороже, чем можно было подумать. Для большинства людей лошадь или повозка были слишком дорогим удовольствием. А по городским улицам верхом всё равно особо не поездишь.
Вскоре мы добрались до гостиницы Крис, встретили Рурику и втроём направились дальше.
Конечной целью оказалось заведение, удивительно похожее на кафе. Вернее, направились — громко сказано. Судя по всему, Крис решила, что выбора у меня нет, и практически дотащила меня туда силой.
Сотрудник заведения проводил нас в отдельную комнату в глубине здания. По тому, как уверенно девушки шли следом, было очевидно: они бывали здесь уже не раз.
Только устроившись за столом, я понял, что с момента попадания в этот мир ни разу не был в настоящем кафе.
Комната, куда нас проводили, оказалась простой: деревянные стены, деревянная мебель, ничего лишнего. Но по пути сюда я успел заметить достаточно, чтобы составить впечатление о заведении. Просторный зал утопал в цветах, а атмосфера располагала к тому, чтобы неспешно провести здесь несколько часов за чашкой напитка и разговором.
После шумной гостиницы и вечно гудящего бара при гильдии это место казалось удивительно спокойным. Похоже, у местных женщин оно пользовалось особой популярностью.
— Ну вот, пришли, — сказала Рурика, когда мы расселись. — Так что случилось?
— Если коротко, я случайно встретил Крис в увеселительном квартале. А потом она почему-то потащила меня за собой.
— В увеселительном квартале? — Рурика удивлённо посмотрела на подругу. — Крис, ты правда туда ходила?
На миг в её взгляде мелькнуло осуждение, но тут же исчезло. Вместо этого она вздохнула и ласково потрепала Крис по голове.
— Ладно. Тогда объясняй.
— Хорошо.
Крис помолчала, сделала глоток фруктового сока и наконец заговорила:
— Помнишь, мы рассказывали, что путешествуем по разным странам и берём задания по дороге? На самом деле мы ищем своих друзей.
— Когда Империя вторглась в наши земли, наш город оказался под ударом одним из первых. Мы были ещё детьми. Нам велели бежать, и мы просто побежали. Позже те, кому удалось спастись, встретились снова. Тогда и выяснилось, что вернулись не все. С тех пор мы ищем тех, кто пропал.
— В те времена всё было просто, — продолжила Рурика. — Если тебя не убивали, тебя забирали в рабство. Как военный трофей.
Она произнесла это спокойно, словно говорила о чём-то давно пережитом.
— Даже после перемирия большинство пленников так и не получили свободу. Исключения делали разве что для очень богатых семей. Поэтому мы ждали, пока подрастём и сможем вступить в гильдию авантюристов. А когда стали достаточно сильными, чтобы путешествовать самостоятельно, первым делом отправились в Империю.
Она пожала плечами.
— Мы выглядим как люди, так что проблем с передвижением не возникло. Но там мы никого не нашли. Тогда решили искать дальше и добрались до Королевства. Работорговцы постоянно перевозят товар между странами, а рядом с кварталом красных фонарей находится один из крупнейших рынков.
Я перевёл взгляд на Крис.
— Так вот что ты там делала?
— Да.
Она кивнула.
— Скоро мы уезжаем отсюда, поэтому я решила проверить ещё раз. И кое о чём договорилась.
Дальше она рассказала, что заплатила одному из работников и попросила связаться с ней через гильдию, если появятся хоть какие-то сведения о пропавших друзьях.
Конечно, сообщать работорговцам, кого именно ты ищешь, было рискованно. Если поиски увенчаются успехом, цену наверняка взвинтят до небес. Но, похоже, Крис считала, что лучше рискнуть, чем сидеть сложа руки.
— Крис очень к тебе привязалась, Сора, — вдруг сказала Рурика. — Поэтому ей хотелось провести с тобой ещё немного времени. Но наша цель остаётся прежней.
— Р-Рурика...
Крис мгновенно покраснела.
— Да ладно тебе, чего смущаться? — усмехнулась та. — Кстати, те двое, кого мы ищем, — зверолюдка и эльфийка.
— Можно вопрос? — осторожно спросил я. — Надеюсь, это не прозвучит грубо.
Обе девушки посмотрели на меня.
— Вы говорите так, будто уверены, что ваши друзья живы. У вас есть какие-то доказательства?
— Нам об этом говорят талисманы, — ответила Рурика. — Сама я поначалу не верила, но они показывают, что те живы. Не знаю, как именно это работает.
— Они называются Талисманами Духа, — добавила Крис. — Бабуля рассказывала нам о них.
Судя по её словам, Бабулей они называли женщину по имени Морриган.
