Глава 25. Воссоединение отца и сына
— Чего ждать?
— Пока я не приведу своего учителя, чтобы он вас проучил!
Ждать так ждать — кто кого боится.
Было уже почти одиннадцать часов, когда мы с дядей сидели в уличной закусочной. Он угощал — заказал четыре-пять блюд и пару бутылок пива.
За эти годы дяде пришлось нелегко. Когда он ушёл из дома, ему не было и двадцати.
Я дважды спрашивал его о причинах ухода, но он так и не ответил.
За все эти годы он странствовал, искал учителей и друзей, так и не женился — жил один-одинёшенек.
— Дядя, а что, искусство Маошань — это интересно?
— Да так, более-менее. Учиться тяжело — многое приходится запоминать. Я, наверное, двадцать-тридцать книг прочитал.
— А почему ты так и не создал семью?
— Хе, привык к одиночеству. Свободно, спокойно.
Дядя вытер с губ остатки пива, и глаза его увлажнились:
— Тому, кто имеет дело с мёртвыми, трудно найти жену. Слишком мрачное ремесло, люди сторонятся.
— Не скажи, дядя. Я уже нашёл себе жену.
Он оживился:
— О?! Молодец! А где познакомились — через брачное агентство или как?
— Я спас одну клиентку, её зовут Сюй Тин. В ней был мёртвый дух, я изгнал его, и она согласилась быть со мной. Дядя, пойдём, я познакомлю тебя с ней прямо сейчас!
Дядя горько усмехнулся:
— Не надо, я… я не хочу возвращаться.
Я понимал: он не хочет встречаться с дедом.
Я рассказал ему, что дед в больнице, только что перенёс операцию и очень слаб.
Услышав это, дядя заплакал — слёзы полились ручьём, губы дрожали. Я видел: он тоскует по дому, отец всегда остаётся отцом.
— Дядя, я хочу научиться у тебя искусству Маошань.
— Что? Маошань? И думать забудь! Если твой дед узнает — он тебе ноги переломает. Раз ты стал наследником, то должен знать правила нашего рода. Я, изучив Маошань, уже не могу вернуться в семью Цзинь. Старик меня не признает.
— Дядя, а почему вообще в нашей семье запрещено изучать Маошань?
И тогда он рассказал мне.
Искусство ляньжун в семье Цзинь всегда считалось «низшим ремеслом» — в глазах других это был самый тёмный, самый мрачный метод. А Маошань всегда считала себя «истинной школой» и свысока смотрела на наше ремесло.
Предков семьи Цзинь из поколения в поколение презирали за их занятие. Их считали людьми низшего сорта — и это было невыносимо.
В нашем кругу всегда были соперничество и взаимные насмешки. И раз нас так унижали — мы решили: лучше умереть, чем учиться у них.
Я рассказал дяде и о деревне Нюцзя, и о древнем трупе в пещере.
Это его очень заинтересовало.
— Дядя, та женщина, Яо Цзе, — она человек или призрак?
— Это искусство цзянтоу, но в нём есть и элементы Маошань — их смешивают вместе. Эта Яо Цзе, скорее всего, сначала с помощью Маошань вселилась в чужое тело, а затем, используя цзянтоу, сохраняла свою молодость.
— Я всё равно не понимаю.
— Это нормально — не понимать. Если мои предположения верны, Яо Цзе натворила много зла. С времён династии Цин она постоянно убивала людей — наверное, десятки тысяч невинных погибли. Тебе повезло, что ты смог оттуда выбраться.
Мы выпили ещё. Дядя посоветовал мне не связываться с этими делами, а просто зарабатывать на жизнь нашим ремеслом — и голодным не останешься.
Ляньжун приносит неплохой доход — и для живых, и для мёртвых. Часто дают и дополнительные чаевые.
После долгой разлуки мы наконец встретились. К тому же дед был в больнице. Я уговорил дядю хотя бы взглянуть на мою невесту.
Мы выпили слишком много — в конце ещё по полбутылки водки на каждого.
Так и шли, шатаясь, поддерживая друг друга, пока не добрались до дома.
Дверь была открыта, свет горел — Сюй Тин ждала меня.
Дядя остановился на пороге — он заметил что-то на дверном косяке.
Сюй Тин сказала:
— Сяодао, ты что, столько выпил? И так поздно. А это кто с тобой?
— Это мой дядя, мы много лет не виделись.
— Твой дядя?
Мы с Сюй Тин взяли его под руки, чтобы завести в дом, но он оттолкнул нас и пристально уставился на метку в виде цветка сливы на дверном косяке.
Я раньше не обращал на неё внимания — размером с большой палец, неприметная. Думал, кто-то из детей нацарапал.
— Дядя, что ты там разглядываешь?
Он прищурился:
— Когда появилась эта метка?
— Не помню. А что?
— За вами следят. Это знак цзянтоу. Где его нанесут — туда и приходит мёртвый дух.
Не может быть! Кто мог нанести такое на нашу дверь?
Первое, что пришло в голову — Яо Цзе!
Когда я впервые встретил Яо Цзе, я чувствовал от неё запах смерти. Может быть, эта метка привела её сюда? Или кто-то специально вырезал её здесь?
Дядя вошёл в дом, сел на стул:
— Цзиньцзы, вам нужно срочно переезжать. Здесь больше нельзя жить.
— Дядя, мы с Сюй Тин уже решили — как только деда выпишут, мы сразу съедем.
Дядя не сводил глаз с дверного косяка, словно прирос к нему.
— Цзиньцзы, даже переезд — не гарантия безопасности.
— Дядя, что же делать?
— Есть один способ.
— Говори.
— Изучи маошаньское искусство. Нанеси на тело сорок шесть талисманов. Через сорок девять дней, когда талисманы смоются, душа той женщины тебя больше не найдёт.
Изучить Маошань — я мечтал об этом. Но как сказать деду?
***
Через пять дней деда выписали. У Сюй Тин была машина — она поехала за ним.
Машина вернулась к старому дому. Дядя не хотел видеть деда, но теперь должен был — я ведь наследник, и он хотел, чтобы я жил в безопасности.
Когда дед вышел из машины, дядя стоял у входа. Они посмотрели друг на друга.
— О? У нас гости? — дед улыбнулся. — Заходите, заходите в дом.
Прошли годы, и дед уже не узнавал его лица.
— Отец…
Дед, переступив порог, повернул голову:
— Ты кого это называешь отцом?
— Отец, это я, Маочэн.
Лицо деда задрожало. Он посмотрел на него с ног до головы, и слёзы потекли ручьём:
— Ты… ты… Мао… Маочэн?
Дядя упал на колени:
— Отец, это я, ваш сын Маочэн. Сколько лет прошло… Вы здоровы?
Дед плакал, вцепившись в руку дяди:
— Ты! Ты! Где же ты пропадал столько лет?!
— Отец, я не хотел, чтобы вы волновались. Я не мог вернуться.
— Не волновался?! Я каждый день волновался! Я боялся, что тебя похитят! Что тебя убьют!
Я отвёл Сюй Тин на кухню — пусть отец и сын побудут наедине. Начал готовить угощение.
Сидя на кухне, я слышал, как плачут дед и дядя — у меня самого сердце разрывалось.