Глава 48. Рождение великого рыцаря

После проведенных испытаний Дук остался весьма доволен характеристикой «Разрыв Пустоты» – у него появился новый способ нападения.

Мечи, наделенные этой силой, не только обладали колоссальной режущей способностью, но и высвобождали взрывную энергию, что делало их крайне опасным оружием.

Что еще важнее, это заполнило пробел в арсенале Дука на средних и дальних дистанциях. Прежде он мог полагаться лишь на лук и стрелы.

Однако для мастеров уровня рыцаря стрелы были легкой мишенью – от них просто защититься, и добиться весомого результата было трудно.

Обычно рыцарю в полном латном доспехе обычные стрелы практически не страшны.

Но лезвие «Разрыва Пустоты» – совсем иное дело. Рядовая броня не могла сдержать его натиск, и любое попадание неминуемо вело к тяжелому ранению.

Проведя серию тестов, Дук выяснил: эффективная дистанция атаки таким клинком составляет тридцать метров.

Стоило этой дистанции увеличиться, как высвобожденная энергия самопроизвольно детонировала, не в силах продвинуться дальше.

Что касается расхода боевой ауры, то при полном резерве одна такая атака поглощала около восьмой части всей энергии в его теле.

В обычном состоянии Дуку хватало сил всего на восемь подобных ударов.

Несмотря на то, что он уже стал официальным рыцарем и обладал солидным запасом энергии, он все еще не мог использовать боевую ауру слишком часто.

Будь он на стадии оруженосца, то, вероятно, выложился бы до предела, едва сумев сотворить хотя бы один такой взмах.

Поразмыслив, Дук начал контролировать объем энергии, вливаемый в клинок, постепенно уменьшая его.

Он обнаружил, что даже при малых затратах боевой ауры техника все еще работала, пусть и теряла в разрушительной мощи.

Когда ночь подошла к концу, силы Дука были практически на исходе, зато он обрел четкое понимание того, как управлять этой новой энергией.

…

На следующий день по всему графству Кленовый Хол распространилась весть, заставившая всю округу содрогнуться от восторга.

Вивиан успешно достигла ранга великого рыцаря. Она стала первым великим рыцарем в Изумрудной провинции за последние пятьдесят лет и единственной женщиной, удостоившейся этого титула в королевстве Вилла за целое столетие.

Граф Хади не стал проявлять излишнюю скромность или скрывать этот факт. Напротив, он самолично позаботился о том, чтобы новость разлетелась повсюду, и отправил официальное донесение в далекую столицу Виллы.

Лишь благодаря своему рангу великого рыцаря Вивиан могла претендовать на титул виконтессы, пусть пока и без собственных земель.

Впрочем, саму девушку это звание мало заботило, как не волновало оно и графа Хади.

Их целью было заявить всем окрестным аристократам: в их землях теперь пребывает великий рыцарь. Это должно было остудить горячие головы и заставить соседей оставить любые неблаговидные помыслы.

Для обычных дворян, имеющих под защитой собственных рыцарей, чужие бойцы того же ранга не представляли прямой экзистенциальной угрозы.

Но великий рыцарь – это совсем другой уровень. Это почти легендарная фигура. Обычные рыцари просто не способны преградить ему путь.

Стоило бы Вивиан ворваться в родовое гнездо любого из этих лордов, и она с легкостью лишила бы высокородного хозяина головы.

Именно это внушало аристократам наибольший трепет. Привычные войны, споры и стычки для них были обычным делом – ведь их собственной жизни редко что-то угрожало.

Но существование великого рыцаря ставило их жизни под прямой удар. Это неминуемо меняло их отношение и стратегию в вопросах, касающихся Кленового Холма.

Дворянам не было нужды проверять правдивость этих слухов.

Церковные чины королевства Вилла сами проведут верификацию, и их вердикту можно было верить беспрекословно.

Процедура дарования титула виконтессы требовала прохождения множества формальностей, многие из которых включали испытания ее реальной силы.

Тем временем в поместье Габсбургов на тренировочной площадке кипел бой.

Дук, облаченный в доспехи, сжимая Черный Меч, яростно сражался с Вивиан, вооруженной Звездным Топором. Воздух то и дело оглашался металлическим лязгом сталкивающегося оружия.

