Глава 4. Дух из прошлого

В первый день промежуточных экзаменов я проспал.

Весь вечер накануне я перебирал в голове всё, что произошло в кабинете химии, поэтому к учёбе так и не прикоснулся.

Я очнулся прямо за письменным столом, а глянув на часы, с ужасом понял, что уже утро. Переведя дух, я со всех ног бросился в школу. Вбежав в класс, я тут же спросил Акутагаву, не видел ли он Токо.

— Она оставила это для тебя, — ответил он и указал на мою парту.

Там лежал покетбук Нацумэ Сосэки «Ваш покорный слуга кот».

Осторожно перелистывая страницы, я обнаружил фиолетовую закладку. На ней Токо вывела размашистыми буквами фиолетовым маркером: «Вонючка!»

Я был просто ошарашен столь топорным и прямолинейным оскорблением, абсолютно лишенным какого-либо изящества или словарного запаса. Это было так не похоже на Литературную барышню!

М-да, ну и детсад. Похоже, она и впрямь в полном бешенстве…

Котобуки тоже сверлила меня взглядом, как и всегда. Сплошная головная боль. Потерпев сокрушительное поражение на экзамене, я освободился — уроки на сегодня закончились. Рюто потягивал газировку в нашем привычном ресторанчике. Мои переживания он просто отмахнул:

— Да не парься ты. Токо отходит на раз-два. Оставь её в покое дня на два-три, и она сама всё забудет.

— Ну уж нет, я-то знаю, какая она упёртая. Она будет таить эту обиду вечность — прямо как Энн из Зелёных Мезонинов, когда поклялась никогда больше не разговаривать с Гилбертом.

— Ого, а ты неплохо знаешь Токо, а?

Он лукаво ухмыльнулся, словно для меня это не было катастрофой, и тут в моей голове будто что-то щелкнуло.

— Вообще-то, всё это с самого начала твоя вина. Я уже давно задаюсь вопросом: зачем ты вообще втянул меня во всё это?

— Да просто потому, что вы с Хотару учитесь в одной школе.

Я смерил его тяжелым взглядом — он явно уходил от ответа.

— Не может это быть единственной причиной. Я наблюдал за тобой последние пару дней и кое-что понял. Ты умеешь добиваться своего, умеешь втираться в доверие к людям, да и соображаешь отлично. Из тебя вышел бы идеальный главный герой для детективного романа — в отличие от меня. Тебе не нужна помощь такого парня, как я. Так зачем ты приволок меня сюда? Не для того же, чтобы держать рядом недотепу Ватсона, на фоне которого гениальность детектива выглядит еще ярче?

Рюто пожал плечами и досадливо улыбнулся:

— Ну не такой уж я и гад. Я просто хотел узнать, какой он — «автор» Токо.

Мои щёки мгновенно обдало жаром.

Он только что назвал меня автором Токо?!

Что он вообще такое несёт?!

— И что это значит?! — огрызнулся я, пытаясь скрыть, насколько меня выбили из колеи его слова.

Рюто подпер подбородок рукой и посмотрел мне прямо в глаза:

— Ровно то, что я сказал. Я хотел узнать, кто ты такой. Когда Токо велела тебе не лезть в это дело, я понял, что ты и есть тот самый Коноха, о котором она прожужжала мне все уши. Она и раньше всякое про тебя рассказывала, так что мне было любопытно, но когда я увидел тебя в живую, мне стало интереснее вдвойне. Вот я и пришёл к вам в школу, чтобы познакомиться. А просьба помочь с Хотару была просто предлогом, чтобы заговорить с тобой.

— Звучит как дешевый подкат. Надеюсь, тебя не парни привлекают?

На его мужественном лице расцвела беспечная, совсем детская улыбка:

— Не-а. Я слишком сильно люблю девчонок.

— Я для Токо — просто побегушка на посылках, отвечающий за закуски. Она пожирает импровизированные истории, которые я пишу, а потом ворчит, что они слишком водянистые, что в них недосолено, что композиция спутана и не хватает мягкости вкуса! А совсем недавно она рыдала, что написанное получилось слишком острым, и ей пришлось уминать рассказы Джоан Эйкен, чтобы перебить этот вкус! И вообще… я не автор.

Колючий, полный яда взгляд Миу вспыхнул в моём сознании, вонзая свои когти прямо в сердце.

Я сжал зубы от пронзительной боли, проткнувшей меня насквозь.

Нет!..

Я больше не хочу этого чувствовать!

Быть автором — это последнее, кем я хотел бы стать в этой жизни!

— Ну да ладно. Давай закроем эту тему на потом. Я всё равно ещё ничего из написанного тобой не читал, — многозначительно произнес Рюто и потянул газировку через соломинку.

Сделав несколько коротких, глубоких вдохов, я постарался взять себя в руки. Достав из сумки записки, оставленные Токо, я разложил их на столе.

— …Давай вернемся к делу. Вот записки, которые мы нашли в почтовом ящике. Там были ещё со следами крови и опалинами, но я не думаю, что их писала Амемия, поэтому не стал их брать.

Рюто окинул взглядом клочки бумаги — «ненавижу», «призрак», «помогите» — и насупился. Своими крупными пальцами он подцеплял каждую записку и пристально вглядывался в тексты. Посмотрев на бумажку с цифрами «4-5», он подозрительно прищурился.

— А это ещё что за цифры?

— Без понятия. Токо утверждает, что они означают: «смерть (4) настигнет тебя (5)».

— Жизнеутверждающе, — усмехнулся Рюто. — Слушай, а почему бы нам просто не спросить у Хотару?

— Что?..

Я ошеломленно замер. Рюто поднял взгляд на кого-то за моей спиной, и в уголках его глаз залегли лукавые морщинки:

— О, салют, Хотару!

Я в изумлении обернулся и увидел Амемию — она стояла посреди зала и выглядела абсолютно растерянной.

Рюто поднялся, сгреб её за плечи и подвел к нашему столику. Ей ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с ним.

— Почему… ты здесь, Иноуэ?.. — едва слышно прошептала Амемия, глядя мне в лицо.

