Глава 2. Лимонное печенье со вкусом юности

Через несколько дней после распределения ролей я сидел в клубной комнате и впервые всерьёз засел за сценарий.

— Романы Мусякодзи состоят из диалогов и изложения, похожего на монологи главного героя, так что переделать их в сценарий должно быть просто. Если кто и справится, то это ты, Коноха. Я верю в тебя!

Токо улыбалась, но наличие диалогов ещё не значило, что я могу просто взять и перенести их в сценарий как есть. К тому же актёров не хватало, так что брат Сугико Наката и его друзья не могли появиться в пьесе. Их реплики нужно было перекраивать, чтобы они не звучали неестественно, а менять декорации когда вздумается мы не могли. И если длинные реплики ещё работают в романе, то на сцене слишком длинная реплика только нагоняет на зрителей скуку.

Я переводил взгляд с тетради на экземпляр «Дружбы», взятый в библиотеке, и с мукой на лице вымучивал из себя фразы, а Токо удобно устроилась рядом, закинув ноги на складной стул, и с наслаждением отдавала распоряжения.

— Пиши так, чтобы зритель почувствовал скрытые чувства Омии и страсть Сугико к нему. Горько-сладкий треугольник Нодзимы, Омии и Сугико — самая вкусная часть этой истории. Нодзима тонет в радостных грёзах влюблённости, Омия деликатно поддерживает друга, и в то же время его искушает Сугико — ах, как это романтично! Омия нарочно держится с Сугико холодно, а она из-за этого влюбляется в него всё сильнее. Сугико просто прелесть в сцене, где они с Такэко играют в карты с Нодзимой и Омией: она так смущается, что краснеет, витает в облаках и всё путает. Да-а… Это как тушёный тофу: парит и согревает рот и желудок изнутри, но сбрызнутый понзу из выжатых цитрусов. Ты сочувствуешь чувствам Нодзимы, и в то же время лёгкая кислинка цитруса покалывает сердце. Дружбу Нодзимы и Омии тоже нужно сделать по-настоящему насыщенной. Нанасэ тоже говорила об этой части: когда Сугико собирается за границу, а Нодзима приходит на вокзал проводить её и, сдерживая чувства, говорит: «Будь счастлива» — эта сцена так трогает. Чуть-чуть больно, как бывает, когда почти обжигаешь язык о горячий тофу. Некоторые считают, что прообразом Омии стал Сига Наоя, товарищ Мусякодзи по «Белой берёзе». Мусякодзи, который, несмотря на дворянское происхождение, вынужден был жить скромно, и Сига, сын богатой семьи, вовсю наслаждавшийся студенческой жизнью. Мусякодзи был слаб в спорте, а Сига — разносторонний атлет. Эти два таких разных человека, выросшие в похожей среде и схожие характерами, стали лучшими друзьями благодаря творчеству. Они даже путешествовали вместе пешком. И оставались друзьями всю-всю жизнь, даже когда состарились.

Пока Токо с увлечением рассказывала о дружбе Мусякодзи и Сиги, она схватила листы выброшенной бумаги, рвала их и с хрустом жевала.

— Хм-м. Реплики длинноваты, от этого вкус размывается. Ритм — жизнь диалога. Важным репликам нужен спокойный, неторопливый такт, как когда кухонным ножом режешь морковь. В комедийных сценах нож ходит коротким быстрым тактом. Бам-бам-бам! О! Эта часть великолепна! Как идеально охлаждённый тофу, скользящий по горлу. Вот оно! Вот он, вкус Мусякодзи. У-у. Эта часть такая тяжёлая. У меня в тофу обгорелый хвост креветки! О-о, эта часть такая тёплая и вкусная! Как будто откусываешь кусочек — и приходится дуть на него, прежде чем проглотить. Коноха, ты гений!

Что-то отбрасывая, что-то выбирая, она шуршала и хрустела написанным мной сценарием.

— Зачем ты нарочно разворачиваешь и ешь то, что я скомкал и выбросил? Так и до расстройства желудка недалеко.

Она чуть приподняла длинные ресницы, окрашенные медовым светом закатного солнца, лившимся в окно, и губы её сложились в улыбку.

— Не будет. Твои закуски закалили меня, так что мой желудок не сдастся из-за таких ничтожных объедков. К тому же это просто и вкусно — как будто берёшь корки в пекарне? А иногда-иногда на них остаётся мазок клубничного или черничного варенья, и тогда я чувствую, что сорвала джекпот.

Я поражался, до чего же ненасытна Токо, когда речь заходит о «еде». Но где-то глубоко в груди у меня странно защекотало, когда я смотрел, как она бережно разглаживает измятые листы, рвёт их тонкими пальцами и жадно подносит к губам.

— Ну как Акутагава после нашего разговора? — спросила Токо с куском бумаги во рту.

— Ничего особенного. Как всегда.

После того дня, когда мы вместе шли домой, глубоких разговоров у нас не было. Чем больше я пытался узнать о нём, тем меньше мог скрывать о себе. О своём прошлом, о той, кого я любил, о том, что с ней случилось. Я не хотел, чтобы кто-то об этом знал.

Я сказал Сарасине, что мне жаль, но ничего от него не добился. Я чувствовал себя немного виноватым, встречаясь наедине с чужой девушкой в пустом коридоре на перемене.

Когда Сарасина узнала, что Акутагава будет играть в пьесе на школьном фестивале, она, казалось, была потрясена.

«Ты сказал… Кадзуси будет играть в вашей пьесе? Правда?» — прошептала она слабым голосом, опустив голову; в глазах собирались слёзы.

Жуя сценарий, Токо пробормотала:

— Друзей у тебя немного, Коноха. Тебе стоит беречь Акутагаву.

Это слово кольнуло меня холодом в самое сердце.

Разве мы друзья? Акутагава и я?

Конечно, мы делились конспектами и разговаривали, но… мы не были как Нодзима и Омия: не обсуждали будущее, не спрашивали советов о любви, не переживали столь сильную дружбу, что доводит до слёз, и никогда не стремились изо всех сил помочь друг другу.

Связь между Нодзимой и Омией была сильной и прекрасной. Но если бы они не были такими близкими друзьями, делившимися каждой мыслью, Омия никогда бы так не страдал из-за любви к Сугико, а Нодзима избежал бы раны от предательства Омии.

