Глава 30. Деньги решают!
Генерал Калина хищно ухмыльнулась и щелкнула пальцами. Экран над её головой изменился: теперь на нем рябили сотни имен, заключенных в маленькие квадраты.
— На данный момент в турнир заявилось около тысячи участников. Но, к сожалению... — Квадраты на доске вспыхнули красным и начали стремительно исчезать. — ...лишь половина из вас соответствует минимальным требованиям к атрибутам. Если вы прошли — рука, которую вы прикладывали к прибору в шатре, должна засветиться.
Моя правая ладонь окуталась мягким бордовым сиянием. Я глянула на Юми: та с победной ухмылкой демонстрировала свою руку, излучавшую ярко-желтый свет. Похоже, обе в деле.
— Это что за бред?! — какой-то мужчина выскочил из толпы и яростно вскинул руку. — Какого хрена меня не выбрали?! Генерал Калина негромко рассмеялась: — Возможно, вы просто слишком слабы для наших рядов, — она одарила его ледяной улыбкой. — Попробуйте еще раз в следующем году.
Двое рыцарей подхватили протестующего под локти и потащили к выходу. — Это безумие! Я тренировался два года ради этого! — вопил он. Вслед за ним территорию замка начали покидать и другие дисквалифицированные участники. Оставшиеся же с замиранием сердца смотрели на Генерала.
— Посмотрите на себя! — Калина широко развела руки. — Вы прошли первую часть отбора! Однако сильному телу нужен сильный разум. Вторую часть экзамена вы будете сдавать под присмотром капитана Стройера. Калина обернулась и игриво подмигнула: — Они все ваши, Капитан! Генерал легкой походкой спустилась с подиума и направилась в сторону замка.
Её место занял широкоплечий блондин в золотых доспехах. Когда он наклонился к трибуне, его пронзительные, холодные желтые глаза заставили мою кожу покрыться мурашками. От этого человека веяло первобытной угрозой.
— Приступим ко второй части предварительного этапа. Ориентируйтесь на цвет сияния ваших рук. Следуйте за рыцарем с флагом соответствующего цвета к вашему пункту тестирования.
Из шатров позади нас вышла дюжина рыцарей. Они выстроились в два ряда, поднимая над головами разноцветные знамена. Я посмотрела на свою ладонь, горевшую темно-красным. — Похоже, придется разделиться, — Юми подняла свою ярко-желтую руку и протянула мне кулак. — Смотри не вылети из-за какого-нибудь дурацкого теста. Я стукнула своим кулаком о её: — Взаимно.
Я подошла к рыцарю с красным флагом. — Если все в сборе, выдвигаемся, — скомандовал он, и мы зашагали к главным воротам. Миновав мост, мы свернули направо и вошли в Военный Квартал. Стражник на входе отдал честь нашему провожатому. Булыжная мостовая сменилась тяжелым гранитом, отчего каждый шаг казался весомым.
Вскоре мы остановились перед массивным каменным зданием со стальными дверями. Двое стражников у входа с легкостью распахнули тяжеленые створки. Внутри нас ждал амфитеатр с каменными стенами и ковровым покрытием. Внизу, на главной сцене, стоял гигантский глобус, а столы для участников располагались рядами на шести уровнях, уходящих вниз. Рыцарь указал на ряды: — Занимайте места и ждите инструкций.
Я села с краю, поближе к проходу. Проктор начала раздавать стопки бумаг первым сидящим у лестницы. — Возьмите пачку и передайте дальше. Я взяла один лист и передала остальное троим парням за моим столом. Рыцарь вышла в центр зала: — Правила просты: не списывать. Попадетесь — немедленная дисквалификация. Не тупите. У вас ровно один час. Проходной балл — 95 и выше.
По залу пронесся приглушенный гул. — 95... Это же выше, чем в прошлом году! Шорох бумаги заполнил аудиторию. — Экзамен начался. Приступайте!
