Пролог.

— Ну что, Сора, вот твоя работа на сегодня.

Под "работой" уже знакомый мне наниматель подразумевал огромный рюкзак — такой впору брать в горы. Он был чуть ли не вдвое шире меня, да ещё весь увешанный дополнительными свёртками. 

«Похоже, они всерьёз решили проверить меня на прочность.»

Едва я взялся за лямки, как почувствовал всю тяжесть этой махины. Рюкзак оказался ровно таким неподъёмным, каким выглядел.

Когда всё-таки удалось взвалить его на плечи, тело сразу потянуло к земле. Не знаю, насколько сильны обычные люди в этом мире, но раньше мне уже доводилось видеть, как несколько взрослых мужчин с трудом таскали грузы подобного размера. По сравнению с ними моя нынешняя сила, скорее всего, была выше среднего. И это ещё мягко сказано.

Однако даже для меня вес оказался серьёзным. Стоило хоть немного потерять равновесие — и я наверняка рухнул бы на спину.

— Эй, вы серьёзно?

— Он поднял?!

— Да ладно…

Наниматель вытаращился на меня так, словно увидел что-то невозможное. Работники за его спиной выглядели не менее красноречиво: по лицам легко читалось, что кто-то только что выиграл спор, а кто-то проиграл.

«По всей видимости, они действительно спорили, справлюсь я или нет.» На мгновение даже мелькнула мысль, что они могли специально добавить лишнего веса, чтобы подтасовать результаты.

— Ладно, я пошёл, — сказал я и сделал шаг.

И в тот же миг тяжесть исчезла. Сгорбленная спина выпрямилась сама собой. Сработал мой навык [Ходьба] — способность никогда не уставать, сколько бы ни пришлось идти. Именно этот уникальный навык я получил после призыва в этот мир. К большому разочарованию людей, которые меня призвали.

За спиной снова раздались удивлённые возгласы, но я уже не обращал на них внимания и спокойно продолжил путь.

Спустя некоторое время рядом вновь появился знакомый белый пушистый шарик. Мне говорили, что это дух. Большинство людей были не способны их видеть, но по какой-то причине я мог. И именно этот дух постоянно крутился рядом со мной. Почему — так и осталось загадкой.

Впрочем, вреда от него не было, так что я не обращал на него внимания.

Хотя нет... Иногда я всё-таки ловил себя на том, что невольно наблюдаю за ним. В этом было что-то удивительно успокаивающее. У меня никогда не было домашних животных, но, наверное, рядом с питомцами люди чувствуют нечто похожее.

Правда, временами дух надолго исчезал, а потом возвращался как ни в чём не бывало. В такие моменты он сильно напоминал кошку. Хотя внешне больше походил на ангорского кролика.

— Сегодня тоже пойдёшь со мной? — тихо спросил я.

В ответ дух радостно закувыркался в воздухе.

Рюкзак, выданный гильдией, был набит посылками, поэтому после каждой доставки становился немного легче. Впрочем, благодаря [Ходьбе] я всё равно не чувствовал его веса, пока шёл.

Со стороны такая работа наверняка казалась изнурительной. Но мне она даже нравилась.

Во-первых, можно было спокойно бродить по городу и рассматривать местные пейзажи. Во-вторых, у навыка имелся ещё один полезный эффект: за каждый шаг я получал одно очко опыта. Поэтому даже обычная доставка приносила удовольствие.

С каждым новым уровнем [Ходьбы] я получал очки навыков, которые можно было тратить на новые умения. Среди них были [Оценка], [Бытовая магия], [Обнаружение присутствия] и [Владение мечом]. Кроме того, с повышением уровня росли и мои характеристики, так что я становился сильнее просто потому, что продолжал ходить.

Да и сам навык был куда полезнее, чем могло показаться на первый взгляд. В этом мире не существовало ни поездов, ни автомобилей — главным средством передвижения оставались повозки. Возможность бесконечно идти без усталости сама по себе была огромным преимуществом.

По дороге я заглянул в одну лавку, забрал очередную посылку и отправился дальше.

Время уже приближалось к обеду, поэтому по пути к следующему получателю я решил срезать через улицу, сплошь заставленную торговыми лотками.

Я прозвал её Улицей лотков. Конечно, официально она называлась иначе — это было лишь моё собственное название. Но окажись здесь кто-нибудь из моего мира, наверняка решил бы, что тут проходит какой-то фестиваль.

