Глава 6. Свадебные дары!

— В-ваше... Ваше Величество, вы ведь говорите правду? — Налань Ао переспросил дрожащим голосом, словно боясь, что всё происходящее — лишь мимолётное наваждение, жестокая шутка, которая вот-вот растает без следа.

— Разумеется. Слово императора незыблемо! — Линь Цансюн снисходительно улыбнулся, и его голос, глубокий и бархатистый, эхом разнёсся по залу.

— О... — Получив столь желанное подтверждение, Налань Ао задохнулся от нахлынувшего восторга.

Не помня себя от счастья, он поспешно упал на колени и трижды звонко ударился лбом о каменные плиты пола. На его глазах выступили искренние слёзы облегчения:

— Премного благодарен Священному Императору! Теперь... теперь мой покойный брат может спать спокойно в подземных чертогах!

В то же мгновение мрачные, натянутые лица старейшин клана Налань преобразились. Их губы расползлись в хищных, довольных улыбках, а глаза алчно заблестели.

Однако в самом конце толпы, укрывшись в тени колонны, стояла Налань Яньжань. В глубине её тёмных глаз промелькнул ледяной, смертоносный блеск. Если бы не дар перерождения, если бы она не знала наперёд всю гнилую, уродливую суть Налань Ао и его прихвостней, она бы наверняка поверила в их искреннюю радость.

Они ликовали вовсе не за неё. Всё было гораздо прозаичнее: брак Яньжань и наследного принца Линь Чэня возводил Налань Ао на недосягаемую высоту. Его власть в клане отныне становилась незыблемой, как скала. И сокрушить её не могло ничто... кроме падения самой императорской династии Даюй.

Но даже отбросив лицемерие родичей, сама Налань Яньжань пребывала в глубоком шоке. Она во все глаза смотрела на стоявших перед ней правителей империи, а в голове её царил полнейший хаос.

«Это... это неправильно!» — лихорадочно думала она.

В её прошлой жизни всё развивалось по совершенно иному сценарию. Откуда взялся этот поворот? Даже со всем своим опытом перерождённой воительницы она не могла найти разумного объяснения. Почему Линь Чэнь пришёл не расторгнуть помолвку, а подтвердить её?

«Неужели моё возвращение в прошлое так сильно изменило саму ткань судьбы этого мира?» — этот вопрос оставался для неё неразрешимой загадкой.

— Яньжань! Доченька, поздравляю тебя! — раздался вдруг тихий, нежный шёпот, прерывающий её думы. В голосе слышались едва сдерживаемые слёзы.

— Мама! — Яньжань обернулась и увидела раскрасневшееся, заплаканное лицо Су Ую.

Это были слёзы облегчения и нечаянной радости. За последний месяц мать и дочь сполна прочувствовали всю холодность и жестокость клана Налань. Приди сегодня император с намерением расторгнуть помолвку — и их маленькая семья в тот же миг лишилась бы всякой ценности в глазах старейшин. Их бы просто выбросили на улицу, как ненужный хлам.

А какова участь тяжелобольной женщины и юной девушки, лишённой дара культивации, в этом жестоком мире? Ответ был слишком очевиден и страшен.

— Мама, не плачь, — тихо, на самое ухо матери прошептала Яньжань, и в её голосе зазвенела сталь. — Я заставлю их всех заплатить за каждую твою слезу. Очень скоро весь мир узнает, кто настоящая хозяйка в поместье Налань!

— Доченька, что ты задумала? Молю, не делай глупостей! — Су Ую испуганно вздрогнула, уловив нескрываемую жажду крови в словах дочери.

— Не волнуйся, мама. Твоя дочь знает, что делает, — ласково успокоила её Яньжань, одарив уверенным, тёплым взглядом.

— Что ж... Что бы ты ни решила, я всегда буду на твоей стороне, — тихо вздохнула женщина.

Глядя на дочь, Су Ую испытала странное чувство: ей показалось, будто Яньжань в одно мгновение повзрослела на целую вечность, превратившись из хрупкого ребёнка в сильную, непоколебимую личность.

Изначально, если бы события пошли по пути её прошлой жизни, у Яньжань был готов другой, куда более опасный план. Но раз судьба сделала столь крутой вираж, глупо было не воспользоваться безграничной мощью императорского дома для достижения своих целей. К тому же ей безумно хотелось понять: действительно ли Линь Чэнь изменился?

