Глава 29. Пусть игры начнутся!

— Вы те самые трое, с которыми мне выпала честь сразиться в Аюу. Какое удовольствие встретить вас снова!

Юми замерла перед ней и хищно оскалилась: — Думала, мы закончили? Давай прямо здесь и сейчас! Розововолосая девчонка лишь тяжело вздохнула. — У меня сейчас нет ни малейшего желания с тобой драться... — Это ты кого сейчас слабачкой назвала, малявка?!

Мы с Айомой тут же подскочили к Юми. — Так это была ты, — сказала я, глядя на девчонку из Аюу. Она снова отвесила нам поклон, на этот раз куда более долгий и церемонный. — Простите за все неприятности, что я вам доставила! Юми ошарашенно захлопала глазами. — Э? — Я вообще не хотела с вами сражаться. Это Нацуми нас заставила! Юми яростно сжала кулак и замахнулась: — БРЕД СОБАЧИЙ!

Она нанесла удар, и девчонка в ужасе зажмурилась, втянув голову в плечи. Но кулак Юми замер в паре сантиметров от её лица — Айома перехватила замах. — Какого черта ты творишь, Айома?! — Юми отчаянно пыталась высвободить руку. — Она говорит правду, — спокойно ответила та. Юми посмотрела на девчонку: та всё еще стояла с плотно закрытыми глазами, ожидая удара. — Пфф, ладно. Юми выдернула руку, и малявка наконец осмелилась открыть глаза.

— В прошлый раз мы так и не представились как следует, — Айома вежливо кивнула. — Меня зовут Айома, а это Момоко и Юми. — Взаимно! — девчонка просияла. — Мое имя Саоки Окама, но можете звать меня просто Сао! Юми недовольно потерла затылок, отвернувшись в сторону: — Ну и если ты так не хотела драться, зачем тогда мне щеку полоснула? — Прости... Мне нужно было сделать вид, что всё всерьез, иначе Суки бы разозлилась.

— САО! Грубый мужской голос заставил нас обернуться. К нам приближались те двое из Аюу — рыжеволосая Нацуми и зеленоволосый парень. С ними был огромный мускулистый мужчина в золотых доспехах, сурово скрестивший руки на груди. Зеленоволосый нагло ухмыльнулся, встретившись со мной взглядом. «Твою мать, опять он».

— Ой, мне пора! — Сао сорвалась с места, на бегу помахав нам рукой. — ЭЙ, СТОЙ! — крикнула ей вслед Юми. — Единственный противник, которому тебе позволено проиграть — это я! Не забывай об этом! Сао хихикнула, заложив руки за спину. — С нетерпением жду нашей следующей встречи! Она послала нам воздушный поцелуй и подбежала к своей группе. Они коснулись её плеч и исчезли во вспышке, как и в прошлый раз.

Юми махнула рукой: — Ладно, мне еще нужно кое-что сделать до завтра. Увидимся! Она зашагала вниз по склону, оставив нас одних. — Что ж, пойдем домой? — предложила Айома. Небо окрасилось в глубокий синий цвет, облака разошлись, и на горизонте показался первый отблеск магических огней столицы. — Да, пора отдыхать.

— Пожалуйста, двигайтесь организованно к главным воротам для прохождения отборочного этапа!

Мы с Айомой поднимались к величественному входу в замок. На этот раз ворота были подняты, а вокруг входа выстроились многочисленные шатры. — Участницы — налево, участники — направо! — гремел голос рыцаря, стоявшего на помосте. Айома остановилась прямо передо мной. — Здесь наши пути расходятся. Она крепко обняла меня, и я почувствовала холод её доспехов. — Выложись на полную. Не заставь нашу семью краснеть за нас. Мы расцепились, и она быстро скрылась в толпе прибывающих воинов.