Да… если бы они ничего не ждали от других и не раскрывались так безоглядно, им было бы нечего терять — и не в чем разочаровываться…

Именно поэтому я никогда не доверюсь никому и не буду любить, как Нодзима.

— Как же хорошо, что Акутагава согласился играть. Вот бы всем понравилась пьеса и у нас прибавилось участников!

Обхватив колени на складном стуле в сумерках, Токо легко улыбалась, и глаза её лучились.

— Если это случится, ты больше не сможешь пастись.

— Ой, и правда! Но мне же хочется, чтобы участников было много! Ведь будущее клуба — это… Но, но, но — я хочу есть свои закуски! А-а-а! Не знаю!

Вид того, как она дуется, как ребёнок, в своём глубоком, почти до слёз серьёзном противоречии, чуть согрел мне сердце.

В те выходные я продолжал писать дома.

В воскресенье около полудня я, одурев, сидел, заваленный грудами бумаги, когда в дверь постучали и вошла мама.

— Коноха? Спускайся, скоро обед. Хм?

Увидев высокую стопку бумаги на моём столе, она широко раскрыла глаза. Я поспешно стал объяснять:

— Пишу эссе по домашнему заданию. Очень сложное. Всю бумагу перевёл.

Мама ласково улыбнулась:

— Какой трудолюбивый. Но твои спагетти разварятся. Поторопись.

Когда она закрыла дверь и я снова остался один, я не мог не заметить, что щёки мои горят.

Мама поняла, что я солгал?

Я мог бы просто сказать, что пишу сценарий пьесы для школьного фестиваля. Ничего страшного в этом не было.

Семья знает, что я состою в литературном клубе школы.

Но сказал я им об этом лишь почти через два месяца после вступления и объяснил так:

«Участников немного, крупных мероприятий мы не устраиваем. Я просто сижу и говорю о книгах с Токо».

Но я не упомянул, что Токо заставляет меня каждый день писать для неё истории-импровизации.

Я не хотел заставлять семью беспокоиться без нужды…

Два года назад, когда я ещё учился в средней школе, я отправил свой первый роман на конкурс молодых авторов одного журнала и, сам не зная почему, получил главный приз — самый юный лауреат в истории.

После этого моя жизнь перевернулась. Меня повсюду рекламировали как загадочную юную девушку, роман-лауреат стал бестселлером, а имя Миу Иноуэ прогремело на всю Японию.

Но это не принесло мне ничего, кроме несчастья, и швырнуло меня в самую глубокую тьму.

Я потерял девушку, которую любил, страдал от приступов, когда вдруг не мог дышать, стал затворником, забросившим школу, и доставил семье кучу проблем.

Даже сейчас мама переживала, потому что в выходные я никуда не ходил с друзьями и мне никто не звонил. Иногда она грустно на меня смотрела.

В такие моменты, когда воспоминания о прошлом вдруг накатывали на сердце, мне казалось, что моя жизнь печальна и бессильна, и горло сжималось.

Почему я так слаб? Я что, буду тащить это в себе вечно?

Я больше не хочу ничего разрушать и ничего терять. Поэтому я дал себе слово: больше ни одного романа. Я ошибался, когда в средней школе вообще взялся писать.

Я закрыл тетрадь и в дурном настроении спустился вниз; в голове застряли реплики Нодзимы:

«Драгоценная, драгоценная девушка. Я стану человеком, достойным быть твоим мужем. А до тех пор прошу: не выходи замуж за другого».

Как и Нодзима, я тоже был влюблён и не видел ничего вокруг. Но ту девушку я больше никогда не увижу.

Я набрал сценарий на компьютере и распечатал чистовики. Когда в понедельник утром в клубной комнате я вручил их Токо, её лицо перекосилось, и она, почти рыдая, закричала:

— Не-е-е-ет! Почему ты не написал от руки?! Когда каждая буква выведена карандашом на белоснежной бумаге, это как домашний рис — та-а-ак вкусно! Ты же знаешь, как я люблю рукописный текст! Это так жестоко! Просто — так жестоко!

— Если бы я написал сценарий от руки в тетради в линейку, его было бы трудно читать. И ты бы его просто съела.

— Н-не съела бы. Хмф. Так ты умеешь пользоваться компьютером, да?

— Необходимость заставила научиться. Сейчас разве не все умеют? Я даже печатаю вслепую.

— Предатель.

Она со слезами сверлила меня взглядом, но вдруг её лицо просветлело, и она протянула ко мне обе руки:

— О, точно! У тебя же должна быть рукописная черновая версия! Отдавай.

— Макулатуру забирали утром, так что я перевязал черновик вместе с мангой и вынес к обочине.

— Как жестоко!! Как ты мог?! Чудовище, демон — рыдала Токо.

— Можешь сделать себе переплетённые копии, — безжалостно ответил я. — Вот копия файла.

Я попытался вручить ей диск и уйти, но Токо схватила меня за рукав, сердито надув губы.

— Погоди-ка, Коноха. Ты за это заплатишь. Теперь у меня для тебя важная миссия. Я ведь великодушная наставница, так что прощу тебе всю эту историю со сценарием, если ты справишься.

Ну надо же. До чего откровенно она меня использует.

В обед, уже смирившись, я отправился к оркестрантам.

В величественном здании, возвышавшемся на территории школы, были огромный главный зал, несколько малых актовых залов и прочих комнатушек, а на верхнем этаже располагалась мастерская председательницы оркестрового клуба — третьегодки, дирижёра Химэкуры Маки, известной под прозвищем «Принцесса».

— Разрешите.

Я толкнул дверь и вошёл в мастерскую. Она была залита светом, и в её центре Маки, крепко сложенная девушка, водила кистью по холсту. Рукава были закатаны, а поверх формы надет рабочий фартук.

Стены украшали акварели и наброски, а дорогой на вид шкаф из красного дерева хранил роскошные ряды богато переплетённых томов литературы.

— Заходи, Коноха.

Маки повела чувственными губами в улыбке. Её волнистые светло-каштановые волосы изливались на грудь и спину, словно львиная грива, и золотились на свету.

— Сегодня ты с посланием от Токо? Садись, выпей чаю. Расслабься.

