Глава 12. Глава двенадцатая. Почему выбрали именно меня

# Глава двенадцатая. Почему выбрали именно меня

Мы с Кильфой брели через окутанный ночью лес, полагаясь лишь на свет переносных светодиодных фонарей, которые освещали тёмную тропу перед нами. Изначально мы собирались провести в деревне Зуда несколько дней, но всё пошло не по плану.

— Хотела бы я предложить вам остаться, но думаю, сегодня вам лучше покинуть деревню, — посоветовала нам вождь. — Кто знает, что могут попытаться сделать остальные жители, если узнают, что Широ собирается ночевать здесь?

Я понимал, о чём она. С точки зрения жителей, проще всего было бы решить всю эту проблему, убив меня — большого злого хьюма, который якобы обманом заставил бедную Кильфу с ним встречаться. Тогда она смогла бы, как и было задумано, выйти за господина Садзири, и деревня Зуда была бы спасена. Я бы не удивился, если такая мысль уже пришла в голову одному-двум жителям и они собирались воплотить её в жизнь. Поэтому мы с Кильфой в последний момент решили изменить планы, чтобы я не встретил безвременную кончину от рук кат-ши. В тихом Нинориче я успел забыть, что в этом мире люди без особых колебаний отнимали чужие жизни — особенно если речь шла о таких «злых» хьюмах, как я. Я легко мог представить, как кат-ши говорят: «Эй, этот тип всё твердит, что он жених Кильфы. Может, просто прикончим его и покончим с этим?» Наверное, вождь велела нам покинуть деревню именно потому, что беспокоилась за мою безопасность. Конечно, она не знала, что я могу призвать фамильяров Селес (кажется, они так называются?) для защиты или в крайнем случае воспользоваться волшебной флейтой для призыва дракона, которую мне дала Драмам. Я не собирался позволять убить себя без боя. И всё же мы с Кильфой решили, что лучше избежать столкновения и вернуться в Орвил. Вот почему теперь мы уныло тащились по лесу, возвращаясь тем же путём, которым шли утром.

— Прости меня за всё это, Широ, мяу, — нарушила Кильфа повисшее между нами молчание.

— За что ты извиняешься? Ты ведь ничего плохого не сделала, — заверил я её.

Она покачала головой. — Я тебя обманула и использовала, мяу.

— «Использовала»? Это ещё как? Насколько я помню, я сам согласился сыграть роль твоего жениха, — напомнил я.

— Я не это имею в виду. Я… — Кильфа осеклась и остановилась. С тех пор как мы покинули деревню Зуда, она всё время шла, опустив голову, но теперь наконец подняла её и посмотрела на меня глазами, полными слёз. — На самом деле я выбрала тебя на роль своего фиктивного жениха потому, что знала: Садзири не станет с тобой драться, мяу.

— Но почему именно меня? — спросил я, озадаченный этим признанием.

— Потому что ты торговец, — объяснила она. — Я знала, что Садзири попытается напасть на любого, кого я приведу домой как жениха, мяу.

— Чтобы доказать, что он сильнее и больше достоин стать твоим мужем, — предположил я. — Верно?

— Именно, мяу.

Логика господина Садзири, вероятно, была примерно такой: «Если хочешь жениться на Кильфе, сначала победи меня». И он действительно попытался напасть на меня, пока Кильфа не сказала ему, что я торговец. Хотя, если уж совсем честно, настоящей опасности для меня не было: даже если бы Кильфа не вмешалась, фамильяр Селес наверняка выскочил бы из тени и защитил меня.

— Садзири всегда был из тех, кто добивается своего силой, мяу, — объяснила Кильфа.

То есть, по сути, обычный громила, заключил я. Правда, господину Садзири явно хватало сил, чтобы добиваться успеха таким способом: по словам Кильфы, ещё до её ухода из деревни он был невероятно хорош в бою, а за прошедшие семь лет наверняка стал куда сильнее.

