Глава 27. Новые горизонты!

— ХА-А! Я резко увожу клеймор в сторону и обрушиваю всю массу меча на противника. Он пошатывается, едва удерживаясь на ногах, и отступает.

— Вот так! Ты уже начинаешь чувствовать вес своего меча. Противник делает выпад, и я вижу лишь серебристый блеск стали. Мгновенно подпрыгиваю, уходя от атаки, и, приземлившись, опускаю лезвие к самой земле.

Почва под мечом начинает дрожать. Воздух вокруг завихряется, всасываясь в воронку перед моим следующим ударом. Одним мощным движением я вскидываю клеймор вверх, и поток энергии подбрасывает моего врага в воздух. Не давая ему опомниться, я разворачиваю меч плашмя и мощным толчком впечатываю противника обратно в землю.

Я приземляюсь рядом, приставив острие к его горлу. — Сдаешься? Мужчина широко улыбается и весело хохочет: — Поймала! На этот раз точно поймала!

— Всё благодаря вам, учитель, — я протягиваю ему руку. Он крепко сжимает мою ладонь и поднимается на ноги. — Папочка! Ты проиграл! — к нам подбегает маленькая девочка. Хигаши подхватывает её на руки и кружит. — Да, Оками, я проиграл! Похоже, Момоко полностью готова к завтрашнему дню.

Хигаши сиял от гордости. — Мне кажется, мне еще столькому нужно у вас научиться... — тихо сказала я. Он подошел ко мне и ободряюще положил руку на плечо. — Я научил тебя всему, что знал сам. Остальное ты постигнешь сама — в пламени грядущих битв.

— Ха... — я шмыгнула носом, смахивая непрошеную слезу. — Вы сказали «грядущих битв». Звучит многообещающе. Он рассмеялся и крепко, по-отцовски, обнял меня. Оками, сидя у него на плече, тоже прижалась к моей голове.

К нам подошла Сакума, буквально светясь от счастья. — Я горжусь тобой, Момоко. Нам очень повезло, что мы встретили тебя. Я отстранилась и вежливо поклонилась: — Взаимно, госпожа Саки. Это было честью для меня.

Сакума со смехом обхватила меня в ответ. Мои внутренности жалобно пискнули, когда она оторвала меня от земли в своем фирменном «смертельном объятии». — Всё такая же вежливая! «Боже, она меня сейчас раздавит!»

В дверях дома появилась Айома. — Мам, отпусти её, ты же её задушишь! Сакума наконец поставила меня на ноги. — Мне просто нужно было обнять её на дорожку... Кто знает, когда мы увидимся снова.

Я ударила кулаком в грудь, стараясь звучать как можно увереннее: — Как только я пройду Обряд и стану рыцарем, я сразу же вернусь и всё вам расскажу! Сакума нежно убрала прядь волос с моих глаз. — Договорились. Не подведи нас.

Мы с Айомой подошли к роскошной красной карете, запряженной огромным ящероподобным существом. — Берегите себя! — крикнула Сакума, когда мы забирались внутрь. Оками выбежала вперед родителей: — У тебя всё получится, Момоко! надери им всем задницы!

Я помахала им из окна и закрыла дверцу. Хигаши молча кивнул мне на прощание. «Давай, малявка, покажи им, на что способна». Я кивнула в ответ и откинулась на мягкое бархатное сиденье. — Готова? — спросила Айома, махая родным из окна. Я глубоко вдохнула и ухмыльнулась: — Готова как никогда!

Айома постучала по стенке кареты, кучер щелкнул кнутом, и ящер рванул с места. Мы вихрем пронеслись через восточные ворота Ланира. Я выглянула в окно и увидела Оками, которая бежала за нами, не отставая. — Как она умудряется бежать с такой скоростью?! Айома рассмеялась: — Это же моя сестра. У нас это семейное.

Вскоре Оками остановилась, превращаясь в маленькую точку на горизонте. Я задернула бархатную занавеску и вернулась на свое место. — Слушай, Айома... Карету слегка потряхивало на выезде из города. Леса сменились бескрайними равнинами. — Как вообще проходит этот Обряд Посвящения? Есть какие-нибудь советы?

