Глава 3. Глава третья: Спутники

# Глава третья: Спутники

На следующий день я обошёл город и предупредил всех, кого следовало, что временно закрываю лавку. В их число входили постоянные покупатели, гильдмастер «Благословения феи», Ней и несколько торговцев, с которыми я часто вёл дела. Заодно я подготовил товары для гильдии и купцов, чтобы на время моего отсутствия у них оставался достаточный запас. К счастью, сёстры согласились подменять меня в лавке по выходным, пока я буду в отъезде.

— Да-да, ладно, — сказала Шиори. — Я тебе помогу, братик!

— Но ты уж привези нам сувениры, слышишь? — добавила Саори.

От одной мысли о том, что они потребуют взамен за помощь, меня уже пробирала дрожь, но, покончив со всеми рабочими делами, я официально завершил обход. Следующим пунктом было попрощаться с друзьями, и начали мы с Патти. Мы с Айной нашли её в гильдии «Благословение феи» и сообщили, что сопровождаем Кильфу в деревню кат-ши, заранее ожидая, что Патти тут же заявит о желании поехать с нами. Но, к нашему удивлению, она этого не сделала.

— Вот как? Ну ладно. Вы там поосторожнее, слышите? Это приказ начальницы! — сказала она.

Мы с Айной совершенно не ожидали такого ответа. Мы лишь недоверчиво уставились на маленькую фею, не зная, что сказать.

— Ч-чего вы так на меня смотрите? — раздражённо спросила Патти.

— Да просто… э-э… — нерешительно начал я. — Мы думали, ты тоже захочешь поехать. Правда, Айна? — Я посмотрел на девочку.

Она кивнула.

— Ага. Я тоже думала, что вы захотите с нами.

Рюкзак Айны служил Патти укрытием всякий раз, когда мы покидали Нинорич. Поскольку мы с Айной решили, что Патти сама вызовется поехать в деревню кат-ши, Айна заранее вычистила сумку и даже постелила на дно полотенце, чтобы маленькой фее было там как можно удобнее. Но в итоге оказалось, что вся уборка была напрасной.

— Я понимаю, что как начальница должна тебя защищать, Широ, особенно такого слабака, но на этот раз поехать не смогу, — сказала Патти, зависнув перед нами и понурив крошечные плечи. Похоже, ей и правда было жаль, что она не может нас сопровождать.

— Что-то случилось, начальница? — спросил я.

— Остальные из поселения сказали, что хотят приехать в Нинорич, и мне придётся за ними присматривать, — вздохнула она.

— Остальные? Погоди, другие феи?! — воскликнул я.

— Ага. Помнишь, несколько дней назад я ходила проведать баб… то есть главу рода? Ну так вот…

По словам Патти, когда она уже собиралась покинуть поселение после встречи с главой рода фей, её перехватила группа сверстниц и обрушила на неё град вопросов.

— Патти, а какое оно, поселение хьюмов?

— Какие ещё народы там живут?

— Я слышала, хьюмы едят ужасно вкусную еду!

— И выпивка у них хорошая, правда?

— И мёд!

— А правда, что они моются в горячей воде, а не в холодной?

Когда-то Патти в поселении считалась едва ли не изгоем, так что сверстницы впервые окружили её такой толпой. Все они с огромным любопытством расспрашивали о «поселении хьюмов» — в данном случае о Нинориче — и внимательно слушали ответы Патти.

Обрадованная таким интересом к городу хьюмов, который теперь считала своим домом, Патти выпалила:

— В-вы хотите приехать в Нинорич?

Это было настолько в её духе, что я легко представил всю сцену. По словам Патти, реакция остальных фей оказалась бурной.

— Правда можно?! Ура!

— Я тоже хочу!

— И я!

— Ну, раз все едут, пожалуй, и я присоединюсь.