Я прошла за ворота и замерла: передо мной раскинулось огромное поле, заставленное палатками. Придерживаясь левой стороны, я встала в очередь. Кто-то хлопнул меня по плечу. — Я так и знала, что это ты! — Юми стояла сзади, заложив руки за голову и широко улыбаясь. — Народу-то привалило, а? Она с любопытством озиралась по сторонам. — Похоже, стать рыцарем здесь — это реально большое дело.

Нас завели в огромный шатер и распределили по небольшим кабинкам за занавесками. — Сюда, пожалуйста, — женщина-рыцарь вежливо отодвинула полог. Внутри меня ждала женщина в форме целителя. Слева от неё на столе медленно вращалось сложное сферическое устройство — «Синклэдон». — Положите руку над прибором. Я послушно вытянула руку. Сфера ярко вспыхнула, и на специальной карточке под ней начали «выжигаться» данные. — Что он делает? — Считывает информацию, чтобы вы могли перемещаться через магические врата королевства. Обычно для этого нужно пройти специальный обряд посвящения, но на время турнира мы делаем исключение.

Она взяла карточку и бегло просмотрела её. — Физические показатели в норме... Возраст — 18 лет, молода, но допустимо... Вес в порядке... Ой, а это что? — Какие-то проблемы? — напряглась я. — Н-не совсем... Просто тут указано, что вы не состоите ни в одной фракции и у вас нет благородного происхождения.

«И что это меняет?!» — пронеслось у меня в голове. — Это помешает мне участвовать? — Формально — нет... Но у человека без наследства могут возникнуть трудности с... Договорить она не успела: рыцарь снаружи резко отдернул занавеску. — Вы закончили? Сейчас начнется объявление. Медсестра кивнула. — Д-да. Удачи вам, госпожа Момоко.

Нас вывели на площадь перед огромным деревянным помостом. В глубине сцены на креслах сидели люди в расшитых мундирах, тяжелых латах и богатых мантиях. Я быстро нашла в толпе Юми и подошла к ней. — Эй, что происходит? — Сама не знаю, — буркнула она, кивнув на сцену.

— Это что, капитан Стройер? — прошептал парень впереди меня, указывая на светловолосого мужчину средних лет, сидевшего со скрещенными руками. — Слышал, он в одиночку разгромил Империю Векс вместе с Генералом Калиной!

Опять это имя... В этот момент на сцену вышла женщина в ослепительно белых, зеркальных доспехах. Её стальные волосы идеально сочетались с пронзительными серыми глазами. Она подошла к трибуне и глубоко вздохнула. — Веками Империя Фения славилась своей военной мощью. Сотни народов пытались сокрушить нас, и тысячи жизней были брошены на алтарь этой тщетной борьбы.

Толпа взорвалась приветственными криками. — Чтобы подтвердить наше величие, мы проводим это состязание. Обряд Посвящения открыт для всех — будь вы уроженцем Фении или гостем из иного мира. Но в итоге лишь немногие, лучшие из лучших, пополнят наши ряды.

Она взмахнула рукой, и в воздухе проявилась огромная турнирная сетка. — Обряд состоит из трех этапов: Отборочные, Испытание пригодности и Финальный Турнир. Каждый, кто пройдет отборочные, получит право вступить в авангард. Однако... Она указала на сидящих позади офицеров. — Те, кто пробьется в финальный турнир, получат возможность обучаться под личным наставничеством наших генералов и капитанов. Победитель же получит Рубиновый ранг и соответствующие привилегии.

Толпа загудела от восторга. — Тренировка с элитой?! Мои статы взлетят до небес! — Да плевать на статус, Рубиновый ранг — вот это куш! Денег будет куры не клюют!

Сереброволосая воительница подняла руку, призывая к тишине. — Мое имя — Генерал Калина, в определенных кругах известная как «Смерть во плоти». Я буду вашим куратором на этом турнире. Она хищно облизнулась. — Постарайтесь не разочаровать меня. Империя Фения не терпит слабости.