Глава 20. Опасность и впереди, и позади

— Ты хочешь убить кого‑то?

Убить… Я не верил, что эту женщину, которую называли «госпожой», можно считать человеком.
Даже если и так — она была живым мертвецом.
Она была женщиной восьмого князя, прожила столько лет — уже сама стала древностью.
Любой, кто вступил в контакт с колдовством «цзянтоу», уже не может считаться полноценным человеком.

Она крепко спала.
Сюй Тин крепко держала меня:
— Убийство — это тюрьма, мы можем пойти в полицию.

Я не послушал её и вонзил нож в сердце Яо Цзе!
— А… А‑а‑а!
Её глаза выпучились, тело задрожало.
Я не мог дрогнуть: левой рукой надавил на рукоять ножа, правой — на тыльную сторону левой руки. Ни в коем случае нельзя было дрогнуть!
К моему ужасу, тело женщины вдруг сплющилось, словно спущенный воздушный шар. Меньше чем за десять секунд от неё осталась лишь плоская человеческая кожа.
— Сяодао, что с ней случилось?!
Откуда мне знать? Наверное, это один из способов смерти колдунов «цзянтоу».
Ещё в детстве я спрашивал деда, что такое «цзянтоу», но он не знал — никогда с этим не сталкивался.
В семье Цзинь кое‑кто немного разбирался в даосских искусствах горы Маошань, но к «цзянтоу» никто не прикасался.
Слишком зловещее, слишком отвратительное. Я знал: любой нормальный человек, начавший изучать «цзянтоу», должен пройти особый ритуал — и его жизнь сократится на двадцать лет.
Можно сказать, колдуны «цзянтоу» почти никогда не доживают до семидесяти.
Раз эта женщина превратилась в плоский кусок кожи, значит, она мертва. Я потянул Сюй Тин за собой — нужно было срочно уходить.
Она тоже была сильно напугана, её руки и ноги дрожали.

В конце коридора послышались звуки — тихие шаги. Точно! Те люди говорили, что впереди кто‑то есть.
Кто это может быть? Кто способен добраться до этих безлюдных гор?
Чтобы попасть сюда, кроме деревни Ню, есть ещё деревня Сяогуань и ущелье Янцзягоу — возможно, кто‑то пришёл оттуда.
Мы уже почти добрались до склепа. Каменный мост посередине не слишком крутой, но вокруг полно мертвецов — и там же лежит телефон Сюй Тин!
Подняв голову, я увидел тот же каменный мост над нами — место, откуда мы вошли.
Впереди должны быть деревянная лестница и верёвочная платформа.
— Сюй Тин, твой телефон там. Давай я помогу его забрать.
Сюй Тин покачала головой:
— Не надо, там одни мертвецы, это жутко. Давай поскорее уйдём отсюда.
Какая замечательная женщина! Я чувствую, что прожил эту жизнь не зря!

Мы пробежали этот участок. Напротив, в одной из пещер, была подъёмная платформа: человек стоит наверху и тянет за верёвку — так можно подняться.
На лице Сюй Тин выступил пот, она всё время вытирала его со лба.
— Сяодао, ты такой храбрый.
Храбрый? Для меня общение с мертвецами — обычное дело, это моя работа.
А вот перед змеями я так испугался, что чуть штаны не намочил. Если говорить о храбрости, то Сюй Тин куда храбрее.
— Ты не боишься змей?
— Мой отец торговал змеями. В детстве я ходила с ним в горы за деревней, ловила змей — каждый день, а потом мы продавали их в рестораны.
Неудивительно, что она такая смелая. Девушка из хорошей семьи, а не боится ядовитых змей.
Она даже спокойнее меня — я чуть не рассмеялся от страха.
— Сяодао, почему ты так на меня смотришь?
— Ты… ты очень красивая. Я так хочу тебя поцеловать.
Сюй Тин покраснела:
— Когда вернёмся, можешь целовать меня сколько захочешь.
Отлично! С такими словами от красавицы я готов и на гору ножей, и в котёл с кипящим маслом — дед бы одобрил!

