Глава 5. Глава пятая: Город-государство Орвил
# Глава пятая: Город-государство Орвил
После добрых четырёх часов полёта мы наконец добрались до цели.
— Вон он! Это Орвил, мяу! — воскликнула Кильфа, указывая вниз на внушительный укреплённый город.
— Он больше королевской столицы, — заметила Шесс. Мне показалось, в её голосе прозвучала лёгкая досада, хотя, возможно, я всё придумал.
Орвил и правда был значительно крупнее столицы королевства Гируам. Глядя сверху, я бы сказал, что примерно вдвое. В центре возвышался огромный замок, а в западной части города я даже заметил колизей. Мне рассказывали, что там проводят гладиаторские бои, а раз в несколько лет устраивают большой турнир, на котором сильнейшие воины соседних держав сражаются друг с другом. Надеюсь, за время пребывания здесь мне удастся посмотреть хотя бы одно такое состязание.
Вокруг города раскинулись поля и пастбища: земледельцы собирали урожай, а скот мирно пасся. Широкие дороги связывали Орвил со всеми крупными соседями — королевством Гируам на северо-востоке, герцогством Альпа на востоке, святым государством Джестак на западе и страной наёмников Сазаби на юге. Благодаря расположению город-государство превратился в оживлённый торговый узел. Более того, Орвил занимал настолько важное стратегическое положение, что ни одна из четырёх окружавших его держав не осмеливалась вступать с ним в конфликт: если бы одна попыталась вторгнуться, то, скорее всего, столкнулась бы с яростным отпором остальных трёх. Поэтому больше двадцати лет Орвил не участвовал ни в одной войне и мог спокойно расти и процветать. Неудивительно, что он оказался крупнее королевской столицы Гируама.
— Господин, мне приземлиться на том лугу справа? — спросила Драмам.
Вопрос был уместным: подлети мы ближе, жители могли решить, что на город напал дракон.
— Да, пожалуйста.
— Как прикажете.
Мы приземлились на ближайшем лугу и последний отрезок пути преодолели пешком.
◇◆◇◆◇
— Простолюдинам и правда приходится так долго стоять в очереди, чтобы войти в город? — пробормотала Шесс примерно через три часа ожидания.
К этому моменту через ворота прошли около двух третей людей, стоявших перед нами, когда мы заняли очередь. Я прикинул, что ждать осталось ещё минут девяносто. В общей сложности получалось примерно столько, сколько обычно стоишь в очереди к одному из самых популярных аттракционов в одном известном парке развлечений.
— Ага, всё верно, Шесс, — сказал я. — Иногда нам, простолюдинам, приходится ждать у городских ворот целый день.
— Целый день?! — потрясённо переспросила она.
— Ага, целый день.
Как особа королевской крови, Шесс, разумеется, везде проходила без очереди. Неплохая привилегия, правда?
— Когда мы ездили в королевскую столицу, нам тоже пришлось очень долго ждать, — заметила Айна.
— Правда? — спросила маленькая принцесса.
— Ага, — подтвердила Айна и принялась рассказывать подруге о нашем приключении у столичных ворот.
Она вспомнила, как карауливший вход солдат подозрительно посмотрел на нашу компанию, как Селес по совету Эмиль попыталась дать ему взятку и как Драмам едва не навлекла на нас неприятности, зависнув в нескольких сантиметрах над землёй — чем она, к слову, занималась и сейчас. Я добавил несколько забытых девочкой подробностей, и мы уже вовсю смеялись над забавными событиями того дня, когда крепко сложенный солдат у ворот жестом позвал нашу группу вперёд. Наконец настала наша очередь.
— Чёрные волосы, чёрные глаза, значит? Полагаю, ты не местный. Ладно, имя и занятие, — сказал он.
— Меня зовут Амата Широ. Я торговец из королевства Гируам, а это мои спутники, — ответил я, указав на остальных.
Мужчина хмыкнул.
— Великовата компания для торговца, который путешествует пешком. Сколько вас всего?
— Девять.
Поскольку раскрывать личности Дуэйна и Лузы — и тем более Шесс — было нельзя, мы заранее договорились, что я притворюсь приехавшим по делам торговцем, а все остальные будут моей «охраной». Правда, у плана имелась одна крохотная, совсем малюсенькая проблема: наша группа состояла в основном из женщин, да ещё и пару детей мы прихватили. Стражник это заметил и по очереди внимательно изучил каждое лицо.
— Женщин у вас многовато. И дети есть. Погодите… — Увидев Кильфу, мужчина прищурился. — Ты.
— Я? — отозвалась кат-ши.