Я перевернула лист и пробежала глазами вопросы. В прошлой жизни я не была отличницей, но тесты щелкала неплохо. Я решила сначала ответить на самое легкое, оставив сложные вопросы на потом. Так, посмотрим: тактика ведения боя, типы оружия, география, справочник по монстрам... Э-э... В голове стало абсолютно пусто. Я ЖЕ НИЧЕГО ИЗ ЭТОГО НЕ ЗНАЮ!
Я искоса взглянула на соседа. Он тоже мучился, причем так сильно, что на лбу вздулись вены. Парень был одет в щегольской наряд с золотой оторочкой и шелковый плащ. Типичный аристократ.
— ЭЙ, ТЫ! — рявкнул голос спереди. Мое сердце ушло в пятки. Проктор шла прямо ко мне, её глаза горели яростью. Неужели она подумала, что я списываю, раз я посмотрела в сторону?! Зачем я на него глянула?! Зачем?! Зачем?! Я зажмурилась, ожидая позора.
— Думал, сможешь жульничать у меня под носом?! — рявкнула женщина, проносясь мимо меня. Я открыла один глаз. Проктор стояла над парнем, сидевшим позади. — О чем вы? Я не списывал! — заикаясь, выдавил он. — Ты меня за слепую держишь?! — рыцарь рывком подняла его за шиворот и швырнула на пол. — Я последние пять минут наблюдала, как вы перекидываетесь записками!
Парень вскочил, потирая ушибленную руку. — Да пошло оно всё! — он пулей вылетел из зала. Проктор перевела испепеляющий взгляд на его соседа, который вжался в стул от ужаса. — Вон отсюда. Тот, не дожидаясь второго приглашения, бросился к выходу. — Кто-нибудь еще хочет испытать мое терпение? В зале воцарилась гробовая тишина. Женщина вернулась на свое место, положив руку на эфес меча.
«Так... лучше не отсвечивать», — вздохнула я и снова впилась глазами в текст. Стоп. Что это? Я начала вчитываться в длинный параграф о тактике борьбы с монстрами и вдруг поняла: описание одного маневра фактически содержало ответ на вопрос с обратной стороны листа! Ага! Я была права! Ответы запрятаны в самих вопросах и подтекстах. Это не тест на знания, это тест на внимательность и логику! Если внимательно прочитать всё, знать ответы заранее не обязательно!
Я воодушевилась и начала быстро заполнять лист, проглатывая страницу за страницей. Аристократ рядом со мной раздраженно барабанил пальцами по столу. — Проклятье... Да что это вообще значит?! «Извини, дружок, надо было больше стараться. Видимо, статус не помогает там, где нужны мозги».
Вдруг аристократ покосился на мою работу и подло ухмыльнулся. — Псс... Эй, ты. Я проигнорировала его. Один последний вопрос — и я свободна! — Я знаю, что ты меня слышишь... У таких простолюдинок, как ты, вообще не должно быть права участвовать в турнире. Отдай мне свой тест, и я щедро заплачу тебе после.
Я повернулась к нему с самым ледяным выражением лица, на которое была способна: — Пошел на хрен. Он стиснул зубы так, что послышался скрежет. — Д-да как ты смеешь!
Рыцарь-проктор снова положила руку на меч и повернула голову в нашу сторону: — ЭЙ, ВЫ ДВОЕ! Она решительным шагом направилась к нашему столу. — Что здесь происходит? Если не закончили — закройте рты!
Аристократ вдруг нагло улыбнулся мне, а затем перевел взгляд на проктора: — О, слава богу, храбрый рыцарь! Эта невежественная крестьянка только что выхватила мой тест! Я был совершенно беспомощен перед её наглостью!
Что за дичь он несет?! — Что?! Я не крала твой тест, лжец! — я с трудом сдержала желание вцепиться ему в горло. Проктор посмотрела на наши бумаги. — Трудно поверить, что у одного из вас тест почти закончен, а у другого — девственно чист. Я не видела самого момента кражи, так что...
Женщина замолчала на полуслове, заметив герб, который аристократ как бы невзначай выставил напоказ. — Это же герб Вестианов! — выдохнул кто-то из рядов сзади. — Разве они не владеют доброй половиной земель в Королевском округе? Аристократ победно посмотрел на рыцаря: — Кажется, теперь вы понимаете, с кем имеете дело.