— Сначала я собиралась нанять авантюриста золотого ранга, чтобы он сыграл роль моего будущего мужа, мяу, — сказала она.

— Ага, мне бы это тоже первым пришло в голову, — согласился я. — В гильдии хватает очень сильных ребят.

— Но Садзири тоже сильный, мяу. Очень-очень сильный, мяу. Семь лет назад, когда ему было всего пятнадцать, он уже был примерно на уровне обычного авантюриста серебряного ранга, мяу. Значит, сейчас…

— Ты решила, что теперь он должен быть примерно золотого ранга, а то и выше, — закончил я за неё.

Она кивнула. — И я оказалась права. Он стал сильнее, мяу.

По тому, как господин Садзири атаковал меня, Кильфа смогла определить, что он не уступает большинству авантюристов золотого ранга, а возможно, и превосходит их. К тому же он был невероятно высокомерен. Если бы Кильфа наняла авантюриста на роль будущего мужа, всё наверняка закончилось бы кровавой бойней, и бедняга мог бы даже погибнуть. Ни один человек в здравом уме не согласился бы на настолько опасное дело, даже ради товарища-авантюриста из той же гильдии.

— Поэтому, эм… — Кильфа нерешительно отвела взгляд. — Я подумала, что ты сможешь, Широ.

— Не надо смягчать, — сказал я. — Теперь я понимаю, почему ты выбрала меня.

Причина была предельно проста: я был слабым. И, как ни странно, полное отсутствие мускулов имело неожиданный побочный эффект — уберегало меня от неприятностей. Людям ведь не слишком хотелось всерьёз нападать на парня, который выглядел так, будто свалится после одного удара. Но тут возникал другой вопрос: почему Кильфа выбрала именно меня, если знала, что её бабушка всё равно никогда меня не одобрит? Когда я спросил об этом прямо, её лицо покраснело как помидор.

— Бабушка у меня довольно суровая, но я думала, что даже ей придётся тебя принять, если она узнает, что у меня в животе растёт твой ребёнок, мяу, — смущённо призналась она.

— Ничего себе, — только и смог ответить я.

Вождь могла быть довольно суровой, но в конце концов она всё равно оставалась бабушкой Кильфы. Кильфа рассчитывала, что перспектива рождения моего ребёнка заставит бабушку согласиться на наш брак, однако всё пошло совсем не так, как она ожидала.

— Я не думала, что она так разозлится, мяу, — уныло вздохнула Кильфа. — Раньше она была гораздо добрее. Да, постоянно ворчала, но всё-таки позволила мне покинуть деревню, когда я попросила, мяу. А теперь…

— Ну, за последние семь лет многое изменилось, — заметил я.

В Орвиле короновали нового короля, и из-за этого отношения города-государства со зверолюдьми, жившими в лесу Дура, резко ухудшились. Никто из нас не мог предвидеть такого развития событий. Хотя, если уж придираться, можно было сказать, что мы сами виноваты, поскольку перед поездкой сюда не изучили политическую обстановку в Орвиле. Если бы я знал, то перед отъездом из Нинорича заплатил бы кому-нибудь в Гильдии авантюристов за информацию.

— Не надо было мне вообще возвращаться домой, мяу, — мрачно пробормотала Кильфа.

— Не говори так, — пожурил я её. — Если бы ты не вернулась, то даже не узнала бы о беде, в которой сейчас оказалась твоя деревня.

— Наверное, — признала она. — Папа время от времени пишет мне письма, но ни разу не упоминал в них о ситуации с Орвилом, мяу.

— Он просто не хотел, чтобы ты за них переживала, — объяснил я. — Хотел, чтобы ты спокойно занималась поисками хорошего мужа.

— Наверное, ты прав. Он всегда так делает, мяу, — пробормотала она, и, несмотря на слёзы, собиравшиеся в глазах, уголки её губ чуть приподнялись. Забота отца, похоже, сильно её тронула.