Я ведь так и не рассказал Рюто о том, как встретил Каяно в кабинете химии и как разговаривал с Амемией в библиотеке. Я понятия не имел, как реагировать.

Рюто ответил с беззаботной легкостью, не сгоняя с лица улыбки:

— Да мы с ним неразлучные друзья! Правда же, Коноха?

— …Я познакомился с Рюто пару дней назад. Извини, что не рассказал сразу. Я не пытался ничего скрывать, просто момента подходящего не было.

Амемия опустила взгляд.

— Короче, Хотару, заказывай давай.

— …Извини, я только что поела.

— Ага, так я тебе и поверил! Сегодня я точно заставлю тебя хоть что-нибудь съесть. Харуми! — окликнул он знакомую официантку. — Принеси куриный салат, кукурузный суп и французские тосты!

Пока Рюто диктовал заказ, Амемия сцепила тонкие пальцы на коленях, сдвинула брови и вся сжалась, выглядя совсем подавленной.

— Хотару. Это ведь ты бросала эти записки в почтовый ящик литературного клуба?

Рюто протянул ей листочек со словом «помогите». Амемия едва заметно приподняла голову. На её глаза навернулись слёзы, и она тут же снова уткнулась взглядом в стол.

— Я… я не знаю, кто это сделал.

— Когда ты так говоришь, мне как-то слабо верится. Ты писала. Ты же от меня узнала про этот ящик и пошла искать его, верно? И ты оставляешь эти записки каждую ночь. Зачем тебе это? Ты хотела, чтобы кто-то тебя услышал? Хотела, чтобы тебе помогли? Ты могла просто сказать мне! Я помогу тебе. Что тебя терзает? В нашу первую встречу, той ночью в шторм, ты сидела на качелях в старой матроске… Зачем ты это делала?

Рюто засыпал её вопросами один за другим.

— Это как-то связано с твоим опекуном?

Амемия вздрогнула, но головы так и не подняла. У меня сердце сжималось от боли при виде того, как сильно она кусает нижнюю губу.

— Может, мне лучше уйти? — тихо предложил я, но она качнула головой.

— Нет… останься, Иноуэ. Я… я пойду домой.

Затем она подняла на Рюто свой взор — её прекрасные глаза были полны бездонной, тихой печали.

— Спасибо тебе за всё то время, что ты был со мной, Рю. Я пришла сегодня, чтобы сказать: я хочу расстаться. Думаю, нам лучше больше не видеться. Глаза Рюто округлились, и он в панике подался к ней:

— Ты что такое несёшь?! С чего вдруг? Тебе опекун что-то сказал? Тот тип в солнцезащитных очках, что ходил за мной по пятам, — это ведь твой дядя, да? И это он натравил на меня тех хулиганов? Ведь так, Хотару?!

— Ты не бросил меня… в отличие от остальных парней, с которыми я встречалась, — едва слышно прошептала Амемия. — Поэтому… дальше будет только хуже.

— О чём ты вообще?

— …Прости.

Амемия взяла сумку и поднялась — как раз в тот миг, когда принесли заказ. Рюто схватил её за руку и с силой усадил обратно на стул:

— Ешь. Если съешь всё до последней крошки, я, может, ещё подумаю о расставании.

Его лицо исказила тень дикой, нескрываемой ярости. В глазах Амемии, застланных слезами, прочлась отчаянная беспомощность, но в конце концов она тягостно склонила голову и взяла ложку.

Но едва серебро коснулось кремово-жёлтой глади супа, как пальцы девы судорожно сжались — лишь эта отчаянная хватка не дала ложке выскользнуть из её онемевших рук.

На мгновение она застыла в мучительном колебании, но, собрав волю в кулак, всё же зачерпнула каплю супа и поднесла к губам.

И в тот же миг совершилось нечто жуткое: Амемия судорожно зажала рот — словно прикоснулась к смертельному яду — и, обессилев, сползла из кресла прямо на холодный пол.

Серебряная ложка с жалобным звоном выскользнула из её пальцев и упала на плитку.

Амемия отчаянно прижимала ладони к губам; её расширившиеся глаза замерли в немом ужасе, а по телу пробежала крупная, дрожащая судорога.

— Хотару, ты чего?! — Рюто тут же опустился на пол рядом с ней и обнял за плечи. — Тебе плохо?

Отрицательно качнув головой, Амемия попыталась заверить его, что всё в порядке.

Она скользнула взглядом в дальний угол ресторанчика — и её глаза снова расширились от ужаса.

На её лице проступил нескрываемый, панический страх. С неожиданной силой оттолкнув Рюто, Амемия вцепилась в свою сумку.

— Прости… Мне пора. Прости меня, пожалуйста, прости… — непрерывно бормотала она с мертвенно-бледным лицом, уже устремляясь к выходу.

Рюто кинулся за ней. Я поднялся и тоже поспешил следом.

Прежде чем она успела выскочить на улицу, Рюто перехватил её за плечо:

— Ты разозлилась из-за того, что я заставлял тебя есть?! Извини, я был неправ! Давай я хотя бы провожу тебя до дома. На тебе же лица нет!

— Нет! — выкрикнула Амемия, сбросив его руку. Было видно, с каким отчаянием она стремится сбежать от нас и вырваться из ресторанчика. — Тебе больше нельзя со мной разговаривать! Прощай!

С этими словами Амемия выбежала за дверь.

— Чёрт бы всё драл…

Вернувшись за столик, Рюто обхватил голову руками и бессильно уткнулся лицом в столешницу.

— Похоже, я всё испортил, Коноха. Я не хотел так загонять её в угол.

Видя Рюто в таком глубоком унынии, я вдруг осознал: несмотря на свой внушительный рост и статный вид, он всё ещё обычный старшеклассник.

Он мог быть дерзким, популярным у девушек, решительным и хватким — как главный герой детективного романа. Но даже он был бессилен перед некоторыми вещами, и даже он мог впадать в отчаяние.

В этот миг он стал мне чуточку ближе, чем прежде.

— Не падай духом, Рюто. Думаю, ты дал Амемии понять, что искренне за неё переживаешь. Завтра в школе я сам попробую с ней поговорить.

— Спасибо…

И всё же Рюто ещё долго не поднимал головы со стола.

