Глава 9. Дополнительная награда!

— Чего? — Налань Ао на мгновение опешил от этой неожиданной реплики.

Напряжение во дворе поместья достигло своего пика, воздух звенел от жажды крови, готовой вот-вот пролиться. В такой ситуации любой нормальный заложник молился бы богам или дрожал от страха.

Но на лице Линь Чэня не было и тени паники. Он выглядел так, словно вышел на приятную утреннюю прогулку.

Налань Яньжань с неподдельным интересом наблюдала за принцем. Ей безумно хотелось узнать, откуда в этом изнеженном парне взялась такая безграничная уверенность. Неужели у него действительно есть туз в рукаве?

Линь Цансюн тоже медленно опустил руки, подавляя готовую сорваться с пальцев технику, и с прищуром уставился на сына.

— Старый хрыч? Это ты меня так назвал, щенок?! — Налань Ао уязвила эта небрежность, в его голосе закипела глухая ярость. — Ваше Высочество, вы, кажется, до сих пор не поняли, в каком положении оказались! Ваша никчёмная жизнь сейчас полностью в моих руках. Один щелчок пальцев — и от вашей головы останутся лишь воспоминания! Неужели вы настолько ослепли от гордости, или эта шлюха Лю Жуянь окончательно высушила ваши мозги?

Налань Ао презрительно сплюнул:

— Жалкий прихвостень! Пёс на побегушках!

Раз уж мосты были сожжены, ему больше не нужно было пресмыкаться перед этой царственной четой. Стоит императору принести Кровавую Клятву, и они уберутся отсюда поджав хвосты. И тогда он сможет говорить с ними с позиции силы!

— У тебя слишком грязный рот, старик, — лицо Линь Чэня мгновенно утратило всякое веселье, став холодным и безжалостным. — Пожалуй, язык тебе больше не понадобится.

— Ха! И что же ты мне сделаешь, калека? — Налань Ао издевательски расхохотался. — Ты сейчас никто. Если твой папаша не согласится на мои условия, мы отправимся на тот свет вместе. Твоя драгоценная жизнь в обмен на мою никчёмную шкуру — отличная сделка!

Линь Чэнь лишь тихо хмыкнул:

— Ты действительно думаешь, что твои жалкие верёвочки могут меня удержать?

— Ха! Мои духовные путы не разорвать даже равному мне по силе, не говоря уже о...

Хлоп!

Договорить Налань Ао не успел. Раздался негромкий, сухой хлопок, и плотные канаты из чистой духовной энергии, стягивавшие тело принца, разлетелись на мириады сияющих искр.

— Что за... — глаза Налань Ао округлились от дикого, неописуемого ужаса.

Он был практиком Царства Короля на девятой стадии! Даже мастер аналогичного уровня потратил бы немало времени и сил, чтобы вырваться из его захвата. А этот сопляк, едва перешагнувший порог Царства Преображения, сделал это одним движением плеч!

Вжух!

В то же мгновение в руке Линь Чэня вспыхнул ослепительный клинок, сотканный из чистейшей духовной энергии. Движение было настолько быстрым, что человеческий глаз за ним просто не успевал.

Световой меч со свистом вонзился прямо в разинутый рот Налань Ао, с хрустом пробивая нёбо и выходя с обратной стороны черепа.

Линь Чэнь резко повернул рукоять.

Бум!

Голова Налань Ао взорвалась, словно перезрелая тыква. Фонтан багровой крови, вперемешку с осколками костей и серым веществом, брызнул во все стороны, обильно орошая каменные плиты двора.

Шмяк...

Обезглавленное тело покатилось по земле, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

Налань Ао, сильнейший практик своего клана, был мёртв.

Всё произошло в долю секунды. Смертоносный выпад, взрыв, смерть.

Когда безжизненный труп наконец затих, во дворе воцарилась мёртвая, звенящая тишина. Ни один лист не колыхался на ветру.