С таким рюкзаком за спиной пробираться через толпу было непросто, однако люди почему-то сами расступались передо мной.

— Сегодня у меня особенно вкусный суп! Заходи, не пожалеешь!

— Сора, не слушай его! У меня вкуснее! Да ещё и скидку сделаю!

Владельцы конкурирующих палаток снова принялись обмениваться колкостями. Когда я узнал, что они женаты, то подумал: "Почему бы просто не держать одну лавку на двоих?" Но, похоже, их взгляды на суп были настолько непримиримы, что каждый решил открыть собственное дело.

— Замучила жажда? У меня есть холодная фруктовая вода!

— Эй, Сора! Сегодня жаркое с мясом и овощами по акции!

Торговцы наперебой зазывали меня с обеих сторон улицы, но я лишь махал им рукой. Как бы заманчиво ни звучали предложения, я уже знал, где буду обедать.

«И когда только успел?..» Дух уже ждал возле выбранного мной лотка. Не то чтобы он заранее знал, куда я направляюсь. Просто последние несколько дней стоило появиться на этой улице, как он неизменно оказывался здесь и с интересом наблюдал за готовкой. Будто сама еда его чем-то притягивала.

— Мне два шашлычка по вашему новому рецепту.

При этих словах дух заметно оживился. По крайней мере, его поникшие было уши тут же поднялись торчком, так что я решил считать это проявлением радости.

— О, Сора. Опять таскаешь на себе целый склад?

Чем ближе я подходил к лотку, тем сильнее тянуло запахом жареного мяса, и желудок сразу напомнил, что уже время обеда.

Потянувшись за кошельком, я достал монеты — и вдруг замер. Что-то изменилось.

— Хм? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил хозяин лотка Грей.

— Нет, всё в порядке.

Я протянул ему деньги, забрал шашлычки и украдкой открыл статус. Ощущение не обмануло. Пока я стоял на месте, вес рюкзака словно немного уменьшился. Как и ожидалось, [Ходьба] снова повысила уровень, а вместе с ним выросли и мои характеристики.

Глядя на этот неизменно стабильный прогресс, я невольно улыбнулся.

С шашлычками в руках я огляделся в поисках места, где можно спокойно поесть. Дух явно из последних сил сдерживался, чтобы не наброситься на мясо.

На Улице лотков было слишком многолюдно, поэтому я свернул в сторону жилых кварталов. Там, среди невысоких домов, быстро нашёлся тихий уголок, где никто не мешал.

Большинство зданий здесь были одноэтажными, сложенными из кирпича. Ничего необычного, но я всё равно ловил себя на том, что сравниваю их с преимущественно деревянными домами у себя на родине.

За это время я почти привык к здешним видам, однако городские улицы, словно сошедшие со страниц книги о средневековой Европе, по-прежнему заставляли остро ощущать, что нахожусь в другом мире. «Впрочем, так оно и есть.»

Один шашлычок предназначался мне, второй — духу. Со стороны казалось, будто куски мяса просто исчезают в воздухе, поэтому я и предпочитал есть подальше от посторонних глаз.

В одной из деревень, которые мы посещали раньше, местные почему-то пришли в восторг при виде духа. Похоже, именно тогда он впервые попробовал человеческую еду. Потому что после этого начал без всякого стеснения таскать угощение прямо с прилавков на глазах у ошарашенных жителей.

Реакция, разумеется, была бурной. Крики, паника, шок от еды, исчезающей в пустоте… Похоже, дух и сам понял, что натворил. После того случая он надолго пропал и вернулся ко мне только спустя несколько дней.

Где он всё это время пропадал, я так и не узнал. Но с тех пор к чужой еде без разрешения больше не притрагивался. «И что же тогда всё-таки произошло?..»

Когда я вынырнул из своих мыслей, от шашлычка уже ничего не осталось.

С виду могло показаться, что одного шампура на обед маловато, но на деле порция была более чем приличной — четыре здоровенных куска мяса размером чуть ли не с детский кулак. И при этом невероятно мягких.

Один только этот факт говорил о мастерстве повара. «Такое мясо впору подавать в хорошем заведении, а не в обычном лотке.»

