Глава 5. Тьма, умноженная тьмой

Её лицо, которое должно было излучать величие, теперь искажала улыбка — леденящая, жуткая, словно маска из манги о призраках.

Белая кожа — не результат косметики, а какая‑то врождённая, мертвенная белизна.

Я невольно коснулся её щеки. Ладонь не ощутила краски — казалось, этот цвет врос в её кожу.

Сердце упало, словно в бездну.

Не теряя ни секунды, я поднялся и бросился к зеркалу.

Оно уже не было прозрачным — мутная пелена скрывала отражение.

Именно об этом дед предупреждал: худшее, что может случиться во время обряда.

В зеркале мелькали лица — бледные, искажённые, и множество глаз, уставившихся… не на меня.

На Сюй Тин.

Это были души мёртвых. Их собралось слишком много — дурной знак.

Человеческое тело способно выдержать лишь *одну* душу. Она может отвести несчастье, но если их несколько — организм не справится. А души, не сумев покинуть тело, будут вечно терзать женщину.

Макияж на лице Сюй Тин говорил сам за себя: внутри неё — по крайней мере две души.

Слияние душ, неупокоенные духи.

Если не найти способ избавить её от этой напасти, она навсегда останется с этим жутким лицом.

Для красивой женщины это — наихудшее из проклятий.

Но есть и кое‑что страшнее: её будут мучить кошмары — бесконечные, безжалостные.

Я подвёл заказчика. Взял деньги, а дело провалил. Опозорил род.

— Мастер Цзинь, простите. Это мой парень… Я прошу прощения. Я заплачу вам больше, сколько скажете. Так… мой обряд завершён?

Я тяжело вздохнул:

— Мисс Сюй, из‑за вмешательства вашего парня обряд считается проваленным. Это моя вина — нужно было запереть двери.

— Но мы можем начать заново! Он сейчас зол, думает, что у нас что‑то было, и вряд ли вернётся. Он очень щепетилен в вопросах чести.

Ха. Мне сейчас не до чужих проблем с изменами.

У меня и так сердце готово остановиться.

Это лицо изменилось, пока меня избивали.

Сюй Тин не поверила мне и даже потратила полчаса, пытаясь смыть макияж. Но краска не сошла ни на йоту.

Однако семья Цзинь никогда не бросает клиентов. Нужно всё исправить.

Остаётся только обратиться к деду. Лишь он знает секреты, способные решить эту проблему.

Без промедления я отправился в больницу поздним вечером.

Дед спал на больничной койке. Я закрыл дверь и осторожно разбудил его.

— Дед? Дед? Проснись.

Он приоткрыл глаза, увидел Сюй Тин — и застыл. В его взгляде читался неподдельный ужас.

Я впервые видел его таким.

Чем сильнее он пугался, тем больше я понимал: дело плохо.

Всего за несколько секунд дед покрылся испариной:

— Нет… Это ужасно. Как такое возможно…

— Дед, я виноват перед тобой. Я опозорил наш род.

— Эх, внучек, я же говорил тебе: брось это дело. В мире полно других профессий. Зачем идти по стопам отца?

Мои слёзы покатились по щекам. Я сжал его руку:

— Дед, я не хотел. Но я не могу потерять тебя. Деньги от заказчика пойдут на твоё лечение. У меня не было выбора — ты мой единственный родной человек.

Сюй Тин, стоявшая в стороне, робко спросила:

— Господин Цзинь, моё состояние действительно настолько серьёзно?

— Серьёзнее некуда. Я даже не уверен, что смогу помочь.

— Эти следы на лице никак не смываются.

Я помог деду сесть. Он вздохнул и слабо произнёс:

— У тебя и так есть скрытые недуги, иньская энергия преобладает. А после обряда стало ещё хуже — тьма умножила тьму. Теперь к тебе будут притягиваться неупокоенные души. Тебя одолеют болезни, и справиться с этим будет крайне сложно.

Женское тело от природы насыщено иньской энергией, поэтому проводить обряд для женщин нужно с особой осторожностью. Любая ошибка — катастрофа.

Мужчина, даже если в нём окажется несколько душ, может сдержать их силой своей янской энергии. Достаточно чаще находиться на солнце — и души исчезнут.

Но с женщинами всё сложнее.

Когда в теле скапливается избыток иньской энергии, человек становится слабым, холодным, теряет баланс. Он начинает бояться солнечного света — как вампир в кино. При контакте с солнцем кожа горит, словно от огня.

Со временем появляется отвращение к еде. Человек начинает отвергать пищу, а под влиянием душ может начать есть странные вещи — например, золу или бумагу. Это не его желание, а требование душ, овладевших телом.

Проще говоря, Сюй Тин уже не совсем живая. Она — живой мертвец.

— Дед, помоги ей. Она такая красивая, такая молодая.

— Золотко, думаешь, у меня сердце из камня? Я не отказываюсь помочь, но любой, кто возьмётся за это, рискует. Если что‑то пойдёт не так, пострадает не только она. Наш род — от меня до тебя и твоих потомков — будет преследовать иньская тьма.

Я осознавал опасность, но не думал, что всё настолько страшно.

Отказ деда был понятен.

Но Сюй Тин не сдавалась. Она упала на колени перед ним:

— Господин Цзинь, мне больше никто не поможет. Прошу, спасите меня. Я отдам вам все свои деньги.

— Ох, деточка, не думай, что я бессердечен. Если я помогу тебе, мои внуки и правнуки могут пострадать. Это один из трёх главных признаков беды в обряде — он называется «запирание души».

«Запирание души» — это когда множество неупокоенных душ вторгаются в тело человека, постепенно поглощая его жизненную энергию, пока он не окажется на грани смерти.

И это ещё не всё: души, не сумевшие вернуться в мир мёртвых, после гибели одного человека ищут новую жертву.

— Дед, спасение жизни важнее всего. Мы не можем оставить её умирать.

Дед помолчал, затем спросил:

— Деточка, скажи мне честно: ты делала что‑то, чего стыдишься?

Что? Чего стыдишься?

Я был в замешательстве. Дед явно что‑то заподозрил.

Запирание души (锁魂) — один из трёх ключевых признаков катастрофы в обряде; означает, что души не могут покинуть тело жертвы.

精气神 (jīng qì shén) — три составляющие жизненной энергии человека: цзин (эссенция), ци (энергия) и шэнь (дух).

Энергия янь — противоположная инь; связана с жизнью, теплом, солнцем.