А я никак не мог выбросить из головы тот ужас, который увидал на лице Амемии перед тем, как она оттолкнула Рюто.

Что именно она увидела?

На что она так смотрела?..

Вспомнив направление её взгляда, я незаметно оглянулся в ту сторону.

В углу стояло крупное растение в горшке, а за ним — столик. На столе стояла чашка кофе, но кресло пустовало.

Я уже почти убедил себя, что в этом нет ничего странного, как вдруг заметил: над чашкой всё ещё поднимался тонкий парок.

В ней оставался кофе — свежий, только что заваренный.

Я присмотрелся внимательнее.

Ни на столе, ни на стуле не было никаких вещей.

Человек, сидевший за этим столиком, ушёл, так и не притронувшись к горячему кофе.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

— Давай установим правила, — сказал он. — Отныне ты не смеешь ничего есть, пока я сам тебе не подам.

В первый же день она унесла в школу обеденный бокс. Лишённая завтрака, она изнывала от тупой боли в животе, а во рту при виде чужой еды обильно поступали слёзы и слюна. Всё было предсказуемо, но сидеть изгоем среди обедающих одноклассников было слишком горчащим стыдом.

Его месть оказалась суровой: подвал и трое суток полной изоляции без единой крошки.

Навсегда потерянная в тёмном плену, она сжималась в комок, пыталась заглушить пульсирующий голод и жестокую жажду, когтями въедавшиеся в стенки желудка. На грани жизни и смерти, она слизывала капельки конденсата со сантехники, чтобы подарить себе ещё немного времени.

Утром четвёртых суток мрак рассеялся — он отпер тяжелую дверь и принёс спасительную трапезу.

Он бережно, ложка за ложкой, подносил к её губам сладковатый овощной суп и кусочки нежного хлеба с каштанами.

Но едва она позволила себе в школьной столовой лишь три скудных ложки рагу и обломок булочки, цепь наказаний замкнулась снова. И вновь мрачный подвал проглотил её на три бесконечных дня.

От полного истощения разум её мерк. В плотной, давящей тишине ей стали пророчествовать призраки прошлых лет, наполняя мрак своими горькими, жаждущими отмщения стенаниями:

Он убил нас.

Он пришёл отомстить.

Он — демон.

Сознание угасло, и она бесчувственным цветком опустилась на холодный пол. Он подхватил её обмякшее, невесомое тело и принялся подносить к обессиленным губам серебряную ложку: подкармливал её рисовой кашей с семью благоуханными травами и белой рыбой, сладкими тушёными яблоками и сочными дольками апельсинов.

Он не прощал ей даже самой ничтожной крошки печенья.

Когда она осмелилась принять угощение из рук подруги, он лишь обронил об этом пару слов — тихим, отстранённо-холодным голосом. И пока она в слезах молила о пощаде, он безмолвно сжал её тонкое запястье, отвёл в подвал и снова повернул ключ в замке.

На этот раз мрак поглотил её на долгие пять дней.

Исссушённое жаждой горло сводило исступлённой судорогой, а в глубине живота бушевала такая свирепая боль, словно чья-то костистая десница сжимала её внутренности в железный кулак. В ушах неотступно стоял немолчный гул, из темноты доносился шёпот чужих призрачных голосов, а по запертой обители жутковато танцевали белые огоньки.

Но слёз в её истощённых глазах больше не было.

Прости меня.

Я больше никогда ничего не съем, если ты сам мне не подашь.

Прости, прости меня.

Я вообще больше никогда не буду есть.

Обещаю.

Прости меня…

— Вот и молодец. Ты не должна есть.

Лишь он один во всей Вселенной мог насытить её пустующее утробу.

Она немигающе ощущала на себе его незримое присутствие.

В сумраке коридоров, в гуле классной комнаты, на замершем школьном дворе, на глухих лестничных пролётах — его взор настигал её повсюду.

Пространство вокруг искажалось, стены покрывались ликами с его чертами, а глаза, пылающие бледным, мертвенным пламенем, дышали святотатственной ненавистью и немолчным укором. Ей табу притрагиваться к еде.

Он запечатлел этот запрет в её разуме.

На шумных улицах бьющегося жизнью города, в умытом солнцем парке, в прохладе кинозала, шепчущего о чужой любви, — стоило лишь бросить взгляд назад, и он восковым изваянием вырастал за спиной. Лица прохожих утрачивали суть, принимая его облик: гуляющие семейные пары, влюблённые на скамейках, далёкие актёры на гигантском экране… Всё вокруг преображалось, выплёскивая на неё одно-единственное лицо.

Лицо, являвшееся из тени каждый раз, когда он медленно снимал дымчатые очки и впивался в неё взглядом.

Взглядом, в котором мешались огненная ярость и леденящее безумие, подобно пляске блуждающих призрачных огней.

Он неусыпно следил.

Он впивался в неё взором. Не отрываясь.

Смотрел.

Смотрел.

Смотрел…

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

На следующее утро я пошёл навестить Амемию, но она не пришла — взяла больничный.

Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в класс. На обратном пути я заметил в коридоре Токо и Котобуки: они стояли, склонив головы друг к другу, и о чём-то шептались.

— Договорились. Увидимся после уроков.

— Спасибо, Нанасэ. Мне так стало легче.

— Да не за что! Я рада, что могу помочь тебе, Токо. Ой!.. — Котобуки заметила меня, тут же поджала губы и смерила тяжёлым взглядом. Токо тоже обернулась.

Я всё равно попытался им улыбнуться. Было бы здорово, если бы у Токо улучшилось настроение, но эта надежда выглядела ещё более наивной и эгоистичной, чем те любовные романы про арабских принцев, которые Токо заставляла меня читать по своей рекомендации. Она оттянула пальцем нижнее веко, высунула яркий розовый язычок и подразнила меня.

Затем повернулась к Котобуки:

— До после уроков, Нанасэ! — и удалилась, взмахнув длинными косами.

Я всё ещё пребывал в шоке от того, что третьегодка корчит мне рожи прямо в школьном коридоре, мы вообще в старшей школе или где?! Но всё же подавил изумление и с улыбкой обратился к Котобуки:

— А что это вы с Токо задумали после уроков?