Соус тоже заслуживал отдельной похвалы. Густой, насыщенный, с глубоким вкусом, будто его долго томили на медленном огне. А в новом рецепте Грея появилась ещё какая-то особая приправа. Благодаря [Оценке] я уже знал какая именно, но выдавать чужие секреты, разумеется, не собирался.

Немного передохнув после еды, я поднялся. Пора было возвращаться к поручениям.

Дух, лениво лежавший рядом, сонно взглянул на меня, затем плавно поднялся в воздух и нырнул в капюшон. Причём поместился там так идеально, будто капюшон изначально шили специально под него.

Самое странное заключалось в другом. Я не мог прикоснуться к духу, поэтому понятия не имел, каким образом ему вообще удаётся лежать на моей одежде.

«Очередная потусторонняя загадка этого мира» Хотя, если честно, мне бы хватило и простого ответа на вопрос, как погладить этого пушистого зверька.

Во время очередной доставки я проходил мимо южных ворот. Как обычно, там было шумно и людно. Авантюристы и торговцы в дорожной одежде отмечались у стражи и входили в город. Некоторые по пути заглядывали к магам, стоявшим неподалёку. Скорее всего, они покупали «Очищение», чтобы избавиться от дорожной пыли и грязи.

Маги, владевшие [Бытовой магией], встречались чаще остальных, но даже так людей со способностями к магии оставалось немного. Поэтому, если среди знакомых не находилось нужного человека, приходилось платить у входа.

Бани в этом мире тоже существовали, однако пользовались ими в основном обеспеченные люди. В дорогих гостиницах и тавернах, рассчитанных на аристократов или крупных торговцев, они обычно имелись. Вот только одна ночь в таком месте стоила столько, что на эти деньги я мог прожить несколько дней.

Не сказать, что я был большим любителем бань. Но когда неделями не можешь нормально помыться, начинаешь скучать даже по тому, что раньше считал совершенно обычным.

Для меня подобное удовольствие всё ещё оставалось слишком дорогим. В гостинице, где я жил, собственной бани тоже не было.

Благодаря [Ходьбе] я почти не потел, однако одежда всё равно постепенно пачкалась. Поначалу это доставляло немало проблем, поэтому, узнав, что за очки навыков можно изучить [Бытовую магию], я сразу воспользовался этой возможностью.

С тех пор обращаться к магам больше не приходилось. Даже умеренная плата со временем начала бы заметно бить по кошельку, если отдавать её каждый день.

Когда другие авантюристы узнавали, что я владею [Бытовой магией], часто просили почистить одежду после тренировок.

На первый взгляд могло показаться, что я просто помогаю знакомым по доброте душевной. На деле же выгода была взаимной. Чем чаще я использовал заклинание, тем быстрее рос уровень навыка.

Иногда мне казалось, что [Ходьба] — один из самых универсальных навыков, какие только можно получить.

Кроме того, я потратил очки на [Владение мечом], чтобы хоть как-то компенсировать полное отсутствие боевого опыта. А ещё изучил [Пространственную магию], открывшую доступ к заклинанию «Хранилище» — крайне полезному в путешествиях.

В будущем хотелось бы освоить [Алхимию], чтобы самостоятельно варить зелья, и [Готовку], чтобы даже в путешествиях нормально питаться.

В итоге с сегодняшними доставками я закончил гораздо раньше, чем рассчитывал. Похоже, повышение уровня увеличило и скорость моей ходьбы, что было очень кстати — работая в одиночку, я мог двигаться в любом темпе, в каком захочу.

«Теперь осталось только вернуться в гильдию и отчитаться о выполненном задании.»

Я поднял взгляд к небу — солнце всё ещё стояло высоко. Обычно я старался возвращаться в гостиницу до наступления темноты, но сегодня времени оставалось с избытком.

Как раз думая, не взять ли ещё один заказ, я вдруг услышал:

— Сора?

Неожиданный голос вырвал меня из мыслей.

Обернувшись, я увидел двух девочек, стоявших неподалёку. Впрочем, девочки — громко сказано. Мы были примерно одного возраста.

Я помахал в ответ и направился к ним. В этот момент за их спинами показался замок — величественный символ королевской столицы. 

Сейчас у меня появились знакомые, а благодаря навыку жизнь постепенно налаживалась. Но сразу после призыва всё было совсем иначе. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы всколыхнуть те воспоминания.