Глава 2. Мертвец?

Мертвец?

На мгновение я заколебался.

Хотя все вещи, связанные с ляньжун, дед сжёг,

я всё же провёл с ним почти двадцать лет и невольно перенял многое — освоил процентов семьдесят‑восемьдесят.

Сейчас, когда меня «заставляют сесть на утку» (вынуждают взяться за непривычное дело), я в принципе могу справиться.

К тому же деньги нужны срочно, как «огонь под крышей», а тут кто‑то сам приносит их в руки — не до церемоний.

Я стиснул зубы и кивнул:

— Ладно, договорились. Но предоплату хочу в шестьдесят тысяч!

Яо Цзе даже глазом не моргнула — решительно согласилась:

— Хорошо. Сегодня вечером я привезу тридцать тысяч. Если молодой господин Цзинь согласится взяться за дело и сначала проведёт «захоронение души» для заказчика, остальные тридцать тысяч поступят моментально.

«Захоронение души» — первый из трёх шагов ляньжун.

То, что Яо Цзе сразу назвала термин ляньжун, показывало: она хорошо знакома с этим искусством.

Я подумал: может, её когда‑то сам дед «обработал» (сделал посмертный макияж)? Иначе откуда такая осведомлённость?

Мы договорились о времени; под её соблазнительные смешки я проводил её до ворот.

Затем сразу отправился в больницу.

Когда я пришёл, дед только что проснулся.

Я нарушил его запрет на ляньжун, и на душе было неспокойно.

Хоть дед болел, взгляд у него был пронзительный — он сразу понял, что я что‑то скрываю.

— Малыш, ты что‑то от меня прячешь. Да и не надо скрывать: я уже знаю про шестьдесят тысяч на операцию. У нашей семьи таких денег нет, так что моя старая жизнь, считай, подошла к концу.

Я мялся, но потом решил сказать правду:

— Дед, не придумывай, деньги на операцию я уже собрал.

Дед холодно фыркнул:

— Брешешь! Такую огромную сумму где ты возьмёшь? У нас нет способа разбогатеть, разве что…

Тут лицо деда резко изменилось:

— Ты что, задумал взяться за ляньжун?!

Я нерешительно кивнул; дед тут же вскочил в ярости.

Я поспешил объясниться:

— Дед, не сердись. Я делаю это, чтобы спасти жизнь! К тому же она сама пришла ко мне — твоя давняя клиентка, Яо Цзе.

При имени Яо Цзе тело деда вдруг окаменело.

Лицо его мгновенно стало свинцово‑синим, а всё тело задрожало, как просеиваемое сквозь сито.

— Ты сказал — Яо Цзе?! Та женщина умерла десять лет назад! Именно из‑за неё я «вымыл руки в золотой чаше» (бросил ремесло)!

Лицо деда было сине‑багровым, страшнее, чем у мертвеца.

Я тоже вздрогнул:

— Умерла?.. Не может быть! Сегодня она сама пришла ко мне, выглядела как живой человек, как это возможно…

Я не договорил — слова застряли в горле.

Тут я вдруг вспомнил тот резкий запах мертвечины, что исходил от Яо Цзе.

Неужели та, что приходила ко мне сегодня, и вправду была трупом?!

Я описал деду внешность Яо Цзе.

Выслушав, дед рухнул на кровать, выглядя так, будто душа покинула тело:

— Это действительно она… Она действительно вернулась!

Я испуганно посмотрел на деда и спросил:

— Дед, что всё это значит?!

В глазах деда вспыхнул ледяной отблеск; он резко оборвал меня:

— Цзинь, ни о чём не спрашивай! Беги немедленно, прямо сейчас! Запомни: если снова встретишь эту женщину, что бы она ни говорила — не верь! Рот мертвеца лучше всего умеет обманывать!

Я, конечно, не мог бросить деда одного и хотел расспросить про Яо Цзе.

Но дед слишком разволновался: не успел договорить — глаза закатились, и он с глухим звуком рухнул навзничь.

Я вздрогнул и тут же позвал врача.

Врач после осмотра сказал: дед не выдержал потрясения — опухоль в мозгу разорвалась, началось внутричерепное кровоизлияние; он впал в кому, и операция нужна немедленно.

Теперь ждать полмесяца нельзя — максимум три дня.

Если за три дня деньги не поступят, деда уже не спасти.

Я оцепенел.

Три дня — этого слишком мало, чтобы собрать деньги.

Теперь остаётся только надеяться на Яо Цзе.

Но дед сказал, что она умерла десять лет назад.

Как мертвец может прийти ко мне?

А если она не мертвец, откуда тогда этот резкий запах мертвечины?

В голове у меня всё смешалось.

Дед в коме, и я уже не могу узнать правду о этой женщине.

Теперь передо мной выбор: либо послушаться деда и бежать как можно скорее, либо дождаться, когда эта женщина придёт, и рискнуть — вытянуть из неё деньги.

В тревоге и сомнениях я вернулся домой.

Весь день в голове был туман, я не знал, что делать.

Скоро стемнело; около одиннадцати вечера, когда всё вокруг затихло, у меня заурчало в животе.

Только тогда я понял, что целый день ничего не ел.

Когда я собрался поискать еду, раздался скрип — дверь распахнулась.

И тут раздался голос Яо Цзе:

— Молодой господин Цзинь, я пришла, как обещала.

Голос её был нежным и тягучим.

Но когда я услышал его, по спине пробежал холодок — в нём чувствовалась могильная прохлада.

Вспомнив, что эта женщина, возможно, «оживший труп», я невольно содрогнулся.

— Я… я здесь, — торопливо ответил я, и голос дрожал.

Не успел я договорить, как Яо Цзе вошла.

Лицо её, как и днём, было улыбчивым и приветливым, а манера — невероятно соблазнительной.

В другое время, оказавшись наедине с такой обворожительной красавицей, я бы, наверное, потерял голову.

Но сейчас я не знал: то ли это красавица, то ли прекрасный труп.

Стоило уловить запах мертвечины, и у меня задрожали колени.

Яо Цзе, похоже, этого не заметила. Она соблазнительно улыбнулась и сказала:

— Молодой господин Цзинь, я пришла, как обещала. Как вы готовы?

Я с трудом кивнул:

— Как только деньги поступят, всё будет в порядке.

— Без проблем, — рассмеялась Яо Цзе. — Молодой господин Цзинь, дайте, пожалуйста, номер банковского счёта.

Я не решался подойти к ней близко, поэтому бросил ей банковскую карту издалека.

Она что‑то сделала, и через несколько минут мой телефон издал звон.

Я посмотрел — на счету действительно появились тридцать тысяч.

Говорят: чистое вино румянит лицо, а богатство будоражит сердце.

Вино чистое, но, попав в желудок, румянит лицо. Деньги холодные, но, оказавшись на счету, согревают сердце.

Глядя на тридцать тысяч, я почувствовал тепло в груди, и страх немного отступил.

Яо Цзе по‑прежнему улыбалась соблазнительно:

— Молодой господин Цзинь, пойдёмте, познакомитесь с заказчиком.

С этими словами она кивнула в сторону «Land Cruiser» у ворот.

Пойти с ней посреди ночи?!

У меня в голове загудело — я снова вспомнил: жива она или мертва, я до сих пор не знаю.

Но выбора уже нет.

Раз уж взял деньги, надо выполнить обещание.

Неважно, мертвец она или живой человек, — если деньги настоящие, этого достаточно.

С этой мыслью я взял небольшой деревянный ящик и, собрав волю в кулак, залез в машину.