— Ну что, пойдём дальше? — предложил я. — Когда вернёмся в Орвил, спросим остальных, не знают ли они, как выбраться из нынешней ситуации. Кто знает, может, кто-нибудь сможет нам помочь.

Кильфа кивнула. — Хорошо!

Вождь отказалась от моей помощи, но это вовсе не значило, что я отказался помогать деревне Зуда. Не хотят помощи от хьюма? Ладно, тогда я привлеку кого-нибудь другой расы. Как раз один из моих хороших друзей был птицелюдом. Если Зидан не сможет помочь, я сам попробую договориться с торговыми гильдиями Орвила. А если и это не сработает, я был уверен, что придумаю ещё несколько способов решить проблему.

— Тогда давай прибавим шагу, — предложил я.

— Давай. Но ты точно справишься, мяу? — обеспокоенно спросила Кильфа.

— В смысле?

— Когда мы сегодня добрались до деревни, тебе было совсем тяжело, мяу, — сказала она, указав на мои ноги.

И правда, когда мы впервые вошли в деревню Зуда, ноги у меня дрожали, как у новорождённого оленёнка. Кильфа это заметила и теперь переживала, что я не дойду до Орвила и свалюсь где-нибудь по пути.

— В наших обстоятельствах лучше вернуться в Орвил как можно скорее. К тому же я недавно выпил немного лечебного зелья Драмам, так что идти могу, — успокоил я её.

— Хорошо. А то я боялась, что ты слишком устал и не сможешь пройти весь обратный путь, мяу.

— Да нет, всё нормально. Не волнуйся. Кстати, хочешь тоже немного зелья? — предложил я и достал из инвентаря пластиковую бутылку.

— Н-нет, мне и так хорошо, мяу, — неловко ответила она, даже не моргнув. Наверное, Кильфа прекрасно знала, из чего сделано лечебное зелье Драмам. И я не мог её винить: главным ингредиентом в нём была слюна Драмам, поэтому сам я прибегал к этому средству только в самых безвыходных ситуациях.

◇◆◇◆◇

— Широ, выключи свет, — прошептала Кильфа.

Голос у неё был спокойный, но лицо стало серьёзным, а взгляд — настороженным. Я тут же послушался и выключил светодиодный фонарь: к этому времени я уже не раз отправлялся в приключения с отрядом «Синяя вспышка», чтобы понимать, что означает такое выражение лица. Приближается опасность. Огры? — с ужасом подумал я.

Мы спрятались в тенях деревьев и пригнулись к самой земле. Кильфа бесшумно вытащила короткий меч, висевший у неё на бедре, а я открыл инвентарь, достал подаренную Драмам волшебную флейту и поднёс её к губам, чтобы в любой момент быть готовым ею воспользоваться.

— Нас окружили, мяу, — тихо сообщила Кильфа. Её уши ритмично подёргивались; наверное, она улавливала звуки леса, которых я не слышал.

— Серьёзно? — прошептал я в ответ. — Думаешь, это огры?

— Нет, — ответила она. — Огры не стали бы скрывать своё присутствие, мяу.

Похоже, огры были настолько могучими, что им даже не требовалось прятаться. Я испытал облегчение оттого, что нам не придётся иметь с ними дело, но расслабляться было ещё рано. Те, кто скрывался вокруг, явно выбрали своей целью именно нас и потому так старались оставаться незамеченными.

— Если это не огры, тогда кто… — начал я, но Кильфа тут же оборвала меня: — Тсс!

— Они идут, мяу.

Мы молча ждали, скрытые темнотой леса. Листва здесь была настолько густой, что до земли не доходил даже свет звёзд. Кильфа неотрывно смотрела вперёд.

Шорох.

Через несколько мгновений я услышал, как кто-то раздвигает высокую траву и кусты, и понял, что окружившие нас существа приближаются. Видимо, они были довольны устроенной засадой и больше не пытались скрывать своё присутствие. Мои глаза наконец начали привыкать к темноте, и я всмотрелся туда же, куда Кильфа.

