Глава 12

Сегодня девочка за окном снова возилась во дворе с самого утра.

Похоже, совсем недавно она еще и выгуливала собаку.

«Что это вообще за ребенок, у которого столько дел?»

В конце концов Дэмиен вышел из дома и направился к соседнему.

Подойдя ближе, он посмотрел сверху вниз на девочку, выдергивавшую сорняки, и сказал:

— Если нужно сообщить о детской эксплуатации в службу опеки, просто махни лопатой, Лиззи.

Услышав его голос, девочка подняла голову и надула губы.

— Все совсем не так. Вообще-то я учусь в школе-пансионе далеко отсюда. Обычно такие ученики, как я, на каникулы возвращаются домой.

— Тогда почему ты здесь?

— Просто мне не хотелось ехать обратно в Корею. Это место мне подобрала школа. Я могу жить здесь недорого, если помогаю с садом и выгуливаю собаку. И на билетах тоже экономлю.

В ее голосе слышалось что-то жалкое, и Дэмиен невольно почувствовал с ней странное родство. В конце концов, их обоих объединяло одно и то же — отчуждение от собственной семьи.

— Но работы для тебя одной тут слишком много.

При этих словах девочка вздохнула:

— Вообще-то здесь живет еще один корейский парень. Только он ничего не делает.

— Почему? Увиливает? Тогда тебе стоит сказать об этом хозяйке.

— Этот гад пригрозил, что нажалуется хозяйке, будто я мучаю бездомных кошек, если я его сдам.

— Правда?

Дэмиен, засунув руки в карманы брюк, огляделся по сторонам.

И вскоре заметил вдалеке на веранде парня с неприятной физиономией, который сидел и ел гамбургер.

«Значит, это он».

Пока девочка была занята во дворе, Дэмиен подошел к нему.

А потом носком ботинка пнул складной стул, на котором тот развалился.

— Эй, толстяк.

— …Чего?

Парень уставился на него с ошарашенным видом. По лицу у него была размазан соус от гамбургера.

Учитель по этикету не раз вдалбливал Дэмиену, что нельзя насмехаться над внешностью других. Но какое это имело значение? Этот тип все равно не знал, что перед ним принц.

А таких ублюдков без манер иногда нужно как следует отрезвлять.

Дэмиен холодно предупредил:

— Раз уж успел набить рот этим гамбургером, теперь иди работать. Не заставляй леди пачкать руки в земле.

— Леди? Какая еще леди? Хватит лезть не в свое дело и проваливай!

Дэмиен несколько секунд молча смотрел на него, а потом поднял руку и снял повязку с глаза.

Парень заметно дернулся, увидев жалкий вид его века, исцарапанного и покрытого синяками.

Голубые глаза Дэмиена сверкнули ярче обычного, когда он заговорил:

— Выглядит больно? А вот одному ублюдку, которого я избил, до конца жизни придется жить со стеклянным глазом вместо настоящего. Так что по сравнению с этим такие царапины вообще ничто.

— …

— Знаешь, почему тот мерзавец оказался в таком состоянии? Потому что не следил за своим языком при мне. И я совсем не жалею, что так его разукрасил.

— П-понял… прости…

— Веди себя прилично. Особенно если ты мужчина. И особенно в присутствии леди. Ясно?

— Д-да!

— Красить будешь ты. Считай это платой за то, что все это время отлынивал.

— …Да.

Когда тот появился с банкой краски, стоявшей в углу двора, девочка удивленно уставилась на них, явно не понимая, что происходит.

Дэмиен кивнул ей и сказал:

— Оставь это ему. А мы пойдем за мороженым.

Девочка на миг растерялась, но тут же, кажется, поняла, в чем дело, и поднялась с улыбкой.

— Отлично! Но…

— Но?

Она сделала знак, будто хочет что-то шепнуть ему на ухо.

Дэмиен наклонился, и девочка прошептала:

— Вон тот мужчина все время на нас смотрит. Тебе не кажется, что это подозрительно?

Проследив за ее взглядом, он увидел мужчину на скамейке напротив. Тот делал вид, что читает газету, но сам то и дело косился в их сторону.

Дэмиен медленно прикрыл глаза и снова открыл их.

«Ланкастер».

Это был не кто иной, как его телохранитель.

«Чего он вообще добивается, ведя себя так подозрительно?»

Подавив раздражение, Дэмиен сказал девочке:

— На твою одежду попала краска. Иди переоденься.

— Ой, и правда. Хорошо. Одну минуту!

Дождавшись, пока она скроется в доме, Дэмиен подошел к Ланкастеру и произнес:

— Дай мне денег.

