Глава 13
На следующий день лил дождь. И день спустя тоже.
Дэмиен сидел у окна, по которому потоками стекала вода, и смотрел во двор.
Хотя прекрасно понимал, что в такой ливень девочка все равно не выйдет наружу.
Стоило ему вспомнить, что произошло в торговом центре, как лицо тут же начинало гореть от стыда.
Неужели исходящее от него чувство избранности показалось ей отвратительным?
«Неужели я и правда начинаю становиться похожим на отца?»
От стыда у него будто сдавило горло.
— Да кого вообще волнует мнение какой-то малолетки.
И тут его внезапно осенило, что он ведь даже не знает ее настоящего имени.
Дэмиен схватился за голову.
«Почему я, черт возьми, так и не спросил, как ее зовут?»
Откуда ему было знать.
Мысли восемнадцатилетнего парня и без того вечно путаются.
«А вдруг она ждала, что я сам спрошу ее имя?»
«Может, она разозлилась из-за моей спеси и безразличия?»
Похоже, ему и правда следовало извиниться.
«Да. Я вел себя как полный идиот».
Дэмиен вдруг посмотрел на свое отражение в зеркале, висевшем на стене.
«Если бы только она увидела мое лицо без бинтов».
«Нет… если бы я сразу признался, что я настоящий принц. Тогда все сложилось бы иначе?»
И в тот самый миг, когда он поймал себя на этой мысли, с губ сорвался горький смешок.
«Люди всегда тянулись ко мне только потому, что я принц. Мне до смерти это надоело. А сейчас впервые захотелось воспользоваться своим титулом».
На следующий день небо прояснилось так, словно вчерашнего дождя и не было.
Рано утром Дэмиен поправил одежду, мысленно собрался и постучал в дверь соседнего дома.
Тук-тук.
Он уже собирался произнести заранее заготовленные слова извинения, но дверь распахнулась, и на пороге появился тот самый корейский парень.
— Лиззи… нет, то есть где эта малявка?
— Та девчонка? Она уехала в Кентукки.
— В Кентукки?
Так внезапно?
Разве Кентукки не довольно далеко от Пенсильвании?
— Ага. Ее забрала семья ее белой подружки. Кажется, ту звали Кэрол… как-то там. В общем, остаток каникул она проведет у них.
— Когда она вернется?
— Не вернется. Вчера собрала все вещи и уехала.
— …Что?
В тот же миг Дэмиен схватил парня за ворот.
— Если ты сейчас издеваешься, тебе конец. Где она?!
— А, я правда не вру! Она действительно уехала!
Ошеломленный, Дэмиен оттолкнул его, словно ненужную вещь, и бросился обыскивать дом.
Но девочки и правда нигде не было.
От нахлынувшего чувства предательства во рту разлилась горечь. С губ сорвался пустой смешок.
Все его тело дрожало.
— Как она могла уехать, даже ничего мне не сказав?
Гнев поднимался в нем волна за волной.
«Да что за невоспитанная мелочь».
Как бы сильно она в нем ни разочаровалась, разве нельзя было хотя бы попрощаться перед отъездом?
Внезапно что-то пришло ему в голову, и он поспешил к Ланкастеру.
— Измени следующий маршрут поездки. Мы едем в Кентукки.
Ланкастер, до того молчавший, покачал головой так, словно услышал нечто совершенно нелепое.
Но Дэмиен не шутил.
Он собирался разыскать девочку.
Если просмотреть список корейских школьников по обмену, которые учатся в пансионах Пенсильвании, найти ее будет несложно.
Он был готов перевернуть весь Кентукки, лишь бы только отыскать ее.
«Как она посмела просто взять и сбежать? Значит, я найду ее. Хоть на краю света».
Упрямство восемнадцатилетнего юноши, впервые столкнувшегося с отказом, смешалось с какими-то непонятными, не поддающимися названию чувствами.
В голове у Дэмиена царил полный хаос.
Ланкастер, наблюдавший за ним, тяжело вздохнул и сказал:
— Ваше Высочество, женщины именно этого терпеть не могут больше всего.
— Что?
Тогда Ланкастер достал из кармана сложенную записку и протянул ему.
— Девушка оставила это для вашего высочества. Ей пришлось срочно уехать, и она попросила меня передать.
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас?!
Дэмиен выхватил записку дрожащими от нетерпения руками и поспешно пробежал ее глазами.
«Надеюсь, твои раны скоро заживут. Не только те, что на лице, но и те, что в сердце.