— Да, ты. Опусти капюшон и повернись ко мне лицом.
Ой-ой. Добром это не кончится.
— Вот так? — спросила Кильфа и, как ей велели, сняла капюшон плаща.
Стражник скривился и цокнул языком.
— Одна из этих кат-ши, — презрительно бросил он, глядя на Кильфу как на существо, которому здесь не место, а затем повернулся ко мне. — Торговец со зверолюдом, значит? Работорговец? — Его взгляд был холодным и жёстким.
— Ничего подобного. Она одна из моих спутниц.
Стражник фыркнул.
— Спутница? Эта кат-ши? Не смеши меня.
Меня непреодолимо потянуло ударить его по лицу, но я призвал на помощь все запасы самообладания. Я подал Айне знак, чтобы она не дала Шесс сделать какую-нибудь глупость. Девочка понимающе кивнула, взяла подругу за руку и отвела в более спокойное место.
— Давай подождём здесь. Хорошо, Шесс?
— Погоди, Айна! — запротестовала маленькая принцесса. — Я как раз собиралась высказать этому человеку всё, что о нём…
Айна поспешно её шикнула:
— Тише, Шесс. Тс-с-с!
Фух, едва пронесло, — подумал я, наблюдая, как Айна пытается успокоить принцессу. Но Шесс была не единственной потенциальной нарушительницей спокойствия в нашей компании.
— Широ, прикажи, и я сотру этого человека с лица земли, — сказала Селес.
— Господин, прошу, позвольте мне уничтожить эту мерзость, — взмолилась Драмам; её голос сочился презрением к стражнику.
Обе они злились не меньше меня, а то и сильнее. Они уже несколько раз работали вместе с Кильфой и успели немного сблизиться. Когда-то Селес сражалась и с ней, и с остальными членами «Благословения феи», но, как говорится, вчерашний враг — сегодняшний друг. Хотя «друг» — возможно, слишком громко сказано, однако Кильфа определённо понравилась Селес.
— Широ, скорее отдай приказ, — настаивала она.
— Мы ждём вашего распоряжения, господин.
Я пытался придумать, как обезвредить две бомбы замедленного действия, когда внезапно заговорила Кильфа:
— Погодите-ка, мяу! Я думала, в Орвиле хорошо относятся к зверолюдям, мяу!
— Хорошо относятся к зверолюдям? У нас? — переспросил мужчина и громко расхохотался. — Ты в каком году живёшь?
— А?
— Так было при прежнем правителе, короле Майкле. Нынешний правитель, Его Величество король Элт, постановил, что со зверолюдьми следует обращаться в соответствии с их природой — как со зверями.
Кильфа тихо ахнула.
— Не может быть, мяу.
Похоже, она совершенно не знала, что за последние семь лет король Орвила сменился.
— Ты даже этого не знаешь? Теперь вы выглядите ещё подозрительнее. Не верю я, что ты торговец. Идите сюда. — Он подбородком указал на маленькую будку позади. — Я вас обыщу.
Наверняка он собирался подбросить нам что-нибудь и под этим предлогом отказать во въезде. Или потребовать дополнительную плату за пропуск в город. В любом случае дело дрянь. К счастью, я заранее предполагал, что наша странная компания вызовет подозрения, и подготовил план.
— Как я уже сказал, мы торговцы из королевства Гируам.
— С женщинами и детьми? Странное сочетание, тебе не кажется?
— Я знал, что вы отнесётесь к нам с подозрением, поэтому подготовил вот это. Эти документы подтвердят мою личность. — Я достал из кармана две бумаги.
Мужчина снова хмыкнул.
— Давай сюда, — приказал он, и я передал документы.
Один из них был удостоверением члена торговой гильдии «Вечное обещание», которое накануне написал для меня Зидан. А второй…
— Что?! Королевский поставщик королевства Гируам?! — воскликнул мужчина, прочитав второй документ — тот самый, который, как вы уже наверняка догадались, утром выдала мне королева Аниелька.
— О нет, не совсем, — со смешком ответил я. — Присмотритесь. Я всего лишь личный поставщик королевы.
— Поставщик королевы… — потрясённо пробормотал он.
Я уже давно собирался попросить у Зидана какой-нибудь документ, подтверждающий мою личность, но не ожидал, что королева Аниелька тоже выдаст мне подобную бумагу. Приятное дополнение. Судя по лицу стражника, план сработал.
— Э-э… да. Понятно. Можете проходить, — пробормотал он.
Вот что я называю «королевским знаком одобрения». Куда только делась твоя прежняя наглость, а?
— Благодарю. Сколько составляет въездная пошлина? — спросил я.