Старейшины клана Налань смотрели на труп своего лидера расширившимися от ужаса глазами. Их тела затряслись в крупной дрожи, а колени подогнулись сами собой. Это было за гранью их понимания.

Налань Ао был мастером Царства Короля! Если бы его прихлопнул император Линь Цансюн, величайший воин империи, это было бы естественно. Но Линь Чэнь? Жалкий юнец, над чьей глупостью они ещё вчера посмеивались за закрытыми дверями?

Откуда у него такая чудовищная, сокрушительная мощь? Это был не просто гений, это был настоящий монстр в человеческом обличье!

— Пощадите! Великий Император, Его Высочество, пощадите! — первыми опомнились уцелевшие старейшины. Они гурьбой повалились на колени, неистово колотясь головами о землю. — Это всё Налань Ао! Это он во всём виноват! Он заставил нас, мы лишь подчинялись его приказам! Мы ничего не знали!

Линь Чэнь небрежно стряхнул кровь с призрачного клинка и повернулся к невесте:

— Раз уж моя будущая жена лично выбрала этот выкуп, я не могу оставить дело незавершённым. Полумеры — не мой стиль.

Свист!

Воздух прочертила ослепительная дуга света. Головы старейшин одна за другой покатились по траве, оставляя за собой широкие кровавые полосы.

За считанные секунды весь верховный совет клана Налань был полностью уничтожен.

— Ну как? Тебя устраивает такой свадебный дар? — Линь Чэнь развеял клинок и с улыбкой посмотрел на Налань Яньжань.

Девушка стояла неподвижно, её грудь бурно вздымалась. На её бледном лице отражалась целая буря эмоций. Она была потрясена до глубины души.

То, что произошло сегодня, полностью разрушило её картину мира. В её голове бушевал настоящий ураган из вопросов и сомнений.

«Как... как это возможно?!» — её сердце бешено колотилось в груди.

«Они ведь должны были прийти, чтобы расторгнуть помолвку! Почему всё обернулось сватовством?»

«Почему всё изменилось? Неужели моя прошлая жизнь была лишь предсмертным бредом, иллюзией?»

«Нет, этого не может быть! Мои воспоминания, техники, знание о пробуждении меридианов — всё это абсолютно реально! Тогда почему история пошла по другому пути?»

Её嬌躯 (хрупкое тело) мелко дрожало.

«Эффект бабочки? Моё перерождение как-то повлияло на решения Линь Чэня, и теперь вся история пишется заново?»

От этой мысли на душе у Яньжань вдруг стало на удивление тепло.

«Если так... значит, нам с мамой больше не нужно бежать, спасая свои жизни? Нам не придётся скитаться по дорогам, умирая от голода и холода? И Линь Чэнь больше не свяжется с этой змеёй Лю Жуянь... Его женой стану я?»

В этот момент её отношение к наследному принцу незаметно для неё самой сделало крутой поворот. Она больше не видела в нём того слабого, глупого юношу из своего прошлого.

Для окружающих её ступор выглядел вполне естественно — они решили, что юная леди просто напугана кровавой расправой.

[Система: Поздравляем! Задание по сватовству успешно выполнено. Награда: Мощь Священной Династии Даюй увеличена в сто раз!]

[Система: Внимание! Отношение Налань Яньжань к хосту улучшилось. Текущий уровень симпатии: 20%. Получена дополнительная награда: Боевой голем Царства Монарха *1]

Голос Системы в голове Линь Чэня прозвучал как музыка.

В ту же секунду где-то в вышине раздался глухой, величественный гул. Невидимая волна колоссальной энергии накрыла всю территорию империи Даюй. Её судьба и мощь взлетели до небес.

Единственными, кто мог физически ощутить эти изменения, были Линь Чэнь и его отец. Как правитель империи, Линь Цансюн почувствовал это острее всего. Его связь с землёй и народом Даюй укрепилась настолько, что у него перехватило дыхание.