Пролог

| Эйфория, Империя Гундия, 6 лет назад |

— Будь у нас чуть больше времени, возможно, я бы сохранила тебе жизнь.

Мужчина в легкой кольчуге рухнул на колени, задыхаясь. Над ним, довольно оскалившись, возвышалась тонкая фигура.

— …Гребаная… сука… Ты не человек… — прохрипел он.

Женщина в лазурных доспехах поморщилась и приставила клинок к его горлу.

— Ну вот зачем ты это сказал?

Лезвие полоснуло по шее. Рана раскрылась, обнажая белизну плоти, и из глубокого пореза хлынула густая алая жидкость. Мужчина захлебнулся собственной кровью и повалился ничком.

Воительница в лазурном сняла шлем. Её жемчужные локоны рассыпались по плечам и заплясали на ветру, словно радуясь свободе. Она закинула голову, глядя ввысь; её хищная улыбка обнажила острые клыки.

— …Какой прекрасный день, чтобы умереть.

В её зрачках отражалось красно-желтое марево небес. Облака, застывшие над горизонтом, напоминали извержение вулкана. Резкий порыв ветра заставил окровавленные стебли травы колыхаться, омывая равнину багрянцем. Повсюду громоздились горы тел в доспехах, пронзенные мечами, пиками и тяжелыми молотами. На горизонте виднелись фигуры в плащах с оторванными конечностями и вывалившимися внутренностями — они застыли, до последнего опираясь на свои магические посохи.

Воздух был холодным и сухим; казалось, любая искра заставит эту атмосферу вспыхнуть. Женщина выдохнула. Её дыхание походило на маленькое пламя, вырвавшееся из пасти дракона.

— Калина, пора идти.

С неба спустился мужчина в багряной броне и приземлился рядом. Его доспехи, отороченные черным, гармонировали с растрепанными темными волосами, но контрастировали со светло-карими глазами.

— Если задержимся, нас могут увидеть.

Калина улыбнулась его заботе.

— Ой, да брось, Кали. Единственные, кто нас видел, уже мертвы.

Она наклонилась и пренебрежительно ударила по копью, торчащему из окровавленного трупа.

— Ведь так, господин «Генерал Империи Гундия»?

Древко качнулось, словно отвечая на издевку. Послышался лязг металла о землю. Убитый мгновением ранее мужчина внезапно закашлялся кровью; его горло вздулось от багрового кровоподтека. Найдя в себе последние силы, он поднял взгляд на свою убийцу. Его глаза были налиты кровью.

— ПОДАВИСЬ ЭТИМ, ТВАРЬ!

Он вскинул руку, и на его ладони вспыхнул красный рунический круг. Ревущий огненный шар сорвался с пальцев и полетел прямо в Калину.

Багряный рыцарь уже начал обнажать меч, но Калина вскинула руку, останавливая его. Она стояла неподвижно, встречая пламя.

— В нем еще осталась искра жизни! Дам ему последний шанс перед смертью!

Она раскинула руки, принимая удар. Огонь и дым полностью поглотили её. От обгорающей плоти пошел тошнотворный запах.

— …За… Гундию… — рука мужчины бессильно упала. Свет в его глазах погас, и он издал последний вздох. Его голова поникла, а багровая лужа расплылась по земле, окрашивая траву в цвет заката.

Рыцарь в багряном вздохнул.

— Не понимаю, зачем ты даешь им эту ложную надежду.

Огонь на теле Калины затрещал и рассеялся дымом. Верхняя часть её доспехов превратилась в расплавленный металл, обнажая кожу, почерневшую, словно уголь. Обугленный труп рухнул на колени; одна рука отделилась от торса, а кровь, сочившаяся из ран, пузырилась от жара раскаленного железа.

— …Ха… А-ха-ха…

Мертвец нашел свою смерть забавной. Труп открыл рот, и почерневший язык выпал на землю. Зубы рассыпались пеплом, а нижняя челюсть со стуком упала и разбилась на куски.

Рыцарь отвернулся от останков.

— …Хотя в одном он был прав.