Мужчине потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
— Обычно десять медных монет с хьюма и пятнадцать со зверолюда. Но на этот раз пропущу вас бесплатно. Давайте, проходите. За вами ещё очередь. Пошевеливайтесь.
Скрытый смысл его слов был предельно ясен: «Я впускаю вас бесплатно, только не рассказывайте королеве Гируама, что я проявил неуважение».
Само собой, я принял предложение.
— Большое спасибо. Тогда мы пойдём.
Так мы благополучно вошли в город-государство Орвил.
◇◆◇◆◇
Итак, все девять человек прошли через ворота и официально вошли в Орвил. Первым делом я заметил, насколько здесь многолюдно, хотя у самого входа в город это было вполне объяснимо. Улицы буквально кишели людьми: торговцы и путешественники ехали в конных экипажах, вокруг сновали наёмники, авантюристы и прочий народ. То тут, то там стояли стражники, внимательно осматривая толпу и, вероятно, выискивая любые признаки беспорядков. Но при всей сутолоке я не увидел ни одного не-хьюма. После слов привратника эта мысль уже крутилась у меня в голове: неужели Орвил — одно из тех государств, где хьюмов считают высшей расой? Никогда не думал, что ступлю в такое место, но, похоже, нас занесло именно сюда.
— Этот привратник меня ужасно разозлил! Вернусь домой и пожалуюсь матери! — сердито заявила Шесс.
Когда Шесс жила в королевской столице, она тайком покидала дворец, чтобы кормить осиротевших детей-зверолюдей в трущобах, и несправедливое отношение к зверолюдям привело её в ярость. Бедная девочка отправилась в путешествие, чтобы узнать о повседневной жизни зверолюдей, а вместо этого сразу столкнулась с холодной, жестокой реальностью. Значит, вот она — тёмная сторона иного мира?
— Не стоит, госпожа, — предупредила Луза. — Мы ведь путешествуем инкогнито.
— Я знаю, но… — Раздражение ясно слышалось в голосе Шесс. — Но это так несправедливо!
Она разозлилась настолько, что готова была превратить случившееся в полноценный дипломатический скандал. Разумеется, эта ситуация раздражала меня ничуть не меньше, чем всех остальных. Но это был не Нинорич. Даже не королевство Гируам. Мы находились в совершенно другой стране. Если Шесс пожалуется матери и та решит вмешаться, Орвил может расценить это как попытку Гируама лезть в его внутренние дела.
— Госпожа Шесс, прошу, не позволяйте чувствам взять над вами верх, — вмешался Дуэйн, пытаясь объяснить возможные последствия её действий. — Вы и госпожа Луза занимаете высокое положение, а потому обязаны проявлять сдержанность.
— Ладно, хорошо, — неохотно пробормотала Шесс. — Ничего не скажу.
Молодец, красавчик!
— Спасибо, Шесс, — сказал я.
— Хватит обращаться со мной как с ребёнком, Амата, — фыркнула она и пронзила меня взглядом.
— Я благодарил не за это. Я хотел сказать спасибо, что ты вообще разозлилась, — уточнил я. Но маленькая принцесса всё ещё смотрела на меня в полном недоумении, поэтому пришлось объяснить подробнее: — Ведь…
Я сделал паузу и по очереди вгляделся в лица спутников. Со всеми ними я был знаком уже довольно давно и легко понимал их мысли по выражениям лиц.
— Нас всех разозлили слова того привратника, — заключил я.
Шесс тихо ахнула и повернулась к Айне.
— П-правда?
Девочка энергично закивала.
— Ага! Я тоже очень злюсь на того мужчину. Очень-очень сильно! — Она сжала ладошки в кулаки. Я заметил, что плечи у неё поднялись чуть выше обычного — наверное, оттого, как крепко она сжимала пальцы.
Слова стражника сумели возмутить даже эту добросердечную девочку. Нет, наоборот: именно потому, что Айна была доброй, замечание о зверолюдях так её разгневало. И, разумеется, не её одну. Все мы по праву были в ярости из-за обращения с Кильфой. Честно говоря, я даже немного боялся, что Драмам и Селес сообща решат в отместку стереть город с карты.
— Так что да, спасибо тебе, Шесс. За то, что разозлилась ради Кильфы.
— Н-не стоит, — пробормотала она, покраснев. Возможно, ей было неловко, что лишь она одна выразила вслух негодование, которое испытывали все.
— Это всё моя вина, — тихо сказала Кильфа. — Простите, что испортила настроение, мяу.
Капюшон всё ещё скрывал её глаза, поэтому выражения лица я не видел, но по опущенным плечам было ясно: произошедшее её подавило. Для обычно жизнерадостной и простодушной Кильфы это было очень необычно.
