Глава 11. Побочная история! Герой, нуждающийся в помощи!

| Эйфория, город Залков, 8 лет назад |

В небольшой хижине на окраине города бушевал пожар. Город был захвачен существами, состоящими из чистой тьмы и тяжелой стали.

— Мама... Папа... — маленькая девочка пробиралась сквозь дым и пламя.

Она вошла в гостиную, где огонь дожирал семейные портреты и реликвии. Раздался оглушительный треск — охваченная пламенем балка рухнула прямо перед ней. Девочка едва успела отпрянуть, упала и сильно ободрала колено о разбитое стекло.

— Кх... Ай-Ай...

Задыхаясь от едкого дыма, она рухнула на пол, отчаянно хватая ртом воздух. В этот момент дверь с грохотом распахнулась — в дом ворвалось существо с острыми когтями, рыщущее в поисках выживших.

Девочка посмотрела в глаза своей смерти.

— Кто-нибудь... пожалуйста...

Зверь прыгнул, занося когти; его пасть сочилась кислотной слюной, готовая сомкнуться на беззащитной жертве. Внезапный порыв ветра ворвался в комнату, заставив пламя пригнуться и смениться густым дымом.

Тварь обернулась на того, кто посмел прервать её трапезу, но не успела даже шевельнуться — клинок чистым ударом снес ей голову. Синяя жидкость брызнула из глаз и носа чудовища; оно безмолвно уставилось на своего убийцу, давясь собственной кровью.

Девочка, едва удерживаясь в сознании, подняла взгляд на свою спасительницу.

— С-спасибо... — прошептала она и отключилась.

Мечница убрала клинок в ножны. Её доспехи сверкали в лучах лунного света, пробивавшегося сквозь прогоревшую крышу. Рыцарь подняла ребенка на руки и вынесла из пылающего дома.

— ОКАМИ! — к паладину подбежала девочка, задыхаясь от слез. Следом за ней, полные страха и надежды, бежали рослый мужчина и его жена.

Воительница сняла стальной шлем, и её серебристые волосы рассыпались по плечам.

— Полагаю, она ваша, — она передала бессознательную Оками отцу.

Златовласая девочка упала на колени, рыдая.

— О-она пошла помочь кому-то выбраться из дома, и нас разделили монстры... Е-если бы только я была сильнее! Если бы я была храброй, я бы сама их спасла, и с Оками всё было бы хорошо!

Сереброволосая мечница опустилась перед плачущей девочкой на одно колено и положила руку ей на плечо.

— Тогда стань сильной.

Она отстегнула ножны от пояса и положила их на колени девочке.

— Как только почувствуешь, что в тебе достаточно сил — стань рыцарем и сражайся за тех, кто не может постоять за себя.

Девочка вытерла слезы и коснулась меча. На ножнах золотой пылью было выведено имя: «Дева Меча».

В этот момент из темноты выскочил другой монстр — огромный, с клыками чернее ночи.

— Назад! — мужчина заслонил собой семью, выхватывая нож.

Но прежде чем тварь успела приблизиться, сереброволосая женщина с невероятной скоростью оказалась перед ней. Один удар кулаком был такой силы, что морда монстра буквально взорвалась, забрызгав всё вокруг синей жижей.

Женщина обернулась к семье — и особенно к златовласой девочке, которая смотрела на неё с благоговением.

— Настоящая сила — это не только умение спасать других. Это способность защитить то, что тебе дороже всего.

Она швырнула голову зверя на землю и исчезла в высоком прыжке.

Отец крепко прижал к себе спасенную Оками, а мать плакала, гладя её по щекам.

— Сильнее... — прошептала старшая дочь, поднимаясь с земли и сжимая рукоять меча. — Я должна стать сильнее.

| Город Ланье, 6 лет до резни в Залкове |

Айома рассматривала себя в зеркале. Длинные золотистые волосы идеально дополняли блеск новых рыцарских доспехов. Она крутилась и так и этак, не в силах сдержать восторг.

— Мне наконец-то шестнадцать! Теперь я достаточно взрослая для Обряда Посвящения!

Айома пахала три года ради этого момента. Она подошла к кровати и взяла ножны, глядя на золотую гравировку так же, как три года назад. Щелкнула застежка, и она обнажила клинок. Рукоять меча была оплетена кольцами из редких металлов, которые словно вращались вокруг основания.

Гарда была выкована из Асардинита — металла прочнее алмаза, созданного с помощью сжатой магии. Сам дол (середина клинка) ослепительно сиял, ведь он был сделан из Виатронита — металла, который поглощает стихийные элементы всего, чего касается, становясь вдвое прочнее.

Этот меч был идеальным противовесом любому другому клинку. В этом мире такое оружие называли Вастойя, что означало «Легендарный Клинок».

Айома с улыбкой убрала рапиру в ножны, закинула на спину сумку с провизией и спустилась вниз. Там её ждали родители, младшая сестра Оками и половина города.

— Мы так гордимся тобой, Айома! — сияла пожилая соседка.

Мужчина в латах вытирал слезы:

— М-мы будем скучать!

— Будь осторожна и не сдавайся! Мы все за тебя болеем! — крикнула фиолетововолосая девушка, сжимая в руках лук.

Айома подошла к семье.

— Ай-Ай... Я буду очень скучать, сестренка, — Оками бросилась к ней и крепко прижалась к доспехам.

— Я буду скучать еще сильнее, — Айома обняла её в ответ.

Мать, несмотря на свой хрупкий вид, подхватила дочь и крепко сжала в объятиях, едва не оторвав от пола.

— М-мама, ты же мне новые доспехи погнешь! — рассмеялась Айома.

— Ты наша гордость, слышишь?

— Это же Айома! Её тренировал сам великий Хигаси! — гордо пробасил отец, глядя на дочь сверху вниз. — С ней всё будет в порядке.

Айома обвела взглядом всех собравшихся.

— Я вас не подведу! Я вернусь победительницей!

Она вышла за порог, сопровождаемая прощальными криками и добрыми пожеланиями. Город остался позади, а впереди тянулась грунтовая дорога. Указатель лаконично сообщал: «Фения».

— Моё путешествие начинается. Пора стать настоящим рыцарем!