Отточенными движениями высокий мужчина в чёрном костюме расставил на накрытом скатертью столике сэндвичи, фрукты и чашки чая.

Его звали Такамидзава, и он служил у дедушки Маки, директора школы. Поэтому Маки и звали «Принцессой», и поэтому ей дозволялось столько особых привилегий в школе.

Честно говоря, она мне не очень нравилась. Наверное, потому что я травоядное, а она хищница. Мне казалось, стоит мне потерять бдительность — и её острые клыки и когти разорвут меня на части.

— Спасибо.

По её настоянию я выпил чаю и взял сэндвич. Сэндвич был очень хорош — лосось и огурец между тонкими ломтиками хлеба, соль в меру, — но, должно быть, из-за угрозы, сидевшей прямо передо мной, глотать было трудно.

— Знаешь, в последнее время Токо, завидев меня, надувается и убегает. Как думаешь, она меня ненавидит? — спросила Маки, но по тону было слышно, что ей нравится добиваться от Токо такой реакции.

— Потому что ты всё время давишь на неё, чтобы она позировала тебе обнажённой.

— Правда? Но я влюбилась в неё с первого взгляда. Таких натур немного. Я бы очень хотела уговорить её до выпуска. Ты ведь тоже хотел бы увидеть её обнажённый портрет, Коноха?

— Неинтересно. Мне не нужно видеть грудь Токо. Свою-то в зеркале я вижу каждый день.

— Значит, ты бы лучше увидел голой меня?

Я поперхнулся чаем. Маки медленно улыбнулась:

— Шучу.

— Пожалуйста, не надо так.

— Не говори Токо. Это только усилит её ненависть ко мне.

— Думаю, она ненавидит тебя именно за такие разговоры. И за то, что ты подтруниваешь над ней: мол, в литературном клубе мало участников, комната у нас крошечная и нас словно вообще не существует на территории школы.

— Но Токо так мила, когда в ярости. Обожаю.

Это бесполезно. Маки и не думала исправляться. Я просто сделаю, зачем пришёл, и уйду. Иначе я боялся, что она в любую секунду меня сожрёт.

— Токо потому и бесится, что ты её так заводишь, с этого и начинаются все проблемы. Тебе стоит взять на себя часть ответственности.

Маки ухмыльнулась.

— Слышала, вы ставите пьесу на фестивале? Актёров вы, кажется, нашли, но репетировать в вашей крошечной комнате нельзя. Вам ведь нужны свет и декорации, не так ли?

Она, похоже, прекрасно знала, зачем меня сюда призвали. Неуклюжие уловки на ней не сработают.

— Да. А выпускников у нас мало, влияния и связей нет, так что мы в тупике. Не могли бы вы нам помочь?

Я достал из кармана формы несколько фотографий и разложил их на столе.

От улыбки глаза Маки сузились.

— Похоже, ты стал куда лучше торговаться, чем в прошлый раз, когда пытался мне угрожать.

На одной Токо в спортивной форме не ловила волейбольный мяч и падала на землю. На другой, в купальнике, растянулась у бассейна и ревела из-за сведённой ноги. Фотографии продал мне парень из фотоклуба, и я приберёг их, думая, что они пригодятся, чтобы утихомирить Токо, когда она совсем распояшется. Я и подумать не мог, что пущу их в ход вот так.

Маки обводила контуры тела Токо. Движение её пальца было чуть непристойным.

— Но ты ещё слишком зелёный.

— А?

— У меня сотни снимков Токо в школьной жизни, куда милее этих и снятых с куда большим риском.

— С-сотни?

— Если хочешь торговаться фотографиями, найди что-нибудь позаковыристее. А ещё лучше — ню Токо или что-то личное.

— Это… преступление.

Маки хмыкнула.

— Ладно. Принимаю эти. Можете использовать пустой зал для репетиций, а свет и всё остальное я беру на себя.

— Правда?

Я неуверенно смотрел на неё. Учитывая, с кем я имею дело, тут должно быть что-то ещё.

— Ха. Я бы не пропустила выступление Токо. Вы же ставите Мусякодзи Санэцу, верно? Я бы не отказалась добавить в коллекцию снимок Токо с распущенными косами и в трепещущих рукавах кимоно.

Я решил промолчать о том, что Токо играет мужскую роль.

— Спасибо. Я знаю, Токо это тоже обрадует.

Я покорно склонил голову и вышел.

— Ты справился, Коноха. Ты и правда мой ученик! Я всегда в тебя верила.

Токо ждала меня снаружи и, едва услышав новость, принялась осыпать меня похвалами.

Ну и артистка. Просто ей самой не хотелось просить Маки об одолжении, вот и послала меня.

— Это решает все наши проблемы. Начнём репетиции сразу после уроков!

— У-у-ау, какой тёплый сценарий! Смотри, Нанасэ!

— Не суй мне его в лицо, Такэда. Но ого! И правда.

— Хи-хи. Прямо из печи, горяченький.

После уроков мы собрались в малом зале, который предоставила нам Маки.

Там было пятьдесят кресел, обитых красной тканью, перед которыми возвышалась небольшая полукруглая сцена высотой с кафедру. Идеальные условия для репетиций. Я обошёл всех, раздавая свежеотпечатанные сценарии, и мы начали читку.

— Кажется, я и сам однажды видел её фотографию в доме моей кузины. Она была весьма красива.

Удивительно, но Акутагава играл Омию безупречно.

Отчасти это было благодаря его низкому голосу, звучавшему стоически и благородно, что подходило роли, но он ещё и спокойно, без запинки читал старомодные реплики.

С другой стороны, наша исполнительница главной роли, Токо…

— «Весьма красива» — это ещё ничего не говорит о ней!

Хм-м-м. Голос у тебя звучит слишком натужно, Токо… Она будто нарочно пыталась говорить по-мужски, но выходило приторно, как у сердцееда с розой в зубах.

К тому же каждое её движение было преувеличенным: стоило ей что-то сказать, она широко раскидывала руки, вскидывала их, выгибалась или обнимала себя за голову и стонала. Рядом со сдержанной игрой Акутагавы её игра была слишком несбалансированной и совершенно неуместной.

— Бури бушуют в этом мире: бури идеологий. Я возвышаюсь среди них, как одинокое великое древо, и не уступаю ни шагу их вихрям. Сугико — та, кто даёт мне эту силу. То, что она верит в меня.