— Ты ни в чём не виновата, Кильфа, — заверил я.
— А-Амата прав. Во всём виноват только тот дурацкий привратник! — поддержала Шесс.
— Именно, госпожа Кильфа! Вы совсем ничего плохого не сделали, — согласилась Айна.
А затем, к моему удивлению, к ним присоединились Драмам и Селес.
— Мой господин объявил, что твоей вины нет. Подними голову и держись гордо, кат-ши, — заявила Драмам.
— Ты гораздо сильнее того человека, — заметила Селес. — Неужели позволишь словам столь слабого существа поколебать тебя?
Но, несмотря на все наши ободрения, Кильфа по-прежнему выглядела подавленной.
— Мне правда очень жаль, — снова пробормотала она и умолкла.
◇◆◇◆◇
С тех пор как Кильфа произнесла последние слова, прошёл примерно час, и остальные постепенно тоже стали разговаривать всё меньше. Так дело не пойдёт, решил я.
Первым делом следовало найти гостиницу. Я надеялся, что вдали от толпы Кильфа немного расслабится. К сожалению, это оказалось гораздо труднее, чем я ожидал.
— Эй, бросьте. Вы же шутите? Зверолюдам здесь не рады.
— У вас с собой зверолюд? Нет уж. Попробуйте где-нибудь ещё.
— Никак нельзя. Если пойдёт слух, что мы поселили зверолюда, репутации гостиницы конец.
— Ну, пожалуй, комнату вам дать можно, но ваша подруга-зверолюд должна спать в сарае во дворе. И, конечно, за неё всё равно придётся заплатить полную цену. Хе-хе.
После встречи у ворот я уже понял, что зверолюдам в городе, мягко говоря, не рады, но даже представить не мог, насколько трудно будет найти ночлег. Нас отказались принять в девяти гостиницах, и к этому моменту я порядком пал духом. А последний хозяин ещё и имел наглость предложить уложить Кильфу в сарае. Если бы Дуэйн меня не удержал, я бы с разбега врезал этому паразиту ногой по лицу. С каждым отказом Кильфа словно становилась всё меньше и наконец не выдержала.
— Я-я просто переночую за городом! — предложила она и достала из рюкзака спальный мешок.
Пока мы все наперебой отговаривали её спать под открытым небом, нам попалась ещё одна гостиница, и мы решили попытать счастья.
— Зверолюд, значит? Боюсь, нам это не подходит. Другие постояльцы могут почувствовать себя неуютно рядом с такими, понимаете. Хотя, раз уж вы так настаиваете, пожалуй, я мог бы вас принять. Если снимете всю гостиницу целиком, — сказал хозяин с хитрой ухмылкой.
Последнюю фразу он явно бросил с издёвкой, но его самодовольное выражение переполнило чашу моего терпения, и я без колебаний ответил:
— Хорошо. Так и сделаем.
— А? — выдавил мужчина, мгновенно растеряв улыбку.
— Мы хотим снять всю вашу гостиницу. Вы ведь сказали, что примете нас на таком условии?
— А? — тупо повторил он.
— Сколько это будет стоить? Разумеется, заплатим вперёд.
— А? — в третий раз выпалил мужчина.
— Может, хватит повторять это «а? а?» и уже начнёте оформлять нас? Вы ведь не собираетесь заявить, что просто пошутили? Особенно после того, как заставили нас потратить столько времени, — произнёс я с приветливой улыбкой.
С одной стороны от меня озорно ухмылялась Селес, а с другой насмешливо улыбалась Драмам.
— Поторопитесь. После всей этой волокиты не вздумайте заявить, что солгали, — предупредила хозяина Селес.
— На вашем месте я бы не стала лгать моему господину. Кто знает, что тогда может произойти? Например, вас постигнет бедствие, — добавила Драмам, присоединившись к запугиванию.
Исходившая от них угроза была настолько сильной, что даже самые напряжённые собеседования, которые мне довелось пережить при поиске работы, казались детской забавой.
— Бедствие, значит? — мрачно усмехнулась Селес. — Она права. На вашем месте я была бы осторожна, иначе рискуете оказаться в желудке у разозлённого дракона.
— О, вряд ли. Куда вероятнее, что вы лишитесь нескольких конечностей по милости одной грубой и жестокой демонессы, — парировала Драмам.
Селес испепелила её взглядом.
— Хочешь, я сначала закопаю тебя?