Она лишь холодно отвернулась и самым резким тоном, на который была способна, отрезала:

— Не скажу. И вообще, тебя это не касается.

С этими словами она ушла в класс.

Чёрт, теперь это точно не даст мне покоя! Что они собрались делать после уроков?!

Когда уборка закончилась и я оглядел класс, Котобуки уже и след простыл.

— Слушай, ты не знаешь, куда делась Котобуки? — спросил я у одной из её подруг, но в ответ услышал лишь догадки.

— Без понятия. Вроде во время экзаменов дежурств в библиотеке нет.

— Да она прямо вылетела отсюда! Может, у неё свидание? Нанасэ ведь популярная.

На всякий случай я поднялся проверить кабинет клуба. Там, как и следовало ожидать, царила тишина, а на столе цвета крепкого чая бушевал настоящий хаос из записок.

Вырванные тетрадные листки в линейку, странно пожелтевшие бумажки — будто извлечённые из далёкого, забытого прошлого, — обугленные клочки и обрывки с тёмными каплями крови…

Рядом с этой тревожной кучей, в большом мерном стакане, печально застыли чёрные лилии. Тут же были разбросаны старые списки учеников, сборники школьных сочинений, подшивки газет и пачка бумажных салфеток с печатью какого-то сомнительного заведения.

Все эти документы и газетные вырезки относились именно к тем двум годам, когда в нашей школе училась Каяно. Токо, должно быть, досконально въедалась в каждую строчку в поисках имени «Каяно Кудзё» — того самого, которым Амемия назвалась той таинственной ночью на школьном дворе. А прямо поверх испещрённых именами списков лежал лист бумаги, где размашистым маркером выводилось короткое послание.

Ты для меня умер, Коноха. Теперь я действую сама. Токо.

У меня глаза на лоб полезли.

Значит, она всё ещё в полном бешенстве. Наверное, я был неправ, когда столько раз сбегал, ничего ей не объяснив, какими бы благими ни были мои причины.

Я достал из сумки роман, который Токо оставила мне накануне, и положил его на стол.

А затем в уголке листа с её отречением нацарапал карандашом мелкое: «Прости».

Оставалось надеяться, что она сменит гнев на милость, когда увидит это… Хотя сколько там лет Энн игнорировала Гилберта?

В итоге я так и не понял, куда ушли Токо и Котобуки, а потому смирился и отправился к человеку, который, кажется, знал абсолютно обо всём.

— Надо же! Неужели ты впервые пришёл ко мне один?

Маки стояла у мольберта в своей мастерской, но при моём появлении отложила кисть и лукаво ухмыльнулась.

— Что, Токо бросила тебя?

Мне ужасно не нравилось, что она всегда всё знает наперёд.

В школе многие звали её «принцессой», но вовсе не только из-за знатного происхождения или обширных связей. Эта девушка была умна, и переиграть её казалось задачей не из лёгких.

Я нацепил на лицо самую натянутую, дружелюбную улыбку:

— Раз уж ты и так всё знаешь, может, подскажешь? Ты ведь наверняка дала Токо какую-то наводку. Я знаю, что она копала под Каяно Кудзё. Во что наш президент втянула мою одноклассницу?

Маки ответила вопросом на вопрос, явно получая удовольствие от происходящего:

— А что я получу взамен, если расскажу? Как ты и догадался, я поделилась с Токо информацией, но она за это уже расплатилась.

Р-расплатилась?! Она же не имеет в виду…

Я судорожно сглотнул.

— Ты… ты нарисовала её обнажённой?!

Мой взгляд помимо воли метнулся к холсту. Это был пейзаж, выполненный в мрачных тёмно-синих и чёрных тонах. Может, какой-то зарубежный вид? Ночной пустынный холм, где деревья и трава гнутся от порывов ветра. Я окинул картину взглядом от края до края, но не нашёл ничего, хоть отдалённо напоминающего обнажённую Токо.

— Хочешь узнать? Ну, скажем так: зрелище стоило того, — поддразнила меня Маки. — Ну что, Коноха? Может, и ты попозируешь мне без одежды? Я напишу прекрасный портрет. Разве тебе не хотелось бы оставить память о своей юности?

— Я, пожалуй, откажусь от такого портрета. Но если ты скажешь мне, куда ушла Токо, я не расскажу ей про твои фокусы.

— О как? И про какие же?

Маки решила притворить невинность, поэтому я принялся перечислять всё с ангельским терпением:

— Это ведь ты стояла за всей этой чертовщиной с призраком? Когда мы дежурили на школьном дворе, ты заставила свет в здании мигать и включила запись с аплодисментами и женским плачем, верно? И букет чёрных лилий, и письмо счастья, и записки со следами крови в наш ящик — всё твоих рук дело, правда?

Маки отложила кисть, скрестила руки на груди и внимательно оглядела меня с ног до головы:

— Хм-м… И какие у тебя доказательства?

— Ты переборщила, тут даже идиоту всё станет понятно. Букет чёрных лилий стоит слишком дорого, чтобы обычный школьник купил его ради шутки. К тому же ты внучка директора школы, так что тебе ничего не стоило устроить перебои со светом. Ты единственная, кто подходит по всем параметрам, и единственная, кому выгодно устраивать эти провокации для Токо.

— И в чём же моя выгода?

— Тебе просто нравилось наблюдать, как Токо выходит из себя. А потом ты подкинула ей ложные следы, добавила на записки опалины и кровь, чтобы разжечь её азарт ещё сильнее. Ты знала, что Токо так загорится идеей раскрыть тайну призрака, что в итоге прибежит к тебе за информацией. И вот тогда ты сможешь потребовать с неё любую плату, какую только пожелаешь. И в итоге всё так и вышло.

Улыбка так и не сошла с губ Маки.

— И?

— Если Токо узнает, она просто озвереет. — То есть, если я скажу, куда она ушла, ты будешь держать язык за зубами?

— Именно.

— Жаль. Но этого маловато.

— Ч-что? — тупо переспросил я.