Подъёмную платформу подняли наверх — мы снова оказались возле головы дракона.
Но мы не решались идти дальше: у входа сидели двое мужчин, они курили.
Остальные, видимо, куда‑то ушли.
Такие головорезы наверняка вооружены — мой маленький нож здесь бесполезен.
— Сюй Тин, похоже, мы пока не сможем выйти. Эти двое… я не рискну пройти мимо них. Прости, что разочаровываю тебя, — у меня не хватает смелости.
— Странно: ты не боишься призраков, но боишься людей.
Что поделать? Я занимаюсь своим делом: призраков можно задобрить парой бумажек, а вот людям денег нужно куда больше.
— Хм?
Один из мужчин обернулся — похоже, он нас заметил.
— Кто там?
Я пронзительно крикнул, изменив голос:
— Госпожа приказала мне охранять это место, я вышел проверить, что снаружи!
— Пф, ты просто ленишься. Наверное, какие‑то грабители могил. Старый Ту уже повёл ребят разбираться.

Мы с Сюй Тин снова отступили — но не спустились с платформы, а остались на этом уровне, возле того места с гробом.
Змея там уже не было — и хорошо, она меня раздражала.
Крышка гроба была приоткрыта, механизм так и не сработал.
В общем, мы с Сюй Тин не решались спускаться вниз — здесь было спокойнее.
Усевшись, я дрожащими руками закурил.
— Сяодао, ты куришь?
— Редко, пачку в неделю не выкуриваю. Просто нервничаю, хочу успокоиться. Если тебе не нравится запах, я потушу.
— Всё нормально, мужчины курят — это естественно, я не против.
Хе‑хе, какая хорошая девушка! Мне повезло!

Сюй Тин спросила:
— В вашей семье Цзинь никто не разбирается в даосских искусствах Маошань? Я слышала, что те, кто этим занимается, хоть немного, но знают про фэншуй и духов.
Она была права — но это для других, не для нашей семьи Цзинь.
У нас в роду есть правило: запрещено изучать даосские искусства Маошань, можно только быть мастером погребального макияжа.
Говорят, это правило установил наш предок во втором поколении, но почему — я не понимаю.
Лично я считаю, что лучше знать больше — и зарабатывать больше.
Даосские искусства охватывают многое: фэншуй, гадания, предсказания судьбы, десятки способов борьбы с духами. Перед любой опасностью есть свой метод — это куда обширнее, чем знания врача и юриста вместе взятых.
Насколько я знаю, мой дядя ушёл из дома, чтобы изучать даосские искусства.
Дед говорил, что дядя был слишком жаден: ему не хватало семейного ремесла, и он пошёл учиться даосизму. Говорят, он неплохо заработал и купил особняк.
Эх, я начинаю думать, что члены семьи Цзинь просто не могут устоять перед деньгами.
Если можно заработать больше, зачем придерживаться старых правил? Разве деньги не важнее?
— Твой дядя — даос?
— Да. Он ушёл из дома в двадцать три года, и с тех пор я ничего о нём не слышал — он так и не вернулся.
Честно говоря, я очень хочу изучить даосские искусства.
Если будет возможность, я обязательно выучу хоть что‑то — перестану иметь дело с мертвецами и буду консультировать людей по фэншуй: выбирать дома и места для могил.
Выбор домов и могил основан на учении пяти элементов — все даосские знания связаны с металлом, деревом, водой, огнём и землёй.
Мой дед знал одного человека, который занимался фэншуем: он просто говорил, и за одну сделку зарабатывал несколько десятков тысяч.
Даосизм — это очень прибыльное дело.
Хм… Что это за звук? Неужели кто‑то идёт? Похоже на звон металла.
У Сюй Тин нет серебряных украшений…
Неужели это…

Даосские искусства горы Маошань — направление даосизма, известное своими практиками экзорцизма, фэншуя и гаданий.