Айома задумчиво приставила палец к подбородку. — К сожалению, испытания каждый год разные. Так что даже если я расскажу тебе, как это было у меня, это вряд ли поможет. — М-да, паршиво... За окном какие-то птицеподобные существа с короткими клювами неслись наперегонки с нашей каретой, ничуть не уступая нам в скорости. — Ты мне так помогла, Айома... Я даже не знаю, как тебя благодарить. Айома улыбнулась, глядя на наших пернатых преследователей. — Если ты выложишься на полную во время Обряда — это и будет лучшей благодарностью.

Я зевнула, чувствуя, как накатывает усталость. — Я, пожалуй, вздремну немного... Разбудишь, когда приедем, ладно? Она кивнула. Мои веки потяжелели, и я провалилась в спасительную темноту.

— Момоко... Просыпайся. Я открыла глаза и тут же прильнула к окну. — Мы приехали? — Ага. Добро пожаловать в Фению!

Сон как рукой сняло. Я высунула голову в окно. Перед нами выросли гигантские крепостные стены из ослепительно белого камня, буквально пронзающие небеса. Мимо нас проезжали кареты самых причудливых форм, запряженные существами — от величественных до откровенно жутких. Какая-то огромная черепаха, тащившая повозку, внезапно клацнула челюстями прямо перед моим носом. — Гах! — я мгновенно нырнула обратно в салон. Айома прыснула, прикрыв рот ладошкой.

Я снова выглянула и заметила мощный столб света, исходящий из центра города. — А это что? — Защитный барьер, — пояснила Айома. — Он охраняет столицу от монстров. Говорят, одна из генералов — могущественный маг, она создала и поддерживает его в одиночку.

На внешних воротах нас остановил стражник. Айома показала ему свой герб, и он тут же жестом велел пропустить нас. Я с любопытством уставилась на эмблему. — Всем рыцарям Фении выдают гербы, — заметила мой взгляд Айома. — Но мой немного отличается — у меня Рубиновый ранг.

Внутренний город поражал воображение: огромные здания всех калибров и стилей. Земля под колесами мелко вибрировала, а вдоль дорог в сумерках один за другим загорались магические фонари. Карета остановилась. Айома расплатилась с кучером, и ящер унес повозку прочь.

Я огляделась. На высоком холме сиял еще один замок, заливающий всё вокруг ярким светом. — Мы остановимся у меня дома, если ты не против. Я кивнула, и мы зашагали по тротуару. Почти все прохожие были в доспехах или при оружии. Даже женщины носили кольчужные юбки и огромные топоры за спиной. — Тут что, район для рыцарей в отпуске? — Это Военный Квартал, — Айома указала на массивные казармы из камня и стали. — Фения разделена на девять округов, у каждого своя цель. Просто так в другие районы не пускают, но мы вошли через ворота военного сектора.

Гравий сменился гладким бетоном. Шумный город остался позади, уступив место тихому жилому комплексу с аккуратными домами-близнецами. Возле каждого входа в белых вазах стояли идеально подстриженные кусты. Айома свернула к серому дому с отделкой под булыжник. Черная крыша и такой же забор придавали ему строгий, современный вид. Она подошла к двери и коснулась её рукой. Раздался тихий щелчок, и во всем доме мгновенно зажегся свет, словно приветствуя хозяйку.

Интерьер был безупречен: белый минимализм, изящные цветочные композиции на стенах. Воздух был наполнен тонким ароматом цветущей вишни. Мы прошли в кухню — современную, со множеством полочек, уставленных специями и баночками с порошками. В центре стоял стол из светлого дерева. — Здесь не так уютно, как у моих родителей... Но это потому, что я редко тут бываю. Только когда есть работа в столице.

Мы поднялись на второй этаж. Айома открыла одну из дверей. Белые стены, пушистый ковер на полу, кровать, шкаф и письменный стол, заваленный книгами. На тумбочке стояли свежие цветы. — Раньше здесь жила моя подруга, пока не съехала. Можешь располагаться. И не засиживайся долго, завтра у нас много дел! Она закрыла дверь, оставив меня одну.

Я рухнула на кровать, раскинув руки. — Фух... вымоталась... Глаза начали закрываться сами собой. Завтра великий день. Завтра я официально вступаю в борьбу за звание рыцаря. Пора показать им всем!