Завершив все официальные дела после своего возвышения, Вивиан первым же делом разыскала Дука.

Ее первой фразой было:

— Давай сразимся!

У Дука не было причин отказываться, и он охотно согласился – ему самому не терпелось увидеть мощь великого рыцаря в деле.

Он заметил, что сила и ловкость Вивиан значительно возросли. По его прикидкам, ловкость достигла двенадцати единиц, а сила вплотную приблизилась к тринадцати.

Судя по характеристикам, она ненамного превосходила Дука нынешнего, но это все равно поражало его до глубины души.

Ведь Дук развивал свое тело с помощью древа навыков, в то время как Вивиан достигла этих высот исключительно упорным трудом и тренировками, что вызывало искреннее уважение.

— Попробуй ту технику меча, о которой говорил! — Воскликнула Вивиан. В ее глазах горел азарт, а аура была подавляющей.

— Это может быть опасно, — с сомнением ответил Дук. Разрушительная мощь лезвия была слишком велика, и, выпустив его, он не мог им управлять, что грозило случайной травмой.

— Пустяки, бей в полную силу! — Рассмеялась она.

Дук лишь кивнул:

— Тогда будь осторожна.

Он взмахнул мечом, и боевая аура, окутавшая сталь, мгновенно преобразовалась в алый полумесяц, устремившийся вперед.

Дук намеренно ограничил вливание энергии, сделав атаку гораздо слабее обычной, дабы не навредить Вивиан.

Взгляд девушки стал острым как бритва. Она мгновенно вытянула руку, в которой сконцентрировалось огромное количество белой энергии.

Под ее волевым контролем эта аура быстро приняла форму сияющего белого щита, вставшего преградой перед ней.

Едва щит сформировался, в него врезался алый всполох. При ударе он взорвался, подняв целое облако пыли.

Когда завеса рассеялась, щит Вивиан исчез, а вокруг еще плясали редкие искры, но сама воительница осталась абсолютно невредимой.

— А эта техника весьма впечатляет! — Похвалила Вивиан.

Она искренне восхищалась талантом Дука – суметь самостоятельно развить такой прием, который уже выходил за рамки изначального «Искусства Меча: Пылающая Волна Хребта Дракона».

— Твой щит из ауры… это способность, доступная лишь великим рыцарям? — Спросил Дук.

Вивиан подтвердила кивком:

— Именно. Достигнув этого ранга, рыцарь получает способность выводить боевую ауру за пределы тела. У этого навыка множество применений. Я пока только осваиваюсь, и этот щит – лишь один из способов.

Дук задумался. Его техника «Разрыва Пустоты» в какой-то мере тоже была проекцией ауры вовне, но ему требовался меч как вспомогательный инструмент.

Великий же рыцарь мог напрямую манипулировать энергией вне своего тела, обволакивая ею себя или придавая ей определенную форму.

— Я заметила, что если окутать аурой всё тело, можно добиться эффекта, похожего на твои зачарованные предметы, — продолжала Вивиан. — Разве что защита от заклинаний, вероятно, будет не такой мощной.

Говоря это, она заставила ауру внутри себя выплеснуться наружу. Все ее тело окутало бледно-белое сияние, напоминающее тонкую дымку.

Такой слой энергии давал определенную защиту против энергетических атак, хотя и уступал по эффективности магическим щитам.

Дук осознал, что великие рыцари, по сути, обладали врожденным сопротивлением магии.

Схлестнись тот Двуглавый огр с Вивиан в ее нынешнем состоянии, она бы, скорее всего, не оставила от него и мокрого места.

Ей было бы достаточно прикрыться аурой, словно защитным коконом, принять на себя первый удар молнии, а затем в ближнем бою покончить с чудовищем.

Впрочем, против более искусного чародея такая тактика могла и не сработать.

Защита великого рыцаря строилась на колоссальном объеме энергии, которую он буквально «наслаивал» снаружи для противостояния магии.

Но многие заклинания – это не просто прямолинейные молнии, как у огра. Зачастую они куда коварнее и непредсказуемее.

Взять хотя бы «Красную Перчатку» графа Хади: порой жертва даже не успевала понять, когда по ней нанесли удар.