— Не стоит хвастаться тем, что тебе не по силам.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, а потом усмехнулись. Я до смерти перепугался. Почему, спросите вы? Селес была демонессой, а Драмам — драконом. Пусть обе сейчас и улыбались, взгляды у них были поистине ужасающими, а жажда убийства, казалось, сочилась из каждой поры. Любой инстинктивно отшатнулся бы, посмотрев на них, и одного взгляда на хозяина хватало, чтобы понять: тот в панике за собственную жизнь. Кильфа тоже выглядела крайне взволнованной, но уже по другой причине.
— П-погоди, Широ, мяу! — воскликнула она.
— Что такое?
— Что значит «что такое»?! — потрясённо уставилась на меня Кильфа. — Т-так нельзя, мяу! Нельзя просто снять всю гостиницу! Это же будет стоить слишком дорого, мяу!
— А почему это проблема? — невинно спросил я.
Кильфа возмущённо мяукнула, но я продолжил:
— В конце концов, я личный поставщик королевы Гируама. — На словах «личный поставщик» я намеренно повысил голос, а потом повернулся к Шесс. — А вот Шесс — дочь чрезвычайно богатого торговца.
— П-правда, мяу? — потрясённо спросила Кильфа и резко посмотрела на Шесс.
— Э-э, да, правда, — пробормотала маленькая принцесса.
Она не ожидала, что я ни с того ни с сего втяну её в разговор, и при всём желании не смогла бы выглядеть подозрительнее. Её глаза беспокойно метались по сторонам, а стоявшая рядом Айна неловко переминалась.
— Родители Шесс попросили меня присматривать за ней и обеспечивать её безопасность. С этой точки зрения гораздо лучше снять гостиницу целиком, иначе я не смогу спать спокойно. Ты согласен, Дуэйн? — с невинным видом спросил я. Ладно, красавчик, теперь твой ход.
Дуэйн, кажется, мгновенно понял мой замысел и кивнул, ослепительно улыбнувшись.
— Да, здесь вы правы, Широ. Не согласись вы на предложение хозяина, я сам настоял бы на аренде всей гостиницы. Видите ли, как официальный сопровождающий Шесс… — начал он, затем вытащил из кармана увесистый кожаный кошель и с глухим стуком положил на стойку. Из неплотно затянутого кошеля высыпалось несколько золотых монет, и их приятный звон разнёсся по помещению. Зная Дуэйна, он наверняка нарочно ослабил завязки. — Вы принимаете золотые монеты Гируама? — спросил он хозяина.
— Я… э-э… ну… — запнулся мужчина и громко сглотнул, не отрывая глаз от высыпавшегося золота. — Значит, вы королевский поставщик королевства Гируам? — дрожащим голосом спросил он.
— Я личный поставщик королевы, — поправил я. — Желаете увидеть рекомендательное письмо, которое выдала мне Её Величество?
— Н-не нужно. Я немедленно подготовлю комнаты! — выпалил он и поспешил раздавать распоряжения работникам.
Сначала привратник, теперь этот тип. Звание «королевского поставщика» — не шутка. Пожалуй, оно даёт даже больше влияния, чем мелкий дворянский титул, — подумал я, наблюдая, как хозяин суетится по гостинице.
◇◆◇◆◇
Это было непросто, но в конце концов мы нашли ночлег. Гостиницу нельзя было назвать роскошной, однако скромные комнаты оказались чистыми, а это главное. Внутри уже жили постояльцы, поэтому целиком снять здание не получилось, зато нам полностью отдали два верхних этажа — четвёртый и пятый. Компания у нас была немаленькая, но комнат на двух этажах хватало, чтобы при желании каждый поселился отдельно.
Женщинам мы уступили верхний этаж и открывавшийся оттуда вид на город, а мы с Дуэйном остановились на четвёртом. Шесс и Айна выбрали самую большую комнату, расположенную ровно посередине этажа; справа от них поселилась Луза, слева — Драмам с Суамой. Селес и Кильфа заняли по отдельной комнате на том же этаже. Дуэйн выбрал комнату ближе всего к лестнице, чтобы в случае опасности сразу подняться наверх, а я разместился прямо под Шесс и Айной. Поскольку по обе стороны от комнаты Шесс и Айны разместились Луза и Драмам, а моя комната находилась прямо под ней, за безопасность принцессы я был более-менее спокоен.
Кроме нас с Дуэйном, на четвёртом этаже никто не остановился, а обе соседние комнаты оставались пустыми, так что меня ждали тишина и покой. Некоторое время каждый отдыхал у себя, затем мы собрались в одной комнате, рано поужинали и спокойно побеседовали. Когда Суама начала клевать носом, стало ясно, что пора заканчивать день. Мы договорились встретиться на рассвете и разошлись по своим комнатам.