— Люди? — спросил я, когда сумел разглядеть очертания силуэтов.

— Медведелюды, мяу, — сообщила Кильфа.

Насколько я мог судить, все незнакомцы были весьма крупными, что вполне соответствовало словам Кильфы о медведелюдах. Они остановились примерно в трёх метрах от нас, а мгновение спустя по лесу разнёсся женский голос.

— Я слышала, что по лесу шастает кат-ши с хьюмом, вот и пришла посмотреть своими глазами. И глядите-ка, кого я нашла. Похоже, слухи о том, что кошачий народ якшается с хьюмами, всё-таки правдивы.

В темноте я не мог разглядеть выражение её лица, но в голосе звучала открытая враждебность.

— Схватить их, — приказала она, подняв руку.

Тут о своём присутствии заявили новые медведелюды. Я слышал, как они подходят со всех сторон, и быстро понял, что мы полностью окружены. В отличие от зверолюдей, я не видел в темноте, поэтому снова включил светодиодный фонарь, но оставил его на самой низкой яркости. В тусклом свете стало видно, что нас с Кильфой кольцом обступили высокие мускулистые женщины-медведелюды; беглого взгляда хватило, чтобы насчитать около двадцати. Но при первом взгляде больше всего меня поразила их одежда. Кат-ши в деревне Зуда носили довольно грубые наряды в основном из меха и шкур, однако даже на них были какие-то узоры или элементы оформления. Эти же медведелюды просто кое-как обмотали шкурами грудь и пах, словно сделав из них бикини. Выглядели они точь-в-точь как варвары из моего воображения.

— Ну что, длиннохвостая, пойдёшь с нами по-хорошему? Или придётся избить тебя до потери сознания? Решай сама, что тебе больше нравится, — произнесла та же женщина, которая, судя по всему, была их предводительницей.

— П-подождите, мяу! Что вообще происходит, мяу?! — воскликнула Кильфа.

— Да, может, тут какое-то недоразумение? — вставил я.

— Вы серьёзно решили прикинуться дурачками? Я собственными глазами видела, как вы вышли из деревни Зуда. — Предводительница на мгновение замолчала и смерила нас угрожающим взглядом. — Мне всегда было странно, знаете ли. Почему все остальные зверолюди голодают, а у вас, кат-ши, еды по-прежнему вдоволь? Нам даже пришлось продавать собственных детей, лишь бы пережить зиму, а у вас запасы будто никогда не кончались.

Я чувствовал, как усиливается жажда убийства, исходившая от окружавших нас медведелюдов. Слова предводительницы явно задели их за живое.

— Тут и гением быть не надо, чтобы понять, что происходит, — продолжила предводительница, не дав нам ни секунды вставить слово и изложить свою версию. — У вас, кат-ши, есть какое-то соглашение с Орвилом. Они присылают вам припасы, да? И что требуют взамен? Помочь им стереть нас с лица земли?

Она указала на меня и сразу продолжила обвинительную речь. — Этот хьюм рядом с тобой — доказательство вашей вины! Иначе зачем вам красться по лесу глубокой ночью, если вам нечего скрывать?

Положение у нас было, мягко говоря, скверное. Судя по поведению, медведелюды явно не чурались насилия и были готовы наброситься при малейшей провокации. Более того, они были убеждены, что злодеи здесь именно мы, хотя их обвинения не имели под собой никаких оснований. Кильфа была хорошим бойцом, но я представлял собой живую жердь, так что в настоящей драке помощи от меня было бы немного.

— Ну? Что выбираете? Если хотите знать моё мнение, я бы предпочла, чтобы вы немного посопротивлялись. Так будет гораздо веселее, — сказала предводительница, и её губы растянулись в хищной улыбке.

Кильфа никак не ответила на провокацию и вместо этого молча положила короткий меч на землю.