Почти все присутствовавшие феи с радостью ухватились за возможность побывать в Нинориче и подняли страшный гвалт, наперебой обсуждая поездку. Наверное, им наскучила жизнь в поселении, а многие наверняка завидовали Патти, которая жила среди хьюмов и проводила дни как ей вздумается. Раньше феям вообще запрещалось покидать поселение, но, похоже, это правило осталось в прошлом. В конце концов, вся история с печатью на животе Патти доказала, что правила и традиции фей были несовершенны и ненадёжны. Под напором молодёжи глава рода нехотя разрешила им посетить Нинорич, а Патти вернулась в город, чтобы всё подготовить и убедиться, что гостей примут как следует, когда они появятся — по всей видимости, уже со дня на день. Для Патти это был шанс всей жизни: впервые за все триста лет она могла подружиться с представительницами собственного народа. Как её подчинённый, я был обязан за неё болеть.

— А, так вот почему ты не можешь поехать, — сказал я.

— Прости, Широ, — уныло ответила она.

— Да всё нормально. Но обещай, что покажешь остальным феям, какой замечательный город Нинорич.

— З-за кого ты меня принимаешь? Конечно покажу! Это ведь город Эрена! Ещё как покажу! И никаких возражений не приму! — Патти гордо выпятила грудь. — И велю им приготовить кучу фейской медовухи! Очень-очень много, так что жди!

— А?

— Денег у них не будет, значит, за всю еду, выпивку и прочее придётся платить мне. Вот я и заставлю их рассчитаться фейской медовухой! Ну как? Хорошая идея, правда? Даже гениальная! — заявила маленькая фея с самодовольной ухмылкой.

Погодите-ка. То есть совсем скоро мне достанется целая гора фейской медовухи?! Я ликовал про себя, представляя, как мои зрачки превращаются в золотые монеты.

— Хорошо, начальница. Я оставлю тебе побольше ингредиентов для всей этой медовухи. Сделай её особенно вкусной, ладно?

— Рассчитываю на тебя, Широ! — сияя, сказала маленькая фея и возбуждённо замахала крылышками. Я улыбнулся ей в ответ, уже представляя ожидающую меня гору золота.

К тому времени, как я вернусь из деревни Кильфы, на продажу будет готова целая куча фейской медовухи. А ведь одна бутылка стоит десять золотых… Хе-хе. Вот это удача!

Таким образом, вопреки нашим ожиданиям при входе в гильдию, Патти в путешествие с нами не отправлялась.

◇◆◇◆◇

Следующей в списке тех, с кем следовало поговорить перед отъездом, была Драмам — а вместе с ней, само собой, и Суама. Я спросил, сможет ли она донести нас на спине до самой деревни кат-ши, и она без колебаний согласилась.

— Разумеется, господин. Я доставлю вас куда пожелаете.

В мире, где самым распространённым транспортом оставалась конная повозка, существование Драмам было настоящим чит-кодом. С ней я мог в мгновение ока перелететь из одной страны в другую, да ещё и с невероятным комфортом — словно первым классом на самолёте. Правда, просьба к Драмам о помощи сопровождалась одной крохотной, совсем малюсенькой проблемой.

— Значит, вы отправляетесь на родину кат-ши? Я полечу с вами. Совесть не даст мне покоя, если с вами что-нибудь случится, — сказала Селес и, как я и ожидал, вызвалась нас сопровождать. По какой-то причине она считала Драмам соперницей и постоянно пыталась её превзойти. Не поймите неправильно: я был рад столь сильной охране, но прекрасно понимал, что Селес просто хочет доказать своё превосходство над Драмам.

— Забудьте о драконе. Я сама доставлю вас к месту назначения, — настаивала она.

— Понесёшь меня сзади, как предлагала в прошлый раз? Получится вроде как на закорках, только спереди? — уточнил я.

— Да.

— Тогда откажусь. К тому же в этот раз я буду не один: со мной Кильфа и Айна. Знаю, ты сильная, но даже тебе не под силу нести троих и одновременно лететь. И вообще, я очень, очень не хочу, чтобы меня так носили, — сказал я, особенно подчёркивая последние слова.

Селес раздражённо цокнула языком. Очень хотелось, чтобы она поскорее прекратила это глупое соперничество с Драмам.