— Видишь ли, мне абсолютно всё равно, узнает Токо или нет, — невозмутимо заявила Маки, глядя на меня сверху вниз, точно Будда на глупую обезьяну.

— Что-о?! Но Токо же будет в ярости! Она помнит обиды вечно! Она перестанет с тобой разговаривать! Она ведь незрелая девчонка — она станет корчить тебе рожи в коридоре!

— Замечательно. Представляю, как здорово будет смотреть, как Токо дуется, пыхтит на меня или корчит рожицы. Когда она злится, у неё такое милое лицо — так и хочется вымазать его тушью и сделать отпечаток на бумаге. Говорят ведь, что мальчики всегда дразнят девчонок, которые им нравятся? Если Токо будет презирать меня до конца своих дней… у меня аж мурашки по коже от этой мысли.

Я обомлел.

Весь мой пыл мгновенно испарился.

Я был разбит наголову.

У Маки оказались точно такие же заскоки, как и у Рюто. Доводы обычного парня вроде меня просто не доходили до подобных людей.

Заметив, как у меня опустились плечи, Маки расплылась в довольной улыбке:

— Ты слишком зелёный, Коноха, чтобы пытаться мне угрожать.

— Я уже понял, спасибо.

— Но из уважения к твоей дерзости я скажу тебе одну вещь. Токо пошла на встречу с Эллен Дин.

Эллен Дин? Я никогда о ней не слышал. Иностранка, что ли?

Пока я пребывал в полном замешательстве, Маки бесцеремонно выставила меня за дверь:

— А теперь иди домой, я занята. У меня в последнее время столько дел, что аж язва пробирает. Дедушка со своими высокопоставленными приятелями донимает меня по любому поводу. Они даже осмелились критиковать мои хобби — я просто сыта этим по горло. Я слишком чувствительная натура для всего этого.

Я шёл и перебирал в голове вопросы.

Кто такая Эллен Дин?

Связана ли она с Каяно Кудзё?

Значит, Токо пошла к ней… Но зачем она взяла с собой Котобуки?

Я шагал, погружённый в эти мысли, как вдруг из-за школьных ворот прямо передо мной выскочил Рюто:

— Я уж заждался! У тебя ведь нет мобильника, да? И у Токо тоже. А ведь в наше время без телефона никуда!

— Ну и напугал же ты меня!

— Как там Хотару? — Рюто подался вперёд с крайне серьёзным видом.

— Амемия сегодня не пришла, она взяла больничный. Я её не видел.

— Ей совсем плохо?

— Я спрашивал у её одноклассников, но они ничего не знают.

Он досадно крякнул:

— Вдруг она упала в обморок?

— Если так, опекун наверняка отвёз бы её в больницу.

— Да этот тип — настоящий гад! Называется «дядей», а сам раньше вообще был ей посторонним человеком.

Было видно, что Рюто вне себя от волнения. Он хмурился и нервно кусал ногти, но вдруг вскинул голову:

— Пошли наведаемся к ней, Коноха!

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

— Давай сыграем в игру, — сказал он.

В холодной комнате, куда никогда не проникал солнечный свет, озаряемый лишь пламенем свечи, его губы искривились в улыбке. — Отныне, находясь в этой комнате, ты будешь звать меня ???

Имя, которое он ей назвал, принадлежало давно умершему мальчику. Имя, которое,

как она знала, было тайной и которое нельзя произносить вслух. Но он открыл его ей.

— Я буду звать тебя ???

— Я не ???

— Нет, ты ???

— Нет! Я ???

— ??? никогда бы не смотрела на меня такими перепуганными глазами, не говорила бы так трусливо, не отступала бы и не прикасалась ко мне с таким отвращением. У неё не было бы такого дрожащего голоса, будто она молит о пощаде. Нет, ??? никогда бы так не улыбалась! Ещё раз… Нет, всё равно выходит как у той перепуганной девчонки! Бесполезно. Пока ты не научишься улыбаться как ???, еды ты не получишь. Я готовлю только для ???. А таких, как ты, я не кормлю. На, переоденься. ??? никогда не носила зелёный.

Это был ритуал возвращения времени вспять и воскрешения мёртвых.

В серых стенах комнаты без окон она каждую ночь ждала его визита.

Она задерживала дыхание и всем телом вслушивалась в звук его шагов, спускающихся по лестнице. Она становилась той, кем он хотел её видеть: встречала его с тем самым лицом, с теми же повадками и тем самым голосом.

Лишь трепетный свет свечи придавал хоть какое-то тепло её бледному лицу, когда она обвивала руками его шею, заключая в объятия.

Солнечный свет сюда не проникал. Потому что это холодная могила, а я — призрак, — думала она. Призраки могут существовать только в мире тьмы. А значит, днём я мертва. И жить могу лишь во мраке.

Стены комнаты были покрыты её лицами.

Она смотрела на себя и зловеще хохотала.

Сжимая в руке ручку, она выводила длинные строчки на стене, прямо поверх своих портретов.

Она выплёскивала эти слова, словно бурю, бушевавшую в её сердце утром, днём и ночью — так, будто выдавливала их из своего судорожно сжатого горла.

Но она никогда не должна говорить ему эти слова. Она никогда не должна открывать перед ним страницы той книги.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Дом Амемии представлял собой усадьба в европейском стиле, стоявший на вершине продуваемого ветрами холма.

Одинокая дорога бежала всё выше и выше. Когда мы наконец добрались до ворот, за ними открылся густой лес. Небо затянуло тучами, поднялся ветер, с шумным гулом трепавший кроны деревьев. Сцена казалась прямиком списанной из готического романа ужасов, отчего мне стало как-то не по себе.

— А это не слишком нагло — вот так заявиться без предупреждения? К тому же дома могут быть её родные…

— Куросаки сейчас на работе. Да и вообще, он вроде редко появляется дома, так что за это не переживай. Я был у Хотару раза два или три, и тут никогда никого не было.

— Но если она заболела, она же может спать.

Честно говоря, мне вся эта идея совсем не нравилась. После того, как она вчера убежала, наше вторжение могло оттолкнуть её ещё сильнее. Вряд ли человеку в расстроенных чувствах захочется гостей…

— Ладно, тогда я сейчас звякну и узнаю.