Труп поднялся на одну ногу, затем на другую. Хрупкая, обгоревшая кожа начала наливаться цветом, челюсть восстановилась. Из зияющей дыры в левом плече медленно проросла новая конечность. Волосы, хоть и сгорели дотла, мгновенно отросли до прежней длины, отливая серебром.

Бессмертная воительница размяла левую руку, которая уже приняла нормальный размер. Из кончиков пальцев вырвались когти, разбрызгивая капли крови.

Хрусть!

Правой рукой она резким движением вправила деформированную челюсть. Лазурная броня, превратившаяся в месиво, начала материализоваться из лучей света, становясь безупречной, будто и не было повреждений.

— …Ты и впрямь не человек, — пробормотал её спутник.

Калина посмотрела на него и притворно захныкала:

— Ой, как грубо. Нельзя говорить такое леди!

Послышался лязг металла — они сорвались с места, растворяясь в воздухе. Вдалеке, на холме, догорал флаг с изображением зеленого слона в драгоценных убранствах.

— Одно государство пало, — Калина оглянулась и одарила пустоту садистской улыбкой. — …Осталось еще пять!

| Эйфория, город Фения, Военный округ, 3 месяца спустя |

— Разве нам не стоит подождать с наступлением до окончания битвы при Васи?

Высокий властный мужчина выпустил облако дыма и, не выпуская бокала вина, указал на карту. Другой человек, с густыми усами, отпил из своего бокала, балансируя ручкой на ладони.

— Слишком рискованно. Лучше дождаться возвращения наших генералов из экспедиции, прежде чем планировать новую атаку.

Присутствующие за столом замолчали.

— …Вы ведь не имеете в виду… Её? — кто-то решился нарушить тишину.

Мужчина во главе стола выдохнул густой клуб дыма.

— Пока мы способны утолять её жажду крови, «инцидентов» быть не должно. Не волнуйтесь, я всё держу под контролем.

По залу пронесся шепот. Тощий, но очень высокий человек поднялся со своего места.

— А что будет, когда врагов не останется, Канцлер?

Канцлер затянулся черной сигарой, выпуская темный дым через ноздри.

— У меня уже есть запасной план. Сама леди Урсула обещала прислать партию «расходников» в ближайшее время.

Другой офицер вскочил, ударив ладонями по столу.

— Значит, теперь мы принимаем помощь от богинь?! Вы что, забыли, сколько бед они нам принесли, черт возьми?!

Канцлер лишь слегка поднял руку, и крикун тут же послушно сел на место.

— Мы видели, какую силу предлагает это новое поколение. Теперь нам остается лишь использовать их в своих интересах.

Он подозвал к себе молодую девушку с короткими каштановыми волосами. Она протянула ему светло-фиолетовый кристалл, мерцающий в отсветах сигары. Мужчина швырнул его на стол, разбивая вдребезги. Осколки не упали, а зависли в воздухе, сплетаясь в светящиеся графики и профили людей, доступные взору каждого в комнате.

Канцлер взмахнул рукой, пролистывая досье, и остановился на трех из них. Перед офицерами предстали три девушки: одна с короткими иссиня-черными волосами, другая с длинным рыжим хвостом и самая младшая — с розовыми волосами.

Шепот за столом усилился.

— Два Святых Рыцаря и Валькирия? — один из мужчин азартно поскреб бороду.

— Это может сработать. Но только если дать им правильных наставников, — добавил другой.

— Джентльмены, — Канцлер встал, указывая на изображения трех девушек. — Эти трое навсегда изменят Фению… А возможно, и саму Эйфорию.

— …Но как нам знать, что они на нашей стороне, господин Канцлер?

Канцлер затушил сигару в стоявшей рядом пепельнице и цинично оскалился. Один его глаз был широко распахнут, придавая лицу безумное выражение.

— А если они окажутся не на той стороне…

Он резко выбросил руку влево, хватая за горло свою помощницу. Та даже не успела среагировать. Она забилась в его хватке, когда он приподнял её над землей.

ХРУСТЬ.

Тело девушки обмякло, ноги безжизненно повисли. Её голубые глаза вылезли из орбит, язык вывалился, а у рта выступила пена.

— …Я лично придушу этих сук.