— Простите?

— Дай мне долларов. И можешь сколько угодно таскаться за мной следом, но хотя бы не делай это так открыто. Она уже заметила.

* * *

Место, куда Дэмиен пришел вместе с девочкой, оказалось большим торговым центром неподалеку.

Ничего особенного в нем не было. Но в этом скучном пригороде это, пожалуй, было единственное место, куда вообще стоило выбраться.

И все же время там они провели на удивление весело.

Они играли в автоматы. Потом со смехом примеряли нелепую одежду, которую сами же и подобрали друг для друга.

Дэмиен уже и не помнил, когда в последний раз смеялся вот так, как обычный подросток своего возраста.

Наверное, это было еще до того, как ему исполнилось семь.

Странно, но рядом с этой девочкой ему было легко.

«Потому ли, что она не знает, кто я? Или все дело в этой милой улыбке, от одного взгляда на которую мне становится спокойно?»

«Сейчас она еще совсем ребенок. Но когда вырастет, наверняка разобьет немало мужских сердец».

Побродив по торговому центру еще немного, они зашли в кафе-мороженое.

Заказали большую порцию на двоих и сидели, болтая, когда в зал вошел мужчина, похожий на бездомного.

Он переходил от столика к столику и просил подаяние.

В конце концов мужчина подошел и к ним. Потом протянул грязную руку к Дэмиену.

— Если у вас найдется мелочь, пожалуйста, помогите.

Выглядел он ужасно.

Дреды, которые, казалось, не мыли уже Бог знает сколько времени, даже отдавали затхлым запахом.

Как кронпринц, Дэмиен никогда прежде не сталкивался с бездомным так близко.

Испытав неловкость, он поспешно вытащил из бумажника стодолларовую купюру и протянул мужчине.

Тот, увидев такую сумму, округлил глаза и воскликнул:

— Боже мой, какой же вы великодушный человек!

— Не стоит. Всего доброго.

— Раз уж вы дали мне такую большую сумму, я не могу просто уйти. Позвольте тогда в благодарность погадать вам по руке.

— Не нужно. Мы сейчас разговариваем, так что просто идите своей дорогой…

Но в тот миг, когда мужчина схватил его за руку, Дэмиен вздрогнул и резко отдернул ладонь.

— Я же сказал, не надо!

— П-простите… Да благословит вас Бог.

Смущенный мужчина поспешно ушел, а Дэмиен достал платок и вытер руки.

Девочка, молча наблюдавшая за всей этой сценой, вдруг сказала:

— Это было грубо.

Услышав упрек, Дэмиен резко бросил в ответ:

— Я не люблю, когда ко мне прикасаются незнакомцы.

В прошлом его даже похищали. Тогда он чуть не погиб.

Но Дэмиен не собирался жаловаться, как десятилетний ребенок, поэтому просто молча продолжил есть мороженое.

Он хотел сменить тему, но девочка не унималась.

— Но ты ведь вытер руки прямо у него на глазах. Как будто он грязный.

На это Дэмиен только фыркнул.

— Он бездомный.

«Разве не очевидно, что чистотой от него не веет?»

— И почему он вообще попрошайничает, если у него все руки-ноги на месте и он вполне может работать? Это просто лень.

— Ты не знаешь, какие у него обстоятельства. Есть люди, которые стали бездомными после того, как подсели на сильные обезболивающие, пытаясь вылечиться от болезни.

Дэмиен слушал ее вполуха и, оглядевшись, пробормотал:

— И чем вообще занимаются сотрудники? Таких людей надо останавливать еще на входе. А вдруг они разнесут болезни среди посетителей?

— …

«Вдруг у него на руках были наркотики или еще какая-нибудь гадость».

От одной этой мысли Дэмиен почувствовал отвращение и бросил платок, которым только что вытирал руки, в мусорное ведро у стола.

И тут девочка резко вскочила на ноги.

— Ты уже доела?

Лицо у нее почему-то горело ярким румянцем. Она сердито посмотрела на него и сказала:

— Хочешь совет? В следующий раз попробуй не играть в принца. Это вообще не круто.

— …Что?

«С чего она вдруг разозлилась?»

Дэмиен ошеломленно поднял на нее взгляд, не находя слов.

— Избалованный принц, родившийся в хорошей семье и живущий в роскоши, это совсем не круто!

С этими словами девочка резко развернулась и вышла из кафе, сердито чеканя шаг.

— Ха. Ну и…

Дэмиен смотрел ей вслед с таким видом, будто его огрели по голове.

И даже долго после того, как девочка ушла, он не мог подняться со своего места.

Словно превратился в гипсовую статую.