Глава 2.2. Скрепя сердце согласиться выйти замуж за холодную лапшу

Старый Чжан огладил бороду, прикидывая, как бы получше изложить все обстоятельства дела — от начала и до конца. Су Тан обвела взглядом собравшихся и, видя, что все они, точно сговорившись, порываются заговорить, но проглатывают слова, мысленно отметила: Похоже дело плохо.

Так и вышло — старый господин Чжан вслед за тем выпалил фразу, от которой сердце Су Тан задрожало мелкой дрожью: «Третья барышня, этот брак устроен самим императором».

Что?! Моя слава уже и до столицы дошла?! Моя история стала известна самому императору? И Его Величество среди десяти тысяч государственных дел, в редкую минуту досуга изволил озаботиться моими брачными делами?! Это что за напасть-то такая?! — сознание Су Тан пришло в полнейший хаос, она остолбенела с разинутым ртом и выпученными глазами, и вид у неё снова сделался совершенно дурацкий.

Старый господин Чжан сухо прокашлялся: Вид у этой девицы, прямо скажем, до крайности неприличен, однако следует прежде всего покончить с главным делом.

«Дело вот в чем ...» - начал он.

Оказывается, этот цзянцзюнь Сун Шиань долгие годы провёл вдали от дома и, радея о государственных делах, запустил дела семейные. Ему уже двадцать восемь, а он всё ещё не обзавёлся женой, имея лишь одного-единственного незаконнорождённого сына[1] четырёх лет от роду. Недавно боевые действия затихли, и два государства заключили мир, его величество призвал его ко двору и, видя, сколь малочисленны домочадцы в его особняке, поразмыслил и решил подыскать ему достойную пару. Кто бы мог знать, что цзянцзюнь Сун возразит: мол, его восемь знаков[2] чересчур жёстки и приносят несчастье жене, — посему он с почтением отклоняет эту милость. Его величество не поверил и повелел устроить гадание — и лишь тогда узнал, что цзянцзюнь Сун говорил чистую правду. Император, раздосадованный, однако не пал духом и тут же велел искать выход из положения во что бы то ни стало — и в итоге добился желаемого.

Гадание показало: если цзянцзюнь Сун возьмёт в жёны женщину, рождённую в такой-то год, такой-то месяц, такой-то день и в такой-то час, то всё обернётся великой удачей.

В то время сын старого господина Чжана находился при дворе. Услышав эти восемь знаков даты рождения, он ощутил, что они ему как будто знакомы. Немного поразмыслив, он понял: да это же восемь знаков той самой третьей барышни из семейства Су, которую в прежние годы прочили в жёны его собственному сыну. Господин Чжан, человек прямой и несдержанный на язык, тут же на месте и выложил имя Су Тан. Император пришёл в чрезвычайное воодушевление и поспешил издать указ, предписывающий господину Чжану выступить в роли свата. Но у господина Чжана служебных дел было великое множество, и он перепоручил эту славную задачу своему старику-отцу — тем более что тот в подобных делах был уже натренирован ... Так-то вот и вышло, что нынче старый господин Чжан явился в их дом свататься.

«Император соизволил сказать: хочет барышня или не хочет, а соглашаться придётся …. Так что этот брак — дело решённое, не вступить в него никак невозможно», — старый господин Чжан и сам понимал, что это дело слишком уж походит на принуждение, однако кто посмеет пойти против воли императора? Оставалось лишь, скрепя сердце, выложить ей всё до конца.

До чего же, оказывается, популярно нынче ремесло — сватовство, — думала про себя Су Тан, — даже император и тот пожелал в него влезть, да ещё и с нахрапом — навязывая товар, и не принимая отказа. Но сколько ни возмущайся в душе — вслух она ничего сказать не посмела, а лишь издала смешок — не тёплый и не холодный, выказывая этим своё недовольство. А за тем спросила: «Стало быть, я обязана выйти за Сун Шианя, чтобы стать мачехой его незаконнорождённому сыну?..»

Лицо старого господина Чжана застыло. Он-то только что обошёл это обстоятельство с величайшей деликатностью — кто бы мог знать, что Су Тан вот так, вчистую и без обиняков, бросит ему прямо в лицо слова «незаконнорождённый сын». Эх, и с чего это я в прежние-то годы находил её живой и милой? Говорят, что девушки, вырастая, меняется восемнадцать раз[3], но чтобы настолько …

Видя это, наложница Чжоу поспешила вставить словечко: «Нельзя сказать, чтобы всё было так уж плохо! Ребёнок, в конце концов, ещё мал, да и матери у него нет — выйдешь замуж, станешь ему матерью. К тому же, когда в будущем родишь собственного ребёнка, то именно он будет считаться законным сыном и наследником ...»

