Глава 1. Мастер посмертного макияжа

Делать макияж живым — это ремесло.

Делать макияж мёртвым — это искусство.

Наносить посмертный макияж на лицо живого — это уникальное искусство нашей семьи Цзинь.

Это искусство называется 殓容 (liǎnróng - ляньжун).

«殓» (liǎn) — от слова «погребальный ларец», означает облик мёртвого.

殓容 (ляньжун) — это ремесло, которое «питается мёртвыми, а зарабатывает на живых».

Это искусство мрачное и зловещее, но в крайней тьме рождается свет. Неизвестно когда, но предки семьи Цзинь обнаружили, что это искусство обладает могущественной силой: оно привлекает богатство с помощью пяти призраков и позволяет изменять судьбу вопреки небесам.

Именно благодаря этому искусству семья Цзинь жила в богатстве на протяжении многих поколений.

Не знаю, насколько это искусство зловеще, но я знаю: оно действительно способно превращать всё в деньги.

Пока представители семьи Цзинь готовы взяться за дело, множество богатых людей готовы платить.

Поэтому я давно считал, что мне суждено быть «богачом в третьем поколении».

Но к тому моменту, как род Цзинь дошёл до девятого поколения и моей очереди, не то что разбогатеть — в доме не было ни одного достойного электроприбора. Мы были бедны до звона в ушах.

Я и дед жили вместе, полагаясь друг на друга; мы относились к особо нуждающимся семьям, получающим государственную помощь.

Дед был известным «Призрачной рукой Цзинь» в «тёмном деле» (сфере, связанной с похоронами и посмертными обрядами), но с тех пор, как он «вымыл руки в золотой чаше» (то есть отказался от ремесла), я больше не видел, чтобы он применял ляньжун.

Позже я спросил деда, почему он не использует искусство ляньжун, чтобы заработать.

Он ответил мне:

— Ляньжун — это искусство мёртвых. Зарабатывать с его помощью — навлечь на себя кару.

Я закатил глаза, не соглашаясь:

— Семья Цзинь кормилась этим искусством сотни лет, и я не слышал ни о какой каре. Почему предки многих поколений могли благодаря ему «есть мясо», а мы даже «не можем выпить супа»?

Дед побагровел от моих слов и резко ударил меня по затылку.

— Маленький негодяй! Я сказал тебе не использовать это — и ты не будешь! Я не поверил в проклятие, позволил твоему отцу пойти по этому пути, и в итоге он погиб! Ты хочешь повторить судьбу своего отца?!

Что?! Мой отец умер из‑за этого?!

С детства у меня был только дед, отца я не знал.

Я спрашивал об этом множество раз, но дед всегда хранил молчание, не желая говорить правду.

Неожиданно на этот раз он проговорился.

Я тут же стал настаивать:

— Дед, расскажи, как умер мой отец!

Дед задрожал, не произнёс ни слова и развернулся, чтобы уйти.

Я бежал за ним и звал несколько раз, но он не отвечал.

Вскоре после этого дед спрятал все предметы в доме, связанные с ляньжун.

Я понял: он боялся, что я задумаю заняться этим искусством. Он решил «вытащить дрова из‑под котла» (полностью пресечь возможность), чтобы отбить у меня все желания.

Так это дело тихо ушло в прошлое; прошло два‑три года.

Позже жизнь семьи немного наладилась, и я оставил мысли об изучении ляньжун.

Я думал, что так и проживу свою жизнь — буду жить с дедом, довольствуясь простой пищей.

Но, как говорится, «не знаешь, что случится завтра»: в день моего двадцатого дня рождения мы с дедом выпили немного лишнего.

Дед не успел даже встать из‑за стола — с грохотом упал навзничь на пол.

Я был так напуган, что «три души покинули тело»; я немедленно отвёз его в больницу.

Через день врач сказал мне, что у деда в голове опухоль, и нужна срочная операция.

Стоимость операции — 600 000 юаней!

Больница дала мне полмесяца на то, чтобы собрать деньги.

Если через полмесяца операция не состоится, дед, вероятно, не переживёт это испытание.

В тот момент мне показалось, что небо обрушилось.