Рюто достал из кармана телефон. На нём висел милый брелок с кроликом — интересно, кто ему такой подарил?

Судя по всему, Амемия ответила сразу же, и Рюто, облегчённо вздохнув, заговорил:

— Да, это я… Мне сказали, что тебя не было в школе, вот я и решил узнать, как ты… Эй, Хотару?! Хотару?!

Что-то произошло. Рюто мгновенно изменился в лице и принялся кричать в трубку её имя.

Похоже, она просто сбросила звонок.

Рюто выругался:

— С ней что-то не так. Она была сама не своя и, кажется, плакала.

И в этот самый миг из-за ворот донёсся звон бьющегося стекла.

Рюто кинулся к калитке, я — за ним. Ажурные ворота оказались незаперты, так что мы попали на территорию без труда. Теперь звон разбивающегося стекла раздался куда отчётливее. Из сада было видно, что стеклянные двери комнаты на первом этаже разбиты вдребезги.

Сквозь оставшиеся осколки я успел разглядеть силуэт, размахивающий длинной тонкой палкой.

Входная дверь тоже была открыта. Оглушительный звон продолжался. Не думая стучать, я бросился вслед за Рюто внутрь.

Мы промчались по длинному коридору, и Рюто распахнул дверь в комнату. Перед нами предстало жуткое зрелище.

Огромные стеклянные двери, выходившие на террасу, были превращены в месиво; стёкла полок и серванта тоже разбиты, а прозрачные осколки усыпали тонкий ковёр, словно гравий.

Рваные шторы вздувались от ворвавшегося с улицы ветра, путаясь, словно паруса подбитого штормом корабля. Книжные шкафы стояли пустыми — ровные ряды корешков исчезли, а книги в беспорядке валялись по полу.

Рамы картин, украшавших стены, раскололись и повисли под углом, готовые вот-вот рухнуть; оленьи рога уныло перекосились, переломленные пополам; обивка дивана была изрезана, и из неё клочьями лез наполнитель. Посуда в серванте тоже оказалась перебита, а вся поверхность стола была покрыта вмятинами.

И посреди этого хаоса стояла Амемия. В одной лишь белой ночной рубашке, она размахивала гольф-клюшкой, круша всё подряд.

Она так сильно кусала губы, что выступала кровь. Из её глаз, пылавших диким огнём, катились слёзы, а тонкие, точно веточки, руки заносили клюшку, чтобы разбить очередные часы или плазменный телевизор.

От этого зрелища у меня волосы встали дыбом.

Амемия?..

Каяно?..

Нет, это точно Амемия…

На руках, ногах и лице Амемии виднелись порезы и кровь — должно быть, её ранило разлетавшимися осколками. Но она, не замечая ран, лишь крепче сжимала зубы и глушила клюшкой фарфоровую куклу в пышном старинном платье.

Удар — и голова куклы отлетела в сторону! Затем она обрушила клюшку на фарфоровое тело, размозжив его, точно спелый арбуз.

Рядом на полу уже лежали две сломанные клюшки.

— Стой, Хотару!

Рюто налетел на неё сзади, вырвал клюшку и отбросил её в сторону.

Амемия принялась отчаянно вырываться, царапая ему лицо, как дикая кошка:

— Отпусти меня!!

— Хотару, да что с тобой?! Что случилось?!

С налитыми кровью глазами Амемия закричала надрывным, охрипшим голосом:

— Уходи! Не возвращайся! Ты умерла! Прочь! Убирайся! Зачем ты вернулась?! Твоего тела больше нет — это тело моё! Уходи! Оставь меня! Не смей больше возвращаться!

Рюто крепко прижал её к себе, обняв обеими руками, и стал гладить по спине:

— Успокойся, Хотару. Это я, Рюто. Ты же узнаёшь меня, да? Хотару?

— Хотару?.. Да… это я. Я — Хотару! Я не Каяно! Я не моя мама!

— Вот именно, ты — Хотару! Я докажу тебе. Ты — Хотару! Хотару Амемия!

Амемия отчаянно затрясла головой:

— Нет, ты ошибаешься. Я — Каяно. Каяно должна искупить свои грехи. Каяно всё разрушила. Она разбила ему сердце… Это было так печально. А ведь он так любил её, так сильно… Нет, всё не так! Это он… он всё разрушил! Он отнял у меня всё и превратил в призрак. Он лишил меня света, лишил солнца и запер в мире тьмы! Он убил моего отца и тётю Рейко!

На лицо Амемии снова нашёл ужас, и её начала бить крупная дрожь:

— Мне так страшно… его глаза… Он постоянно смотрит на меня… Мне страшно. Я ненавижу его! Моя история изменилась из-за него. Я больше не могу ничего есть. Я не чувствую голода. Я ненавижу его… но не могу с ним бороться. Мне страшно… так страшно…

Я снова посмотрел на разбитую посуду в серванте.

Белые тарелки из-под рагу, блюда для хлеба, прозрачная салатница, синие бокалы…

К тарелке прилипли тонкие полоски моркови, а из разбитой салатницы вылилась заправка, оставив на столе коричневое пятно.

Посуда была пустой. Совсем недавно кто-то ел здесь.

— Мне страшно, Рю… страшно…

Амемия наконец произнесла его имя. Похоже, её плач стал тише и спокойнее. Рюто гладил её по спине и волосам, тихо приговаривая:

— Всё хорошо, Хотару. Я здесь. Я защищу тебя. Слышишь? Если ты доверишься мне и разрешишь помочь, я никогда тебя не предам.

Амемия обвила своими тонкими руками шею Рюто, уткнулась крошечным лицом ему в грудь и горько зарыдала.

— Рю… Рю…

Я ошеломлённо смотрел на происходящее перед моими глазами, словно наблюдая за событиями в совершенно другом, чужом мире. В голове постепенно воцарилась пустота, а тело будто стало прозрачным. Мне показалось, что я вот-вот рассеюсь, точно туман. Это чувство отчуждения сопровождалось острой колющей болью, будто глубоко в сердце вонзались сотни крошечных иголок.