◇◆◇◆◇

Теперь, когда транспорт и охрана были обеспечены, оставалось сделать всего пару остановок. Первым делом я отправился к Карен. В конце концов, не мне одному Стелла поручила присматривать за Айной на время своего отсутствия. Она попросила об этом и Карен, а значит, прежде чем увозить девочку в деревню кат-ши, следовало заручиться её разрешением.

— Значит, ты хочешь взять Айну с собой? — подытожила она.

Мы сидели в её кабинете в ратуше. Как всегда, на столе возвышались горы бумаг, которые Карен разбирала до моего прихода. Стоило мне войти, она отложила работу, и мы устроились на одном из диванов для посетителей.

— Да, — ответил я, отпив чёрного чая, который она мне подала. — Думаю, ей не помешает сменить обстановку. А главное, детям, пока они ещё маленькие, важно бывать в других странах и знакомиться с культурой других народов.

Я прекрасно знал, насколько у Карен развито чувство ответственности. Она пообещала Стелле заботиться об Айне и ни за что не позволила бы мне просто увезти девочку куда-то без веской причины, поэтому я решил разыграть карту «образования».

— Детям нужно знакомиться с культурой других народов, значит? — с весёлым смешком повторила Карен. — Ты говоришь так, будто это проще простого, хотя без тебя у неё никогда не было бы такой возможности.

— Правда?

— Ага. Обычная девочка из такого маленького городка, скорее всего, за всю жизнь ни разу не покинула бы его, не говоря уже о возможности «познакомиться с культурой других народов». — Она посмотрела на меня с тёплой, но слегка укоризненной улыбкой.

И ведь Карен была права. Транспортной инфраструктуры в этом мире практически не существовало, а путешествуя по дороге, всегда рискуешь нарваться на разбойников или чудовищ. Большинство людей всю жизнь проводили в родной деревне, ни разу не ступив за её пределы. А я уже возил Айну в королевскую столицу, помог ей вернуться в город, где она родилась, и теперь просил разрешения взять её в деревню кат-ши. Реакция Карен была вполне понятна.

— Впрочем, решать не мне, — наконец сказала она. — Если ты не против её компании и она сама хочет поехать, я не стану вас останавливать. Но пообещай, что в дороге вы будете осторожны.

— Обещаю.

Получив разрешение Карен взять Айну с собой, мы наконец были готовы отправляться в Орвил. По крайней мере, я так думал.

◇◆◇◆◇

Позже в тот же день мы с Айной отправились в поместье Шесс, чтобы сообщить ей о предстоящем отъезде. Нас проводили в гостиную, где мы вкратце изложили маленькой принцессе положение дел. Я рассказал, что Кильфа попросила сопровождать её в родную деревню в качестве «ненастоящего жениха» и что Айна поедет вместе с нами. Ещё я объяснил, что доставит нас туда Драмам, поэтому отсутствовать мы будем максимум пару недель.

Дослушав, маленькая принцесса кивнула.

— Раз Айна едет, то и я тоже.

— Слышал, Амата? Принце… то есть госпожа сказала, что мы отправимся с вами, — объявила Луза, личная телохранительница Шесс.

Погодите. Шесс только что напросилась в поездку — да ещё и Лузу с собой прихватила?

— А? — в один голос произнесли мы с Айной.

— Я сказала, что тоже еду, — повторила Шесс.

Мы с Айной настолько опешили, что смогли лишь снова недоверчиво выдать:

— А?

— Ты правда хочешь поехать с нами, Шесс? — спросила Айна.

— Разумеется. Мы ведь лучшие подруги, правда? — ответила Шесс.

— Д-да, но… — Айна осеклась и с растерянным видом посмотрела на меня. Самостоятельно принять такое решение она не могла.

— Значит, хочешь присоединиться, Шесс? — уточнил я.

— Да.

— И ты тоже, Луза?

— Само собой! Куда бы ни отправилась юная госпожа, я всегда буду рядом! — гордо заявила Луза.

Я застонал и закрыл лицо руками. Не поймите неправильно: я понимал Шесс. Её лучшая подруга отправлялась в весёлое — хотя это ещё предстояло выяснить — путешествие в другую страну, и желание поехать вместе с ней было совершенно естественным. В этом и заключается дружба. Но Шесс была первой принцессой королевства Гируам. Мысль о том, что она присоединится к кучке простолюдинов в спонтанной, да ещё и неофициальной поездке, казалась немыслимой.