Все эти годы мы с дедом жили вместе, едва сводя концы с концами.

60 000 для меня — это астрономическая сумма. Даже если я «продам обе свои почки», я не смогу собрать такую огромную сумму.

Я устроил деда в больнице и в смятении вернулся домой.

Думая о 60 000 на операцию, глядя на голые стены дома, я хотел плакать, но слёз не было.

Я смутно чувствовал: на этот раз мы с дедом, возможно, действительно не справимся.

Как раз когда я размышлял, не «продать ли мне свои почки», у ворот дома внезапно раздался резкий звук торможения.

Этот пронзительный звук заставил меня вздрогнуть.

Я вскочил с кровати и увидел: у наших ворот величественно остановилась белая «Land Cruiser».

Затем дверь открылась, и из машины вышла роскошно одетая женщина.

Она была увешана драгоценностями, явно не из бедных.

Она, покачивая стройной фигурой, вошла в наш дом и с улыбкой спросила:

— Это дом семьи Цзинь?

Я кивнул, подтверждая, но в душе был полон подозрений.

Насколько я помню, у нас никогда не было таких родственников или знакомых.

Кто эта женщина?

Пока я удивлялся, она уже подошла ко мне.

В этот момент я внезапно почувствовал запах мертвечины.

Когда дед занимался ляньжун, от него часто исходил такой запах — не то чтобы приятный, не то чтобы отвратительный. Сначала он бьёт в нос, а если вдыхать долго, то даже вызывает некое привыкание.

Раньше дед часто предупреждал меня:

— Держись подальше от тех, кто пахнет мертвечиной, — потому что ты не сможешь понять, кто перед тобой — человек или труп.

Эта женщина явно не была «ожившим трупом».

Но её резкий запах мертвечины действительно вызывал у меня беспокойство.

Я удивлённо смотрел на неё, пытаясь угадать, кто она.

Она тоже взглянула на меня и тут же спросила:

— Господин Цзинь, известный как «Призрачная рука», здесь?

Оказалось, она пришла к моему деду.

Я наконец понял: эта женщина, вероятно, связана с «тёмным делом» (похоронной сферой).

«Тёмное дело» — это сфера, которая «кормится мёртвыми».

Прозвище деда «Призрачная рука» использовали только люди из этой сферы.

Дед уже много лет не занимался этим ремеслом, и в такой момент у меня не было настроения болтать с ней — я хотел поскорее её спровадить.

Поэтому я ответил:

— Деда нет, он в больнице. Приходите в другой раз.

Женщина усмехнулась:

— Ты младший из семьи Цзинь, верно? Ты, наверное, ещё не знаешь, кто я. Позволь представиться: меня зовут Яо Цзе, я давняя клиентка твоего деда. Я пришла, чтобы попросить его сделать исключение и снова применить ляньжун.

Я фыркнул про себя: «Пусть уж лучше не берётся». Дед в таком состоянии — он почти на смертном одре, откуда у него силы заниматься чужими делами?

Но прежде чем я успел отказаться, Яо Цзе подняла два пальца.

— Если это дело удастся, я заплачу твёрдую цену — 2 млн юаней!

Грязные слова, которые я собирался сказать, тут же застряли у меня в горле.

В тот миг моё сердце затрепетало.

Боже мой, 2 млн!

Если бы у меня были такие деньги, операция деда была бы обеспечена.

Я задумался на мгновение и ответил:

— Чтобы дед взялся за дело — это возможно, но он сейчас в больнице, и ждать его выздоровления придётся год или полтора. И…

Говоря это, я сделал жест, показывающий нехватку денег.

Яо Цзе мгновенно поняла и с соблазнительной улыбкой сказала:

— Деньги — не проблема, я могу заранее выплатить тебе 300 000. Но время не ждёт, я не могу ждать так долго.

Говоря это, она окинула меня взглядом и добавила:

— На самом деле, любой из семьи Цзинь подойдёт. Ты прямой потомок деда, так что ты наверняка знаком с искусством ляньжун. Если молодой господин Цзинь согласится взяться за дело, я заплачу полную сумму. Подумай об этом.