Я не понимал, что происходит и что стряслось с Амемией, но…

Это явно было ужасно, и всё же…

Я здесь был совершенно лишним…

Они оба казались мне призраками — ровно так же, как и Каяно той ночью в кабинете химии, когда мне оставалось лишь беспомощно смотреть, как она уходит. А для них я был всего лишь посторонним, человеком-невидимкой.

Сил терпеть это не было. Грудь сжало от боли. И я ничего не мог с этим поделать.

Я тихо вышел из комнаты.

После ужина я лежал на кровати и слушал через наушники грустную балладу.

Глядя в потолок, я снова и снова вспоминал, как Рюто обнимал хрупкое тело Амемии и как Амемия цеплялась за него, горько рыдая.

Это выглядело очень красиво, но в то же время до боли уныло и печально.

Потому что я так и не смог обнять девушку, которая мне нравилась, как это сделал Рюто…

Коноха, не думаю, что ты когда-нибудь меня поймёшь.

Миу печально улыбнулась в тот день на крыше нашей средней школы, когда тихо произнесла эти слова.

А затем она шагнула назад и полетела вниз, пока я просто стоял и смотрел.

Не думаю, что ты когда-нибудь меня поймёшь.

Тебе этого никогда не понять.

Я ничего не смог сделать. Ноги отнялись, сердце сжалось, и я просто оцепенел. Я даже не смог протянуть к ней руку.

Каждый раз, когда я возвращался мыслями к тому дню, мой мир переворачивался с ног на голову, и меня охватывал дикий ужас. Казалось, будто свет вокруг каждый раз гаснет. Если бы я только смог обнять Миу и утешить её так, как сделал Рюто, моя история, вероятно, сложилась бы совершенно иначе. Но как я мог поддержать или утешить того, кто так страдает?

Чужая боль и страдания принадлежат только этому человеку — они не мои. Если я не знаю, что именно гложет душу, я не смогу предложить ни убедительных слов поддержки, ни быстрого утешения! Я ведь не какой-то всемогущий!

Но, возможно, всё это лишь оправдание моей собственной трусости…

Когда Рюто предложил пойти к Амемии домой, я подумал, что лучше проявить осторожность и не лезть. И дело было вовсе не в заботе об Амемии — мне просто не хотелось оказываться в эпицентре очередной драмы.

И я прекрасно знал, почему не смог остановить Каяно, когда она уходила.

Я чувствовал: если я попытаюсь проникнуть ещё глубже в сердца этих девушек, пути назад уже не будет. Мне было страшно, и ноги становились ватными.

Даже если бы я мог вернуться в прошлое, разве я не поступил бы точно так же?

Разве я не остался бы снова просто смотреть, как Миу падает вниз?

Горло сжало судорожным спазмом, и у меня вырвался тихий стон.

Я перевернулся на бок и сжал в кулаке край простыни.

Я осознал, что всё моё тело покрыто потом, а дыхание стало рваным и тяжёлым.

Я отчаянно пытался забить голову любыми образами, понимая, что мне срочно нужно переключиться на что-то другое.

Шумный класс, оживлённо болтающие одноклассники, тихий Акутагава, Котобуки, которая сжимает губы и смеривает меня тяжёлым взглядом… и Токо, которая сидит, поджав колени, на металлическом складном стуле и счастливая листает книгу.

Словно ведомые шелестом страниц и движением тонких белых пальцев, мои воспоминания унеслись в прошлое.

Да… нечто подобное уже случалось раньше.

Летом на первом году старшей школы. В то лето стояла аномальная жара. Солнечные лучи беспощадно палили сверху, будто пытаясь прогреть землю после долгой зимы.

Те дни были настолько душными и жаркими, что любой мог легко сойти с ума.

Во время обеденного перерыва я стоял перед переполненным школьным ларьком, как вдруг мне стало нечем дышать. Я бросил попытки купить еду и, шатаясь, побрёл прочь. Эти приступы всегда накатывали внезапно — словно стая ворон, срывающаяся с неба и клюющая меня своими клювами. Пальцы сводило судорогой, а из горла вырвался хриплый звук, похожий на фальшивую ноту сломанной флейты. Я не мог сделать и вздоха. Все звуки внешнего мира мгновенно исчезли, и в голове эхом отдавался лишь оглушительный гул собственного сердца. Тело налилось тяжестью.

Что мне делать?

Только не на людях…

Это потому, что я снова думал о Миу?

Я просто вспомнил, как она любила булочки с заварным кремом. И что теперь?

Пойти в медпункт?

Нет… я не хочу, чтобы кто-то узнал об этих приступах.

Я ведь только поступил в старшую школу и наконец-то вернулся к нормальной жизни. Одноклассники считают меня обычным, приятным парнем.

Я не хочу выделяться!

Я изо всех сил пытался найти уединённое место, чтобы спрятать своё жалкое состояние.

По лбу и шее градом катился пот, когда я наконец добрался до кабинета литературного клуба на третьем этаже, в самом дальнем западном крыле. Распахнув дверь, я увидел Токо: она ела, сидя среди груд старых книг, сложенных подобно могильным курганам.

Не обращая внимания на приличия, она устроилась на металлическом складном стуле, поджав колени к груди — несмотря на юбку школьной формы, — и листала покетбук, лежавший на коленях, а её горло трепетно вздрагивало с каждым глотком.

Крошечная комната была полна пыли, и мелкие пылинки сказочно кружились в лучах света, льющихся из окон. Чёрные косы Токо рассыпались по плечам, а длинные, опущенные ресницы отбрасывали лёгкую тень на её чистые глаза.

Сколько бы я ни наблюдал за этим, зрелище того, как она тонким пальчиком вырывает из книги страницу и отправляет её в свой розовый рот, всегда казалось мне жутковатым. Но на этот раз, пока я стоял, задыхаясь от боли, Токо, занятая своей «трапезой», показалась мне воплощением умиротворения и чего-то священного.

Посреди золотистой пыли моя странноватая президент клуба в матроске и с длинными косами спокойно ела свой «обед».

Она выглядела такой безмятежной и счастливой, когда «ела» книги. Такой радостной, милой и доброй…

Токо подняла взгляд и заметила меня.