— Что же, Айне можно, а мне нельзя? — возмутилась Шесс, надула щёки и упёрла руки в бока.

— Э-э, дай мне минутку, ладно, Шесс?

— Зачем? — фыркнула она.

Успокойся, Широ. Шесс — принцесса, значит, наставник наверняка обучал её королевскому этикету и всему такому. Да, ей всего девять, но она должна понимать, что нельзя по собственному желанию взять и отправиться куда-то с компанией простолюдинов. Может, она просто неправильно поняла ситуацию? Ладно, объясню всё ещё раз. В конце концов она наверняка поймёт.

— Хорошо, Шесс, давай начнём с самого начала, — сказал я. — Мы с Айной сопровождаем одну мою подругу на её родину.

— Да, ты уже это говорил.

Я кивнул.

— Именно. Эта подруга — Кильфа — попросила меня поехать с ней.

— Я же сказала, что всё это уже знаю! — нетерпеливо ответила маленькая принцесса.

— Хорошо, я просто хочу убедиться, что мы друг друга понимаем, — осторожно продолжил я. — А потом, как я только что рассказал, я пригласил Айну поехать с нами.

— На что я ответила: «Раз Айна едет, то и я тоже», — во второй раз провозгласила маленькая принцесса.

— Почему ты всё ещё это повторяешь?! — в отчаянии простонал я.

Шесс была упрямой девочкой и отказывалась отступать, настаивая, что поедет с нами, чего бы это ни стоило.

— Амата, помни: твоя обязанность — исполнять все желания госпожи, — многозначительно заявила Луза.

— Разве не ты должна её образумить? — возразил я. — Ты ведь её телохранительница.

— Думаешь, если бы госпожу было так легко переубедить, я бы почти всё своё время тратила на попытки заставить её что-нибудь сделать?! — рявкнула Луза.

— Погоди, почему ты злишься на меня? И вообще, из твоих слов следует, что ты сама понимаешь, что ей нельзя с нами, но просто перестала пытаться её остано…

— Слушай внимательно, Амата! — гаркнула Луза, перебив меня. — Госпожа сказала, что едет с тобой, значит, так и будет! А ты оплатишь мне всю еду и ночлег во время путешествия!

— Ты теперь ещё и деньги у меня вымогаешь?

Она самодовольно усмехнулась.

— Мне столько раз урезали жалованье, что свободных денег почти не осталось!

Разве этим стоит хвастаться? Тем временем Шесс пристально смотрела на меня, и в её глазах пылала решимость.

— Ты серьёзно, Шесс? — спросил я.

— Абсолютно. Разумеется, прежде чем отправиться с вами, я попрошу разрешения у матери, — сказала она и добавила, что по пути в Орвил мы можем заглянуть в королевскую столицу. Я было решил, что мать ни за что не отпустит её с нами в другую страну, но следующая похвальба Шесс быстро меня разубедила: — Если я скажу, что буду с тобой, она разрешит.

Почему-то королева Аниелька очень мне доверяла. Да, однажды я явился во дворец с драконом, но всё же…

— К тому же я кое-что хочу узнать, — тихо пробормотала Шесс.

— Хм? Что именно?

— Я хочу узнать, как живут зверолюди.

От неожиданности я не нашёлся с ответом.

— В Нинориче и Мазеле люди прекрасно ладят со зверолюдьми. Но… — Маленькая принцесса умолкла, подбирая слова. Через несколько секунд она, кажется, нашла нужные. — Ты ведь и сам видел, Амата. В королевской столице многие не любят зверолюдей. Ненавидят их лишь за то, что они не хьюмы. Это же так глупо!

— Глупо, — согласился я.

