Глава 19. Наше путешествие начинается
| Северо-восточные ворота Ланиэра |
Мы с Айомой долго махали семье Саки, пока не скрылись за поворотом грунтовой дороги. — Возвращайтесь скорее! — кричала нам вслед Оками. — Вы — самые сильные рыцари в мире! Когда вернетесь, покажете еще больше крутых приемов! Я обернулась и вскинула руку в прощальном жесте: — Мы вернемся быстрее, чем ты успеешь соскучиться!
Хигаси лишь коротко кивнул мне на прощание. В его взгляде читалось: «Покажи им всё, чему я тебя научил, малявка».
Ветер кружил лепестки и разноцветные листья, заставляя деревья вокруг нас исполнять причудливый танец. Грязь под ногами, подсохшая после вчерашнего дождя, была мягкой, но идти по ней было тем еще испытанием. Айома шла рядом, тихо напевая веселую мелодию. Выглядела она безмятежно, но я заметила, что её правая рука не снимается с эфеса, а взгляд постоянно сканирует подлесок.
— Путешественники говорят, что в этих краях стало подозрительно много монстров. Будь начеку, Момоко.
Я никогда не видела её такой серьезной. Оказывается, за пределами дома Айома превращается в совершенно другого человека.
На развилке дорог — налево на Сурем, направо на Аделаиду — Айома резко остановилась. Её пальцы до бела сжали рукоять рапиры. — Кто-то идет. Причем быстро.
Я присмотрелась к кустам, но не услышала ничего, кроме шума ветра. И тут из зарослей, кубарем выкатилась девушка с ярко-зелеными волосами и огромным луком в руках. — Тори, назад! — раздался отчаянный крик из лесной чащи.
Вслед за лучницей из леса вырвалась тварь — черная кожа, четыре мощные лапы и массивные серебристые бивни. Тори на ходу выхватила стрелу. — Мия Гостен! — выкрикнула она заклинание. Стрела в её руках увеличилась втрое и вспыхнула яростным пламенем. Снаряд прочертил в воздухе огненную дугу, но монстр даже не замедлился — он просто отмахнулся от магической стрелы, как от назойливой мухи, и прыгнул.
— Тори! Нет! — еще одна девушка выбежала из кустов, но она была слишком далеко. Тори попыталась достать вторую стрелу, но зверь уже был в метре от неё. — Айома, нам нужно... — я повернулась к подруге, но на месте, где она стояла, осталась лишь легкая пыль.
Айома возникла перед монстром как призрак. Тварь затормозила, врываясь копытами в землю и готовясь к новому рывку. Но прежде чем зверь успел хотя бы вздохнуть, Айома схватила его за шею. Просто голыми руками. Она подняла массивную тушу над землей, удерживая её на весу одной рукой.
Она бросила холодный взгляд на лучницу: — Эти тропы опасны. Если у вас нет высокого ранга, не стоит лезть на рожон ради фарма. — Он... он напал первым! Мы просто защищались! — пролепетала Тори, глядя на рыцаря со смесью ужаса и восхищения.
Тварь в руке Айомы отчаянно извивалась и визжала. Раздался тошнотворный хруст. Айома просто сжала пальцы, ломая шейные позвонки монстра. Безжизненное тело рухнуло в грязь. Девушка из леса подбежала к лучнице: — Тори! Ты цела? — Да... кажется...
Айома брезгливо стряхнула черную кровь с ладони прямо в дорожную пыль. — Ну что, Момоко, продолжим путь? — Д-да, — я поспешила за ней, стараясь не смотреть на труп твари.
Проходя мимо авантюристок, я услышала их шепот. — Ты видела медальон? Это рыцарь Фении. Взгляд лучницы буквально жег мне спину. — Они такие же безжалостные, как и монстры, которые здесь рыщут...
Небо окрасилось в багровые тона, когда мы решили сделать привал. — Это было мощно... — нарушила я тишину. — Ты реально напугала тех девчонок. Айома задумчиво посмотрела на свои ладони. — Рыцари не тратят ману на фокусы и взрывы. Только физическая сила. Никаких спецэффектов, только результат.
Мне показалось, что авантюристки испугались не силы, а самого факта, что перед ними рыцарь. Как будто это было плохим знаком.
Мы забрались на вершину огромного валуна у дороги. Айома запрыгнула туда одним легким движением, а мне пришлось карабкаться по выступам. — Все эти переходы... Черт! — я растянулась на камне, переводя дух. — Тут вообще есть магия телепортации? Айома очертила круг в воздухе, и из небольшого белого рунического символа выпала кожаная фляга. — Есть. Но это смертельно опасно для всех, кроме заклинателя. Бывали случаи, когда люди теряли конечности или просто... расщеплялись. Держи, это самонаполняющаяся фляга. Пей, сколько хочешь.
Я присосалась к горлышку. Вода была ледяной и невероятно вкусной. — Господи, в РПГ телепортация выглядит куда проще... Еще одно заблуждение.
Айома уселась на край камня, глядя на первые звезды. — Знаешь, Момоко... Пришло время рассказать тебе кое-что важное о рыцарстве. О том, что не пишут в героических балладах. Я подложила руки под голову, настраиваясь на серьезный лад. — Это из-за той лучницы?
Айома вздохнула, наклонившись вперед. — В том числе. Видишь ли... у рыцарей в этой стране, мягко говоря, паршивая репутация. — В смысле? Вы же защитники, разве нет? — Защитники... — она горько усмехнулась. — Многие мои «коллеги» используют свой статус, чтобы обирать граждан. Они облагают деревни налогами за «защиту», требуют подношений, ведут себя как короли. А поскольку за ними стоит капитал и власть столицы, простые люди ничего не могут сделать.
Её пальцы с силой впились в поверхность камня, оставляя на нем глубокие борозды. — Поэтому я и стараюсь не уезжать далеко от Ланиэра. Чтобы защитить свой город от таких защитников. Те девушки... они думали, что я потребую с них плату или сделаю что-то похуже. Рыцари редко спасают авантюристов просто так.
Я посмотрела на её руку, впившуюся в гранит, и накрыла её своей ладонью. — Ну... к черту таких рыцарей. Я-то знаю одного рыцаря, который по-настоящему крут и честен.
Айома расслабилась и слабо улыбнулась. — Спасибо, Момоко. Это... много для меня значит. Жаль, что не все думают так же.