Глава 32. Три горошины — одна коробочка!

Калина широко улыбнулась, её доспехи сверкнули в лучах утреннего солнца. — Для следующего испытания вам нужно сформировать команды ровно по три человека. Если не найдете двоих напарников — автоматическая дисквалификация. У вас есть... ну, скажем... десять минут?

На мгновение воцарилась гробовая тишина, которая тут же сменилась безумием. Пыль поднялась столбом, когда сотни претендентов бросились искать себе союзников. — Пойдешь в мою команду?! — выкрикнул какой-то парень, пробегая мимо. — Эй, мы виделись на днях, давай к нам! — девушка схватила другую за руку, увлекая за собой.

Эти ребята времени даром не теряли! Я лихорадочно оглядывалась, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо. В центре этого живого водоворота я заметила высокую красноволосую фигуру — Юми стояла с совершенно невозмутимым видом. Я рванула к ней, размахивая руками: — ЮМИ! ЮМИ! ЮМИ! КОМАНДА! КОМАНДА! КОМАНДА!

Юми обернулась и ухмыльнулась: — А я уже начала гадать, где ты застряла... — НАМ НУЖЕН ТРЕТИЙ! СРОЧНО! — перебила я её, вертя головой во все стороны в поисках еще одного «одиночки».

Толпа на глазах структурировалась в группы. Тройки уже вовсю обсуждали стратегии и планы на предстоящий марафон. Вдруг мой взгляд зацепился за знакомый силуэт: розовая шевелюра, кираса поверх белой рубашки и пластинчатая юбка. Саоки стояла с растерянным видом, переводя взгляд с одного участника на другого.

— САОКИ! САО! Я вцепилась в руку Юми и потащила её к нашей цели. Та пыталась вырваться, но в этот момент моя сила превзошла её сопротивление. — Х-хей, полегче! Я и сама ходить умею! — возмутилась Юми.

Мы подлетели к Саоки. Юми тут же прижала ушибленное запястье к груди, гневно сопя: — Чертова обезьянка-паук, чуть руку мне не оторвала! Я же, не теряя времени, схватила ладони Саоки в свои и ослепительно улыбнулась: — Иди в нашу команду! Обещаю, она не кусается!

Саоки опасливо глянула через мое плечо на Юми, которая в этот момент корчила ей рожи. Девочка нервно улыбнулась: — Я... я в этом не очень уверена... Я наклонила голову, придав лицу максимально невинный вид. Юми демонстративно задрала нос и начала насвистывать.

— И кроме того, — Саоки указала пальцем в сторону. Там стояли те двое из Аюу: рыжеволосая Нацуми и зеленоволосый Даи, которые сверлили нас тяжелыми взглядами. — Я уже в группе с Нацу и Даи... Помните их? Мои руки безвольно опустились, а лицо вытянулось: — А... Ну да. Понятно.

Саоки помахала нам рукой и побежала к своим. Её доспехи весело позвякивали при каждом шаге. — Удачи! Увидимся на финише! Юми презрительно фыркнула: — Да не очень-то она нам и нужна была. Я тяжело вздохнула и продолжила поиски.

— Эм... Прошу прощения... Я обернулась и увидела девушку в на редкость элегантном наряде. Красный шерстяной шарф был обмотан вокруг её шеи и спускался ниже, переходя в некое подобие юбки. Рукава из черного шелка и обтягивающие брюки контрастировали с ярким шарфом, а сапоги доходили до середины бедра.

— Если вам нужен напарник, я с радостью составлю вам компанию! — произнесла она с изысканной улыбкой. Мои глаза засияли, я подпрыгнула на месте: — Ура-а! Мы спасены! — ...Но у меня один вопрос, — лицо незнакомки внезапно стало холодным. Она окинула нас с Юми оценивающим взглядом. — Какая у вас фамилия?

Я замерла в воздухе с абсолютно пустым выражением лица. — Э? При чем тут фамилия? Приземлившись, я увидела, как её губы скривились в брезгливой гримасе. — Вы из благородных или нет? Я не собираюсь объединяться с жалкими простолюдинами!

«Опять! Еще одна высокомерная аристократка!» — Эй, Юми! — я демонстративно повернулась к девице спиной. — Ты знаешь каких-нибудь дворян в этой толпе? Юми лениво ковыряла в ухе, глядя в небо: — Не-а, не припомню... Похоже, она для нас «слишком высокого полета». Я скосила глаза на несостоявшуюся напарницу: — Что ж, ВАШЕ СИЯТЕЛЬСТВО, видимо, вы слишком ИЗЫСКАННЫ для таких крестьянок, как мы! — Хмпф! — девица гордо зашагала прочь, оскорбленная отказом.

«В этом месте всё всегда сводится к деньгам и титулам!» — зло подумала я. Тут Юми ткнула меня в плечо и указала на девушку со светло-коричневыми волосами. Из её прически робко высовывались кошачьи ушки, а хвост нервно дергался из стороны в сторону, выдавая её волнение. Прежде чем я успела среагировать, Юми сама сорвалась с места.

— В НАШУ КОМАНДУ! В НАШУ КОМАНДУ! В НАШУ КОМАНДУ! — заорали мы в унисон, подлетая к ней. Ушки кошкодевочки встали торчком, а хвост вытянулся струной. Она испуганно прижала руки к груди, глядя на двух шумных фурий, несущихся на неё.

Мы затормозили прямо перед ней, и я смогла рассмотреть её получше. На ней было короткое коричневое платье с цветочным узором по подолу, подпоясанное синей лентой, завязанной сзади в аккуратный бант. На руках были забавные митенки в сине-белую полоску, а гольфы того же раскраса, но с черной полосой, доходили до колен.

Она робко опустила взгляд, её хвост продолжал нервно подергиваться. — В-в команду, говорите? Юми по-хозяйски закинула руку мне на шею и притянула к себе: — Ага! Ищем третьего! Кошкодевочка облегченно выдохнула, её хвост расслабленно свернулся колечком. — В таком случае, я буду счастлива присоединиться! — Она улыбнулась, обнажив маленькие острые клыки. По уровню невинности эта улыбка могла соперничать только с Микку.

— Мы не богатые и без титулов, тебя это не смущает? — прошептала я ей на ушко. Она замахала руками с обеспокоенным видом: — Н-нет, конечно нет! Мне плевать на такие вещи! По правде говоря, я вообще не местная. Я из маленькой фермерской деревушки далеко на севере, так что здесь я чувствую себя совсем не в своей тарелке. — Девушка нервно хихикнула.

— Ну, тогда мы идеально подходим друг другу! Мы тоже из простых, — я постаралась придать голосу максимум уверенности. — Меня зовут Момоко, а эта грозная девица — Юми. Кошкодевочка покосилась на Юми, которая в ответ лишь хитро ухмыльнулась. — Ой! М-меня зовут Мими... Очень приятно познакомиться...

— ВРЕМЯ ВЫШЛО! — пронзительный голос Генерала Калины разрезал воздух. Она подняла руку и указала в небо. — Марафон начинается!