— Как принцесса этого королевства я хочу всё изменить, — твёрдо объявила она, снова лишив меня дара речи. — Поэтому я хочу узнать, как они живут на родине, о чём думают и что чувствуют по отношению к хьюмам. Я-я хочу понять, что могу сделать, чтобы их жизнь стала лучше! — не моргая произнесла Шесс; её глаза были полны решимости. — Раньше, когда я спрашивала об этом, в королевской столице мне никто не отвечал. Все говорили, что мне «не следует забивать голову такими вещами». Но я хочу знать! — В её голосе звучало всё больше страсти. — А если никто не расскажет, я сама поеду и всё узнаю. Поэтому, пожалуйста, Амата, возьми меня с собой. Пожалуйста.

Слова Шесс словно пронзили мне сердце. «Детям, пока они ещё маленькие, важно бывать в других странах и знакомиться с культурой других народов». Именно это я сказал Карен, когда просил разрешить Айне поехать со мной, но совершенно не ожидал, что собственные слова вернутся и ударят с такой силой.

— Хорошо, Шесс. — Я решительно кивнул. — Можешь ехать с нами.

Она тихо ахнула.

— Спасибо, Амата! — радостно воскликнула принцесса.

Так список наших спутников пополнили Шесс и Луза.

◇◆◇◆◇

Теперь, когда с нами ехала принцесса, я решил, что разумно будет расширить свиту и обеспечить ей достаточную защиту. Сама боевая сила меня не особенно беспокоила: одних Драмам и Селес хватило бы, чтобы устранить практически любую мыслимую угрозу. Более того, брать обеих в качестве нашей «ударной силы» было даже некоторым перебором. Однако в одной области им обеим катастрофически не хватало навыков — в общении и этикете. Луза, несомненно, была искусной мечницей, но порой упускала Шесс из виду, да и характер у неё был не самый простой. Я тоже не мог похвастаться безупречными манерами: мне по-прежнему недоставало знаний об обычаях этого мира. С первого дня в Руффальтио я многому научился, но всё равно оставался коренным токийцем, и слишком многое здесь было мне неизвестно. Что касается остальных, Шесс была принцессой, совершенно не знавшей жизни, а Айне только исполнилось девять. Из всей нашей компании необходимыми знаниями обладала одна Кильфа, но мне не хотелось перекладывать на неё всю ответственность. Поэтому я решил взять ещё хотя бы одного спутника — надёжного и хорошо знакомого с обычаями этого мира. Перебрав в уме подходящие кандидатуры, я вспомнил человека, который отвечал обоим требованиям.

— Понятно. При желании я могу отправиться с вами, — сказал Дуэйн, выслушав мои опасения.

Да, именно так: последним нашим спутником должен был стать рыцарь лорда Башура, единственный и неповторимый сэр Дуэйн Лестард. Формально он не был обязан защищать Шесс, но Нинорич находился во владениях графа, и если бы с принцессой что-нибудь случилось во время её пребывания здесь, последствия для лорда Башура могли оказаться весьма серьёзными. Возможно, поэтому Дуэйн так охотно вызвался сопровождать нас в Орвил, и, честно говоря, я испытал огромное облегчение.

— Нинорич — спокойный город. Уверен, госпожи Карен и её дозора будет вполне достаточно, чтобы патрулировать его в моё отсутствие. — Он тепло улыбнулся, и безупречно белые зубы блеснули на солнце.

Дуэйн снова напомнил, что красив и снаружи, и внутри. Я был очень рад его компании, и, как оказалось, не только я: узнав, что он поедет с нами, без памяти влюблённая в него Луза едва не запрыгала от счастья. Итого в деревню кат-ши отправлялись девять человек: Кильфа, я, Айна, Драмам, Суама, Селес, Шесс, Луза и Дуэйн. Компания, признаться, собралась немаленькая.

Вскоре настало утро отъезда. Кильфа оглядела собравшихся перед ней людей, а потом повернулась ко мне.

— Эй, Широ.

— Д-да?

— Я понимаю, почему с нами едут Айна, Драмам и Суама, но откуда взялись ещё четверо, мяу?

— Сам не знаю, мяу, — уклончиво ответил я и от волнения случайно перенял речевую привычку Кильфы.

— Почему всё так вышло, мя-а-ау?! — прокричала она в утреннее небо.

Позади неё Райя согнулся пополам от смеха и схватился за живот.