Если этот парень и впрямь стал другим, она могла бы снизойти до того, чтобы рассмотреть этот брак. В конце концов, до появления этой змеи Лю Жуянь они неплохо ладили. Пускай они виделись нечасто, Линь Чэнь регулярно навещал её, и именно его статус жениха обеспечивал им с матерью хоть какую-то безопасность в этом змеином гнезде. К этому выводу Яньжань пришла уже после своей трагической гибели в первой жизни.

— Раз обе стороны согласны, то я, пожалуй, выберу самый благоприятный день! — Линь Цансюн довольно рассмеялся, прерывая затянувшуюся паузу. Было видно, что император на седьмом небе от счастья. — Через десять дней! Ровно через десять дней мы сыграем свадьбу! Яньжань войдёт в императорский дворец и станет законной кронпринцессой нашей Священной Династии Даюй!

Именно такую невестку он всегда желал своему сыну. А эта выскочка Лю Жуянь? Пыль под ногами! Теперь, когда его сын наконец-то взялся за ум, старый император радовался больше всех.

— Да-да-да! Премного благодарен, Ваше Величество! — Налань Ао закивал головой, словно курица, клюющая зерно, отчаянно боясь, что правитель передумает.

— Раз все вопросы улажены, мы, пожалуй, откланяемся, — произнёс Линь Цансюн.

Отец и сын поднялись со своих мест и неспешно направились к выходу из величественного зала. Проходя мимо Яньжань, Линь Чэнь одарил её мягкой, многозначительной улыбкой.

Но именно в этот момент произошло то, чего никто не мог ожидать. Яньжань сделала шаг вперёд и звонко окликнула уходящих:

— Постойте!

В зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина. Лица старейшин и самого Налань Ао побелели от ужаса.

— Налань Яньжань, ты что творишь?! — ледяным шёпотом процедил Налань Ао, буравя племянницу яростным взглядом. Присутствие императора сдерживало его от рукоприкладства, но если бы взглядом можно было убивать, от девушки осталась бы лишь горстка пепла.

«Паршивка! Только посмей испортить мне всё дело! Клянусь, даже если Линь Чэнь возьмёт тебя в жёны, я найду способ сгноить тебя!» — яростный ментальный голос Налань Ао ворвался прямо в разум Яньжань. — «Не забывай, твоя мать не сможет уйти с тобой во дворец. Императорские законы суровы, она останется здесь, в моих руках!»

Услышав эту скрытую угрозу, Яньжань лишь слегка прищурилась, но её лицо осталось абсолютно спокойным. Решение было принято окончательно и бесповоротно.

— О? Малышка Яньжань, у тебя есть какое-то дело к нам? — Линь Цансюн не выказал и капли раздражения. Напротив, он с интересом воззрился на свою будущую невестку.

Девушка сделала глубокий вдох, и на её губах заиграла едва заметная, загадочная улыбка:

— Раз уж императорский дом пришёл свататься... неужели вы не приготовили свадебных даров?

Этот вопрос застал императора и принца врасплох. Они действительно так спешили, что совершенно позабыли об этой важной формальности. Если весть о том, что императорская семья пришла свататься без даров, разлетится по империи, это станет несмываемым позором...

— Дерзость! Налань Яньжань, как ты смеешь молоть эту чепуху?! — Налань Ао едва не подпрыгнул на месте, брызжа слюной от ярости. Он безумно боялся, что гнев правителей обрушится на весь его клан. — То, что Великий Император и Его Высочество лично почтили наше скромное жилище своим визитом — уже величайшая честь для клана Налань! Как ты смеешь заикаться о каких-то дарах?!

Пока Налань Ао исходил жёлчью, Линь Цансюн нахмурился. Он почувствовал, что здесь что-то не так. Глава клана уже не в первый раз публично и грубо затыкал рот девушке, причём делал это прямо в присутствии императора. Страшно представить, как он обращался с ней за закрытыми дверями.

К тому же, насколько помнил Линь Цансюн, Налань Яньжань никогда не отличалась глупостью или импульсивностью. Её сегодняшнее поведение явно преследовало какую-то цель.

«Неужели эти твари скрывают от меня нечто важное?» — заподозрил неладное император.

— Это действительно наше упущение, — мягко прервал всеобщие крики Линь Чэнь, с улыбкой глядя на свою невесту. — Как насчёт такого: я немедленно прикажу доставить в поместье Налань десять миллионов духовных камней высшего качества, десять духовных жил, а также редчайшие сокровища вроде киноварных плодов и эссенции земного ядра?