Глава 46. Официальный рыцарь
Дук запустил руку в сундук, перебирая монеты. Сердце не замирало от восторга – он лишь прикидывал, как превратить это золото в личную мощь.
«Дыхание Исполинского Кита: уровень 6 (1156/2300)».
Он глянул на древо навыков: шестой уровень был освоен больше чем наполовину. Если подкрепить тренировки мясом магических зверей, то недели через две он прорвется на седьмую ступень.
На следующее утро Дук уже стоял в Торговой палате «Летящий орел» перед живой горой мяса – Ором.
Тот расплылся в улыбке при виде гостя:
— Дук! Давно не виделись!
Дук кивнул и сразу перешел к делу:
— Можешь достать мясо магического зверя второго ранга?
Денег теперь было в достатке, а хранить их мертвым грузом – глупость. Лучшая инвестиция – это собственная сила.
— Второй ранг? Достать можно, но придется подождать. Цена – около пятидесяти золотых за фунт, плюс-минус рыночные колебания, — Ор назвал примерную стоимость.
Точную цифру он мог сказать только после запроса по внутренним каналам палаты.
— Беру десять фунтов! — Не раздумывая, отрезал Дук.
— Договорились! С тебя задатка не возьму. Жди вестей, как только товар прибудет, я пришлю человека в поместье, — довольно прищурился толстяк.
Сделка на пятьсот золотых была весомой, и настроение Ора заметно улучшилось.
…
Прошло полмесяца.
Всё это время Дук безвылазно сидел в поместье. Он даже отклонил несколько приглашений Вивиан, полностью сосредоточившись на достижении седьмого уровня дыхательной техники.
Он взял кусок черного, жесткого на вид мяса и отправил в рот.
Это была плоть Чернокаменной Черепахи – зверя второго ранга, которого «Летящий орел» раздобыл по своим тайным путям. В итоге цена подскочила до шестидесяти золотых за фунт.
Получив заветные десять фунтов, Дук ушел в глубокое затворничество.
[Вы завершили цикл тренировки по методу Дыхания Исполинского Кита. Опыт навыка +5]
[Уровень навыка повышен. Телосложение +1.1, Сила +0.3, Ловкость +1.1]
«Дыхание Исполинского Кита: уровень 7 (1/2500)».
«Телосложение: 11.»
«Сила: 12.2.»
«Ловкость: 11.»
«Интеллект: 9.1.»
«Свободные очки характеристик: 0.»
В момент прорыва Дук почувствовал, как семя жизни внизу живота затрепетало, выбрасывая волну за волной жгучий жар.
С каждым таким импульсом его каналы, кости и плоть преображались, словно проходя через череду очистительных купелей.
На стадии оруженосца семя жизни пребывает в спячке, и лишь с достижением ранга рыцаря оно пробуждается по-настоящему.
Теперь это семя начало сжимать его боевую ауру, превращая газообразную энергию в тяжелые капли жидкости.
Внутри стало как будто пустовато, но это было обманчивое чувство: освободившееся пространство теперь могло вместить в десятки раз больше силы.
Дук прикинул свои новые возможности: когда всё его тело заполнится жидкой боевой аурой, её объем превысит запас оруженосца высокого ранга более чем в пятьдесят раз.
Эта чудовищная пропасть в запасах энергии и была главной причиной, по которой официальный рыцарь мог играючи расправиться с десятком оруженосцев.
Дук взглянул на древо навыков: ветвь «Дыхания Исполинского Кита» всё еще была в цвету. Похоже, плод созреет лишь на восьмом уровне.
Говорили, что девятый уровень возводит человека в ранг великого рыцаря – высоты, которой даже Вивиан еще не достигла.
Теперь Дука отделяли от этой вершины всего две ступени. Всё, что оставалось – это упорно «гнуть свою линию».
Седьмой уровень дыхания принес солидную прибавку к статам: базовые характеристики перевалили за 11 единиц, а сила пробила отметку в 12.
Дук понимал: когда он накопит достаточно боевой ауры, даже Вивиан вряд ли сможет ему противостоять.
Обычные рыцари редко достигают такого баланса, доводя каждый аспект тела до предела.
Благодаря древу навыков Дук развивался гармонично. Вивиан могла превосходить его в чистой силе, но в выносливости и ловкости она, скорее всего, уже уступала ему сегодняшнему.
Такова плата за обычные методы тренировок – они почти всегда дают перекос в одну сторону.
Два дня спустя в поместье Габсбургов приехала Вивиан.
— Официальный рыцарь всего за полгода… — Она впервые почувствовала укол досады. Вивиан никогда не встречала никого, чья предрасположенность к пути рыцаря была бы выше её собственной.
Впрочем, если вспомнить о способностях ведьмака у Дука, всё становилось на свои места.
Те, в ком течет дар магии – избранные из тысяч, и освоение дыхательных техник для них не составляет труда.
Вивиан поставила перед ним тяжелый деревянный ларец.
— Это тебе, — коротко бросила она.
— Что это? — Дук подхватил увесистый ящик и поставил на пол. Внутри лежал длинный меч.
С виду оружие казалось простым и древним, но при ближайшем рассмотрении открывались тончайшие детали: искусная гравировка и сложный орнамент на эфесе.
Дук взял меч и удивился – клинок весил не меньше двухсот фунтов. Обычный человек не смог бы даже поднять его, не то что сражаться.
Он обнажил сталь: лезвие было иссиня-черным, как и сама кромка. Стоило лишь слегка коснуться его пальцем, как кожа разошлась, и выступила кровь.
При его нынешней конституции обычный клинок без приложения силы даже царапины бы не оставил.
— Его выковали из лазурного золота. Имя ему – Черный Меч. Когда-то он был сокровищем королевской семьи древнего государства и сменил немало хозяев. Отец выкупил его на аукционе месяц назад, хотел подарить мне.
— Но мне милее мой Звездный Топор, так что забирай этот меч себе, — беспечно добавила она.
Дук легонько ударил Черным Мечом по стоявшему рядом обычному клинку. Тот разлетелся надвое, как сухая ветка.
С таким оружием преимущество в бою будет неоспоримым – по крайней мере, за целостность клинка можно не переживать.
— Лазурное золото идеально проводит боевую ауру, — пояснила Вивиан. — Оно способно выдержать колоссальный поток энергии, так что твои боевые навыки станут куда смертоноснее.
Обычное железо не могло вместить много ауры, что всегда ограничивало рыцарей, не давая им раскрыть весь потенциал своих техник.
Дук сделал пару пробных взмахов. Меч лег в руку как влитой. Он стоял и глупо улыбался, любуясь обновкой.
Вивиан не удержалась и прыснула, а затем достала круглый прибор размером с ладонь.
— Помнишь, я обещала? Это Компас Духовной Силы. Давай проверим тебя.
Дук оживился. Он вложил Черный Меч в ножны и взял прибор.
— Как им пользоваться?
— Просто держи в руке и ничего не делай. Потребуется немного времени, — Вивиан пристально наблюдала за компасом. Ей и самой было жутко интересно узнать уровень его таланта.
Стрелка внутри прибора начала медленно вращаться, постепенно набирая скорость.
Затем ход замедлился, и острие замерло напротив деления с непонятными Дуку символами.