Глава 39. Кормление

— Помолчи, а то и тебя съем, — Дук, расщёлкивая кедровый орех, бросил в сторону белки свирепый взгляд.

Зверёк мгновенно притих и поспешил скрыться в глубине кроны, подальше от опасного человека.

Перекусив орехами, Дук, конечно, не наелся, но хотя бы восстановил немного сил.

Он с тревогой посмотрел на бледную Вивиан. Как быть с ней?

Сам он мог грызть жесткие орехи, но кормить ими девушку без сознания было опасно – она могла попросту задохнуться.

Оставшись по пояс голым, он подошёл к реке. Течение здесь было быстрым, но сама речушка оказалась неглубокой.

Сквозь чистую, как слеза, воду были видны снующие стайки рыб.

Решение пришло мгновенно. Дук достал кинжал – единственное оружие, которое осталось при нём.

Меч и секира Вивиан остались там, на поле боя с огром.

Зайдя в воду, Дук невольно вздрогнул от пронзительного холода. Рыба была юркой, и ему пришлось изрядно потрудиться, прежде чем в его руках оказались две увесистые тушки.

Он быстро выпотрошил их и очистил от чешуи, а затем набрал вокруг дикой мяты и базилика для аромата.

Взгляд Дука упал на шлем Вивиан. «Отличный котелок получится», – подумал он.

Промыв шлем в реке и наполнив его чистой водой, он с помощью камней и кинжала с трудом развёл костёр из сухой травы.

Вскоре над костром поплыл аппетитный аромат рыбы, смешанный с запахом трав.

Бульон стал густым и молочно-белым. Когда рыба сварилась, Дук отрезал кусочек и попробовал – вкус был отменным.

На самом деле, без соли и специй еда была пресной, но зверский голод превращал её в изысканное лакомство.

Съев одну рыбину и выпив немного юшки, Дук почувствовал, как по телу разливается приятное тепло.

Сытости это не принесло, но в текущих условиях и это было роскошью.

Посмотрев на спящую Вивиан, Дук отделил мякоть от второй рыбы, тщательно разжевал её и начал маленькими порциями вкладывать ей в рот.

Способ был, мягко говоря, не самым изысканным, но выбирать не приходилось.

Дук лишь молился, чтобы воительница не очнулась в этот самый момент, иначе он рисковал получить удар кинжалом за такую фамильярность.

Он действовал крайне осторожно, давая ей по чуть-чуть рыбы и запивая крошечными глотками бульона, чтобы она не поперхнулась.

На то, чтобы скормить ей одну рыбину, ушёл почти час. Окончив процедуру, Дук с облегчением выдохнул – ухаживать за больными оказалось делом изматывающим.

После еды лицо Вивиан немного порозовело, дыхание стало более ровным и глубоким.

Небо начало затягивать тучами; погода в лесу была капризной, и дождь мог начаться в любую минуту.

Со сломанными ребрами и ногой Вивиан нельзя было тревожить частыми переездами.

Дук отправился на поиски укрытия. Далеко уходить он не решался, чтобы не оставлять девушку без присмотра.

Вскоре он обнаружил растения с широкими, как у банана, листьями. Нарубив их кинжалом, он притащил охапку к стоянке и соорудил над головой Вивиан временный навес, закрепив его на ветках.

Теперь, даже если пойдёт ливень, они останутся сухими.

Немного отдохнув, Дук начал размышлять о будущем. Пейзаж вокруг был однообразным, и сориентироваться было непросто – только положение солнца давало примерное направление.

Без точного понимания, где они находятся, идти наобум было рискованно.

Дук решил дождаться, пока Вивиан придёт в себя, и уже тогда принимать решение.

Оставшееся время он посвятил практике Дыхания Исполинского Кита, восстанавливая запасы боевой ауры – единственного гаранта безопасности в этом лесу.

… — …

Прошло два дня, но Вивиан всё ещё не открывала глаз.

Сегодня Дуку улыбнулась удача: он выследил старого кабана с двумя поросятами.

Старого секача он брать не стал – мясо у таких жёсткое и горькое, – лишь сбросил тушу со скалы подальше, чтобы не привлекать хищников.

Зато поросята были в самый раз. Обработав добычу, Дук закопал потроха в глубокую яму, стараясь уничтожить любые следы крови.

Обычные звери его не пугали; с его нынешней силой реальную угрозу представляли лишь высокоуровневые магические существа.

Зажарив обоих поросят, Дук в один присест умял целую тушку – это был первый раз за несколько дней, когда он действительно наелся.

В лесу не было условий для хранения мяса, так что экономить не имело смысла.

Со второй порцией он поступил как обычно: разжевал мясо и начал кормить Вивиан. За эти дни он так и не привык к процессу – близость её лица заставляла сердце биться чаще, а её тёплое дыхание на коже вызывало странное волнение.

Внезапно во время кормления он почувствовал, как тело Вивиан едва заметно вздрогнуло.

Дук замер. Он понял: она пришла в себя.

Но ситуация была настолько двусмысленной, что девушка продолжала притворяться спящей, не открывая глаз. Дуку ничего не оставалось, кроме как делать вид, что он ничего не заметил, и продолжать кормить её.

Теперь, когда к Вивиан вернулось сознание, она не могла полностью контролировать свои реакции. Каждый раз, когда губы Дука оказывались рядом, она невольно вздрагивала, а её пальцы судорожно сжимались.

Её сердце забилось чаще, а дыхание стало сбивчивым.

Дук, снедаемый смущением, закончил кормление – на этот раз всё прошло гораздо быстрее, так как девушка начала непроизвольно глотать сама.

До самого конца Вивиан так и не «проснулась». Вероятно, она просто не знала, как вести себя в такой неловкой ситуации.

Она понимала, что Дук спасает ей жизнь, и чувства её были крайне противоречивы.

Когда Дук осторожно вытер ей губы, он снова ощутил, как она едва заметно дернулась.

Сохраняя невозмутимый вид, он вымыл шлем-котелок в реке и снова поставил греться воду.

Даже в таких диких условиях он придерживался привычки пить только кипячёную воду – это знание из прошлой жизни помогало избегать ненужных болезней.

Закончив с домашними делами, Дук сел в стороне и вновь погрузился в медитацию Дыхания Исполинского Кита.

Лес наполнился мягким шелестом ветра, где-то вдалеке пели птицы, а рядом мирно журчала река. На мгновение показалось, что в мире царит полный покой.