Глава 6. Именуемые рыцарями

Поразмыслив, Дук решил пока не тратить это очко, приберечь на крайний случай.

Он уже заметил, что свободные очки характеристик достаются с трудом: к этому моменту он накопил их всего 1.1.

— И на что же влияет этот интеллект? — Дук с недоумением разглядывал свои внушительные 8.1 в этой графе.

Он догадывался, что характеристика связана с работой мозга, но никакой феноменальной памяти у себя не замечал.

С этим вопросом предстояло разобраться позже – древо навыков явно таило в себе еще немало загадок.

После официального зачисления в ополчение Дук получил железный меч и кожаный доспех.

Тяжесть настоящего оружия в руке принесла ему долгожданное чувство безопасности – наконец-то у него было достойное средство защиты.

Доспех из дубленой воловьей кожи был темно-желтым и твердым на ощупь.

Два слоя кожи, между которыми была простегана мешковина, снаружи были обработаны железным купоросом для придания особой прочности.

Комфортной такую одежду не назовешь, но зато она внушала уверенность.

В эпоху холодного оружия подобный доспех давал неплохую защиту от мечей и стрел.

Прикрыв жизненно важные органы, можно было значительно повысить свои шансы в бою.

Со следующего месяца Дуку полагалось жалованье – десять серебряных в месяц. На эти деньги можно было не только забыть о голоде, но и начать откладывать на будущее.

Но деньги давали не просто так: Дуку предстояло нести службу.

В его обязанности теперь входило патрулирование. Смены делились на дневные и ночные, и ополченцы дежурили по очереди.

Патрулировали обычно окрестности Эндерлана, далеко от города не отходя.

Отряд состоял из пяти человек: трое опытных бойцов и двое новичков.

Дук заметил, что теперь, когда он шел по городским улицам в доспехах и с мечом на поясе, прохожие смотрели на него иначе – в их глазах читалась опаска.

Ночь. У ворот города полыхал костер, отбрасывая блики на молодое лицо Дука.

Караул – дело скучное и нудное. Пронизывающий ночной ветер заставлял всех жаться поближе к огню.

Отогревшись немного, Дук вытащил меч и принялся привычно отрабатывать основы фехтования.

Товарищи по патрулю уже привыкли к его фанатизму – парень тренировался каждую свободную минуту.

С их точки зрения, мусолить одни и те же базовые приемы раз за разом было бессмысленно.

Командовал ими Хансен – ветеран, прошедший войну между королевством Вилла и соседним Гондором. Опыта ему было не занимать.

Видя, с каким рвением тренируется Дук, он не выдержал:

— Брось ты, Дук, толку-то. Базу надо просто знать, а мастерство приходит только в настоящей драке. Хоть сто тысяч раз повтори, а как господин Вуд не станешь.

— Если и правда хочешь силы, тебе нужно метить в рыцари.

— Дядя Хансен, а как им становятся? — Дук опустил меч и вежливо обратился к ветерану.

Хансен вздохнул:

— Непросто это. Чтобы стать рыцарем, нужно освоить дыхательную технику. А ими владеют только дворяне. Вот если приметит тебя граф Хади и возьмет в личную гвардию – тогда, может, и обучат.

Дук молча смотрел на пламя, в его глазах плясали отблески костра.

Заслужить доверие графа – задача не из легких. Лишь лучшие из лучших удостаивались чести перенять наследие рыцарей.

Сейчас Дук был просто крепким малым, без связей и прошлого. Шансов попасть на глаза графу Хади у него практически не было.

Впрочем, пороть горячку не стоило. Сейчас всё, что он мог – это продолжать набивать опыт.

【Основы фехтования: ур. 2 (420/500)】

До следующего уровня оставалось совсем чуть-чуть. Долгая ночь – не повод тратить время впустую, лучше пустить его на дело.

Хансен и остальные лишь переглянулись и усмехнулись, глядя, как Дук снова взялся за меч. Вреда от этого не было, так что мешать ему не стали.

…

Ночь миновала, наступил рассвет.

Костер прогорел, оставив после себя лишь кучу теплой золы.

Когда пришла смена, Дук с товарищами, усталые, разошлись по домам.

Сам Дук, впрочем, чувствовал себя бодро. Даже после ночи тренировок усталость почти не ощущалась.

Он заглянул в свое сознание: зеленый листок основ фехтования превратился в маленький белый цветок.

【Уровень навыка «Основы фехтования» повышен. Ловкость +1】

Дук проверил свои характеристики. Ловкость теперь стала второй по величине после интеллекта.

【Телосложение: 5.7】

【Сила: 5.9】

【Ловкость: 6.1】

【Интеллект: 8.1】

【Свободные очки характеристик: 1】

Эффект проявился мгновенно: тело стало необычайно легким. Шагая по грязной дороге, Дук слегка оттолкнулся и одним прыжком преодолел сразу несколько метров.

Одновременно с этим в память впечатались новые пласты опыта – практические хитрости и приемы, бесценные в реальном бою.

Дук понимал, что при его нынешней силе и ловкости, сдобренной этим опытом, он уже превосходит большинство бывалых солдат.

Вернувшись в деревню Инин, он быстро умылся и завалился спать. В последнее время сон его был крепким.

Постоянные нагрузки и сытная еда, которой снабжали в ополчении, делали свое дело – он больше не просыпался среди ночи от голодных колик.

Проснулся он от настойчивого стука в дверь. Сквозь сон донесся девичий голос:

— Дук! Дук, ты дома?!

С трудом продрав глаза, он открыл дверь. На пороге стояла Лои, дочь соседа, дядюшки Джона.

Лои работала служанкой в саду графа Хади и возвращалась в деревню обычно не чаще раза в месяц.

Благодаря тому, что их дочь прислуживала самому графу, семья дядюшки Джона пользовалась в округе уважением, и работу им давали охотнее, чем другим.

— Сестрица Лои, что стряслось? — Спросил Дук.

Девушка выглядела встревоженной:

— Отец с матерью несколько дней назад ушли на южный прииск подработать. Позавчера должны были вернуться, но их до сих пор нет. Я сегодня приехала – дома пусто. Соседи говорят, их уже несколько дней никто не видел.

Дук припомнил: действительно, дядюшка Джон и тётушка Анна ушли довольно давно.

Южный прииск был собственностью графа Хади. Туда часто нанимали местных крестьян на поденную работу – дело добровольное, платят за каждый день.

Джон с женой ходили туда много раз и обычно оборачивались за два-три дня.

Труд на приисках тяжелый, долго там не проработаешь, обычно пара дней – и нужен отдых.

А сейчас их не было уже почти неделю. Это было очень странно.

Дук задумался и рассудительно произнес:

— Не паникуй, сестрица. Я схожу в город к господину Вуду. Может, он что-то знает.