Прости, что уехала, не попрощавшись. Но если нам суждено, мы еще встретимся. Как река однажды находит путь к “морю”».
Когда он дочитал, его пальцы дрогнули.
«Суждено? И что мне прикажешь делать после таких безответственных слов?»
Разве не так обычно говорят, когда хотят помягче отвадить человека, которого больше не желают видеть?
И даже имени своего она ему так и не сказала.
«Вот же ж мелкая. Подумаешь, исчезла».
Он скомкал записку и сунул в карман брюк.
Ланкастер, глядя на Дэмиена, застывшего с холодным и неподвижным лицом, буднично произнес:
— Прошу прощения, но все мероприятия сосредоточены в восточной части страны, так что поездка в Кентукки невозможна.
— …
— Пожалуйста, собирайте вещи, ваше высочество. Пора отправляться к следующему пункту маршрута.
Послушно позволяя вести себя за руку, Дэмиен думал только об одном.
Ланкастер был прав.
Даже если бы он и нашел девочку в Кентукки, вряд ли она бы ему обрадовалась.
К тому же вскоре ему все равно предстояло возвращаться в Бернхардт.
И все же он не мог справиться с сожалением и разочарованием, которые продолжали грызть изнутри.
«Если это и правда судьба… мы еще встретимся?»
В тот момент ему до боли хотелось поверить в это детское слово — судьба.
И тогда он дал себе обещание.
«Когда я увижу ее снова, первым делом обязательно спрошу ее имя».
«И уж точно не стану представляться принцем».
«И больше я никогда не позволю ей так просто ускользнуть».
* * *
Закончив вспоминать прошлое, он загадочно улыбнулся.
Девочка, которую он встретил вновь, выросла куда более прекрасной, чем он когда-либо смел вообразить.
«Здравствуй, моя малявка, впервые разбившая мне сердце».
«И при этом ты даже не помнишь меня. Это уже чересчур».
Вообще-то он не собирался обманывать ее намеренно.
Просто, когда они внезапно столкнулись снова, он уже не мог опять представиться принцем.
И, что важнее всего, его мучило любопытство.
Понравится ли он ей таким, какой он есть сейчас?
Не как кронпринц. А как обычный мужчина.
Дэмиен вспомнил ее глаза, в которых отражался закат.
Каждый раз, когда он смотрел в них, ему казалось, будто в самой глубине груди кто-то касается чего-то сокровенного и высекает искру.
С ее лицом перед глазами он уже собирался идти в спальню.
И в этот момент зазвонил телефон.
Дэмиен взглянул на экран, сразу ответил, и в трубке раздался низкий голос:
— Каково состояние горизонта?
— Граница рухнула. Скоро пойдет дождь.
Как только Дэмиен ответил условной фразой, мужчина перешел к докладу:
— Мы нашли одного из людей с той фотографии. Он должен знать о секрете, который вы ищете.
Услышав это, Дэмиен невольно сглотнул.
Человек на другом конце линии был частным агентом разведки, которого он тайно нанял.
— Похоже, в последнее время он получает угрозы и опасается за свою жизнь. Поэтому он потребовал защиты в обмен на информацию.
На самом деле Дэмиен вел собственное расследование подозрительной смерти Шарлотты.
Он подозревал, что к ее гибели причастна частная военная компания под названием "Obsidian".
Шарлотта была идеалисткой. Она считала своей миссией однажды стать королевой и очистить Бернхардт от коррупции.
Сейчас пропасть между богатыми и бедными в Бернхардте становилась все глубже. Причиной было то, что наследственная аристократия слишком долго удерживала власть в своих руках.
За две недели до смерти Шарлотта доверила Дэмиену страшную тайну.
— За войной в Корбоне с высокой вероятностью стоят аристократы Бернхардта, тайно связанные с частной военной компанией. Ты ведь и сам это понимаешь.
— Это нелепо. Ты уверена?
— Я все еще собираю доказательства, но почти не сомневаюсь.
Тридцать лет назад.
В Корбоне, стране на Балканском полуострове, вспыхнула война. Поводом стало движение за независимость этнического меньшинства.
Это была одна из самых страшных трагедий современной истории, унесшая тысячи жизней.
И теперь выходило, что за этой войной с самого начала могли стоять аристократы Бернхардта?
Если это окажется правдой, тогда миру откроется вся гниль, скрытая под их благородными титулами. И именно это может стать началом настоящих перемен в Бернхардте.