Она извивалась, раскачиваясь из стороны в сторону, как дерево на ветру; потом сменила манеру, прижала руки к груди, преувеличенно захлопала ресницами и кокетливым, приторным голосом произнесла:

— О-о-о, господин Нодзима! Я верю в вас, дорогой мой. Вы победите. Прошу, сделайте меня своей женой!

— Стоп! Стоп!

Я, не выдержав, выскочил перед Токо после этого сумбурного представления.

— В чём дело, Хаякава? Я был бы признателен, если бы вы не вмешивались, когда мы с Сугико обсуждаем нашу любовь.

— Я не Хаякава! Мне всё равно, что эта сцена целиком в воображении Нодзимы, но это просто жутко, когда ты выделяешь каждое второе слово, вроде «сделайте меня своей женой». Хватит. Я не помню, чтобы писал в сценарии столько курсива. И движения у тебя слишком преувеличенные.

— Я просто слишком вошла в роль, и рот и тело задвигались сами собой. Должно быть, во мне есть талант актрисы, раз я становлюсь совершенно другим человеком.

— То, что ты сейчас делала, тянет только на сумасшедшую.

— Что-о-о? Я пыталась сыграть уныние и наивность влюблённого юноши, но с лёгким подмигиванием публике.

— Если переборщить с унынием, персонаж выглядит пустым. Не накручивай лишнего. Играй проще, естественнее.

— Но тогда чувства Нодзимы не дойдут до зрителя!

— А если дойдут слишком, всем станет за тебя стыдно!

Котобуки вытаращив глаза смотрела, как мы с Токо препираемся. Акутагава тоже выглядел удивлённым.

Я понял, что опять накинулся на Токо, как обычно, и осёкся.

— В-в любом случае, можешь просто следовать сценарию?

Токо неопределённо ответила «угу» и вернулась к репетиции.

Что со мной? Я же в классе схожу за дружелюбного тихоню, и вообще.

— Сугико, Сугико. Взгляни на то облако. Оно похоже на одного человека, не находишь?

— И на кого же, интересно?

Такэда тоже была хороша. Хотя её роль — степенная девушка, полная противоположность ей самой, — звучала она в самый раз.

Котобуки, должно быть, нервничала: её игра была зажатой. Произнося реплики, она выглядела смущённой. Может, она застенчивее, чем кажется. Когда наши взгляды встретились, она вспыхнула и поспешно отвела глаза.

— Коноха — твоя реплика, Коноха.

— А… точно. «Ха-ха-ха! Упаси боже, если я столкнусь с Такэко».

— Ну блин, Коноха, ты как деревянный.

— Смех у тебя очень уж фальшивый, Иноуэ.

— Коноха-а, вложи туда побольше чувства!

…

Мой Хаякава был разгромлен.

После репетиции Такэда подошла к Токо.

— То-о-око? Сегодня у станции открывается магазин. Мне дали листовку, там такая милая канцелярия и совсем недорого. Пойдёшь со мной?

— Почему бы и нет! А ты, Нанасэ?

— Я не очень… Ну, если Токо идёт…

— Ура-а! Нанасэ тоже идёт!

Поначалу они держались скованно, но, по-своему, Котобуки и Такэда вроде бы поладили. Когда три девушки ушли, мы с Акутагавой вышли из зала.

В том же красном свете заката, что и в тот день, Акутагава катил велосипед, а я шёл рядом.

— Да-а, играть тяжело.

— Не переживай. Ты не профессиональный актёр, конечно, сразу отлично не получится.

— Но ты был великолепен, Акутагава. Ты и голос ставил правильно, и всё такое. Я удивился.

— Правда? Я же просто читал сценарий.

— Ну, у тебя и свой голос отличный. Омия и правда идеально тебе подходит.

— …Полагаю, да.

А?

Прозвучало мрачно. Я хотел похвалить его, но, может, сказал что-то не то.

И тут глаза Акутагавы расширились от удивления.

На другом конце медленно темневшей школьной территории, у ворот, росла старая вишня, поднимавшаяся в закате красно-чёрной громадой. Её тёмная листва и узловатые ветви уныло распластались. Наполовину скрытая за деревом стояла Сарасина.

Её печальные глаза были полны слёз, а руки и губы дрожали, будто на дворе была середина зимы.

Сарасина вдруг бросилась к нам и прижалась к груди Акутагавы, прерывисто умоляя:

— Кадзуси… что… мне делать? Помоги мне… Кадзуси…

Что-то холодное прошило мне позвоночник. Пальцы Сарасины, вцепившиеся в куртку Акутагавы, — я видел — были покрыты красной жидкостью.

Кровь? Или это лишь свет заката?

Когда рыдания сотрясли её тело, Акутагава обнял её, словно пряча. Он склонил над ней голову, и лицо его перекосилось от боли.

На следующий день я заметил Акутагаву по дороге в школу.

Он остановил велосипед и опустил в почтовый ящик длинный белый конверт.

Едва увидев, как напряжено его лицо, я вспомнил вчерашнее.

Я не был уверен, стоит ли окликать его, но тут он посмотрел в мою сторону, и наши взгляды встретились.

— Привет.

Я слегка улыбнулся, и он, после мгновения колебания на лице, улыбнулся в ответ той же улыбкой.

— Привет, Иноуэ.

Подавив гудящую в груди тревогу, я подошёл к нему.

— Я и раньше видел, как ты отправляешь письмо.

— Родители попросили. Какие-то страховые бумаги.

Мы шли рядом и продолжали говорить о пустяках.

Когда мы прошли школьные ворота, Акутагава вдруг тихо пробормотал:

— Прости за вчерашнее.

Сердце моё ёкнуло. После появления Сарасины я оставил их наедине и ушёл домой один, так что не знал, о чём они говорили. Почему она плакала. И что за субстанция блестела на кончиках её тонких пальцев…

— Она… твоя девушка? — спросил я, делая вид, что не знаю, кто такая Сарасина.

Акутагава сдвинул брови и с трудом ответил:

— …Больше нет.

— Значит, вы встречались?

— …Да.

Что? Сарасина говорила так, будто они всё ещё встречаются…

— Прости. Больше я ничего не могу сказать. Это личное.