Крис с заметной теплотой рассказывала о ней и объяснила, что многому из того, что знает о магии, научилась именно у неё.
Затем девушки достали два одинаковых талисмана и бережно посмотрели на них.
После этого они с одинаковыми кривыми усмешками заметили, что Морриган была ужасной сквернословкой и легко выходила из себя, но при этом очень любила детей и защищала их до самого конца. Похоже, отношения у них были непростыми.
— Понятно, — сказал я. — А у ваших друзей есть какие-нибудь особые приметы? Хотя... наверное, за столько лет они сильно изменились. Тогда хотя бы имена. Я тоже собираюсь много путешествовать. Вдруг случайно наткнусь на них. Может быть, у них есть такие же талисманы... или что-то в этом роде?
— Вполне возможно, — ответила Рурика. — Эти талисманы — уникальная работа. Во всём мире их всего четыре, и они составляют один комплект.
После этого она назвала имена пропавших подруг. Зверолюдку звали Сера. Эльфийку — Эрис.
Я расспросил о них подробнее.
Оказалось, Сера была беззаботной и всегда находила повод для веселья. Эрис же, наоборот, отличалась надёжностью и рассудительностью. Она была старше остальных и фактически стала для их маленькой компании старшей сестрой и негласным лидером.
Пока девушки рассказывали о прошлом, их лица постепенно менялись. На них появлялись улыбки. В голосах звучала тоска. Они вспоминали совместные приключения, старые шутки, детские проделки и счастливые дни так живо, словно заново переживали их прямо сейчас. Будто боялись однажды забыть хоть что-нибудь.
◇◇◇
Имя: Фудзимия Сора Класс: Безработный Уровень: Нет
Уникальный навык: Ходьба Ур. 24
Счётчик опыта: 38432/210000
Очки навыков: 12
Изученные навыки: Оценка Ур. 7 / Блокировка оценки Ур. 2 / Укрепление тела Ур. 7 / Контроль маны Ур. 5 / Бытовая магия Ур. 5 / Обнаружение присутствия Ур. 7 / Владение мечом Ур. 6 / Пространственная магия Ур. 3 / Параллельное мышление Ур. 3 / Ускорение восстановления Ур. 2
Я ещё раз просмотрел свой статус.
Свободных очков у меня накопилось немало, но [Блокировку оценки] я решил пока оставить как есть. Во время задания по сопровождению новые навыки мне вряд ли понадобятся, а вот когда снова отправлюсь в путь один, наверняка захочется потратить накопленное. Лучше сохранить очки на потом.
Изначально я рассчитывал стать авантюристом-одиночкой. Даже подумывал после завершения сопровождения рассказать всё Рурике и Крис, а потом отправиться путешествовать вместе с ними. Но рост [Обнаружения присутствия] открыл мне глаза на происходящее, и в итоге я пришёл к выводу, что идти с ними всё же слишком опасно.
«Так что же выбрать?»
Я открыл список доступных навыков и наконец определился.
Новое: Скрытие присутствия Ур. 1 / Алхимия Ур. 1
[Скрытие присутствия] позволяло маскировать своё присутствие и затрудняло обнаружение, хотя против более опытного противника могло и не сработать.
[Алхимия] давала возможность создавать предметы из собранных материалов. Дополнительно можно было вкладывать MP, повышая качество результата. В первую очередь меня интересовали зелья, но на этом возможности навыка не заканчивались: с его помощью можно было изготавливать ножи, магические посохи, фонари и многое другое.
Разумеется, для всего этого требовалось подходящее сырьё, но сама мысль путешествовать по миру в поисках редких материалов казалась мне очень привлекательной. Более того, это идеально вписывалось в мои планы на будущее.
Решив, что пока этого достаточно, я уже собирался закрыть список навыков, как вдруг вспомнил об одной крайне важной вещи.
[Готовка]. Этот навык позволял быстро превращать ингредиенты во вкусные блюда. Судя по описанию, он работал как своеобразный автоматический помощник. В бою от него не было никакой пользы, да и заработать с его помощью вряд ли получилось бы. Но…
«Разве возможность каждый день есть вкусную еду собственного приготовления не делает жизнь лучше?»
Перед таким аргументом я не устоял. К тому же навык мог пригодиться и во время сопровождения. Даже если в бою от меня было немного толку, готовить для группы я точно способен.
В прежнем мире я иногда стоял у плиты, так что базовые навыки у меня имелись. Однако местные продукты и приправы оставались для меня загадкой. Я понятия не имел, какой вкус у большинства здешних ингредиентов, да и доступ к разнообразным специям был весьма ограничен. Автоматический помощник вполне мог компенсировать этот недостаток. Рурика когда-то оценила мою стряпню как вполне съедобную, но я подозревал, что она просто была слишком добра.
