Глава 19. Король троглодитов

Бойцы рассредоточились, затаившись в густых зарослях.

Заметив впереди условный знак Джорджа, Дук плавно потянул тетиву. Наконечник стрелы хищно блеснул в полумраке.

Мгновение спустя рука командира резко опустилась. Дук тут же отпустил тетиву.

Свист – и стрела вошла точно в переносицу одного из монстров.

Джордж, увидев этот выстрел, на секунду оторопел и бросил на Дука удивленный взгляд.

Он и не подозревал, что парень владеет луком настолько виртуозно – с такого расстояния уложить цель наповал дорогого стоило.

До этого Дук тренировался на стрельбище в одиночку и с очень близкой дистанции, из-за чего многие в поместье судачили за его спиной.

Мол, какой толк от такой стрельбы? На стоячих мишенях в упор мастерства не наберешься.

Для настоящего прогресса требовалось работать по движущимся целям и с разных расстояний.

Дук же упрямо стоял у ближней мишени, и никто не догадывался о его реальном уровне.

А уровень был запредельным. Отточив навык до максимума, Дук стал мастером, для которого в пределах полета стрелы промахов не существовало.

Он стремительно продвигался вперед, на ходу выхватывая стрелы. Каждое движение – выстрел, каждая стрела – смерть еще одной твари.

Действовал он четко и плавно, словно в каком-то смертоносном танце.

Дук специально рвался вперед, стараясь подобраться поближе и уничтожить как можно больше троглодитов.

Их было около сотни, а гвардейцев – шестьдесят, и все как на подбор оруженосцы. При таком раскладе монстров могло на всех и не хватить, если замешкаться.

Оказавшись в самой гуще, Дук убрал лук и обнажил меч.

Короткий взмах – и фонтан темной крови брызнул на траву.

Он не тратил времени на лишние движения: едва клинок перерезал горло одной твари, Дук, не оборачиваясь, уже делал шаг к следующей.

Буквально за минуту он вырвался далеко вперед, оставив товарищей позади и уложив целую кучу монстров.

Сивень, наблюдавший за ним сзади, похолодел от осознания: боевые навыки Дука были на голову выше его собственных.

Такая лаконичность и точность движений нарабатываются лишь в бесчисленных кровавых схватках.

Яростная зачистка, устроенная Дуком, привлекла внимание врагов.

К нему, оглушительно рыча и размахивая шипастой палицей, бросился крупный элитный троглодит.

Дук даже не вздрогнул. Когда тварь оказалась в зоне досягаемости, он активировал боевую ауру, резко оттолкнулся от земли и в мгновение ока сократил дистанцию.

Подпитанные энергией скорость и сила оказались полной неожиданностью для монстра.

Элитник не успел даже вскрикнуть – меч снес его голову, и та высоко взлетела в воздух.

Дук не собирался давать врагу ни единого шанса. Ему было неинтересно мериться силами с монстром, его целью было быстрое и эффективное истребление.

Пока он вел свой бой, остальные бойцы «Соловья» тоже вступили в дело. Началась настоящая резня.

Троглодиты, почти лишенные защиты и вооруженные лишь палками, ничего не могли противопоставить закованным в сталь и кожу профессионалам.

В самом центре логова находился вход в пещеру.

Судя по расположению монстров, они кучковались именно вокруг этого прохода, словно охраняя нечто внутри.

Когда гвардейцы смяли оборону и приблизились к зеву пещеры, оттуда начала медленно выходить массивная фигура.

Это тоже был троглодит, но разительно отличавшийся от сородичей. Ростом под метр восемьдесят, с бугрящимися мышцами.

— Король троглодитов! Назад! — Люпин мгновенно опознал существо и скомандовал отход.

Бойцы, услышав, с кем имеют дело, вздрогнули и поспешно попятились.

Король троглодитов по силе был равен официальному рыцарю – это был крайне опасный противник.

Такие особи рождались в общинах крайне редко, и никто не ожидал встретить «монарха» в такой небольшой стае.

Среди «Соловьев» здесь не было никого выше ранга высокого оруженосца. В открытом бою им бы не поздоровилось, оставалось уповать на численное превосходство и хитрость.

Все замерли в ожидании атаки, но, к общему удивлению, Король не спешил бросаться в бой. Он вел себя осторожно, почти боязливо.

Дук присмотрелся и заметил на груди монстра страшный след от ожога.

Огромное черное пятно обугленной плоти покрывало грудную клетку, будто в тварь ударила молния.

Видя, как тяжело и хрипло дышит Король, гвардейцы всё поняли: монстр был серьезно ранен.

Люпин приободрился и махнул двум другим ветеранам своего ранга.

Втроем они двинулись вперед, чтобы связать врага боем и отвлекать его, пока лучники отряда не найдут брешь в его защите.

Они не стремились убить его одним ударом – планом было медленно измотать раненого гиганта.

Люпин и его товарищи действовали предельно осторожно, опасаясь предсмертного рывка могучей твари.

Из-за ран Король троглодитов растерял былую прыть и мощь, тщетно пытаясь достать вертких противников.

Дук, находясь поодаль, методично пускал стрелу за стрелой, целясь в уязвимые места: глаза, уши – в любые отверстия на голове.

Его мастерство проявилось во всей красе: вскоре голова монстра напоминала подушечку для иголок.

Хотя кожа и кости Короля были тверды как камень, и стрелы лишь неглубоко вонзались в плоть, они причиняли ему нестерпимую боль и мешали сосредоточиться.

Эта назойливая стрельба Дука дала Люпину и остальным нужный момент. Очередной выпад ветерана глубоко распорол живот твари.

Король троглодитов взвыл от боли и на секунду открылся.

В тот же миг две стрелы, пущенные одна за другой, пробили оба его глаза.

Монстр взревел, бросая оружие и пытаясь вырвать древки из глазниц. Люпин и его товарищи не упустили шанс – три клинка одновременно опустились на шею гиганта, снося голову.

Когда голова Короля троглодитов покатилась по земле, в его пустых глазницах всё еще торчали две стрелы, словно поминальные свечи.