К тому моменту моё дыхание уже более-менее выровнялось, но пот на коже мгновенно остыл, и меня пробил озноб. Рубашка неприятно липла к телу, а лицо, я уверен, было бледным, точно восковая свеча.

Токо обеспокоенно нахмурилась:

— Что с тобой, Коноха?

— Ничего… всё в порядке.

Моё горло дрожало, но я заставил себя вытолкнуть эти слова.

Я не мог решить, что будет лучше: уйти прямо сейчас или рухнуть на колени и разрыдаться. Токо, должно быть, растерялась, когда я просто остался стоять перед ней и дрожать. В её чистых чёрных глазах, когда она смотрела на меня снизу вверх, проскользнуло что-то грустное и задумчивое.

Я не знаю, о чём она думала в тот момент, но в конце концов она протянула мне свою книгу с ободранными страницами и спросила:

— Хочешь немного?

— Я такое не ем.

Ответил я мгновенно.

Напряжение в груди спало, и я почувствовал, как ноги подкашиваются.

— Точно? Эта книга очень вкусная, — удручённо пробормотала Токо, но её рука всё так же оставалась вытянутой ко мне.

Я подошёл ближе и спросил:

— Что ты читаешь?

Её лицо тут же просияло:

— Это сборник рассказов Куникиды Доппо! Он писал на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков и был поклонником английского поэта Вордсворта. Он оставил после себя множество колоритных историй с пейзажами, написанными так же лирично, как и его стихи. Самое известное его произведение — «Мусасино», и ты просто обязан мне пообещать, что прочитаешь его! Описания природы, которые видит рассказчик, гуляя по Мусасино, тянутся так безмятежно и плавно, а фразы немного длинноваты, так что поначалу вникнуть может быть сложновато. Но когда ты вчитываешься в каждое слово по отдельности и представляешь эти пейзажи у себя в голове, начинается казаться, будто ты сам шагаешь с ним по рощам Мусасино, слушаешь пение птиц и шелест ветра… Эту книгу нельзя читать наспех. Нужно пробовать её медленно, смакуя каждое слово — словно ты сидишь на покрытом мхом валуне в чистом, тихом лесу и ешь самый вкусный в своей жизни рис, слегка присыпанный солью. Не нужно жадно набивать рот и заглатывать всё подряд! Вкушай по кусочку, продвигаясь от края к центру. И тогда этот сладкий, знакомый, простой деревенский вкус постепенно заполнит всё твоё нёбо, и ты сам не заметишь, как насытишься. Да, именно такой слог в «Мусасино»!

Бледные веки Токо опустились, и она зачитала звонким, чистым голосом:

— «…Те, кто сбился с пути во время прогулки по Мусасино, не должны сокрушаться об этом. Какой бы дорогой он ни пошёл, если он следует туда, куда ведут его ноги, везде найдутся виды, которые стоит увидеть, услышать и ощутить. Красоту Мусасино можно открыть для себя, просто бесцельно блуждая по тысячам дорог, пересекающих этот край…» Разве это не прекрасно? Вот эта часть — самая вкусная! Словно ароматная солёная рыбка внутри риса!

Я взял у неё книгу, ставшую намного легче из-за того, что половина страниц была вырвана, и пролистал её.

— Но «Мусасино» здесь нет. Ты его съела.

— Ой! Это же был первый рассказ… Я всегда первым делом ем самое вкусное! Но-но-но — «Поэтические образы» всё ещё на месте! Это тоже невероятно романтично, высший класс, очень рекомендую! А ещё «Первая любовь»! Она такая милая и трогательная! Это история про одного сообразительного четырнадцатилетнего мальчишку, который пошёл затеять драку со старым учёным, жившим по соседству. Самая последняя строчка там — терпко-сладкая, прямо как вишня! О, смотри, тут ещё есть «Тёплые дни»! Этот рассказ написан в том же стиле, что и «Мусасино». Ещё одна потрясающая вещь, полная лиризма в духе Вордсворта!

Сам того не замечая, я присел рядом с Токо. Мы вдвоём держали потрёпанную книгу за разные края, и я перелистывал страницы, слушая её вдохновенные речи.

Казалось, будто мы действительно сидели вместе в лесу Мусасино, где дул лёгкий ветерок, вместе пролистывали книгу и вместе сминали её страницы, чтобы съесть.

Когда обеденный перерыв закончился и я вернулся в класс, мой желудок был полон и доволен, хотя я не съел ни крошки.

Я лежал на кровати и думал.

В тот день Токо утешила меня. Она не стала спрашивать, что меня тревожит, не обняла, не похлопала по плечу и не стала читать ободряющих нотаций.

Она просто была рядом.

И спасение нашлось даже в такой мелочи.

Ему не обязательно быть грандиозным или сложным. Достаточно было просто вместе перелистывать страницы книги…

Я просто хотел узнать, какой автор нравится Токо…

В памяти всплыли слова Рюто, и я почувствовал, как уши обдало жаром.

Я вовсе не был каким-то особенным, и Токо, я уверен, видела во мне лишь выскочку-первогодку, который пишет для неё «закуски».

Точно так же, как и я видел в Токо лишь свою хлопотную президентку литературного клуба, которая ест книги.

Наверное… Да уж точно…

— Интересно, куда Токо ушла с Котобуки?.. И всё ещё ли она на меня злится?.. — пробормотал я, уставившись в потолок.

В этот момент дверь моей комнаты открылась, и вошла мама.

— Так ты музыку слушал? Я так и думала. А я тебе снизу зову-зову. Тебе звонят. Какая-то девушка по фамилии Амано.

Я мгновенно подскочил на кровати.

— Спасибо, мам!

Я сорвал наушники и взял у неё трубку беспроводного телефона. Мама сощурила глаза от улыбки и вышла из комнаты.

— Алло? Это Коноха.

— Алло?..

Хм?

Её голос звучал ужасно подавленно.

Он был таким слабым и жалобным, словно у шимпанзе, пролежавшего в постели с болезнью три дня подряд. Меня это сильно удивило. Но то, что Токо сказала дальше, удивило меня ещё больше.

— Я в полицейском участке. Ты можешь приехать и забрать меня? Пожалуйста...