Глава 4. Прерванный обряд

Сюй Тин наконец вздохнула с облегчением, сбросила напряжение, сняла верхнюю одежду, оставшись в облегающем нижнем белье, и медленно легла на диван.

Я открыл свой небольшой деревянный ящик — внутри стояли бутылочки и баночки. Хотя раньше дед прятал всё это, мне всё же удалось кое‑что разглядеть.

Я выбрал белый фарфоровый пузырёк с надписью «Земляной прах» (地仙灰).

Название звучное, но на деле это просто уловка для богатых клиентов.

Только я знал: в пузырьке — костная зола, то есть измельчённые кости, иначе — пепел.

Я высыпал золу на ладонь и строго предупредил Сюй Тин:

— Сейчас я буду рассеивать прах для изгнания зла. Закройте глаза и задержите дыхание. Эта субстанция полна иньской энергии: если вдохнёте её, нечисть может остаться с вами на всю жизнь!

Услышав это, Сюй Тин резко побледнела, плотно закрыла глаза и перестала дышать.

Я воспользовался моментом и сильно выдохнул.

Ху!

С моим выдохом костная зола мгновенно разлетелась, словно сизый дым.

Туманная пелена медленно оседала, равномерно покрывая её лицо, как слой пудры.

Когда пепел рассеялся, лицо Сюй Тин стало спокойным, словно у мертвеца.

Зола будто отделила мир живых от мира мёртвых — в этот миг Сюй Тин словно перестала дышать, превратившись в настоящий труп.

Вот в чём зловещая суть ляньжун даже живой человек под этим обрядом становится подобен мёртвому.

В тот момент Сюй Тин, казалось, действительно забыла дышать.

Я поспешно достал из ящика медное зеркало и установил его у изголовья Сюй Тин.

Зеркало для осмотра костей (照骨镜) — оно выявляет иньскую нечисть.

Дед говорил: если зеркало чистое — всё хорошо, обряд можно продолжать.

Если зеркало мутнеет — значит, присутствует злобный дух, и нужно немедленно прекратить ляньжун.

Я взглянул в зеркало: золотистая поверхность отражала тусклый жёлтый свет.

Зеркало было чистым, как вода!

Значит, обряд можно продолжить.

Я глубоко выдохнул с облегчением: «Предки благоволят мне — первое дело проходит гладко».

В этот момент дыхание Сюй Тин едва уловимо, она выглядела живой, но словно уже мёртвой.

Я провёл руками сквозь её волосы, коснулся нежной кожи лица.

Её белоснежная кожа была гладкой, как нефрит. Я невольно подумал: эта женщина — настоящее сокровище.

На мгновение я собрался с мыслями и сосредоточился на нанесении макияжа.

— Ваши черты лица говорят о счастливой судьбе, а потому слишком мрачный ляньжун вам не подходит.

Вы тревожны сердцем — это духи, беспокойны во сне — это призраки. Сейчас я подарю вам макияж «Божественного облика Цзэтянь» (则天圣容). Он привлечёт удачу и изгонит зло.

Я бормотал эти слова, не прекращая работать руками — мои пальцы порхали.

В мгновение ока лёгкий слой пудры и выразительные брови уже были готовы.

Когда кисточка коснулась её уголка глаза в последний раз, облик Сюй Тин резко изменился: в нём появилась холодная изысканность и таинственность.

«Божественный облик Цзэтянь» — это посмертный образ императрицы У Цзэтянь. Даже после смерти её облик обладал особой силой — ведь она была правительницей, отмеченной звёздами.

В тот миг, когда макияж был завершён, в зеркале для осмотра костей промелькнул женский силуэт.

Хотя это длилось лишь мгновение, я чётко разглядел лицо:

Полноватые черты, властные и холодные — при взгляде на неё возникало желание пасть ниц и поклониться.

Меня пробрал озноб. Я вспомнил слова деда: ляньжун воссоздаёт облик мёртвого, неизбежно привлекая иньскую энергию и души умерших.

То, что на самом деле вливается в макияж живого человека, — это душа мертвеца.

Но эта душа обманута макияжем: она считает себя тем, кому нанесли макияж.

Поэтому сейчас душа уверена, что она — У Цзэтянь, и потому обладает её властной силой, способной отпугнуть призраков, кружащих вокруг Сюй Тин.

Душа в зеркале медленно подняла глаза, взглянула на меня.

Затем её образ постепенно слился с лицом Сюй Тин.

Зеркало чётко показало эту сцену.

Я онемел, едва не потеряв дар речи.

Хотя я часто слышал об этом от деда, но увидеть своими глазами — впервые.

Как только душа полностью сольётся с посмертным макияжем, этап «захоронения души» будет завершён.

Тогда тридцать тысяч мгновенно окажутся на моём счёте.

При этой мысли я невольно воодушевился: «Эта сделка — просто невероятно выгодная!»

Но моё ликование прервал шум открывающейся двери особняка.

Моё сердце ёкнуло: «Не к добру!»

Кто может прийти в особняк посреди ночи?!

Если обряд «захоронения души» прервётся, всё может пойти наперекосяк.

И как назло, в этот момент дверь комнаты распахнулась, и на второй этаж стремительно поднялся мужчина.

Не успел я опомниться, как он вошёл в комнату.

Он двигался легко, с улыбкой на лице, снимая пиджак и говоря:

— Дорогая, ты ещё не спишь?

Очевидно, это хозяин дома вернулся.

Но, не договорив, он заметил меня.

Я мгновенно похолодел: сейчас его жена лежит на диване почти без одежды.

Неужели он набросится на меня, увидев, что его жена обнажена рядом с незнакомым мужчиной?

«Чёрт, как же неловко!»

Однако я точно знал: обряд ляньжун нельзя прерывать. Если это произойдёт, случится нечто непредсказуемое.

Эта мысль наполнила меня ужасом, лишила покоя.

Дед предупреждал: внезапное прекращение обряда может привести к чему‑то страшнее смерти.

Но как я могу остановить этого мужчину?

— Вы… вы скрываете от меня такое! Сюй Тин! Ты осмелилась предать меня!

Он бросился вперёд, ударил Сюй Тин по лицу, а затем начал избивать меня — кулаки и пинки сыпались один за другим.

Я не занимался боевыми искусствами, поэтому получил немало ударов.

Моё лицо опухло. Только когда мужчина ушёл, я с трудом поднялся на ноги. Сюй Тин накинула полупрозрачный лёгкий халат и поддержала меня.

— Мастер Цзинь, как вы?

При виде её пышных форм я едва смог сдержать телесное влечение.

Как я уже говорил, она действительно была сокровищем.

«Проклятье, почему я думаю об этом? Обряд прерван — теперь нас ждёт нечто ужасное!»

Неожиданно я поднял взгляд и увидел: макияж на её лице изменился — её рот превратился в кроваво‑красную дугу!

Инь энергия — в китайской космологии: тёмная, холодная, женская энергия, связанная с миром мёртвых и нечистой силой.

Захоронение души — ключевой этап ляньжун, когда душа мертвеца символически «встраивается» в облик живого человека.

У Цзэтянь (武则天, Wǔ Zétiān) — единственная женщина‑императрица в истории Китая (династия Тан).