Складки на лбу Акутагавы углубились, и губы его сжались в линию.

Отчего-то у меня заныло сердце.

— Нет, это я сам, извини. Не буду спрашивать. Кстати, о домашке по английскому…

Я сменил тему своим обычным тоном.

После уроков мы репетировали в малом зале.

Я сказал, что больше не буду спрашивать, но всё гадал, что же случилось между Акутагавой и Сарасиной.

Акутагава бесстрашно играл на сцене Омию. Это была сцена, где они с Токо-Нодзимой обсуждают любовь.

— Если человеку даровано то необыкновенное чувство, что зовётся любовью, мы не имеем права над ним смеяться.

Я размышлял про себя. Может, Акутагава считал, что они расстались, а она — нет.

— По меньшей мере, японцы слишком пренебрежительно относятся к любви. Не ты, Наката, но они считают более безопасным отдавать дочерей не любящему человеку, а совершенному незнакомцу.

И правда ли мне показалось, что пальцы Сарасины были окрашены красным?

— Простите! Мне срочно нужно отлучиться!

Такэда засеменила между креслами, и мы сделали перерыв.

Токо с улыбкой подошла к Акутагаве.

— Есть минутка? Это о сцене, где книгу Нодзимы разносят, а Омия его успокаивает. Если ты сделаешь более длинную паузу на реплике «Твоя месть ещё впереди. Сомневаюсь, что есть кто-то, кому меньше пристало унывать, чем тебе», это сильнее подействует на зрителя. «Ещё впереди» — это про будущее, верно? Ты отомстишь в будущем, то есть «несомненно, в итоге ты добьёшься успеха, а цена тому — терпеть невезение сейчас». Значит, Омия поддерживает Нодзиму. Это особенно вкусная сцена, где чувствуется, какой человек Омия и какова его дружба с Нодзимой, так что не пускай её мимо. Давай сделаем её чуть более цепкой. Я всем телом выражу, как я тронут. Ну, представь, что это…

Это походило на то, как они вырабатывают стратегию пьесы, и Акутагава внимательно кивал. Полная противоположность тому, как я всегда пропускал слова Токо мимо ушей.

Я сидел в кресле и, украдкой бросив взгляд, увидел, что Котобуки села рядом. Она прошептала:

— Слушай… как думаешь, Акутагаве нравится Токо?

— А? Т-ы думаешь?

Акутагава и Токо? Не может быть. Если уж на то пошло, разве не Токо добивалась его внимания? Хотя, мне-то всё равно…

Тут Котобуки подалась вперёд и, выпятив губу, проворчала:

— Ну разве не странно, что Акутагава участвует в этой пьесе? Когда его класс ставил пьесу на фестивале в прошлом году, все девушки хотели, чтобы он играл главную роль! Но он сказал, что не умеет играть. Это мне подруга Мори рассказала. Она была с ним в одном классе в прошлом году и ужасно расстроилась.

— А что у них была за пьеса?

— «Лебединое озеро». Акутагава был бы Зигфридом.

— Э-э, ты уверена, что он просто не хотел эту роль?

Уж я-то точно не хотел бы наряжаться принцем, будучи старшеклассником.

— Но девушка, игравшая Одетту, была самой хорошенькой в их классе. Девушка по имени Сарасина.

Сердце моё ёкнуло.

Она сказала «Сарасина»? Они были в одном классе? Так вот почему Сарасина выглядела такой подавленной, услышав, что Акутагава будет играть в нашей пьесе.

Котобуки понизила голос и продолжала шёпотом:

— Странно, что он отбросил роль напротив такой популярной у всех парней девушки, как Сарасина, и пошёл играть в пьесе литературного клуба. Но если Акутагаве нравилась Токо, это объяснимо.

Сказав это, Котобуки украдкой взглянула на меня из-под ресниц.

Ну-у… причина, по которой Акутагава согласился, была в том, что он был обязан Токо. Но сказать ей это я не мог.

Тут Котобуки вдруг оробела.

— Но я забыла, у Токо же есть парень. Так что надежды нет, наверное.

Мне это послышалось?

— Ты о чём?

У Токо есть парень?! У Токо вообще может быть парень?! Что за чудак он такой?!

— П-правда. Она сама мне сказала. Её парень — такой классный, ему очень идёт белый шарф. Он охотится на медведей на Хоккайдо, поэтому они почти не видятся и ей одиноко, но он недавно прислал ей солёного лосося, которого поймал сам, и она сказала, что было очень вкусно. Она бы, наверное, даже не заметила парня из школы.

Белый шарф?

Охота на медведей?

Лосось?

Когда я выстроил эти слова, как подсказки для истории-импровизации, я вспомнил, как Токо с предельной серьёзностью рассказывала мне о старушке, которую встретила в Синдзюку, — та погадала ей и объявила, что Токо находится в зоне любовной бойни.

И что летом, когда эта зона любовной бойни рассеется, её настигнет судьбоносная любовь с мужчиной в белом шарфе перед медведем, держащим в пасти лосося…

В воображении я видел, как юноша в белом шарфе метает копьё в медведя с лососем в пасти. У меня закружилась голова, и я готов был осесть в кресло.

Нет, Котобуки — Токо просто хотела придать себе важности.

Котобуки продолжала тараторить, и слова её звучали отчаянно.

— Значит, э-э, Акутагаву могут отвергнуть. У Токо же парень. Нет смысла в неё влюбляться. Тебе не тошно? Н-ну, за Акутагаву, я имею в виду.

Я слушал её с мрачным видом, опустив плечи.

***

Я буду играть в пьесе литературного клуба на школьном фестивале.

Пьеса — «Дружба» Мусякодзи. Ты её читала?

Моя роль — человек по имени Омия, который влюбляется в женщину, которую любит его лучший друг. В конце он отнимает её у друга. Читая сценарий, я невольно видел в нём себя прошлого и настоящего.

Я тоже ужасный человек, предавший того, кто мне доверял.

Сколько бы я ни сожалел, мне никогда не стереть ошибки того дня.

Сколько ночей мне снилось, как класс окрашивается в море крови, а девушка с длинными волосами, с воткнутым в грудь резцом, оседает, и кровь струится из её тела? Как часто я слышал её голос, упрекающий меня за нарушенное обещание? Каждый раз я вновь и вновь совершал свою епитимью: вскакивал в холодном поту и содрогался от ощущения стекающего по коже остывающего пота.

