Глава 3. Следы укусов

Яо Цзе водила неплохо: «Land Cruiser» мчался, но шёл очень плавно.

Через полчаса машина свернула на просёлочную дорогу за городом.

Была глубокая ночь, но вдоль дороги горели костры.

Огонь уже слабел, почти угасал; лишь кучи тёмно‑серого пепла колыхались в тусклом свете фонарей, создавая ощущение чего‑то нереального.

Я невольно удивился: кто в такой поздний час разжигает костры?

Тут я вдруг вспомнил: сегодня Цинмин.

Цинмин… Ночь, когда ходят сотни призраков.

И надо же было выбрать именно этот день для поездки! А впереди — водитель, чья природа (человек или труп) мне до сих пор неясна… От этих мыслей по спине пробежал холодок.

Через несколько километров машина въехала в элитный частный особняк.

Место было глухое, кругом — кромешная тьма; лишь трёхэтажный дом одиноко высился посреди пустоши, словно заброшенная могила из фильма ужасов.

При этой мысли сердце застучало, как барабан.

Яо Цзе остановила машину у ворот и соблазнительно улыбнулась:

— Молодой господин Цзинь, заказчик уже давно ждёт вас внутри. Заходите.

Я удивлённо посмотрел на неё:

— Вы не пойдёте?

Она покачала головой:

— Я лишь посредник. Обсуждайте дело сами. Мне не нужно слушать, и это небезопасно.

Такие правила я раньше часто слышал от деда.

В «тёмном деле» (сфере похоронных обрядов) многие тайны нельзя раскрывать.

Знать слишком много опасно: в любой момент могут «убрать» (совершить покушение).

Её поступок был логичен.

Но оставлять меня здесь посреди ночи… Что‑то казалось не так, хотя я не мог точно сказать, что именно.

Впрочем, пока я не разберусь, человек она или труп, её присутствие рядом лишь пугает меня.

Поэтому я кивнул:

— Хорошо, только не забудьте перевести деньги.

Яо Цзе улыбнулась:

— Не беспокойтесь.

С этими словами она уехала. Я, следуя указаниям, вошёл в особняк.

Внутри было мертвенно тихо — не похоже, что здесь живут люди.

Я поднялся на второй этаж и вошёл в указанную комнату.

Помещение было просторным и светлым, но чересчур аскетичным: всё оформлено в белом. Бледный свет ламп заливал пространство, вызывая чувство тревоги и дискомфорта.

Я мысленно выругался: «Всё белое, как на похоронах…»

Пока я гадал, кто же заказчик, в коридоре послышались шаги.

Дверь открылась, и вошла женщина с длинными волосами, обворожительная и спокойная.

«Женщина?!» — подумал я, поражённый.

Я никак не ожидал, что заказчик — женщина.

Ведь суть ляньжун — посмертный макияж, дело мрачное и зловещее. Даже мужчины редко решаются на такое.

А эта женщина владеет роскошным особняком — она явно богата и знатна. Зачем ей ляньжун?

Женщина, сохраняя достоинство, представилась и сразу перешла к делу:

— Я обратилась к вам, мастер, чтобы вы помогли мне изгнать злых духов.

Изгнать злых духов?!

У меня невольно дёрнулся глаз.

Хотя ляньжун действительно может это делать, обычно для изгнания обращаются к даосским жрецам.

Если она пришла к моему деду, значит, дело ещё более зловещее, чем я думал.

Затем она рассказала о своих переживаниях за последние месяцы.

Её звали Сюй Тин. Последние три месяца она видела сны, в которых ела мертвечину. После таких снов её тошнило и рвало.

После нескольких месяцев кошмаров она не выдержала и обратилась в больницу.

Обследование показало: психически она здорова, но… беременна.

С тех пор сны стали ещё чаще — словно аппетит рос вместе с беременностью.

Это напугало Сюй Тин до крайности. Она обошла множество врачей и мастеров, но никто не смог избавить её от кошмаров.

Лишь через цепочку знакомств она вышла на моего деда.

Выслушав её, я растерялся. Это что — послеродовая депрессия?

Но сны о поедании мертвечины действительно выглядели странно.

Я осторожно спросил:

— Вы… не пробовали обратиться к психиатру? Возможно, это стресс или галлюцинации.

Сюй Тин горько улыбнулась:

— Если бы это были галлюцинации… Сначала посмотрите вот это.

Она приподняла подол юбки, обнажив бедро, белое, как нефрит.

Этот ослепительный белый цвет заставил меня вздрогнуть — я не понимал, что она собирается делать.

Когда шёлковая чулка сползла вниз, я онемел.

На её белоснежном бедре были видны многочисленные следы укусов — чёткие отпечатки верхних и нижних зубов.

Размер укусов был как у ребёнка, но каждый след был отчётливо различим.

Следы не ограничивались одним местом — они хаотично покрывали всё бедро, создавая жуткое зрелище.

Я втянул холодный воздух и спросил, что это.

Сюй Тин ответила, что не знает. Следы начали появляться с того дня, как начались кошмары.

Ещё страннее было то, что укусы уходили глубоко в кожу — на ощупь не чувствовалось никаких неровностей, как будто зубы прокусывали тело изнутри.

У меня зашевелились волосы на голове. Я понял: дело куда более зловещее, чем казалось.

Я был так потрясён, что долго не мог вымолвить ни слова.

Сюй Тин заметила моё выражение и осторожно спросила:

— Мастер, моя ситуация, наверное, очень сложная?

Я кивнул:

— Не просто сложная — ещё и зловещая.

Не успел я закончить фразу, как лицо Сюй Тин резко изменилось, в глазах мелькнул ужас.

Поняв, что почва подготовлена, я поспешил сменить тон:

— Но не волнуйтесь. Раз я взял ваши деньги, я сделаю всё как надо.

— Что бы это ни было, искусство ляньжун семьи Цзинь справится с этим.

На самом деле я не был уверен в своих силах.

Всё, что я знал, — лишь краденые уроки у деда. Теперь, ради денег, мне придётся «заставить утку взлететь».

Я глубоко вздохнул и сказал:

— Снимайте одежду, ложитесь.

— А?! — Сюй Тин замерла и отступила, прикрывая грудь рукой.

Я понял, что сказал не то, и поспешил объяснить:

— Искусство ляньжун требует, чтобы пациент лежал ровно и спокойно. Одежда снимается для удобства и отвода тепла, а положение лёжа — чтобы мне было удобно проводить обряд.

Цинмин (清明) — традиционный китайский праздник поминовения усопших (обычно в начале апреля). В фольклоре считается временем, когда духи свободно ходят среди живых.

Заставить утку взлететь (赶鸭子上架) — идиома, означающая «вынудить кого‑то сделать нечто непривычное или невозможное».

Изгнание злых духов (镇邪) — обряд очищения от нечистой силы; в традиционном Китае часто проводился даосскими жрецами.