Глава 14. Впереди неожиданные повороты событий!

| Стартовый город: Ланье, дом семьи Саки |

Стол ломился от еды. Тут были и знакомые яблоки с персиками, и совершенно диковинные блюда: сочные розово-коричневые ребрышки и миска с чем-то золотистым, напоминающим жареные пельмени.

Аромат стоял такой, что кружилась голова. Семья Саки чинно заняла места в креслах с темной обивкой. Я замерла, чувствуя себя лишним фрагментом в этом пазле, пока младшая сестра Айомы не замахала мне рукой. — Садись со мной, сестренка! Я опустилась на свободный стул между ней и матерью семейства. — С-спасибо.

Хигаси, отец Айомы, склонил голову: — Помолимся. Все за столом затихли, и я поспешно последовала их примеру. — Леди Хелена, Владычица Ангелов, спасшая нас в те темные годы... Сегодня мы празднуем возвращение храброго рыцаря, бросившего вызов Злому Королю, и приветствуем гостью с сердцем из стали.

При упоминании имени Хелены в моих глазах вспыхнул странный свет — магический отклик, который я с трудом подавила. Сакума, мать Айомы, ободряюще коснулась моего плеча. — Просим, благослови их, — продолжал Хигаси. — Пусть они несут надежду каждой душе, нуждающейся в спасении. Во имя Хелены. — Во имя Хелены, — эхом отозвались остальные.

— Совсем забыл о приличиях! — Хигаси отложил недоеденное ребро. — Мы же даже не представились! Я вскочила, едва не опрокинув стул, и отвесила церемонный поклон: — Меня зовут Момоко Мива! Спасибо за ваше гостеприимство! Семья замерла. Сакума негромко рассмеялась: — Какая вежливая девушка. — Момоко забавная! — хихикнула Оками. — Странное имя, странная одежда и странные приветствия, — хмыкнула Айома, подмигнув мне.

Последовал ответный ритуал. Каждый член семьи Саки встал и представился. Это было торжественно и одновременно очень уютно. Когда мы снова принялись за еду, я почувствовала, как щеки горят от смущения. «Боже, Момоко, почему ты вечно всё усложняешь?» — пронеслось в голове.

— Момоко, выйдем? — Хигаси кивнул на дверь. Я взглянула на Сакуму, и та тепло улыбнулась, собирая тарелки: — Идите, дорогая. Я сама справлюсь.

Ночной воздух обжег легкие холодом. Звезды над Ланиэром сияли так ярко, словно это были осколки небесного хрусталя. Хигаси присел на каменную ступеньку крыльца, вглядываясь в пустоту. Я встала рядом, поправляя выбившийся локон.

— Насколько серьезно ты настроена стать рыцарем? — его голос стал сухим, лишенным недавнего добродушия. Он указал пальцем в небо, очерчивая созвездие: — Это Кинжал Вероны. Он вел полководцев в битве при Вас’Ка. Быть рыцарем — значит быть символом. Мы не маги, не звероловы. Мы — «средний класс» этого мира. Понимаешь?

Я медленно кивнула, глядя в его карие, пронзительные глаза. — Когда ты там, на поле боя, неважно, против людей или монстров... помни: за тобой наблюдают. Мы те, кто доказывает, что даже без магии и уникальных талантов существуют честь, достоинство и мужество.

Я отвела взгляд в землю. Всё это время я подсознательно воспринимала этот мир как очередную RPG. Сюжет, прокачка, квесты... Но это не игра. Я вспомнила того грабителя. Ржавый кривой кинжал, запекшаяся кровь на рукояти. Если бы не Айома, я бы уже лежала в канаве.

— У меня пока нет ответа, — прошептала я. На глаза навернулись слезы. Хигаси тяжело вздохнул: — Если в тебе нет решимости, забудь об этом пути. Моя дочь полна решимости, и я не позволю кому-то «пустому» затуманить её взор.

Сердце ухнуло куда-то в пятки. — Я просто защищаю свою дочь, как любой отец. Пойми это. Очередной порыв ветра заставил меня вздрогнуть. Это не Callistus. Здесь нет «сюжетной брони». Если какой-то идиот ткнет меня ножом — я просто умру. Навсегда. Никаких сохранений. Никаких вторых шансов.

Я упала на колени перед ним, уткнувшись лбом в холодные доски крыльца. — У меня нет решимости... пока что. — Но если вы научите меня... Если вы поможете мне стать рыцарем и защищать таких же слабых, какой я являюсь сейчас... может, в этом я и найду свою причину сражаться!

Хигаси долго молчал, почесывая затылок. Затем он наклонился и положил тяжелую ладонь мне на плечо. — Пойдем в дом. Тебе нужно выспаться. Он помог мне подняться. Лунный свет отражался в моих слезах, а в голове билась одна мысль.

Дно, знакомься: это я. И отсюда мне путь только наверх.