Законная жена Су Цанши умерла рано, но он так и не возвысил наложницу Чжоу до положения главной жены, и потому обе рождённые ею дочери навсегда остались в статусе детей от наложницы. Оттого-то наложница Чжоу была особенно болезненно чувствительна к этим двум словам — «законный» и «незаконный». Однако сейчас, ради того, чтобы уговорить Су Тан, она, несмотря на болезненное отношение к данному вопросу, выказала воистину исключительное рвение!

Только Су Тан было не до неё. Все свои мысли она целиком сосредоточила на одной-единственной фразе — «родишь собственного ребёнка», без всякой видимой причины её пробрал сильнейший озноб, и гусиная кожа усыпала всё тело. Внезапно что-то вспомнив, она снова спросила: «А сам-то Сун Шиань что обо всём этом думает?»

По здравому рассуждению, он должен был отказаться.

Но старый господин Чжан улыбнулся: «Само собой, согласен, иначе я сюда бы и не пришёл».

Су Тан уже изумилась: «Он ведь знает, на ком именно ему предстоит жениться?»

«Само собой, знает».

Су Тан вновь остолбенела: Какую игру затеял этот Сун Шиань?! Ведь в том самом году он без конца твердил, твердил … твердил … Хм! Нет, сейчас не время злиться, сейчас нужно поскорее отказаться! Я ведь уже твёрдо решила не выходить замуж, а все помыслы направить на развитие лавки сладостей «Су Цзи». К тому же, даже если бы я и решилась замуж, то уж точно не за эту холодную лапшу[4]! Но раз сам император вмешался с принуждением — что будет, если ослушаться указа?

Су Тан принялась в уме взвешивать варианты, а затем произнесла: «А про мою гнилую историю любовных неудач ему известно?»

Старый господин Чжан на мгновение заколебался, затем кивнул: Вроде бы мой сын пересказал это его величеству в качестве забавной истории, и кажется, цзянцзюнь Сун при этом тоже присутствовал ... И кажется, за исключением цзянцзюня Суна, который не проявил никакой реакции, все остальные сперва остолбенели с разинутыми ртами, а затем разразились громовым хохотом. Кажется, именно так рассказывал сын?

Су Тан спросила снова: «А известно ли ему о моей славной репутации «приносящей несчастье мужу»?»

Славной репутации? Старый господин Чжан вытаращил свои мутные старческие глаза: «Кхм, кхм, то были всего лишь случайности. К тому же ваши восемь знаков идеально совпадают — никаких проблем решительно не возникнет».

Действительно, никаких проблем, — подумала Су Тан. Один приносит несчастье жене, другая приносит несчастье мужу. Два «несчастья» взаимно аннулируются — во всей Поднебесной нет силы, способной это одолеть[5]. Что ж, это и есть золотые уста яшмовые речи[6] его величества.

Су Тан обвела взглядом собравшихся, увидела, что никто не высказывает ни тени возражения, и подумала: Похоже, в этом деле уже нет пространства для манёвра. Император издал указ, родители дали повеление, сват произнес слово[7] — сколько бы я ни досадовала, боюсь, всё это пустая трата сил. Но неужели и вправду придётся выходить замуж?

Су Тан постукивала пальцами по столу, сощурив глаза, снова и снова всё обдумывала — и наконец хлопнула ладонью по столу и с серьёзным лицом изрекла: «Ладно! Я выйду за эту холодную лапшу, так тому и быть!»

Эта холодная лапша ...

Эта холодная лапша ...

За тысячу ли отсюда та самая «холодная лапша» в этот самый миг как раз ел холодную лапшу, но, съев половину, вдруг ощутил, что вкус сделался каким-то неправильным ...

_________________________

Примечание:

1 - незаконнорождённый сын (досл. «ребёнок, рождённый частным образом», т.е. вне брака) - предполагает связь с женщиной неясного происхождения, возможно, с женщиной из публичного дома, или другую случайную связь;

2 - восемь знаков - четыре пары иероглифов, обозначающие год, месяц, день и час рождения человека по китайскому календарю; по этим восьми знакам вычислялась судьба человека, его совместимость с партнёром, удачливость и т.д.;

3 - девушка, вырастая, меняется восемнадцать раз – поговорка, означающая, что девочка в процессе взросления проходит множество трансформаций; обычно это говорится в положительном смысле (гадкий утенок превращается в прекрасного лебедя), в нашем случае намек, что перемены произошли не в лучшую сторону;

4 - холодная лапша - неприветливый, отстраненный человек;

5 - во всей Поднебесной нет силы/врага – стандартная фраза из романов, описывающая непобедимого мастера боевых искусств;

6 - золотые уста и яшмовые речи - устойчивое выражение для слов императора: что он сказал, то и становится истиной в последней инстанции;

7 - император издал указ, родители дали повеление, сваха произнесла слово - по конфуцианской норме, брак заключался по воле родителей и через посредничество свахи. В нашем случае к этому добавляется ещё и императорский указ — то есть вместо двух непреодолимых сил их целых три.

Перевод: Флоренс