С того дня, когда мой постыдный выбор принёс худшие плоды и ранил людей, я изо всех сил старался казаться человеком чести, но в итоге снова и снова повторяю ту же ошибку.

Я намеревался выбирать лучшее, мудро и осторожно, но вновь разрушал жизни тех, кто доверился мне, причиняя им боль и горе.

Что я сделал не так?

Когда это случилось? Где?

Возможно, при всей моей глупости, у меня нет способности защитить тебя. Шесть лет назад я пытался защитить подругу. Даже если это было предательством по отношению к ней, я верил, что этим спасу её. Но это была ошибка, основанная на неведении.

И я не могу избавиться от мысли, что и сейчас совершаю ошибку. Мне страшно исполнять твоё желание, потому что нет никакой гарантии, что это правильно.

Но что станет с тобой в тот миг, когда я отвернусь? Когда я думаю об этом, в сердце, как всегда, тлеет сомнение: правильно ли поступлю я, придя к тебе и исполнив твоё желание, — независимо от того, оскорбляешь ты меня или презираешь.

Но нет. Это было бы бесчестно.

Надеюсь, ты прочитаешь это письмо, а не уничтожишь его.

***

Прошло целых две недели.

Заметных перемен в поведении Акутагавы после всего не было, и я решил, что он, должно быть, уладил проблему с Сарасиной. В тот день после уроков все снова репетировали пьесу.

— Говорят, те, кто истинно любил, никогда не будут с разбитым сердцем. Это кажется таким печальным, почти невыносимо печальным.

Акутагава, конечно, играл хорошо. Слова, которые он произносил так гладко, были окаймлены болью и меланхолией. Может, потому, что он сам сейчас переживал болезненный роман.

С другой стороны, Токо-Нодзима продолжала быть на взводе. Похоже, она уже выучила реплики: ей не нужно было заглядывать в сценарий, и она могла целиком отдаться роли, переигрывая, как злодей из старого кино, крутящий усы.

— Наката, ты говоришь, что любовь — всё равно что рисовать картину на полотне, но я так не думаю. Это слишком мало ценит другого человека.

В паузах между репликами она натужно мычала «хн-н-гх» и «ургх», и мне хотелось, чтобы она прекратила.

Даже в сцене, где они играют в пинг-понг у Сугико дома, Токо играла жутковато.

Сцен с пинг-понгом было две: одна — где Нодзима приходит в дом Сугико и они весело играют, хотя Сугико поддаётся ему. Другая — где брат и его друзья собираются у неё дома на турнир, и Сугико под аплодисменты один за другим разбивает соперников, пока Омия своей беспощадной игрой не одолевает её. Эти две сцены важны для противопоставления Нодзимы и Омии.

Поскольку бить настоящий мяч было невозможно, мы решили лишь имитировать игру, а на самом представлении пустить звуковой эффект.

Размахивая ракеткой, Токо шумно захохотала:

— А-ха-ха-ха! Я играю в пинг-понг с Сугико! Сугико несравненно лучше меня играет. Но она ничем не пыталась меня подавить. Напротив, была добра ко мне и подавала лёгкие мячи, которые мне было раз плюнуть отбить. Невозможно было не почувствовать в этом характер Сугико.

Она высоко взмахнула ракеткой и воскликнула:

— Ха! Где ещё я найду женщину столь невинную, прекрасную и чистую, столь внимательную и милую? Сам Бог посылает мне эту женщину. Иначе как же Он жесток.

Живая игра Токо понемногу раскрепощала Котобуки-Сугико.

— Вы весьма хороши, господин Нодзима.

Эта история о юности, пылающей романтизмом на рубеже веков, превращалась в комедию всякий раз, как Токо открывала рот. Знаменитые сцены, над которыми я так трудился, становились как скетчи для варьете, и я ужасно нервничал перед живым выступлением.

На перерыве Котобуки сняла крышку с розового ланч-бокса и, смущённо ёрзая, протянула его Токо:

— Эм… я испекла печенье. Угощайтесь.

Внутри ланч-бокса были разложены бумажные салфетки с милым цветочным узором, а сам он был полон прелестного печенья, украшенного миндалём или черничным вареньем.

— Ух ты! Это ты сама, Нанасэ? Вот это да! Отличные!

— Спасибо, Нанасэ. Ну-ка, все попробуем.

Токо не чувствовала вкуса ничего, кроме слов. Она раньше говорила мне, что еда для неё безвкусна, как если бы ты или я ели бумагу. Разве не противно ей это?

Я в панике смотрел, как она сунула руку прямо в коробку, схватила круглое печенье с миндалём и отправила его в рот.

Пока она жевала, по лицу Токо расплылась сияющая улыбка.

— М-м-м! Аромат миндаля и ванильный запах изысканно тают во рту, рождая воздушную гармонию.

— Ой, не преувеличивай, Токо!

Котобуки вспыхнула, как пламя.

— Но правда же вкусно, Нанасэ! Сдержанная сладость, так что и парням будет вполне нормально есть такое.

Такэда тоже сияла, жуя своё печенье. Щёки Котобуки заалели ещё ярче, и, украдкой глянув на меня, она пискнула:

— Я… я на диете. Сейчас. Поэтому попробовала уменьшить сахар. Вот и всё.

До этого всё моё внимание было приковано к Токо.

— О, дай-ка и мне.

Я торопливо схватил печенье в форме листика и откусил. Плотная, домашняя текстура, но в то же время по языку разлился неожиданно кислый вкус. Это лимон?

— Да, правда вкусно, Котобуки, — сказал я.

Котобуки отвела взгляд, заплетаясь в словах:

— Д-да? Я, конечно, не думала о том, что тебе понравится, когда пекла.

Токо уминала печенье за печеньем, щебеча, как птичка.

— Это с черникой, да? Варенье — отличный акцент! Чувствую, как сладкое варенье тает на языке! Хм, а это коричневое что?

— Какао и орехи.

— О! Какао! Это, конечно, какао! Есть крошечная горчинка, но потом к ней присоединяется хрустящая сладость орехов. Невероятно.

— Ты звучишь как кондитерский критик, Токо!

— О да, я люблю сладкое!