Промучившись с выбором ещё минут тридцать, я всё-таки взял этот навык.
В конце концов, я не собирался побеждать Владыку Демонов. Моей целью было просто выжить в этом мире и по возможности наслаждаться жизнью. Нет ничего плохого в том, чтобы выбирать навыки, которые помогут этого добиться.
Новое: Готовка Ур. 1
«Может, завтра стоит снова сходить за травами и заодно испытать [Алхимию] с [Готовкой].»
На следующий день я взял задание на сбор и отправился в тот самый лес, куда попал в свой первый выход. Набрав достаточно трав для выполнения поручения гильдии, я продолжил сбор уже для алхимических экспериментов.
Первые попытки наверняка окажутся неудачными. Да и даже если мне удастся сварить приличные зелья, ещё неизвестно, получится ли их продать.
Впрочем, зелья исцеления можно использовать и самому, хотя мне очень хотелось бы никогда не попадать в ситуации, где они понадобятся. А вот зелья маны и выносливости выглядели куда полезнее: они восполняли ресурсы, расходуемые на навыки. Такими вещами я вполне мог пользоваться регулярно.
Часть собранных трав я убрал в сохраняющую сумку для будущих опытов. Остальное спрятал в «Хранилище», воспользовавшись сумкой-обманкой для маскировки. Для себя я уже давно называл это заклинание Инвентарём.
Возможно, это хоть немного замедлит порчу растений, хотя затягивать с их использованием всё равно не стоило. Честно говоря, я разделил травы ещё и потому, что хотел проверить, насколько долго они смогут храниться в разных условиях.
П.п В тексте "Item Box", но Инвентарь короче.
— Ладно, пора перекусить.
Был уже полдень, и я решил устроить привал. Стоило заговорить о еде, как дух тут же подлетел ко мне и принялся внимательно следить за готовкой.
Для начала я сварил простой суп. Нарезал охотничьим ножом купленные заранее мясо и овощи, закинул всё в котелок и поставил на огонь. Потом понемногу добавлял специи, каждый раз пробуя бульон, пока вкус не показался мне правильным.
Кроме того, я купил немного свинины и решил попробовать сделать бекон. Заодно пустил в дело часть мяса вульфа. Выкопал неглубокую яму, насыпал вокруг земляной вал и, следуя подсказкам [Готовки], подготовил мясо для копчения. Затем бросил в огонь одно из добытых в деревне поленьев.
«Похоже, главное — не дать дыму рассеяться.»
Когда суп наконец приготовился, я сделал несколько глотков.
— Неплохо.
Получилось действительно вкусно. «Неужели это заслуга навыка?»
Я перевёл взгляд на духа и обнаружил, что тот уже сидит перед пустой миской и смотрит на меня снизу вверх.
«Хочет ещё?» Я налил ему добавки, и он немедленно принялся за еду.
Поскольку до готовности бекона было ещё далеко, я решил испытать [Алхимию].
Я осмотрелся по сторонам, проверил окрестности с помощью [Обнаружения присутствия] и, убедившись, что поблизости никого нет, потёр руки.
— Н-наконец-то пришло время!
Слова вырвались сами собой. Дух, успевший задремать после обеда, вздрогнул и резко поднял голову. Стало немного неловко.
Для начала я достал травы. На одно зелье требовалось пять штук.
«Создать зелье.» Стоило мысленно отдать команду, как травы в моей ладони окутало мягкое сияние. Через мгновение на их месте появился готовый флакон.
Зелье: Исцеляет раны. Применение: выпить или нанести на повреждённый участок.
Лечебный эффект: Слабый.
Качество: Низкое.
Такую информацию выдала [Оценка]. По цвету зелье выглядело немного бледнее тех, что продавались в лавках.
Я изготовил ещё несколько штук, поднял уровень навыка и в итоге получил образец со следующими характеристиками:
Лечебный эффект: Малый.
Качество: Низкое.
Его цвет уже выглядел заметно насыщеннее. «Но какой у него вкус?» Любопытство пересилило здравый смысл.
Я уже поднёс первый флакон ко рту, когда почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, увидел духа. «Он тоже хочет попробовать? Но это же не фруктовая вода...»
Решив не обращать на него внимания, я сделал глоток. Лицо тут же перекосило.
— Горько…
Молча протянув флакон духу, я получил в ответ демонстративно отвернувшуюся мордочку.
«Понятно. Значит, лучший способ пользоваться лечебными зельями — никогда не получать ранений.»
