Глава 40. Зачарованные предметы
В сумерках Дук вновь развел костер, чтобы разогреть остатки мяса молодого кабана.
Когда ужин был готов, Дук отрезал кинжалом небольшой кусок и подошел к Вивиан, собираясь продолжить кормление.
Веки Вивиан дрогнули. Почувствовав приближение, она поспешно открыла глаза и проговорила:
— Я… я сама поем…
В этот миг Вивиан походила на испуганного кролика – растерянная, не знающая, куда деть руки.
В ней не осталось и следа от прежнего образа суровой воительницы; сейчас она выглядела как самая обычная соседская девчонка.
Дук неловко почесал затылок и протянул мясо девушке. Вивиан приняла его и принялась медленно жевать.
Дальше все шло своим чередом: Дук кинжалом отрезал куски кабанятины и передавал их Вивиан.
Весь процесс проходил в полном молчании. Оба не проронили ни слова, а Вивиан даже не осмеливалась поднять на него взгляд.
Заметив, какая одежда на нее надета, и осознав, что под тканью совсем ничего нет, Вивиан поняла: Дук уже давно видел ее во всей красе. От этой мысли она смутилась еще сильнее, и ее лицо вспыхнуло, словно спелое яблоко.
Дук тоже только сейчас осознал, что Вивиан в доспехах и Вивиан без них – это почти два разных человека; ощущения они вызывали совершенно разные.
Спустя некоторое время Дук хотел было передать очередной кусок, но Вивиан тихо произнесла:
— Я… я наелась. Ешь ты, спасибо…
Дук не стал церемониться – он и впрямь проголодался, поэтому принялся за еду сам.
Вивиан осторожно коснулась целебных трав на животе, взглянула на правую ногу, зафиксированную ветками и обложенную мазью, и почувствовала, как к горлу подкатывает ком благодарности.
Она прекрасно помнила, что тогда произошло. То, что Дук не бросил ее и тащил на себе в такой критической ситуации, дорогого стоило.
Без него она бы точно не дожила до этого часа, не говоря уже о столь заботливом уходе.
Дук же на самом деле не думал о высоком: Вивиан помогла ему, и он должен был спасти ее. Все было предельно просто.
Если бы она не отрубила голову Двуглавому огру, Дуку бы тоже не поздоровилось.
Покончив с едой, Дук сорвал поблизости еще несколько целебных трав, разжевал их и, выложив кашицу на широкий древесный лист, сказал:
— Давай я сменю тебе повязку.
— А… я сама справлюсь, — Вивиан снова вскинулась, точно напуганный зверек. Видимо, представив процесс, она не на шутку засмущалась.
— Тебе сейчас даже сесть трудно, — Дук говорил рассудительно, но в его голосе проскальзывали нотки, не терпящие возражений. — У тебя сломано несколько ребер, да и до ноги ты просто не дотянешься, чтобы нормально сменить лекарство. Лежи спокойно, я все сделаю.
Удивительно, но Вивиан не стала спорить. Она лишь тихонько пискнула «угу» и послушно легла, отвернув пылающее лицо в сторону.
Дук осторожно подвернул ее одежду. Дойдя до определенного места, он остановился, аккуратно счистил старые травы с ее живота и наложил свежие.
Пока он втирал мазь, его пальцы неизбежно касались кожи девушки.
Дук чувствовал, как дрожит ее хрупкое тело, но отступать было некуда – пришлось, стиснув зубы, доводить процедуру до конца.
Затем пришел черед правой ноги. Дук бережно закатал штанину, обнажая белую, стройную и округлую ногу.
Он по очереди развязал ветки, взял ее стопу в свои руки, тщательно удалил остатки старых трав и промыл кожу чистой водой. Наложив свежее лекарство, он снова надежно зафиксировал ногу деревянными лубками.
За все это время Вивиан не издала ни звука. Под конец она и вовсе зажмурилась, словно ей было неловко смотреть на происходящее; ее пальцы крепко вцепились в край одежды, а пальцы на ногах время от времени непроизвольно сжимались.
Закончив, Дук сел в стороне, чтобы продолжить тренировку. Оба молчали, и в тишине пещеры слышно было лишь их дыхание.
Спустя долгое время Вивиан спросила:
— Что это был за золотой свет, исходивший от тебя тогда?
Она видела ту вспышку во время схватки с Двуглавым огром, но в пылу сражения расспрашивать было не до того.
— Вот это, — Дук поднял руку, демонстрируя Латунное кольцо.
— У тебя есть зачарованный предмет? — Изумленно воскликнула Вивиан.
— Так эта вещь называется зачарованным предметом? — Дук впервые слышал это название.
— Зачарованные предметы – это наследие ведьмаков, — пояснила Вивиан. — В них заключены заклинания, наложенные магией. Обычно пользоваться ими могут только сами маги.
Дук нахмурился:
— Но я не ведьмак.
— Если у человека есть склонность к магии, он может активировать такой артефакт с помощью собственного интеллекта, — принялась объяснять Вивиан. — Мой отец делает именно так.
— Твой отец… господин Граф, — Дук о чем-то задумался.
В памяти всплыли рассказы бродячих поэтов о том, что у графа Хади есть Красная Перчатка, способная мгновенно лишить жизни любого, кто окажется рядом. Похоже, эта перчатка была зачарованным предметом с атакующим заклинанием.
— Вот оно что. Наверное, мне стоило сказать об этом раньше, — с некоторым сожалением произнес Дук, вспоминая тяжелый бой. — Тогда с этим кольцом справиться с огром было бы гораздо проще.
Впрочем, дело было сделано, и горевать о прошлом не имело смысла.
Вивиан покачала головой:
— Бесполезно, я бы не смогла его использовать. Знаешь, почему я так сильно хочу стать великим рыцарем?
— Чтобы стать сильнее? — Предположил Дук.
— Не только. Важнее то, что, когда я доведу Дыхание Исполинского Кита до девятого уровня, мой интеллект немного возрастет. И тогда у меня появится шанс обрести способности ведьмака.
— Моему интеллекту не хватает совсем чуть-чуть до порога посвящения в маги, — добавила она.
Вивиан не могла назвать точных цифр, но Дук, сопоставив это со своим опытом, догадался, что порог должен составлять где-то семь с небольшим единиц.
Интеллект обычного человека равен пяти баллам; у Вивиан он, вероятно, был в районе семи. Ей не хватало самой малости.
— Можешь рассказать побольше о ведьмаках? Господин Граф – один из них? — Спросил Дук.
Узнав о существовании магов, он почувствовал, как в нем пробуждается любопытство. Увидев мощь заклинаний Двуглавого огра, Дук еще сильнее захотел ступить на путь магии.
Раз в этом мире существует сверхъестественная сила и раз у него самого есть к ней предрасположенность, он обязан овладеть ею. Он хотел встать на этот путь и вырваться из круговорота жизни и смерти, уготованного простым смертным.
— Отец не ведьмак. Просто в молодости он служил одному великому магу, отсюда и его познания. По словам отца, та Красная Перчатка была лишь неудачным экспериментальным образцом, который маг просто отдал ему в награду…
Вивиан еще долго беседовала с Дуком. Между ними завязался живой разговор, и неловкость, сковывавшая их раньше, постепенно испарилась.
Дук узнал, что ведьмаки в этом мире действительно существуют, но их крайне мало.
Королевство Вилла находится на континенте Флоренс, и на всем материке маги – большая редкость.
Даже если они и есть, обычные люди никогда с ними не пересекаются и даже не догадываются об их существовании.