Токо закидывала в рот столько печенья и с таким воодушевлением описывала каждое, что у меня сердце уходило в пятки.

Ей бы лучше остановиться, пока всё идёт хорошо. Если слишком увлечётся, она проговорится. И кроме того, выдержит ли её желудок, набитый всей этой безвкусной едой? Если бы мы ели бумагу, это точно расстроило бы желудок. Разве у Токо не наоборот?

— Ого, эти печенья-листики такие сладкие! Ням!

— Что? Сладкое? — Лицо Котобуки стало странным. — Это лимонное печенье. Оно довольно кислое.

Ой-ой… прокололась.

Токо быстро нашлась:

— Ой-ой, и правда. Похоже, это была единственная сладкая часть. Да, кислое, но самую малость сладкое, как юность.

Каким-то образом она, похоже, выкрутилась, и я расслабился.

И тут я заметил, что Акутагава с каким-то тяжёлым прищуром смотрит на коробку с печеньем.

Выражение его лица было болезненным, будто он видел то, чего не хотел видеть.

Холодок пробежал по сердцу.

— Что-то не так, Акутагава?

Мой вопрос будто ударил его физически, потом на лице проступила сложная улыбка:

— Нет, ничего.

Он взял печенье с какао и съел.

— Я не большой любитель сладкого, но даже мне это по силам. Вкусно, — сказал он.

Неужели этот мрачный взгляд был из-за нелюбви к сладкому? Я не думал, что дело только в этом, и что-то шевельнулось у меня глубоко внутри.

Акутагава потянулся за следующим печеньем. Съел одно — взял другое; он продолжал есть размеренно, с отстранённым лицом. Это ещё сильнее встревожило меня. Казалось, он заставляет себя есть то, чего есть не хочет.

С другой стороны, Токо с солнечной улыбкой закидывала печенье в рот.

Акутагава и Токо — разве хоть один из них действительно наслаждался тем, что ел?

Язык Токо, по крайней мере, ничего не улавливал, каким бы сладким ни было. Она не была способна чувствовать вкус.

Когда Токо потянулась за последним печеньем-листиком с лимоном, я молниеносно выбросил руку и схватил её за руку.

— Ты уже много съела, Токо. Это я хочу.

Глаза Токо расширились.

Я взял последнее печенье и отправил его в рот.

Акутагава и Такэда с удивлением смотрели на меня.

Котобуки, побагровев, вытаращилась на меня, пока я проглатывал печенье.

На сцене воцарилась тишина.

— Э-э… ну… потому что… потому что печенье и правда очень вкусное! — поспешно выпалил я в своё оправдание, осознав, как это выглядело.

Котобуки закатила глаза.

— Н-не дури. Думаешь, мне приятно слышать твои комплименты?

— У-у-у, ты краснеешь, Нанасэ.

— Заткнись, Такэда.

Котобуки, пунцовая, сверкнула глазами на Такэду. Такэда захихикала.

Мои щёки тоже горели.

Ну и что я творю?

— Эм… репетиция! Репетируем! — крикнул кто-то.

Но тут карман брюк Акутагавы завибрировал.

Акутагава вздрогнул и посмотрел на карман. Он достал телефон, взглянул на экран, и лицо его стало ещё напряжённее.

— Простите. Мне нужно кое-что сделать, так что я уйду пораньше.

Он склонил голову, перекинул сумку через плечо и ушёл.

— Интересно, что это было.

Три девушки выглядели озадаченными. Я тоже гадал, кто был на том конце. Может, Сарасина?

Но репетиция быстро возобновилась, и мне пришлось играть Омию вместо Акутагавы.

В сценах, где у Омии и Сугико общие реплики, Котобуки несколько раз запнулась и, краснея, жаловалась:

— Ты и правда плох в этом, Иноуэ. Это так трудно.

Тем вечером, когда репетиция закончилась, Токо пулей вылетела, сказав, что забыла записать кулинарную рубрику какой-то новостной передачи.

Такэда тоже помахала и ускакала с «До завтра, рееебята!», оставив нас с Котобуки вдвоём.

Когда я собрал сценарий и тетрадь, мой взгляд встретился со взглядом Котобуки. Она уже собрала вещи и стояла, выглядя неуместно.

— А? Ты не идёшь домой, Котобуки?

— Иду, — отрезала она и тут же смущённо отвела глаза. — Эм… как думаешь, мне испечь ещё печенья?

— А?

— Похоже, ты хотел ещё.

— Да, они и правда были отличные. Но это же отнимает много времени? Не хочу тебя утруждать.

— Н-нисколько. Мне вообще-то даже нравится готовить. Хотя ты, наверное, думаешь, что я не похожа на такую. К тому же Токо, кажется, понравилось.

— Да, ну…

Видишь, Токо? Вот что бывает, когда уминаешь печенье, вкуса которого не чувствуешь, и притворяешься, что оно вкусное. Ну и что теперь? Может, заставить Токо съесть всё печенье, вкуса которого она не чувствует. Поделом ей. Или…?

Я ещё размышлял, когда лицо Котобуки вдруг стало безразличным.

— Значит, это была просто лесть.

— Чт— нет!

— Ты такой человек, Иноуэ. Со всеми мил и улыбчив, а что у тебя внутри — никто и понятия не имеет.

Я почувствовал холод, будто мне в грудь вогнали сосульку.

— Неважно. Придурок.

Котобуки перекинула через плечо сумку с которой свисал розовый кролик, закусила губу и поспешно вышла.

Я опять её разозлил… снова. Почему с ней всегда так?

Слово «придурок» крутилось у меня в голове по кругу, вгоняя в мрачное настроение, когда я услышал вздох.

— Бедная Нанасэ. Я не думала, что ты такой тупой, Коноха.

Такэда сунула голову в дверь, и я думал, у меня сердце остановится. Я думал, она уже ушла.

Она подошла ко мне с беззаботной маской на лице.

— Я кое-что забыла, но там всё выглядело многообещающе, и я не хотела вмешиваться, так что подождала снаружи.

— То есть ты подслушивала.

— Можно и так сказать.

Она оскалилась в ухмылке, потом наклонилась над креслами и подняла оставленную там папку.

