Глава 8. Истребление

Перед Дуком стоял здоровяк с палашом. На нападающего юношу он смотрел с нескрываемым пренебрежением, явно не воспринимая его всерьез.

Мужчина, наделенный недюжинной силой и развитой мускулатурой рук, вскинул тяжелый клинок и обрушил его вниз мощным ударом, намереваясь разрубить Дука вместе с его мечом.

Однако сталь лишь рассекла воздух – противник внезапно исчез прямо перед глазами.

Сердце здоровяка екнуло, в груди поселилось недоброе предчувствие.

Он только собирался перехватить меч, чтобы закрыться им, как острие длинного клинка уже прошило его горло насквозь.

С самого начала Дук не задействовал всю мощь и скорость, удерживая движения в пределах возможностей обычного взрослого человека.

Едва мышцы на руках верзилы дрогнули, богатый боевой опыт подсказал Дуку несколько вариантов его последующих действий.

Заметив движение плеч, он уже понимал примерное направление и траекторию удара.

В тот миг, когда палаш был уже совсем близко, Дук совершил рывок на предельной скорости и уклонился.

Тут же, используя инерцию врага, он нанес точный колющий удар.

В схватке не на жизнь, а на смерть исход решает одно мгновение.

Дук осознал: в будущем, каким бы ни был противник, его нельзя недооценивать.

Даже когда лев охотится на кролика, он выкладывается в полную силу.

По чистой силе этот здоровяк, вероятно, превосходил Дука, и в обычном поединке победа не досталась бы так быстро.

Но враг проявил беспечность, приняв Дука за неопытного юнца, и поплатился за это.

Только вот жизнь – не игра, возможности начать заново у него не было.

Те, кто видел этот прием Дука, замерли в изумлении.

Некоторые бойцы уже спешили на помощь: завидев удар здоровяка, они решили, что юноше не сдобровать, но Дук двигался с невероятной легкостью – словно парил, уходя от лезвия.

Его выпад был решительным и точным, момент выбран безупречно. Это совсем не походило на действия новичка.

Вуд тоже расправлялся с врагами, но делал это непринужденно, успевая приглядывать за остальными, особенно за новобранцами.

Во-первых, чтобы защитить четверых подопечных от гибели, а во-вторых – чтобы оценить их в деле.

Свирепость, с которой Вуд в самом начале прикончил противника, была своего рода испытанием, проверкой на стойкость.

Испуг и трепет – естественные реакции обычного человека, и Вуд отнесся бы к ним с пониманием.

Но он не ожидал, что Дук адаптируется так быстро – тот лишь слегка нахмурился.

Более того, последующий удар юноши заставил Вуда по-настоящему удивиться.

Дук использовал самый обычный колющий выпад из основ фехтования, но исполнил его настолько мастерски, что все движение казалось плавным, как течение воды.

Выпад, пронзенное горло, возврат клинка – движения были эталонно точными, словно Дук повторял их тысячи раз на тренировочной площадке.

Но важнее всего было лицо парня. Вуд внимательно следил: выражение лица Дука не изменилось ни на йоту, никаких эмоциональных всплесков.

Рука, сжимавшая меч, была тверда и не дрожала.

Если бы Вуд не знал биографию Дука, он бы заподозрил в нем закаленного в боях ветерана – настолько зрело тот себя вел.

Оставалось лишь списать это на врожденный боевой талант и психику, которая была куда крепче, чем у простых людей.

Вуд и раньше встречал таких – особенно в военное время в армии подобные люди всегда добивались исключительных высот.

Родись Дук в эпоху великих войн, он наверняка достиг бы выдающихся свершений.

Битва продолжалась. Покончив со здоровяком, Дук тут же вступил в схватку с другим противником.

Этот враг тоже был вооружен мечом – худощавый и крайне подвижный.

Он видел предыдущую сцену, поэтому был предельно настороже и двигался осторожно, не допуская оплошностей.

На какое-то время Дук завяз в тяжелом бою. Обе стороны действовали осмотрительно; клинки то и дело сталкивались, наполняя воздух металлическим звоном.

Спустя несколько минут Дук прощупал возможности оппонента.

Он понял, что если так пойдет и дальше, быстрого результата не добиться: пока враг не совершает ошибок, одолеть его не выйдет.

Дук вспомнил про свое единственное свободное очко характеристик и отбросил колебания.

«Древо навыков, вложить!»

Он направил это очко в силу. Его показатель вырос с 5.9 до 6.9 – это было почти на две единицы больше, чем у среднестатистического человека.

В бою на холодном оружии сила – это фундамент, на котором строится техника.

Если ты достаточно силен, мощь сметет любое мастерство.

После повышения характеристики тело Дука внешне почти не изменилось, но мышцы и кости стали плотнее.

Такая перемена ощущалась даже острее: в самом существе будто забил источник бесконечной энергии.

Дук сжал железный меч и снова нанес рубящий удар, вложив в него всю новообретенную мощь.

Худощавого мужчину так тряхнуло от отдачи, что его ладонь онемела – он едва не выронил оружие.

Нападавший пришел в ужас: он никак не мог понять, почему сила этого парня внезапно так возросла.

Дук не дал ему перевести дух, обрушив на него шквал яростных атак.

Противнику пришлось перехватить рукоять обеими руками, чтобы с огромным трудом сдерживать этот напор; одной рукой удержать меч было уже невозможно.

Буквально через пару минут худощавый допустил оплошность, и Дук снес ему часть плеча, почти перерубив шею.

Дук обнаружил, что прирост от этого одного очка превзошел все ожидания – эффект казался куда более значительным, чем прежде.

Когда он покончил с врагом, битва вокруг тоже начала затихать.

Под предводительством Вуда ополчение наголову разгромило банду.

Подсчет показал, что снаружи было двадцать семь человек, и еще немало оставалось в самой шахте.

Однако среди них не было бойцов рыцарского ранга, так что противостоять Вуду они не могли – полное уничтожение было лишь вопросом времени.

Дук слышал, что на поле боя обычно требуется отряд в двадцать-тридцать человек, действующих слаженно и четко, чтобы одолеть одного рыцаря.

Этих же застали врасплох, и они просто не успели организовать эффективную оборону до того, как люди Вуда смяли их ряды.

В живых осталось лишь пятеро – именно столько ополчение могло надежно контролировать, не рискуя получить удар в спину.

Допрос выявил, что банда принадлежала к группировке «Дикие волки».

Это было крупное разбойничье формирование, действовавшее в провинции Эмеральд; его члены кочевали по землям, грабя и убивая всех на своем пути.

Данный отряд был лишь малой частью банды. Проходя мимо рудника, они соблазнились наживой, перебили стражу и захватили объект.

В нынешние времена железная руда считалась стратегическим ресурсом и стоила дорого. Разбойники решили выжать из шахты всё возможное, пока граф Хади не успел среагировать.

Они уже собирались перебить рудокопов и уходить, но алчность заставила их задержаться еще на пару дней.