Я мысленно поклялся оставаться настолько здоровым, насколько это вообще возможно.
Кстати, более качественное зелье с усиленным лечебным эффектом оказалось не таким отвратительным на вкус. Возможно, на это влияло именно качество.
Пока я занимался алхимией, прошло немало времени, и копчёный бекон наконец был готов.
От него исходил восхитительный аромат. Судя по всему, именно он и привлёк духа. «Какая разительная перемена по сравнению с недавним отказом от зелья.»
— Хочешь попробовать?
Он энергично закивал.
— Я готовлю это впервые, так что не могу гарантировать, что вышло вкусно.
На мгновение дух заколебался, но затем уставился на меня с таким серьёзным видом, будто был готов принять любой риск.
«Ну что ж, сам напросился.»
Я отломил по кусочку свинины и мяса вульфа, разложил их на тарелке и почему-то мы с духом одновременно кивнули друг другу. «Если уж погибать, то вместе.»
Мы одновременно попробовали свинину.
Получилось вполне неплохо. Конечно, до знаменитого бекона из деревни Сай было далеко, но результат меня устроил.
Я посмотрел на духа. Тот сосредоточенно пережёвывал угощение, словно проводил серьёзную дегустацию.
Затем мы попробовали мясо вульфа. Оно оказалось похуже. Возможно, дело было во вкусах, но мне мясо показалось слишком жёстким.
— Ну и что лучше?
Дух без колебаний указал ушком на мясо вульфа.
«Понятно. Значит, всё-таки вопрос предпочтений.»
Закончив с экспериментами, я прибрался, собрал ещё немного трав и отправился обратно в город, используя [Скрытие присутствия].
По ощущениям этот навык напоминал попытку бесшумно красться, одновременно задерживая дыхание. Постоянная практика быстро повышала мастерство, но для его работы всё ещё требовалась концентрация. Хотелось поскорее дойти до уровня, когда смогу пользоваться им естественно, не задумываясь.
Поужинав в гостинице, я поднялся к себе и продолжил прокачивать [Алхимию] на собранных травах.
Больше всего меня занимал один вопрос. Как из пяти трав внезапно появлялись не только само зелье, но и стеклянный флакон?
«Откуда вообще берётся пузырёк?»
Впрочем, жаловаться было бы глупо. Так гораздо удобнее. В мире навыков хватало вещей, которые я всё равно не мог объяснить.
Во время экспериментов я заметил ещё кое-что.
Если при создании зелья дополнительно вливать MP, качество готового продукта повышается. Хотя, если подумать, об этом прямо говорилось в описании навыка.
Там же упоминалось, что качество исходных трав тоже имеет значение. Из плохого сырья не получится создать высококачественное зелье, сколько маны ни вкладывай.
Закончив проверять новые навыки, я переключился на изучение классов. После повышения уровня [Оценки] мне стали доступны описания многих из них, а также требования для получения. Например, класс Алхимика открывалась при наличии [Оценки] и [Алхимии].
Однако часть информации по-прежнему оставалась скрытой, поэтому я решил не спешить с выбором и дождаться, когда описания откроются полностью.
Я очень надеялся, что класс здесь можно менять свободно. Если же выбор окажется окончательным, потом можно здорово пожалеть.
«Хотя кто знает? Может быть, где-нибудь в этом мире существует храм, где разрешают менять класс, совсем как в одной небезызвестной игре?»
◇◇◇
После завершения алхимических экспериментов я ещё два дня занимался доставкой заказов, вплоть до самого дня перед отъездом.
Мы встретились с Рурикой и Крис, в последний раз проверили снаряжение, обсудили провизию, а затем я снова отправился за город делать бекон.
Процесс оказался долгим: сначала нужно было подготовить мясо, а уже потом коптить его. Зато результат получился заметно лучше, чем в первый раз.
Обычно заказчики обеспечивали участников сопровождения едой, но никто не запрещал брать собственные запасы.
Причина была простой: наниматели редко рассчитывали рацион на аппетиты авантюристов, которые ели за троих.
— И сколько он сможет храниться? Очень вкусно. Я бы хотела взять с собой как можно больше.
Откусив кусочек, Рурика вынесла вердикт: съедобно. По её словам, Крис бекон тоже наверняка понравится. Дух наблюдал за происходящим с явной ревностью, но сейчас ему оставалось только терпеть.
— В идеале его бы охлаждать, но сначала я хочу проверить, сколько оно продержится в Сохраняющей сумке и в «Хранилище». Не переживай, я смогу определить, если мясо начнёт портиться.
В конце концов, для этого у меня была [Оценка].