— Нанасэ довольно прямолинейна. Честно, она напускает на себя такой фасад, что меня это бесит и хочется её дразнить, но как ты-то не видишь. Ты что, не заметил розового кролика на её сумке?

Я склонил голову набок:

— Кролика я видел, ну и что? О… ты что, думаешь, Котобуки нравится Акутагава?

Котобуки и правда очень переживала из-за Токо и него, так что я счёл это возможным. Но Такэда великолепно опустила плечи и вздохнула.

— Вот об этом я и говорю. Вот почему Нанасэ зовёт тебя придурком. Ладно. Потом ещё будешь суетиться. Ты милый, когда так себя ведёшь.

— Погоди, что? Можешь пояснить?

— Не-а. Это секрет.

Такэда прижала папку к груди и захихикала. По одуванчиково-жёлтому пластику тянулось белое ангельское крыло.

Я ахнул:

— Эта папка!

— Хи-хи, мило, да? Я купила её, когда мы втроём ходили в тот магазин. Это называется «ангельская серия», очень популярна у девушек. Были ещё розовые, небесно-голубые и зелёные. Нанасэ купила зелёную тетрадь из той же серии. Мы совпадаем.

Я узнал её.

Миу тоже любила эту серию; у неё были небесно-голубые тетради и папки из неё.

Прошлое подступало к моему нутру, как чёрные волны.

Горло сжалось, дышать становилось труднее; я изо всех сил гнал от себя память о лице Миу.

Как-то я выдавил несколько слов, не выдав своей муки.

— Ну, я рад, что тебе весело. Ты изменилась, Такэда. Стала живее, чем раньше.

Маска Такэды, казалось, сползла, и лицо её опустело, пока улыбка кривила губы.

— Мне не весело.

Она смотрела на меня таким рассудочным взглядом, что казалась совсем другим человеком. Воздух вдруг похолодел.

— Ни капельки. Я только притворяюсь, потому что не хочу портить атмосферу.

Голос её был отстранённым.

Девушка, стоявшая передо мной, была не той Тиа Такэдой, невинной и щенячьей, а другой, более одинокой Такэдой, которая не понимала чужих эмоций.

Я застыл, лишившись дара речи, и её детское выражение вернулось. Она одарила меня прелестной улыбкой.

— Не нужно ничего особенного, чтобы спрятать, что думаешь, и надеть маску. Все так делают. И с тобой и Токо не так уж плохо.

У меня будто что-то застряло в горле, но я тоже выдавил улыбку.

— Понятно. Тогда я рад.

Улыбка, которая не была ложью, но и правдой тоже не была.

Нам с Такэдой были нужны такие улыбки. Чтобы не нарушать климат между нами. Чтобы сохранять внешнюю видимость мира.

— Пошли, Коноха!

— Ага.

Я перекинул сумку через плечо, выключил свет и вышел из тёмного зала. Мы шли в одном темпе, и Такэда радостно болтала о том, что случилось в классе, и о своих близких подругах.

Я делал вид, что не знаю её секрета, и отвечал улыбками.

Только сердце моё было холодным и тяжёлым, как свинец.

Но, может, все такие.

Не только Такэда, но и Акутагава, Котобуки, Токо… Может, они все только притворяются счастливыми, а внутри — нет. Может, никто не говорит правды и прячет её, чтобы сохранять шаткое равновесие в обществе или в школе.

«Придурок» — это слово эхом звучало в ушах, и я чувствовал, как боль проходится по сердцу.

Улыбаться всем, быть приятным, не сближаться слишком, не отдаляться слишком, держать ровно ту дистанцию, что нужна — я был таким долго, потому что не вынес бы снова потерять что-то важное. Потому что ненавидел мысль о том, чтобы ранить кого-то или быть раненым.

Теперь мои дни текли спокойно. Я не хотел терять эти мирные, привычные часы, которые всё же щемили сердце своей теплотой.

Так что мы с Такэдой, вероятно, продолжим лгать.

Снаружи небо было багровым. Это выглядело как конец света.

Когда мы проходили вдоль школьного здания, Такэда вдруг дёрнула меня за рукав.

— Это не Акутагава?

На стене за школой лежали три тонкие тени.

Тени метались, омытые густо-красным солнцем. Одна вскинула руку, две другие сжались, будто дрожа.

Я увидел Акутагаву и Сарасину… и парня, ученика, которого не узнал, — все трое говорили очень серьёзно.

Сарасина тряслась, на грани слёз. Акутагава стоял, словно прикрывая её, а крепко сложенный парень сверлил его убийственным взглядом. Он, казалось, яростно орал на Акутагаву.

Брови Акутагавы сошлись от муки, пока он смотрел на того парня. Время от времени его плотно сжатые губы чуть шевелились.

— Похоже, дойдёт до драки, — выдохнула Такэда, и в тот же миг парень врезал кулаком Акутагаве в живот.

Акутагава согнулся пополам и пошатнулся.

Обе ладони Сарасины взлетели ко рту, и она издала слабый крик.

Мы с Такэдой тоже втянули воздух.

Парень принялся бить Акутагаву в живот и саданул ногой в грудь. Тот шатался, но держался и оставался на ногах.

Сарасина попыталась броситься вперёд, но он вытянул руку, останавливая её. Его ударили снова, но он всё стоял.

Позвать учителя?

Но я застыл, ноги стали ватными. Я не мог отвести глаз от Акутагавы.

Сарасина вцепилась в спину Акутагавы. Он мягко отстранил её, потом медленно опустился на колени на траву и склонил голову.

В тёмном пламени вечернего солнца он прижал голову к земле, униженно простёршись. В этом он был похож на распинаемого Христа.

Юноша в чёрной школьной форме, встающий из угасающего света. Тот, кто принял страдание в своё тело. Мученик.

Ладони мои вспотели, во рту пересохло.

Голова гудела от понимания, что я увидел то, чего видеть не должен был.

Лицо того парня перекосилось от досады. Он со злобы пнул Акутагаву в плечо, крикнул ему что-то и ушёл.

Сарасина осела на колени, уткнулась лицом в спину Акутагавы и заплакала.

Солнце село, а Акутагава всё прижимал лоб к земле, не шевелясь, пока бледные прохладные тени не скрыли их обоих.

Нам оставалось лишь, затаив дыхание, смотреть, как сцена разворачивается, точно мучительная фантазия.